¿Dónde empieza exactamente el

espacio exterior?

Pregúntale a cualquier persona dónde se encuentra el espacio exterior, y

probablemente, señalará el cielo. Está allá arriba, ¿verdad? Es simple.

El problema es que nadie sabe realmente dónde termina el "espacio aéreo" y

comienza el "espacio exterior". Esto puede sonar trivial, pero definir ese límite es
importante por una variedad de razones, entre ellas, para saber quiénes podrían
ser considerados “astronautas”.

Ahora que Virgin Galactic ofrece viajar por las trayectorias suborbitales a aquellos
pasajeros que puedan costearlo, muchos se preguntan si esos afortunados
turistas espaciales obtendrán “alas de astronauta comercial”. Según las
resoluciones de los Estados Unidos, a partir de ahora, serán considerados
astronautas.

¿Y eso es un problema? "¡No, creo que es genial!", comenta el astronauta de la

NASA Mike Massimino, quien ayudó a reparar el Telescopio Espacial Hubble.
Indagaremos acerca de las formas en que actualmente se define el espacio, las
confusiones que genera su demarcación y lo que podría ocurrir en el futuro.

¿Es realmente importante saber dónde comienza el espacio?

Los tratados internacionales afirman que el "espacio" es libre, que todos podamos
explorarlo y hacer uso de él, pero esto no es así con respecto al espacio aéreo
soberano de cada nación. Las leyes que gobiernan el espacio aéreo y el espacio
exterior son diferentes; que un satélite vuele a 88 kilómetros por encima de China
está bien si el espacio comienza después de los 80 kilómetros, pero si el límite se
encuentra en los 96 kilómetros, es posible que tu satélite se interprete como acto
de agresión militar.

"¿Dónde termina el espacio aéreo de un país y comienza el espacio exterior?", se

pregunta Jonathan McDowell, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
(Centro de astrofísica Harvard-Smithsonian). "Una vez que se estipula un límite
para el espacio, se determina el límite con respecto al que se aplicarán las leyes
acerca del espacio".