La viscosidad es una medida de la resistencia interna al flujo, resultante de los

efectos combinados de la cohesión y la adherencia. ; También puede definirse

como la oposición de un fluido a las deformaciones tangenciales. Un fluido que
no tiene viscosidad se llama fluido ideal, en realidad todos los fluidos conocidos
presentan algo de viscosidad, siendo el modelo de viscosidad nula una
aproximación bastante buena para ciertas aplicaciones.
La viscosidad es una característica de todos los fluidos, tanto líquidos como gases,
si bien, en este último caso su efecto suele ser despreciable, están más cerca de ser
fluidos ideales.
Cabe señalar que la viscosidad sólo se manifiesta en fluidos en movimiento, ya
que cuando el fluido está en reposo adopta una forma tal en la que no actúan las
fuerzas tangenciales que no puede resistir.
La unidad en el sistema cgs para la viscosidad dinámica es el poise (p), cuyo
nombre homenajea a Jean Louis Marie Poiseuille. Se suele usar más su
submúltiplo el centipoise (cp). El centipoise es más usado debido a que el agua
tiene una viscosidad de 1,0020 cp a 20 °C.
El poise o centipoise (0,01 poise) se define como la fuerza requerida en dinas para
mover un plano de un centímetro cuadrado de área, sobre otro de igual área y
separado un centímetro de distancia entre sí y con el espacio relleno del líquido
investigado, para obtener un desplazamiento de un centímetro en un segundo.
1 poise = 100 centipoise = 1 g/(cm·s) = 0,1 Pa·s.
1 centipoise = 1 LmPa·s.
La viscosidad de los crudos en el yacimiento puede tener 0,2 hasta más de 1.000
centipoise.
La viscosidad es una de las características más importantes de los hidrocarburos
en los aspectos operacionales de producción, transporte, refinación y
petroquímica. La viscosidad, se obtiene por varios métodos y se le designa por
varios valores de medición. Es muy importante el efecto de la temperatura sobre
la viscosidad de los crudos, en el yacimiento o en la superficie, especialmente
concerniente a crudos pesados y extrapesados.
 Efecto de la temperatura sobre la viscosidad: el efecto de la temperatura
sobre la viscosidad de un líquido es notablemente diferente del efecto
sobre un gas; en el caso de los gases la viscosidad aumenta con la
temperatura, mientras que en caso de los líquidos, esta disminuye
invariablemente de manera marcada al elevarse la temperatura. Al
aumentar la temperatura del crudo se disminuye su viscosidad debido al
incremento de la velocidad de las moléculas y, por ende, tanto la
disminucion de su fuerza de cohesión como también la disminución de la
resistencia molecular enterna al desplazamiento.
 Efecto de la presion sobre la viscosidad: el efecto de la presión mecánica
aumenta la viscosidad. Si el incremento de presión se efectúa por medios
mecánicos, sin adición de gas, el aumento de presión resulta en un
aumento de la viscosidad. Este comportamiento obedece a que está
disminuyendo la distancia entre moléculas y, en consecuencia, se está
aumentando la resistencia de las moléculas a desplazarse.
 Efecto de la densidad sobre la viscosidad: Se define como el cociente entre
la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa. La densidad de un cuerpo
esta relacionado con su flotabilidad, una sustancia flotara sobre otra si su
 densidad es menor. Mientras más denso sea el fluido, mayor será su
viscosidad.

Se puede mencionar las siguientes viscosidades:

 Viscosidad aparente: viscosidad que puede tener una sustancia en un
momento dado, la cual se mide por medio de un instrumento que
determina la tas de cizallamiento. Es una función de la viscosidad plástica
con respacto al punto cedente.
 Viscosidad cinemática: viscosidad en centipoise dividida por la densidad a
la misma temperatura y se designa en unidades Stokes o centiStokes.
 Viscosidad Universal Saybolt (SSU): representa el tiempo en segundos
para que un flujo de 60 centímetros cúbicos salga de un recipiente tubular
por medio de un orificio, debidamente calibrado y dispuesto en el fondo
del recipiente, el cual se ha mantenido a temperatura constante.
 Viscosidad relativa: relación de la viscosidad de un fluido con respecto a
la del agua.
 Viscosidad Engler: medida de viscosidad que expresa el tiempo de flujo de
un volumen dado a través de un viscosímetro de Engler en relación con el
tiempo requerido para el flujo del mismo volumen de agua, en cuyo caso
la relación se expresa en grado Engler.
 Viscosidad Furol Saybolt (SSF): tiempo en segundos que tarda en fluir 60
cc de muestra a través de un orificio mayor que el Universal, calibrado en
condiciones especificadas, utilizando un viscosímetro Saybolt.

Viscosidad cinemática: Representa la característica propia del líquido desechando

las fuerzas que genera su movimiento, obteniéndose a través del cociente entre la
viscosidad absoluta y la densidad del producto en cuestión. Su unidad es el stoke
o centistoke (cm2/seg).

Usualmente en refinería se utilizan varias unidades para referirse a la viscosidad

cinemática. Además de centistokes existen las escalas (SSU) segundos Saybolt
universal, (SSF) segundo Saybolt Furol, (RI) Segundos Redwood I y (°E) grados
Engler.

En el caso de los crudos es importante la viscosidad debido a que, por un lado,

ésta depende de la conformación química del crudo, por lo que a mayor
proporción de fracciones ligeras, menor es la viscosidad. Por otro lado, define las
posibilidades de bombeo de los productos, la temperatura necesaria para realizarse
y las características de los tubos.

La viscosidad es una propiedad de los fluidos en el yacimiento, la cual se define

como la resistencia interna de los líquidos a fluir, la cual se encuentra afectada por
tres factores fundamentales: la temperatura, el gas que pueda retener en solución y
la presión.
a) Efecto de la temperatura.
El propósito de aumentar la temperatura del crudo es disminuir su viscosidad
mediante el incremento de la velocidad de las moléculas y, por ende, tanto la
disminución de sus fuerzas de cohesión como también la disminución de la
resistencia molecular interna al desplazamiento. Muchos investigadores han
propuesto modalidades de la relación de la viscosidad- temperatura pero la más
apropiada en la Correlación de Slotte, utilizada por Herchel, la cual es aplicable a
casi todos los crudos y da un gráfico (ASTM) en línea recta sobre papel log-log.

b) Efecto del gas que pueda tener en solución.

La adición de gas en solución a un crudo a temperatura constate reduce su
viscosidad. La reducción de viscosidad se produce por que las moléculas
relativamente pequeñas de los componentes del gas pasan a formar parte de la
configuración molecular y aumentan la separación intermolecular entre las
moléculas complejas de la fase líquida, lo cual reduce la resistencia al
movimiento.
La correlación de Chef-Connally y la Correlación de Beal; son las correlaciones
utilizadas para el efecto de la solubilidad de gas, y el petróleo sin gas
respectivamente.
Para el estudio de la viscosidad en actividades de campo, la gravedad ºAPI del
crudo sin gas, a presión atmosférica y a 60ºF, la medición más sencilla que pueda
hacerse.

c) Efecto de la presión.
Si el incremento de presión se efectúa por medios mecánicos, sin adición de gas,
el aumento de presión resulta en un aumento de la viscosidad. Este
comportamiento obedece a que está disminuyendo la distancia entre moléculas y,
en consecuencia, se está aumentando la resistencia de las moléculas a desplazarse.

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