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Una de las aplicaciones de la óptica geométrica es la fibra óptica, que a su vez tiene
otras aplicaciones en diferentes campos como la medicina, telecomunicaciones,
electrónica, etc.
A través de la fibra óptica se transfiere una señal luminosa que viaja por un hilo de
vidrio transparente u otros materiales plásticos, de un extremo hacia otro. La luz
puede ser generada mediante un láser o un LED.
Esta señal luminosa puede mandar datos o información utilizando los principios
básicos de la reflexión y la refracción. Los fotones que forman el haz de luz golpean las
paredes de vidrio de una fibra óptica en un ángulo muy poco profundo (cuarenta
grados o menos) provocando que se reflejen hacia atrás como si golpearan un espejo.
Esto se conoce como reflexión interna total, y asegura que toda la luz transmitida
permanezca dentro del tubo.
La estructura física del cable también contribuye a ello, ya que el dopaje aplicado al
revestimiento reduce su índice de refracción con respecto al del núcleo (diferentes
características de reflexión) y limita eficazmente el haz de luz al núcleo de la fibra.
Los componentes del cable de fibra óptica pueden variar dependiendo de su aplicación
y locación pero en general se componen de:
Núcleo: lleva la luz y es la parte más pequeña de la fibra óptica. Esta hecho
generalmente de vidrio o plástico. El vidrio utilizado en el núcleo es dióxido de silicio
puro (SIO2).
Revestimiento.- rodea el núcleo y proporciona el índice de refracción más bajo para
que la fibra óptica funcione.
Recubrimiento.- es la capa protectora de la fibra optica encargada de absorver todos
los golpes, rasguños, humedad, etc. A los que podría esta expuesto el revestimiento y
dañarlo. El recubrimiento es únicamente protector y no contribuye a la capacidad de
transporte de la fibra optica.
Tipos de fibra
Según la forma en que transmiten la luz por dentro de la fibra pueden ser: