Resumen M Todos de Exploraci N Geof Sica Aplicados A Geotermia

Tomado de “Curso básico en exploración geotérmica para la integración regional”, edición 2016 por:
Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Instituto para la Integración de América Latina y el Caribe
Instituto Interamericano para el Desarrollo Económico y Social (INDES)
Programa Regional de Entrenamiento Geotérmico (PREG)
Autor del módulo Luis Castillo, 2016.
Métodos de exploración geofísica aplicados a geotermia
Contenido
1. Método gravimétrico ........................................................................................................... 1
1.1. Mediciones Gravimétricas y corrección de datos ...................................................... 2
1.2. Prospección Gravimétrica ............................................................................................. 3
2. Método magnetométrico .................................................................................................... 3
2.1. Susceptibilidad de rocas y minerales .......................................................................... 4
3. Métodos de exploración Local ......................................................................................... 5
3.1. Método Geoeléctrico ...................................................................................................... 5
3.1.1. Los métodos de corriente directa (DC) ................................................................ 5
3.2. Método Electromagnético .............................................................................................. 6
3.2.1. Método Magnetotelúrico (MT) ............................................................................... 6
3.3. Métodos de investigación Sísmica ............................................................................... 7
1. Método gravimétrico
Según Reichard Kirsch, la Gravimetría es un método bien establecido en la geofísica

aplicada. Trata de la distribución de densidades volumétricas (M/L3) en la corteza de la
Tierra.
Las mediciones de la gravedad son usadas para determinar las diferencias en densidad
y su extensión lateral a nivel sub-superficial. Estas diferencias usualmente son muy
pequeñas y requieren equipo con alta sensibilidad para determinar las anomalías
gravitatorias relativas. Estas diferencias demandan correcciones locales y regionales
dependientes del tiempo (por ejemplo, cambios diurnos de valores de campo magnético
y efectos de marea) y estáticas (por ejemplo, elevación y topografía), entonces son
usadas para construir un mapa de contornos o anomalías de Bouguer, con líneas de
igual valor de anomalía gravitatoria. Estas líneas son llamadas isogals (gal en memoria
de Galileo Galilei). Las anomalías positivas (comparadas con los valores circundantes)
corresponden con altas densidades sub-superficiales. Ellas pueden ser de gran interés
para la exploración geotérmica, ya que están asociadas con intrusiones máficas o
intermedias, e intrusiones geológicas jóvenes (< 1 Ma) las cuales pueden ser una
potencial fuente de calor. Tales estructuras pueden ser comúnmente detectadas por una
anomalía magnética positiva. Anomalías positivas pueden, además, ser causadas por
la deposición de silicatos producto de actividad hidrotermal.
Las anomalías gravitatorias negativas pueden tener muchas causas, algunas de ellas
con prometedoras implicaciones para la exploración geotermal. Por ejemplo, bajas
densidades pueden ser causadas por intrusiones félsicas tales como granitos, cuerpos
magmáticos, altas porosidades fluyendo a través de zonas altamente fracturadas de las
rocas. Altas porosidades o rocas altamente fracturadas pueden proveer zonas
interesantes de contenido alto de flujo y/o permeabilidad. Los
minerales de alteración producidos por circulación de agua caliente pueden causar una
anomalía gravitatoria de densidad negativa.
Las fallas geológicas también pueden ser trazadas por medio de herramientas
gravimétricas, ya que ellas se presentan como distintos cambios en la densidad a través
de zonas lineales más o menos definidas. Estas fallas geológicas que no
necesariamente pueden tener una expresión en superficie, pueden servir de canal para
el flujo hacia la superficie de agua caliente. Los mapas de anomalías gravitatorias
pueden mostrar la extensión del material sedimentario en cuencas como anomalías
negativas y son usadas para estimar la profundidad de la base subyacente. Tales mapas
pueden proveer información de primera mano acerca del calor y volumen de un potencial
reservorio geotérmico.
En un ambiente volcánico, las diferencias gravitatorias dependen fuertemente de la

