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Ei espectro del hidrógeno ató,ncico
Durante casi un siglo, la luz emitida pol los dtomos mds sencillos ha sido la
Flr
b;
Flr

#ll principal base experimental de las teorías sobre la estructura de la materia. Con
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la" ayuda de los ldseres se contínúa explorando el espectro del hidrógeno
úi
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il, Theodor W. Hánsch, Arthur L. Schawlow y George W. Series
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11
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jl
i't: I espectro del átomo de hidrógeno mento caliente es dispersada, de acuerdo energía de la que pueden suministrar la
l
l ha resultado ser la piedra de Ro- con su longitud de onda, por un prisma mayoría de las excitaciones térmicas,
i setta de la física moderna: cuando o una red de difracción, resulta un aba- tales como una llama. Un aparato que
I
I se logró descifrar esta distribución de lí- nico continuo de colores. El espectro de aporta energía de forma muy eltcaz es el
11. neas, se entendieron muchas otras un gas puro y rarificado de átomos o tubo de descarga gaseosa, en el que los
I' cosas. En particular, fue en gran parte el moléculas consiste, sin embargo, en un electrones acelerados por la diferencia
ii esfuerzo para explicar el espectro de la conjunto de rayas discretas. Si se regis- de potencial aplicada disocian las molé-
luz emitida por el átomo de hidrógeno 1o tra el espectro de luz emitido por el gas, culas. A lo largo de los años se han des-
lr: que inspiró las leyes de la mecánica aparece como una secuencia de rayas cubierto medios para resaltar el espectro
j: cuántica. Desde entonces se ha obser- brillantes sobre un fondo obscuro. Si la atómico y suprimir el molecular.
i.Ii
vado que estas leyes se aplican no sólo luz pasa a traves de un gas, quedan ab- Las rayas espectrales detectadas por
I sorbidas longitudes de onda discreta. Huggins tienen longitudes de onda dis-
al átomo de hidrógeno sino también a
ir:

lil otros átomos, a las moléculas y a la ma- dando origen a rayas obscuras sobre un tribuidas desde la parte roja del espectro
Éi
teria'en general. Constituyen los funda- fondo brillante. r isible hasta el ultravioleta próximo. Las
r!

mentos de la química moderna, de la fí- El hidrógeno es el más sencillo de ios

*'átomos,
ili sica del estado sólido y aún de ciencias al estar constituido por un solo
iI
i
aplicadas tales como la electrónica. :lectrón y un núcleo formado por un
t
La posición central que ocupa solo protón; por tanto, cabe esperar que
:i,
ii;

! átomo de hidrógeno en la historia de la

el
tenga el espectro mas simple. Pero no se
B,ALMER-ALFA
6563
crea que dicho espectro resulta fácil de
j

'i ir físiea del siglo xx pudiera inducir a pen-

sar. que el espectro se conoce en todos
sus detalles desde hace tiempo. Esto no
cierto. Sólo en los últimos años se
es,.
han resuelto algunas de las caracteristi-
cas'más sutiles del espectro, y muchas
otras no se han observado todavia
directamente. La medición de las posi-
ciones de las rayas espectrales continúa
siendo hoy en dia una prueba impor-
tante de las predicciones de la teoria
cuá¡tica.
El espectro de rayas
Los descubrimientos más recientes en
el análisis del espeótro pueden atribuirse
a una nueva herramienta de la esfec-
troscopía: 'el .l¿iser. Como los delalles
más finos del espectro están den'samen-
te- apretados sólo pueden distinguirse
usando luz que sea altamente monocro-
mática, o confinada a una banda muy
estrecha de longitudes de ondas. El l¿iser
es una fuente luminosa de este tipo.
Cpmo resultado de,técnicas de labotato-
rio ingeniosas, el láser se ha convertido
en un instrumento
-sin
espectroscópicó de
resolución precedentes.
Cuando la luz emitida Por un ñla-
obtener. La raya más prominente fue
detectada en 1853 por Anders Jonas
Angstrom. (La unidad usual en la que
se miden las longitudes de onda de la luz
se llama angstrom, en su honor; Y un
angstrom equivale a l0-8 centimetros.)
En las dos décadas siguientes se obser-
varon tres nuevas rayas, si bien las pri-
mera serie extensa de rayas del hidrógeno
atómico no se encontró en el laboratorio
sino en los espectros de las estrellas. En
1881, estudiando las primeras fotogra-
fias de espectros estelares, Sir William
Huggins identificó l0 rayas como pro-
ducidas por emisión de hidrÓgeno ató-
mico.
Quizá parezca sorprendente que rayas
del espectro del hidrÓgeno se vieran
antes en' observabiones astronómicas
que en los experimentos terrestres. La
dificultad que entraña la medición del
espectro en el laboratorio no estriba en
la detección'de las rayas sino en la pre-
CONJUNTO DE RAYAS DISTINTAS que se
paración de hidrógeno atómico puro. El forman cúando la luz emitida por átomos de hidró-
hidrógeno gaseoso ordinario consta de geno es disperseda según su longitud de ond¡.
moléculas diatómicas (Hz), que tienen Las rayas son de l¡ serie de B¡lmer y sus longitu-
des de onda aproximadas se dan en angstrom (el
un espectro mucho más cornplicado que angstrom es un¡ unidad de longitud que equivale
el espectro del átomo de hidrógeno ais- r l0-E centimetros). Est¡ fotografia en color fue
lado. Dividir las moléculas requiere más hecha por Jon Btenneis y uno de los autores

