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 Todo en el mundo está compuesto de átomos, por lo que es bueno saber algo sobre ellos. Aquí hay 10 datos de átomos
interesantes y útiles.
1. Hay tres partes en un átomo. Los protones tienen una carga eléctrica positiva y se encuentran junto con neutrones (sin
carga eléctrica) en el núcleo de cada átomo. Los electrones cargados negativamente orbitan el núcleo.
2. Los átomos son las partículas más pequeñas que forman los elementos. Cada elemento contiene un número diferente de
protones. Por ejemplo, todos los átomos de hidrógeno tienen 1 protón, mientras que todos los átomos de carbono tienen 6
protones. Parte de la materia consiste en un tipo de átomo (por ejemplo, oro), mientras que otra está compuesta de
átomos unidos para formar compuestos (por ejemplo, cloruro de sodio).
3. Los átomos son en su mayoría espacio vacío. El núcleo de un átomo es extremadamente denso y contiene casi toda la
masa de cada átomo. Los electrones aportan muy poca masa al átomo (se necesitan 1836 electrones para igualar el
tamaño de un protón) y orbitan tan lejos del núcleo que cada átomo tiene un espacio vacío del 99.9%. Si el átomo fuera del
tamaño de un campo deportivo, el núcleo sería del tamaño de un guisante. Aunque el núcleo es mucho más denso en
comparación con el resto del átomo, también consiste principalmente en un espacio vacío.
4. Hay más de 100 tipos diferentes de átomos. Aproximadamente 92 de ellos ocurren naturalmente, mientras que el resto se
hace en laboratorios. El primer átomo nuevo hecho por el hombre fue el tecnecio, que tiene 43 protones. Se pueden crear
nuevos átomos agregando más protones a un núcleo atómico. Sin embargo, estos nuevos átomos (elementos) son
inestables y se descomponen instantáneamente en átomos más pequeños. Por lo general, solo sabemos que se creó un
nuevo átomo al identificar los átomos más pequeños de esta desintegración.
5. Los componentes de un átomo se mantienen unidos por tres fuerzas. Las fuerzas nucleares fuertes y débiles mantienen
unidos los protones y los neutrones. La atracción eléctrica contiene electrones y protones. Mientras que la repulsión
eléctrica repele los protones entre sí, la fuerza nuclear de atracción es mucho más fuerte que la repulsión eléctrica. La
fuerza fuerte que une los protones y los neutrones es 1038 veces más potente que la gravedad, pero actúa en un rango
muy corto, por lo que las partículas deben estar muy cerca unas de otras para sentir su efecto.
6. La palabra “átomo” viene de la palabra griega que significa “incortable” o “indivisible”. El nombre proviene del filósofo
griego Demócrito, del siglo V a.C., que creía que la materia consistía en partículas que no podían cortarse en partículas
más pequeñas. Durante mucho tiempo, la gente creía que los átomos eran la unidad fundamental de materia “no cortable”.
Si bien los átomos son los componentes básicos de los elementos, se pueden dividir en partículas aún más pequeñas.
Además, la fisión nuclear y la desintegración nuclear pueden dividir los átomos en átomos más pequeños.
7. Los átomos son muy pequeños. El átomo promedio mide aproximadamente una décima parte de una billonésima parte de
un metro de ancho. El átomo más grande (cesio) es aproximadamente nueve veces más grande que el átomo más
pequeño (helio).
8. Aunque los átomos son la unidad más pequeña de un elemento, consisten en partículas aún más pequeñas llamadas
quarks y leptones. Un electrón es un leptón. Los protones y los neutrones consisten en tres quarks cada uno.
9. El tipo de átomo más abundante en el universo es el átomo de hidrógeno. Casi el 74% de los átomos en la galaxia de la
Vía Láctea son átomos de hidrógeno.
10. Tienes alrededor de 7 billones de billones de átomos en tu cuerpo, ¡pero reemplazas aproximadamente el 98% de ellos
cada año!

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