química de las rocas y su porosidad. Generalmente,
cuerpos magmáticos sólidos son mucho más densos que las capas de rocas
piroclásticas, donde las densidades son usualmente bajas. En rocas altamente porosas
tales como las tobas riolíticas (donde las porosidades pueden ser mayores al 40%), las
densidades son también fuertemente influenciadas por el contenido de fluido. Una roca
1
seca puede ser mucho más ligera que una saturada de fluido; vapor y agua líquida
pueden distinguirse claramente.
Las ventajas de los métodos gravitatorios sobre otros métodos geofísicos se basan en
que ellos son comparativamente fáciles de usar y relativamente económicos; además,
proveen una buena estimación de la extensión de las estructuras con cierto contraste
de densidad, permitiendo restringir la ubicación y extensión del reservorio. La
resolución y calidad de los datos, sin embargo, decrece considerablemente con la
profundidad. Los estudios gravimétricos proveen una útil herramienta para reservorios
poco profundos (<~2 km) en sistemas convencionales y dado que los resultados son a
menudo ambiguos, este debe ser usado en combinación con otros métodos geofísicos.
1.1. Mediciones Gravimétricas y corrección de datos
En gravimetría, más que en otra rama de la geofísica,

grandes (en principio) y calculables efectos son producidos
por fuentes que no son del interés geológico del estudio.
Estos efectos son removidos por medio de reducciones que
involucran cálculos secuenciales de un número de cantidades
reconocidas. En cada caso el signo de la reducción o
corrección es opuesta al efecto para el cual está diseñado
remover. Un efecto positivo es uno que aumenta la magnitud
del campo medido.
Corrección por latitud geográfica

Las correcciones por latitud geográfica son hechas
usualmente substrayendo la gravedad normal, calculada de
Ilustración 1. Gravímetro
la Formula Internacional de la Gravedad del valor observado Scintrex CG-5 Autograv.
o gravedad absoluta. Para prospecciones no ligadas a un
sistema de referencia absoluto, las correcciones locales de latitud deben ser hechas
seleccionando una base arbitraria y seleccionando el gradiente norte-sur teórico de 8.12
sin(2λ) u.g./km.
Corrección de Aire Libre

El resultado de la corrección de latitud es en parte debido a la altitud de la estación
gravimétrica con respecto al nivel del mar. Un incremento en la altitud implica un
incremento en la distancia desde el centro de masa de la Tierra y el efecto es negativo
para estaciones arriba del nivel del mar. La corrección de aire libre es entonces positiva
y para todas las aplicaciones prácticas es igual a 3.086 u.g./metro. La cantidad obtenida
después de aplicar las correcciones de latitud y aire libre se denomina anomalía de aire
libre o gravedad de aire libre.
Corrección de Bouguer
El ajuste con una medición de la aceleración gravitacional para dar cuenta de la
elevación y la densidad de la roca entre la estación de medición y un nivel de
referencia. Puede expresarse matemáticamente como el producto de la densidad de la
roca, la altura respecto del nivel del mar u otra referencia, y una constante, en
unidades de mGal.
2
Correcciones de Terreno
Una medida de gravedad debe ser corregida por los efectos del relieve que está próximo
al lugar de medición. Esta corrección se calcula con las Tablas de Hammer. La
corrección topográfica considera la atracción de masas situadas por encima de la
estación y corrige también las depresiones situadas por debajo del nivel de la estación.
La atracción de las masas más altas se ejerce por encima de la estación y se opone a
la gravedad, se suma la gravedad observada para anular su efecto.
1.2. Prospección Gravimétrica
Las mediciones de microgravedad son relativamente simples de implementar y la