34 ':
.¿
-D
I
I
I
i
!
primeras dos. rayas están netamente se- Una versión posterior de la fórmula, ecuación tiene una forma mas simpie,
: paradas. pero las subsiguientes.¡e,h3llan , gRQ ,,9s..9quivalente a la ecuación de
Rydberg pero más explicita, tiene la
separadas a través de intervalos que de-
crecen suavemente; ias que poseen lon- forma l=^li-+]
L Jn" n")
gitudes de onda más co.rtas están muy
juntas entre sí. En 1885, trabajando so- r_r[ I I l. Cuando se sustituyen en esta fórmula
bre las medidas astronómicas. Johann
7,-"t_1m+t¡z (n+c)z) valores apropiados de m y n, se obtienen
Jakob Balmer descubrió que se podían las longitudes de onda de todas las rayas
explicar las posiciones de todas las rayas Aquí I (la letra griega lambda) simboliza del espectro del hidrógeno.
conocidas aplicando una fórmula empí- la longitud de onda de una determinada
rica sencilla. Todo este conjunto de raya en un espectro atómico; m y n son Estructura atómica
rayas se conoce con el nombre de serie números que toman valores enteros su-
de Balmer. Otro grupo de rayas, la serie cesivos 0, 2, 3. etcétera) y R" b y c son Niels Bohr pasó la mayor parte del
de Lyman, yace en el ultravioleta lejano, constantes. Los valores de b y c depen- año l9l2 en la Universidad de Man-
y existen otras series de rayas con longi- den de qué serie de rayas se esté mi- chester trabajando en el laboratorio de
tudes de onda más largas. En el seno de diendo, pero R es la misma Para todas Ernest Rutherford, quien acababa de
.óada
serie, las distintas rayas se designan las rayas de todos los elementos. La R se realizar una contribución vital para la
conJetras griegas, a partir de la línea de denomina hoy constante de Rydbergl si la comprensión de la estructura atómica.
longitud de onda más larga. En efecto, longitud de onda se expresa en metros. R Por aquel entonces, las fórmulas de Bal-
la raya brillante roja vista por primera tiene el valor 1,097 x l07y las dimensio- mer y Rydberg eran bien conocidas
vez por Angstrom es la raya Balmer- nes de recíproco de metro. Después de por los espectroscopistas, y habían sido
alfar la siguiente, la raya Balmer-beta, y que Rydberg comprobara su fórmula con ampliamente comprobadas; pero Bohr
así sucesivamente. A causa de la promi- un cierto número de espectros escribió: no había oído hablar nunca de ellas.
nencia de la raya Balmer-alfa se la llama "Acababa de comprobar varias formas Cuando se enteró de la fórmula de Bal-
a veces simplemente la raya hidrógeno- de la función cuando conoci la comuni- mer. la pudo deducir casi inmediata-
alfa o H-alfa. cación del señor Balmer sobre las rayas mente de las propiedades del átomo de
En 1889, Johannes Rydberg descu- espectrales del átomo de hidrógeno. hidrógeno. Abraham Pais y T. D. Lee
brió qtre las rayas del espectro de mu- Quedé muy satisfecho al hallar que su cuentan cómo andando el tiempo se pre-
chos metales, en particular las de los fórmula es un caso especial de la mia, guntó a Bohr a qué se debia que no
metales alcalinos, -podían ajustarse me- con el mismo valor de R y con c = 0". oyera hablar de la fórmula de Balmer.
diante una fórmula empírica sencilla. Por tanto. para el átomo de hidrógeno la En respuesta contestó que en aquellos

LONGITUD DE ONDA (UNIDADES ANGSTROM}

BALMER-BETA BALMER-GAMT'14 BALMER-DELTA
4861 4340 4102

(Schawlow) en el laboratorio de este último en la Universidad de Stanford'
lil espectro en blanco y negro fue obtenido en 1927 por Gerhard Herzberg'
que estaba entonces en la*Universidad Técnica de Darmstadt, Alemania'
Los intervalos ehtre las rayas son distintos en las dos fotografias' pues
Brenneis y Schawlow diipersaron la luz mediante una red de difracción'
mientras que Herzberg empleó un.prisma;lel prisma intruduce una disper-
sión porque el ínrlice de refracción de cristal no es función lineal de la longi-
tud de onda. En ambos casos, la fuente del espectro era un tubo de descarga
gaseosa en el que las moléculas de hidrógeno (Hr) eran disociadas en áto-
mos mediante un potencial eléctrico. En la fotografía en color, las b¡ndas
amarillas y verdes y el fondo co¡¡tinuo azul de la dereche no son parte del
espectro del hidrógeno atémico sino que se deben a los contaminantes mole-
culares.en el tubo de descarga. Herzberg eliminó esta contaminación en-
friando el tubo en nitrógeno liquido. Las rayas a la derecha de la Balmer-
delta, que apar€cen blancas o ligeramente azuladas en la fotografía en color,
están en realidad en la región ultravioleta del espectro electromagnético.

35
 años muchos fisicos consideraban los es-
pectros atómicos sumamente complica-
:+:.
dos como para que foimaran parte de la
física fundamental. Se les consideraba,
puntualizÓ, cómo las notas de un piano,
cuyos lonos dePendían de una forma
complicada de la estructura del instru-
o
o--
o o $
mento como un todo.
o o
(.J
1l)-
N
La referencia a las notas musicales no
I
o (o
N o era casuál. Durante el siglo XIX muchos
2
)r investigadores habían especulado que la
o-
U luz emitida por los átomos podía enten-
o derse a través de cierta analogia con los
(')r N OOt U
(o(o
roo N@
o)6
a
u modos de vibración de un cuerpo sólido.
d+ ai a; a La presencia de múltiples rayas en cada
serie podria explicarse entonces supo-
niendo que la primera raya constituia el
modo fundamental y el resto eran sobre-
Y tonos, o armónicos. Pero ningún espec'
utr
FU tro atómico pudo resolverse en una fre-
U>
OJ cuencia fundamental y sus sobretonos,
dl y, por tanto, hubo que acometer un exa-
u
o men más directo del mismo átomo.
La contribución de Rutherford fue la
demostración de que el átomo no era un
5 cuerpo sólido, sino que consta de un nú-
tÉ
! o cleo pequeño y muy denso cargado posi-
o
d) zo tivamente y de un número adecuado de
U É electrones, que estáx cargados negativa-
o F
(J
U)
o u
J mente, para formar un sistema estable y
.c) !u
F zu eléctricamente neutro. Bohr intentó ex-
u plicar el espectro de los átomos en el
É.
UJ
zu (9 contexto de este modelo. Al hacerlo, se
É.
u expuso al ridiculo de sus contemporá-
o zu
U
.J 4 neos, pues avanzó la hipótesis de que las
U
>
z
2l
O7 leyes establecidas de la fisica no eran
(/)9 aplicables dentro del átomo. Dichas
to (0 o leyes predecían que cualquier electrón li-
':r
FN
NO
,j
o ro
o, FE
lu) gado radiaria toda su energia y caería
,j lco
tl/< sobre el núcleo. Bohr propuso que un
átomo podría existir en un estado en el
que la energía del electrón no se disi-
para: un estado estacionario. Se emite o
absorbe luz, sugirió, sólo cuando un
electrón pasa de un estado estacionario a
otro. La frecuéncia de la luz viene deter-
minada por la diferencia de energia en-
tre los dos estados, de acuerdo con el
principio cuántico introducido por Max
Planck. La frecuencia. se encuentra divi-
diendo la diferencia de energías por la
constante de Planck, que se designa
por h.
En el modelo de Bohr, las fÓrmulas
de Balmer y Rydberg tienen una inter-
pretación fisica obvia. La. expresión
0 / m2- | I n2) es proporcional a la dife-
rencia de energia entre dos estados del
--..---V-_ átomo: los enteros my n caracterizan
SERIE DE LYMAN
cada uno de los estados. Bohr hizo algo
TRANSICIONES ENTRE ESTADOS del átomo de hidrógeno. Tales t¡ansiciones dan origen al espec- mas que explicar esta ecuación empirica;
tro de tayas. Carla estado se indic¡ mediante un número entero, llam¿do el número cuántico principal
del correipondiente'iiivel energético de Bohr. Cuando el átomo cambia de un estado a otro' la diferencia
evaluó la constante de Rydberg en tér-
de energía aparece como un cuanto de radiación.. La energfa del cuanto es directamente proporcional a minos de tres cantidades fundamentales:
la frecuencia de la radi¡ción e inversamente propórcional a su longitud de onda.La'absoición ite radia- la carga eléctrica del electrón e, la masa
ción estiñula una transición a un estado de energía más alta; un átomo que cae a un estado de del electrón m y la constante de Planck
menor energía emite radiación. El espectro se organiza en.una serie de rayas que comparten el nivel
más bajo. Las longitudes de onrla se dan en angstrom; la intensidad relativa se indica por su espesor. ft. Si, por sencillez, el núcleo de un
36
átomo se supone con masa infinita:, en-
topces la constante de Rydberg viene
dada por la ecuación
F=1
R: __E- 2¡2mea
l3Pr 3Dr) (3P¡ 3Dg \
F=0
3Dr 3Ds
Posteriores mejoras han complicado la 2 2
ili
fórmula empírica de Rydberg para las
iLr
ii
/35, 3P, \ 3Pr 3Sr lt:
longitudes de onda de las rayas espectra- 22 l¡r
lil
les; por cuyo motivo la
constante de F =2 ti:

Rydberg se deltne hoy como la combi-

nación de m, e y h.
Bol.rr imaginó que los electrones de
un átomo siguen órbitas circulares. Al
calcular la energía de los estados estacio-
narios, empezó suponiendo que, para las l2S'
\trl 2Pr \
OiUitas de un diárnetro muy grande, la
frecuencia de la luz emitida debería co-
rresponder a la frecuencia del electrÓn F=0
en esta órbita, que era lo que predecia la F=1
fisica clásica. Este "principio de corres-
pondencia" conducía a la conclusión in-
trigante de que, para un estado estacio- F=O
nario designado por el entero ¿, el
momento angular del electrón era igual
a nhl2n. Por tanto, el momento angu-
lar, al igual que la energia, podian cam-
biar sólo de forma discreta. Esta "cuan-
tización" del momento angular es de im-
portancia fundamental: sin ella, el
átomo podría radiar en cualquier fre-
cuencia y,,el estado ya no seria estacio-
nario.

Mecii,nica cuántica
El átomo de Bohr constituyó un gran
avance conceptual sobre todas las teo-
rías anteriores, pero pronto se Yio que
resultaba inadecuado para explicar las
características observadas en los espec-
tros atómicos, aún aquellas del espectro
más simple, el del átomo de hidrógeno.
En efecto, un rasgo del espectro del hi-
drógeno que la teoría de Bohr no podia
explicar era conocido desde hacia 20
años cuando se construyó el modelo. En
1892, A. A. Michelson había empleado
el interferómetro que él había inventado

DESDOBLAMIENTO de los niveles energéticos,

debldo principalmente ¡ lnter¡cciones reletivistas
y rr¡gnétlcas relaclbnedas con el momento engu-
l¡r del átomo, El único electrón de un útoms
de hidrógeno puede tcner tanto mometrto engular
orbit¡l como rle spln, y l¡s d¡sdtrt¡s combln¡-
clones posibles de estas dos cendd¡dcs úenen
generalmente energias dlsünt¡s. E¡ r¡zón de
lo cu¡I, los nlveles de energfe Bohr se dMden
etr componentes' que se denoulnen nlvelcs de
estructu¡a flns. Un sutil efecto, lhnrdo efec'
to L¡mb, desplaze ciertas coml)one[tÉ de I]¡ es'
tructura On¡, cre¡ndo nuevos desdobl¡mientos.
Por últlmo, l¡ interacclón tlel mome¡to m¡gnéti'
co del electrón con el del:púcleo h origen a 'lsl F: 1
2
le estructu¡s .,hlperdlnr. Le- estructurl ñn¡ y ,z- :
el efecto L¡mb se representan rquf ¡ üna $cala '1Sr-
..t f=o
msyor que los niveles de Boh¡ y los desdobla-
2

mientos hlperfinos de segundo y tcrcer ¡iYeles NIVELES ENERGETICOS ESTRUCTURA EFECTOS LAMB ESTRUCTURA
,HIPERFINA
de Bohr se representan ¡ un¡ esc¡l¡ efu meyor. DE BOHR FINA DE DIRAC
para examinar las formas de las distintas cuando se introdujo la mecánica cuán- electrón fue introducido por George Uh-
rayas del espectro, esto es, la variación tica. Se idearon dos formulaciones de la lenbeck y Samuel A. Goudsmit para ex-
de su intensidad como función de la lon- mecánica cuántica, una por Erwin plicar las medidas de los espectros de los
gitud de onda. Halló que la raya Balmer- Schródinger y la otra por Werner Hei- átomos de los metales alcalinos. Al in-
alfa no era una sola raya, sino que tenía senberg y Max Born; pronto vieron que corporar en la teoría el spin del electrón,
dos componentes separadas entre si por eran matemáticamente equivalentes. Un se pudo predegir con exactitud razona-
una longitud de onda de 0,14 angstrom. concepto esencial en anlbas formulacio- ble no sólo las longitudes de onda de las
Bohr sugirió que el desdoblamiento nes es que el movimiénto de un electrón rayas espectrales sino también sus inten-
de la raya Balmer-alfa podía explicarse no puede definirse de forma precisa, sidades; lo cual no era cierto en la teoria
si la órbita del electrón en el átomo de sino que debe describirse en términos de de Bohr-Sommerfeld. En 1928, se fun-
hidrógeno no era circular sino eliptica. probabilidades. Ambas teorías predicen damentó mejor el concepto de spin del
Una.corrección al movimiento orbital los niveles de energía de Bohr del átomo electrón -y también del protón y del
exigida por la teoría de la relatividad res- de hidrógeno, y, por consiguiente, las neutrón- cuando P. A. M. Dirac encon-
tringida dividiría cada estado estaciona- mismas longitudes de onda de las rayas tró una nueva forma de construir una
rio en un grupo de estados. Un aná{isis espectrales; las predicciones pueden ex- teoría de la mecánica cuántica que era
mils completo de la idea fue presentado tenderse a sistemas atómicos más com- también coherente con la teoría de la re-
posteriormente por Arnold Sommerfeld, plicados. De nuevo deben tenerse en latividad especial. En la teoría de Dirac,
quien dedujo el desdoblamiento obser- cuenta las correcciones relativistas para el spin del electrón aparece como una
vadq a partir de las propiedades calcu- explicar el desdoblamiento de las rayas consecuencia natural de las ecuaciones
ladas de las órbitas. En su c¿ilculo, del hidrógeno. básicas y no como un postulado funda-
introdujo un impbrtante número sin di- Sin embargo, en la década de 1920- mental. La magnitud del momento an-
mensiones que se llama la constante de 1930, se disponía ya de mejores medidas gular de spin es (l/2)(hl2n).
estructura fina y es igual a 2ne2/hc. El de la forma de las rayas en el espectro
valor numérico de esta constante, alre- del hidrógeno, y pronto resultó evidente Estructura fina
dedor de l/137, ha constituido desde que eran necesarios nuevos reajustes de
entonces un tema incesante de especula- la teoría. El reajuste se hizo cuando se La mecánica cuántica relativista de
ción por parte de los físicos. reconoció que el electrón podía adquirir Dirac predice la estructura del espectro
Para conseguir un tratamiento más momento angular no sólo por su giro del hidrógeno con gran detalle. Como en
satisfactorio del desdoblamiento de alrededor del núcleo sino también por las teorías anteriores, cada uno de los
rayas hubo que esperar a los años 20. giro sobre su eje. El concepto de spin del niveles de energía básicos viene desig-
nado por un entero, ,?, que se llama nú-
mero cuántico principal. Para el nivel de
a ESPECTRO DE ABSORCION
energía más baja (el estado fundamental
del átomo), n es igual a li para el primer,
nivel excitado, n es igual a 2; y así suce-
'-\-/^\-r> sivamente. Estos enteros son los mismos
t\-/^\re que aparecen en la fórmula de Rydberg
para las rayas espectrales.
Las rayas básicas del espectro --olvi-
-\-A¿+ dando de momento cualquier desdobla-
FRECUENCIA---.>
miento en componentes más finas- son
generadas por transiciones entre estados
b que tienen distintos números cuánticos
--\./-\> principales. La raya Balmer-alfa, por
ejemplo, proviene de transir-'iones entre
los estados n = 2 y tz = 3. Si un átomo
Lr-r-"> de hidrógeno cae de n = 3 a n = 2,
emite luz de la longitud de onda de la
1-,4.> raya Balmer-alfa; si el átomo absorbe
FRECUENCIA
entonces un cuanto de luz de la misma
-> longitud de onda, realiza la transición
c opuesta,desden = 2an = 3.Todaslas
-\,_,2^r>- .A,r\,Do
/s\.-x -\-z>¿t
rayas de una serie tienen común el es-
tado de energía más baja. Las transicio-
,^:=z-r-> v\¡r.,Ao nes que dan'origen a la serie de Balmer
conectan estados con números cuánticos
J principales 2 y 3, 2 y 4, 2 y 5, y asi
sucesivamente. En la serie de Lyman,
todas las transiciones empiezan en el es-
FRECUENCIA+
tadocon n=1.
ENSANCHAMIENTO DOPPLER, que obscurece muchos de los detalles del espectro del hldrógeno, di- Las rayas básicas del espectro del hi-
fumin¡¡do cad¡ una de las est¡echas componentes sobre un¡ be¡da de longltudes de onda. Puesto que los
átomos de un gas tlenen velocidades distribuidas aleatoriamente, en cualquier ¡nstante dgunos se están
drógeno reflejan la interacción domi-
moviendo h¡cia una fuente"de luz y otros se están alejando de ella. P¡ra un átomo que se mueye h¡ci¡ la riante en el átomo de hidrógeno: la
fuente (¿), l¡ luz ¡p¡renta tener uns frecuencle más alta (o longltud de ond¡ m¡¡s cort¡) que la que tiene en atracción electrostática entre el núcleo y
el sistem¡ de referenci¡ del laboratorio. P¡r¡ un átomo que se eleje (ó), l¡ frecuencl¡ dlsnrinuye. Como
'fesultado de estos efectos Doppler, l¡ frecuenci¿ medida pcre unr componente espectrrl es distinta psra el electrón. El desdoblamiento de cada
átomos que teng¡n velocldedes diferentes. El perfil de absorción per¡ todos los átonos del gas (c) no es un raya refleja interacciones subsidiarias,
pico slno une cu¡ve enche. I¿s técnic¿s de espectroscopia de liser elimlnan el ens¡nch¡mleoto Doppler. efectos relativisticos y efectos magnéti-

38

---t
.]
¡F
ESPEJO
;I PARCIALMENTE
REFLEJANTE

/\
J\,
/\.
/\
PATRON TELESCOPIO
/\
(INTERFEROMETRO
DE FABRY-PEROT} LENTE
DE CUARZO
tal
lloru*
I DE BoMBEol
ULTRAVIoLETA I

a un intervalo clénn que dispersa Ia luz d" fo.-" que sólo determinadas longitudes de onda
I,ASER DE COLORANTE. Emite luz que puede ser confinada son refleJadas de nuevo hacla la célula de colorante. Un patrón limita aún
lstrecho rle longltudes de onda, pero tambtén puede sintonizarse sobre una
que emlte luz más la anchura de banda dejando pasar sólo aquellas longitudes de onda
Uan¿". ñt medio en eI lásei es un colorante fluorescente
"-p¡iu ancho y esencialmente continuo cuando el colorante es "bom'
que lnterfleren constructivamente du¡ante muchas reflexiones internas.
con'un espectro
Un telescopio dentro de la c¡vidad esparce el haz de forma que queden ilumi-
beado" por otro láser. De esta rmplla band¡ de emisién' se selecciona un in'
nadas muchas rayas de la red. La luz monocromática pero sintonizable ha
terv¡lo mucho mds estrecho de longitudes de onda para ¡mpliñcarlo en una
Optt"" quc está sintonizada para que resuene a una determinada-fre-
sido usada en medidas espectroscépicas que eliminan el ensanchamiento
"""i¿"¿ Doppler. El láser aporta luz de brillo, direccionalidad y gran pureza espectral.
cuencia.Etslntonizadoaproximadoseobtienemedianteunareddedifrac.

cos. Los efectos rnagnéticos son el resul-
tado de que el electrón, en razÓn de Su
spin, se comPorta como un imán' que
interacciona con el campo magnético
atribuible al movimiento efectivo del nú-
cleo cargado alrededor del electrón. Este
desdoblamiento se conoce por estruc-
türa fina del espectro. Como el núcleo
también tiene sPin Y actúa como un
imán, interacciona con el campo magné-
tico causado por el movimiento de la
carga del electrÓn y también por la pro-
ximidad del campo magnético del elec-
trón. Estas interacciones magnéticas son
aún c1e menor importancia, y los desdo-
blamientos correspondientes de las rayas
espectrales se conocen con el nombre de
estructura hiperfina.
Se ha puesto a punto un sistema'para
clasiflrcar los niveles de energía finos e
hiperfinos, que especihca las magnitu-
des de los distintos momentos angulares
(orbital, spin electrónico, spin nuclear y
total) en un estado estacionario. El nú-
mero cuárttico principal, que corr€s-
ponde al nivel de energía de Bohr, viene
dado por uno de los enteros de la se-
cuencia l: 2, 3... A este número se le
añade una letra. tal como S, P, D o F,
que esta rélacionada con el momento
angular orbital: las letras simbolizan los
enteros de la serie que empieza por 0, I '
2,_ 3... Un tercer simbolo. que para el
átorno de hidrógeno es siémPre una
fracción tal como l12,3l2 o 5/2, está
relacionado con la suma del momento
angular orbital y ,4e spin. Si un análisis
'es suficientemente sutil para revelar la
estructura hiperfina (una interacción
que deperide de las propiedades magné-
ticas del núcleo), debe añadirse una
cuarta cantidad. representada por el sím-
bolo F. Está relacionada con la suma de
los momentos angulares orbital, de spin
del electrón y de spin del núcleo. Gene-
ralmente, estados estacionarios que di-
fieran en uno cualquiera de estos núme-
ros tienen energías distintas, aun cuando
éste no es siempre el caso.
La estructura fina divide el estado
n = 2 de un átomo de hidrÓgeno en tres
subniveles y el estado rl = 3 en 5 subni-
veles. Una simpte tabla de las posibles
combinaciones de estos niveles implica
que la raya Balmer-alfa podria tener l5
componentes. En realidad, varias de
estas transiciones están prohibidas por
leyes de conservaciÓn. y la teoría de Di'
rac predice que la raya debería tener
siete componentes. Cuando Dirac pro-
puso su teoría, Ios experimentales po-
dian reconocer claramente sólo dos
cómponentes, aunque en 1925 G. Han-
sen detectó una tercera comporiente
como un ensanchamiento lateral de una
de las otras.
El factor que limita la resoluciÓn
las raya era (y sigue siendo) el ensancha-
miento Doppler causado por los movi-
mientos térmicos de los átomos A causa
del efecto Doppler, la luz emitida por un
átomo áparece desplazada a frecuencias
más altas si el átomo se aproxima al ob-
servador y a frecuencias más bajas si el
átomo se aleja de éste. Los átomos de las
fuentes luminosas ordinarias se mueven
en todas las direcciones y, por consi-
guiente. Ia luz emitida se ensancha en
longitud de onda en un factor vlc,
donde v es la velocidad media de los áto-
mos y c es la velocidad de la luz. El
ensanchamiento es particularmente mo-
lesto para el hidrógeno, cuyos átomos
son los más ligeros y, por tanto, se mue-
ven rápidamente. A la temperatura am-
biente. la anchura fraccional de raya es
de l2 partes por millón. La velocidad de
los átomos, y. por tanto, la.anchura de
,
la raya es proporcional a la raiz cua-
drada de la temperatura absoluta. La an-
chura de raya puede ser reducida en un
factor de tres o cuatro enfriando la lám-
para de descarga de hidrógeno desde la
temperatura ambiente (300 grados Kei-
vin) a la temperatura del hidrÓgeno li-
quido (20 grados K).
Efecto Lamb
En la década que se inicia en 1930
varios investigadores trataron de resol-
ver la estructnra ñna del hidrógeno de
forma más completa para comprobar las
predicciones de la teoria de Dirac Por
aquel entonces, se podía examinar ya el
espectro del deuterio, el isÓtopo del hi-
drógeno coh una masa dos veces mayor
de que la del hidrÓgeno ordinario. La an-
chura de una raya espectral varía inve¡'
samente con la raiz cuadrada de la masa
atómica'y, por tanto, la anchura queda
redu ida en el espectro del deuterio en
un factor 1.4. Aun así, no se encontra-
ron nuevas componentes de la raya Bal-
mer-alfa, y la tercera componente toda-
vía no quedaba totalmente separacla cle
su vecina más intensa.
En el transcurso de estas investigacio-
nes algunos observadores hicieron notar
la presencia de pequeñas discrepancias
entre los espectros medidos y las predic-
ciones de la teoría de Dirac. De interés
especial eran el par de iriveles de estruc-

