La anhidrasa carbónica también es conocida como carbonato deshidratasa o deshidratasa

carbónica. Se trata de una metaloproteína que en su estructura presenta zinc que cataliza la
hidratación de forma reversible del dióxido de carbono y se obtiene un ion bicarbonato y un
hidrógeno, como producto (CO 2 + H 2 O → HCO 3 - + H + ); reacción que sucede más lenta en
ausencia del catalizador. La enzima se encuentra tanto en reinos vegetal y animal, un hecho que
es bastante natural considerando que el CO 2 es el resultado final del metabolismo aeróbico
todos los organismos vivientes.  La carbonato deshidratasa desempeña un papel
transcendental en el transporte de CO 2 , la regulación ácido-base e iónica y los procesos
metabólicos en los animales vertebrados. Una de las funciones más estudiada de esta enzima
es catalizar la ionización del dióxido de carbono para formar el ácido carbónico (H2CO3 ), esta
reacción se ejecuta de forma constante en ausencia de la enzima, pero de forma muy lenta. A
diferencia del CO2 que atraviesa por difusión pasiva, mientras que el ion HCO3 ‐ , debe ser
trasladado. La transformación del HCO3 ‐ a CO2 permite la entrada del bicarbonato a la célula
y la reacción inversa evita que el CO2 escape al exterior.

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