medición de la densidad de las secuencias de rocas por debajo del sito del proyecto
geotérmico. Comenzando con asunciones razonables del grosor y densidad de las
diferentes unidades de rocas subterráneas, los datos de gravedad son modelados de
manera iterativa para llegar al mejor ajuste entre los datos observados y los resultados
calculados del modelo de gravedad. Este proceso ayuda a evaluar la estratigrafía y
estructura del subsuelo. Los datos de gravimetría son comúnmente integrados con el
mapeo geológico para brindar una mejor visión en la distribución tridimensional de las
unidades rocosas y la visión general de la geología del terreno. Las prospecciones de
gravedad pueden ser aplicadas a nivel regional y local en la fase de exploración para
tener un mejor entendimiento de la estructura de las áreas más promisorias. El método
gravimétrico es fundamental y su relación costo-beneficio es baja en la exploración de
recursos naturales, incluyendo la exploración geotérmica. Algunas veces datos
magnéticos son recolectados durante la misma prospección, requiriendo el uso de
magnetómetros y gravímetros. Mientras que las prospecciones magnéticas son menos
importantes que los datos de gravedad, ellas también pueden brindar una visión
adicional a la estratigrafía y la estructura de la zona de estudio.
2. Método magnetométrico
El magnetismo de las rocas se adquiere cuando la roca se forma, y refleja la orientación

del campo magnético al momento de la formación. Pero, el magnetismo de las rocas
puede cambiar con el tiempo: si la roca es sometida a temperaturas arriba de cierto
punto, llamado temperatura de Curie, esta pierde sus propiedades magnéticas. Se
remagnetiza cuando se enfría, adquiriendo la orientación del campo magnético en ese
momento.
La forma y magnitud de la anomalía magnética depende principalmente de dos factores:
 La forma y orientación/posición de la estructura magnética en el subsuelo.
 La latitud de la ubicación. Este factor es importante debido al carácter dipolar del

campo magnético terrestre. El campo magnético inducido tiene un ángulo de
declinación (dip) que varía de lugar a lugar sobre la superficie de la Tierra. En el
polo Norte magnético, este es vertical, y los patrones de anomalías que se
registran se vuelven más complejos a medida que nos alejamos de los polos.
3
La susceptibilidad magnética de una roca y la temperatura a la que esta desaparece

depende fuertemente de los componentes de las rocas, en otras palabras, de la
presencia de minerales magnéticos. Algunos minerales con alta susceptibilidad
magnética son la magnetita, ilmenita, hemetita y pirrotita. Minerales de silicatos, rocas
de sal (halita) y calizas tienen susceptibilidades magnéticas muy bajas y por lo tanto no
son útiles para las mediciones magnéticas. Consecuentemente, las rocas sedimentarias
tienen mucho menos susceptibilidad magnética que las rocas ígneas o metamórficas.
Así el método magnético ha sido tradicionalmente usado para identificar y localizar las
masas de rocas ígneas, que tienen un contenido relativamente alto de magnetita, que
es el mineral magnético más común. Entre las rocas con alto magnetismo se incluyen
el basalto y el gabro, mientras que rocas como el granito, granodiorita y riolita tienen
valores moderados de susceptibilidad magnética. Ya que la actividad hidrotermal está
asociada comúnmente con plutonismo, la interpretación magnética puede ser el primero
paso en la búsqueda de áreas favorables para la existencia de un potencial reservorio
geotérmico.
2.1. Susceptibilidad de rocas y minerales
La susceptibilidad de una roca depende generalmente de su contenido de magnetita.

Los sedimentos y rocas ígneas ácidas tienen susceptibilidades pequeñas mientras que
basaltos, doleritas, gabros y serpentinas tienen una fuerte magnetización. La intemperie
reduce la susceptibilidad debido a que la magnetita se oxida en hematita, pero algunas
lateritas son magnéticas debido a la presencia de magemita remanentes de hematita
magnetizada.
La actividad hidrotermal influye en la susceptibilidad de las rocas. En un ambiente

volcánico convencional, la circulación de fluidos hidrotermales causa alteración en la
roca, que a su vez causa una reducción en la susceptibilidad. Esta reducción es
consecuencia de la destrucción del contenido de magnetita de la roca. De esta manera,
unidades de roca volcánica y flujos de lava pueden ser fácilmente identificados de las
rocas con alteración hidrotermal, lo que hace de la prospección geomagnética una
herramienta muy útil en la exploración geotérmica en reservorios volcánicos de alta
4
entalpia. Las alteraciones son usualmente causadas por fluidos con alta temperatura
que pudieran estar relacionados con un reservorio geotérmico y estructuras tales como
fallas geológicas o diques las cuales permiten la circulación
de fluidos.
La velocidad a la que las mediciones pueden ser realizadas y el relativo bajo costo para
las campañas de toma de datos, han hecho que el método sea muy utilizado durante
las últimas tres décadas. Las restricciones del método radican en la resolución con la
profundidad, la complejidad de la interpretación, lo que la hace más confiable solamente
para estructuras con formas geométricas simples, y la insensibilidad a la presencia de
agua. Con estas restricciones en mente, su potencial es principalmente el determinar la
fuente potencial de calor a profundidad y caracterizar la tectónica regional.
3. Métodos de exploración Local
3.1. Método Geoeléctrico
Los métodos eléctricos son usados extensivamente para obtener una primera
aproximación de las condiciones del subsuelo, ya que un área de varios kilómetros
cuadrados puede ser estudiada en un corto tiempo a un costo relativamente bajo.
La mayoría de las rocas son muy malos conductores de la electricidad, pero

generalmente son porosas y los poros están llenos de fluidos, convirtiéndolas en
conductores electrolíticos. Los reservorios son volúmenes de rocas llenas con fluidos
calientes (agua, vapor y gas), la resistividad eléctrica de la roca en el subsuelo es el
parámetro más diagnosticado, de los que pueden ser medidos desde la superficie para
determinar la ocurrencia de recursos geotérmicos. Además, las resistividades eléctricas
son altamente dependientes de la temperatura. La conductividad total aumenta en más
de un orden de magnitud cuando la temperatura aumenta desde la temperatura
ambiente hasta los 200°C (Yokohama et al., 1983). Un incremento de temperatura el
agua contenida en los poros mejora la conductividad del material.
Generalmente, rocas densas de tipo carbonatadas e ígneas tienen resistividades más

altas que las rocas clásticas sedimentarias, mientras que las rocas sedimentarias y
arcillas tienen muy bajos valores de resistividad (1 – 10 Ωm). Las resistividades para
reservorios hidrotermales tienen valores típicamente bajos en comparación a las rocas
circundantes y dependen de muchos factores, por ejemplo, la porosidad de las rocas y
la salinidad de los fluidos.
3.1.1. Los métodos de corriente directa (DC)
Un método muy común para estudiar la resistividad eléctrica del subsuelo es aplicar un
potencial eléctrico a dos electrodos metálicos clavados en el suelo y separados una
distancia entre ellos. El campo de potencial, que se crea entre este par de electrodos,
se registra por medio de un voltímetro sensible conectado a otro par de electrodos. La
profundidad de penetración está dada por la geometría del arreglo usado y las
resistividades aparentes (en ohm, Ωm) puede ser calculada para sondeos de
5
resistividad en profundidad o mapeo resistivo. La distribución de resistividades en el

subsuelo puede obtenerse mediante modelamiento directo o inverso.
Métodos estándar usados en exploración profunda emplean variadas configuraciones

de electrodos tales como el Schlumberger o el Wenner.
Estos métodos son simples de usar, pero muy lentos. La aplicación de este método es
limitada en la mayoría de las áreas geotérmicas donde la extensión lateral de las
resistividades anómalas es pequeña comparada con la distancia requerida entre los
electrodos. Este método se usa muy a menudo para mapear y delinear recursos
hidrotermales someros.
Estos métodos dan resultados razonables hasta una profundidad de 2000 m y fueron
usados muy regularmente para prospección geotérmica. Otra aplicación de los métodos
eléctricos DC para prospección de anomalías geotérmicas, es el método de auto
potencial (self-potential), que también es muy común para mediciones en zonas
geotérmicas donde revelan regiones anómalas asociadas con zonas termales sub-
superficiales y fallas geológicas, que se cree sirven como
conductores de fluido. En la actualidad se aplica más comúnmente la Tomografía DC y
E-Scan.
3.2. Método Electromagnético
El principio detrás del método electromagnético (EM) está gobernado por las ecuaciones
de Maxwell que describen el conjunto acoplado de campo eléctrico y electromagnético
que cambian con el tiempo. Corrientes eléctricas que cambian con el tiempo crean
campos magnéticos que a su vez inducen campos eléctricos que generan nuevas
corrientes. Muchas técnicas electromagnéticas usan una fuente controlada como campo
primario el cual induce un campo secundario, mientras que los métodos
magnetotelúricos (MT) usan el campo electromagnético natural de la Tierra como fuente
de señal.
En los métodos electromagnéticos, la impedancia de la Tierra al campo