39
 DIVISOR
DEL HAz
ESPEJO
HAZ DE PRUEBA
e
ESPECTROSCOPIA DE SATURACION. Ellmlna el ens¡nchamiento
Doppter selecclon¡ndo un grupo de átomos que c¡recen de componente del
movimle-nto ¡ lo largo del eJe óptlco. L¡ tuz de un láser de color¡nte se di'
vlde en ún hrz lntenso satu¡ante y un haz más debil de prueb¿' que pas¡n e
tr¡iés de un¡ muestra de hidrégeno ¡tómlco en sentldos opuestos' EI haz
s¡türrnte es suflclentemente lntenso para poder ¡educir en form¡ notable l¡
poblrclón tle átomos capaces de absorber la longiturt de ond¡ del láser: el
haz des¡eJo un camlno s través del gas' El haz de prueba encu€trtla' por
:,i:illilli:i1:li
:,E*)ii]::ii;
'!)
, :1.;i-iir:r;;.::ú
'r;$i";i$
HACES QUE SE PROPAGUEN en sent¡dos opuestos' procedentes de un
lásei sintonlz¡ble, sufrlrán desplazamlentos Doppler op[estos. Cuando la
frecuenci¡ del'haz s¡turante (medida en el sistema de referencia del l¡bor¡'
torio) está por debaJo de *lluna componente seleccionada del espectro (4),
sólo los átomos que se mreven hacla la izquierda pueden ¡bsorber luz, por-
que iu movimlento desplaza la frecuencia para que resuene con h tr.¡sl-
cién ¡tómica. El ü¡z de prueba, con la misma frecuencla, es ¡bsorbldo sólo
por átomos que se mueven hacia l¡ derecha; por consiguiente, no se ve afec-
tado por el haz satur¡nte. Cu¡ndo l¡ frecuencla del láse¡ está por cncima de
40
AMPLIFICADOR INTERNO
CORTAOOR
ESPEJO
\ iln
fla
HAZ
SATURANTE
3é
ta-
FOTO-
DETECTOR
tanto, unr rbsorclón más pequeña o reglstrl uns intensfuhd más elta en el
detector. Sln embargo, Ios dos haces pueden interacclon¿r de esta fotma
sólo cu¡ndo ¡mbos son absorbidos por los mlsmos átomos del g¡s; esto sucede
cu¡ndo ambos están slntonlzados a la longitud de ond¡ de los átomos q¡re no
tienen despl¡zsmlento Doppler. En l¡ práctic¡, el haz satur¡nte es lnterrum-
pido perlódlcamente con un dispositiYo; se detects un ¡umento en la tr¡ns-
mlslón del haz de Brueba slntoniz¿ndo el láser a través de un lntervalo de
longltudes de ond¡ y buscando una señal a la frecuencia de interrupción.
la componente espectral (ó), el haz saturante es absorbido por tltomos
que
se mueveo hacia ta derecha y el haz de prueb¡ por átomos que se mueven
hacia la izquier¡la, que constituyen de nuevo ttos grupos dlsti¡tos de áto'
mos, Sólo cuando lá frecuenci¡ del láser es igual ¡ la frecuencia de la
transición atómica (c), los dos haces interaccionan con los mismos áto-
mos; los.gue están en reposo efectivo' El haz de prueba encuentra enton-
ces que átbmos que hubi¿ran Bodido contribuir a la ¡bsorción'son inc¡ps'
ces de h¡cerlo, pues ya han ¡bsorbido r¡diación del haz saturante' Sólo se
rel)resenta h cómponente del movimiento que está según el eje óptico'
 núcleo los infinitos; y así topamos con la necesi-
tura fina 25ttzy 2Prrr. Estos niveles di- electrón, de forma que percibe el
El resul- dad de tener que responder a ciertas pra-
fieren en el áomento angular orbital
y' AgL ¿if"*i"ado en el espacio'
guntas sobre el tamaño y la estructura
iuá" una alteración aparente de la
áel electrón, comparando un electrón li
por tanto, en la distribución geométrica
''á"¿i" del electrón, pero tiénén el mismo "u
fuerza entre las dos partículas cua4do,sg
gado a un átomo con un electrÓn hipoté-
hallan muy prÓximas. Como el electrón
momento angular total, y la teoría
de
tener la está más tiempo cerca del núcleo en
el iico desnudo. La pequeña energia me'
Dirac predice que deberían dida se encugntia como una diferencia'
aun- estado S que cuando se halla en el es-
misma energia. Por consiguiente'
Estos cálculos son complicados' pero las
tado P, la energia del estado S queda
lrr. ton estados distintos' no deberían ligeramente aumentada'
oredicciones de la teoría son extraordi-
áa¡ tugar a ningún desdoblamiento en el nariamente precisas. En efecto. la elec-
Simon Pasternack interpretó Este modelo del átomo de hidrógeno
tiene una nueva complicaciÓn' Si el elec-
trodinárnica cuántica es la teoría más
"rp""tto.
loi experimentos llevados a cabo por precisa jamás construida y no se han ha-
Roblev C. Williams y por'W'illiam V' trón se considera como una partícula
ountual, puede responder a fluctuacio- iludo dit.t"pancias entre la teoria y los
Houston y sus colegas como muestras que experimentos
25,r! 2Pr,rno coin- nes de frecuencia inhnitamente alta' 'Se
de que los niveles
infinita' Hay que evitar tra logrado poner de manifiesto'
ciden exactamente. Pero había quienes ii"n"n
"""tgía
' no estaban de acuerdo.
El firoblema lue resuelto definitiva-
mente en 1947 mediante un brillante ex-
perimento realizado por Willis E' Lamb'
]rl; yRobert C' Retherford' Encontra-
ron que el nivel 2,S,r, estaba desplazado
hacia arriba con resiecto al nivel 2Pr,,
en unos 1060 rnegahertz (millones de ci-
clos por segundo)' Comparado con la
que es
frecuencia de la raya Balmer-alfa'
á" ono, 450.000 gigahertz (miles de mi
' llones de ciclos por segundo), esto es un
desplazamiento en la posiciÓn de la com-
ponente 2S,,, por un factor ligeramente
superior a dos Partes Por millón'
Lamb y Retherford no intentaron re-
solver las dos componentes en el espec-
tro óptico. En su lugar, ellos emplearon
de radiofrecuencia para estimu-
"n"ttiu
lar una transición directa entre los nive-
les 2Pr,, Y ZSrtz- L¿ frecuencia de las
orr¿as'¿e'radio es 500'000 veces más
baja que la frecuencia de las ondas Bal-
tnét-átu, como el ensanchamiento Dop'
PERFIL
ENSANCHADO
pler de la línea queda reducido por el DOPPLER
*ir*o factor, puede ser totalmente des'
preciado. A este pequeño desdobla-
miento de los niveles energéticos se le
1lama hoY efecto Lamb.
La necesidad de dar una explicación
del efecto Lamb inspirÓ otra revisiÓn
fundamental de la teoria física, introdu- -*l k-- erecro LnMa
cida por Richard P. FeYnman, Julian
Schwinger y Sin-itiro Tomonaga' Su
punto de partida era una nueva idea de
que los electrones que se observaban en
Its experimentos podian diferir en cier- ESPECTRO DE
tas propiedades, en masa y carga' por SATURACION
ejemplo, 'de los electrones hipotéticos
"desnudos" que existirían en un unr-
verso vacío. Estas diferencias, que hasta
entonces habian sido ignoradas, pueden
alterar las propiedades de un electrÓn en t0 15
-5
un estado ligado. La teoría que ha sur- SINTONIZADO DEL LASER
(GIGAHERTZ}
$ido de estas ideas se llama electrodiná-
mica cuántica. LALlNEABALlvtER.ALFAseresuelveenunaseriedepicosmedirnteesp€ctroscoplade.saturacién.Ins de los des-
cálculos teórlcos lndican qul t" inu"
tiene siete-comionentes como consecuencls
En electrodinámica cuáurtica, el efecto p* ü-"riro"t-* ñna y el efecto lamb, e ignorardo la estructura
hiperlina
doblamientos causados
Lamb tiene su origen en la interacción que es de un orden ae magnttu? il;;;";;. ln el perlil ens¡nciado lor efecto Doppler' sólo se Dueden
me'
entre el electrÓn*y las "fluctuaciones de aqu"uoi er*ot qu. no tlenen efecto DopDler
dlstlnguir dos componentes. Éx¡mln¡ndo riniceme¡te qulnto plco a mitad de distancla
punlo ceró" 'del campo electromagné- cuatro,componeoi.. tu"
diante espectroscopl¡ de satrr¡clén aparecen de fre-
de otfos dos picos un ;..ib" *nru* J" r"sonattcia de cruce). La escala
iico. Tales fluctuaciones, que estan siem- ", "r""to-Jriir;;q"; "l pun,J-J" purtid¡ que no es fijo' sino arbitrario'
cuencias mide la sintoniru.ián iJ i¿uui
O"r¿" uo
pre presentes, causan un temblor del ,1
+l
 ;r'-,4

DIVISOR
DEL HAZ
CRISTAL
BIRREFRINGENTE

HAZ SATUFANTE
CIRCULAhMENTE ESPEJO

FILTRO FILTRO FOTG

POLARIZANTE POLARIZANTE DETECTOR
LINEAL CRUZADO

gue z¡r el detecto¡ r menos que el 8¡s de htdrógeno conslga hacer glrar de al'
ESPECTROSCOPIA DE POLARTZACION. Se b¡sa en cl hecho d0
pcquñó c¡mblos en la polarización de le luz se ¡letectrn más fácllmente gunr forma et pl¡no de polerlzaclón del h¡2. Tal ¡otsclón puede ser produ-
le s¡lida del láser se tll'
iui pequetos c¡mblos en la intensided. De nuevo,polariz¡cién cida por €l b¡z srtürente, que estó clrcul¡rmente polarlzado, sólo sl los dos
ir¿. hlces, pero ie da ¡l h¡z s¡turrnte un¡ clrcül¡r y ¡l h¡ces lnter¡cclonrn con l¡ mlsm¡ poblaclón de átomos. I-os útomos que es-
prueba una polerlzaclón lineal' Como el h¡z de prueba encuentre fll'
"¡.4o"
hai dq tán eit¡cionarlos en un clerto lnst¡nte son selecclonados por sü poslbllldad
de lnter¡cclon¡r con ondes luminosas que se mueven en sentldos opuestos.
tros páir¡iz¡ntes ciuz¡dos, sólo un¡ parte muy pequeñr de él puede ¡lc¡n-