electromagnético natural se mide para extraer información sobre las variaciones en la
resistividad natural del subsuelo. El método ha sido usado por más de 30 años y ha
mejorado continuamente tanto en equipo como en métodos de interpretación, a pesar
de muchos inconvenientes y fuentes de error, se ha convertido en un método estándar
en la exploración geotérmica. La mayor ventaja sobre todos los otros métodos eléctricos
es su habilidad de explorar a profundidades de varias decenas de kilómetros.
3.2.1. Método Magnetotelúrico (MT)
En el método magnetotelúrico se usan ondas electromagnéticas naturales, generadas

por ejemplo, en la actividad eléctrica de las tormentas, que proveen frecuencias mayores
a 1 Hz, mientras que frecuencias menores a 1 Hz son causadas por corrientes a gran
escala que circulan en la ionósfera, creadas a partir de la interacción entre el viento solar
y la magnetósfera. A grandes distancias de la fuente, el campo electromagnético
resultante es una onda plana de frecuencia variable (desde 10 – 15 Hz hasta el rango
6
audible). La estructura subterránea puede estudiarse haciendo medidas simultáneas de

la intensidad de la componente de campo eléctrico en ángulos rectos de la superficie
terrestre. Debido a la dirección de polarización del campo magnético incidente es
variable y se desconoce de antemano, es una práctica común medir al menos dos
componentes del campo magnético para obtener una representación completa. Las
mediciones son representadas usualmente como resistividad MT aparente y la fase
como función de la frecuencia.
La profundidad de exploración es una función de la resistividad eléctrica ρ de la Tierra y

la frecuencia angular ω del campo electromagnético. Ya que la Tierra es un conductor,
la onda electromagnética está gobernada por procesos de difusión en la Tierra. Esto
implica que la intensidad del campo se atenúa (decae exponencialmente) con la
profundidad.
Dependiendo del rango de frecuencias que se usen en la medida los métodos MT

reciben varios nombres. Mediciones MT en el rango de 1 a 10-6 Hz, donde el objetivo de
investigación se enfoca en obtener imágenes de la corteza y blancos geológicos en el
manto. Fuentes naturales de energía electromagnética son en la mayoría de los casos
adecuadas para asegurar el rango completo del espectro de frecuencias. En la
mesoescala, que varía de 1 a 105 Hz, el método se denomina audiomagnetotelúrico
(AMT). Una fuente electromagnética controlada (CSAMT) es usada a frecuencias
mayores para prevenir razones señal-ruido bajas donde el ruido cultural y una señal
natural débil están presentes. A una escala muy poco profunda, se usan rangos entre
los 15 y 250 kHz y para ello se usan radiotransmisores que permiten una caracterización
dentro de las primeras decenas de metros.
 Ventajas de los métodos geofísicos electromagnéticos.

Entre los métodos geofísicos que miden las propiedades eléctricas del subsuelo, los
métodos electromagnéticos tienen una gran capacidad de penetración y brindan mayor
resolución que los métodos eléctricos de corriente directa DC. En términos de
resolución, solamente la sísmica de reflexión es capaz de brindar mejores resultados.
Los métodos EM son muy eficientes en términos de costo, relativamente fáciles de
operar en campo y cuentan con una gran variedad de opciones para el procesamiento
de los datos.
3.3. Métodos de investigación Sísmica
La razón para la aplicación tan amplia de los métodos sísmicos en muchas tareas de
exploración, es que proveen de la mayor información estructural en la profundidad. En
la exploración geotérmica el objetivo son los fluidos que están en los volúmenes de roca
que no están necesariamente asociados a estructuras específicas sino más bien al
entorno estructural en sí (por ejemplo, fallas, diques y grabens) y los parámetros de
posibles regiones con fuentes geotermales, así como condiciones en el subsuelo que
propicien el recurso (por ejemplo, esfuerzos, deformaciones y presión de poro) también
son objetivos de las investigaciones con métodos sísmicos. En términos de resolución,
los métodos sísmicos proveen la más detallada información estructural de la
profundidad.
7
Los métodos sísmicos pueden dividirse en dos subclases principales:

1) Métodos sísmicos activos, los cuales hacen uso de ondas creadas por fuentes
artificiales.
2) Métodos sísmicos pasivos, para los cuales las fuentes son terremotos o
procesos de ruptura inducida (fracturamiento hidráulico).
Fuentes de sísmica activa
El fenómeno físico medido con geófonos durante una exploración sísmica es el

movimiento del suelo debido a las ondas elásticas generadas por explosiones o caídas
de cuerpos. Estos geófonos registran el arribo de las ondas que viajan a través de
trayectorias en el subsuelo y que llegan en diferentes tiempos generando una larga y
compleja señal.
Los tiempos de arribo de las diferentes ondas que genera la señal dependen de las
velocidades de ondas compresionales Vp y las velocidades de corte Vs. Estas son
dependientes de la composición de las rocas, densidad y/o grado de fracturamiento,
temperatura y la presencia de fluidos y su presión y nivel de saturación en la roca. Si la
velocidad de onda sísmica en la roca es conocida, la cual se determina regularmente en
un laboratorio, el tiempo de arribo de la onda puede ser usado para estimar de manera
aproximada la profundidad de la estructura.

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Métodos de exploración geofísica aplicados a geotermia

Según Reichard Kirsch, la Gravimetría es un método bien establecido en la geofísica

En un ambiente volcánico, las diferencias gravitatorias dependen fuertemente de la

1.1. Mediciones Gravimétricas y corrección de datos

En gravimetría, más que en otra rama de la geofísica,

Corrección por latitud geográfica

Corrección de Aire Libre

1.2. Prospección Gravimétrica

Las mediciones de microgravedad son relativamente simples de implementar y la

El magnetismo de las rocas se adquiere cuando la roca se forma, y refleja la orientación

 La latitud de la ubicación. Este factor es importante debido al carácter dipolar del

La susceptibilidad magnética de una roca y la temperatura a la que esta desaparece

2.1. Susceptibilidad de rocas y minerales

La susceptibilidad de una roca depende generalmente de su contenido de magnetita.

La actividad hidrotermal influye en la susceptibilidad de las rocas. En un ambiente

3. Métodos de exploración Local

3.1. Método Geoeléctrico

La mayoría de las rocas son muy malos conductores de la electricidad, pero

Generalmente, rocas densas de tipo carbonatadas e ígneas tienen resistividades más

3.1.1. Los métodos de corriente directa (DC)

resistividad en profundidad o mapeo resistivo. La distribución de resistividades en el

Métodos estándar usados en exploración profunda emplean variadas configuraciones

3.2. Método Electromagnético

En los métodos electromagnéticos, la impedancia de la Tierra al campo

3.2.1. Método Magnetotelúrico (MT)

En el método magnetotelúrico se usan ondas electromagnéticas naturales, generadas

audible). La estructura subterránea puede estudiarse haciendo medidas simultáneas de

La profundidad de exploración es una función de la resistividad eléctrica ρ de la Tierra y

Dependiendo del rango de frecuencias que se usen en la medida los métodos MT

 Ventajas de los métodos geofísicos electromagnéticos.

3.3. Métodos de investigación Sísmica

Los métodos sísmicos pueden dividirse en dos subclases principales:

Fuentes de sísmica activa

El fenómeno físico medido con geófonos durante una exploración sísmica es el

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