POLARIZADOH
FILTRO b L¡NEAL
POLARIZANTE
gffuzADo
<€-

HAZ DE
PHUEBA

POLARIZADOR
-.. FILTRO LINEAL
POLARIZANTE
enuznoo

HAZ DE
PRUEBA

CAMBIO EN LA POLARIZACION de un haz de prueba, que es inducido
por el paso anterio¡ de un haz saturante. Como el haz stturante está circu-
larm€nte polarizado es abserbido selectivamente por átomos que tlenen une
orie¡ttación p¡rticular (cI en consecuenci¡, estos átomos son eliminedos de
ta póblación de átomos qut. pueden absorber rrdieción ¡ la longitud de onda
del láser. La m*yor parte de los átomos restantes tienen l¡ orientación
opuesta. El b¡z de prueba linealmente polarizado puede cons¡deratse como
una combln¡cién de dos ondas ci¡cularmente polerlzatles que poseen lgual
i:r
1::.
intensldad, pero sentldos contrlrios de rotaciÓn (ó). Cuando el hez de
prueb¡ pss¡ a tr¡vés de la muestra, una de las componentes circul¡rmente
polarizadas se ¡bsorbe de un modo más fuerte, puesto que los átomos están
orientados preferentemente en una dirección. La absorclón selectlv¡ de una
de las componentes circularmente polarlz¡das cambia la polarizaclón de la
luz rest¡nte(c) y, por t8¡rto' uns parte del haz de prueba puede'atrevesar el
filtro eneliz¡dor. El cambio de la polariz¡cién sólo puede ocurrir, sln em-
bargo, si los dos haces son absorbidos por la misma Dobl.ción de átomos'

5
;n:::g
¡l

con notable detalte, el desdoblamiento
debido a la estructura lina de diversos
ii""f"t del átorno de hidrógeno a t-r1vé¡
Al
O"' *"¿rcrc"es de radiofrecuenciál
ESPECTRO DE
iiirÁo tiempo, métodos espectroscÓpi- SATURACION
*"jotu¿os han conducido a determi- CON LASER
nu"ion"t precisas de la constante de
"o. PULSADO
Rydberg a partir de mediciones de
la
iongituá de onda de una conrponente de
ta iaya Balmer-alfa. Bryan P' Kibbt'
Williám R' C. RowleY' RaYmond E'
(Series) em-
Shawyer y uno de nosotros
plearon una fuente luminosa enfriada en
Lelio liquido para determinar la cons-
.tante de Rydberg con una precisión más
exacta que una parte en l0 millones' In- ESPECTRO DE
cluso sJobservÓ el efecto I¿mb en 1948 SATURACION
por uno de nosotros (Series) y fueron CON LASER
DE ONDA
medidos desplazamientos análogos en CONTINUA
(Se-
helio ionizado por uno de nosotros
ries), por Gerhard Herzberg y por Frede-
rick L. Roesler' Sin embargo, la preci-
sión de los experimentos ópticos no se
aproxima a los métodos de radiofre-
cuencias.
,dnchura de las raYas espectrales ESPECTRO DE
POLARIZACION
Si bien estos exPerimentos se han
visto coronados por el éxito, el átomo de
hidrógeno constituye un marco tan fun-
damental para comprobar las leyes de la
física que es necesario estudiado mejor
conforme se introducen nuevos métodos'''
experimentales. Por ahora, el enfoque
más prornetedor es el de mejorar la re-
solución de los espectros medidos; ia
resolución limita la nitidez de las rayas
espectrales observadas y' por tanto, la
precisiÓn con que se pueden determinar
sus longitudes de onda'
Los primeros estudios espectroscópi-
cos de los átomos venían condicionados
por la resolución del mismo instru-
mento, que era simplemente un prisma
o una red de difracciÓn, una Placa de
cristal surcada por muchas rayas muy
juntas. La red dispersa la luz'al reflejar
distintas longitudes de onda a distintos
ángulos. Si todo el espectro visible es
dispersado, digamos' en 15 grados, en'
tonces algunas de las componentes de la
raya Balmer-alfa son separadas menos
de 0,05 segundos de arco. ,
Con ia aplicaciÓn de los interferóme-
tros al examén de las rayas espectrales la
limitación intrinseca de los instrumentos
clesapareci.ó. El interferómetro inven-
tado por Michelson y otro tipo diseñado
poi los ópticos franceses Chades Fabry
y Alfred Perot son instrumentos muy
sensibles para comparar dos longitudes
de onda. Pueden ,$stinguir entre dos
picos que difieran,'en frecuencia, un gi-
gahertz o menos. Los interferómetros fa-
llan al inténtar separar completamente
las distintas componentes de las rayas
irl
i! I
'ti'l
|i.l
ii
li
a:
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li,
ii
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iii
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I
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2s,__ sP!
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¡i
46ó
SINTONIZADO DEL LASER (GIGAHERTZ)
EsPEcTRoDEALTARESOLUCIoNdeIalíneaBalmer-alfaobtenidomedianteéspectroscopíade
en la pafte superior el espectro de sstur¡'
pol¡rización, parr que .. p""J'*.p"iar se repite también
con un láser de onda
clón que se muestr¿ .n l" p¡gf* ¿i I un espectio de saturación me¡orado,dehecho
polarización no se pueden
continua en lugar ¿" o.", ooo ioi*it"-un Iu prrt. media. En el esiectro
lá" aparecen rnás nftidos' Los
picos que se han-resuelto
detectar componentes
"¿i"i.r"r'"",-p"i" "ratro(eieluyendo resonancias de cruce) tienen uns anchura
dos picos pequeños entre los a-iiü;;;;Lr;"r rayas en el
medla de ¡lrede¡lor ¿" ss .ug"i".i;, casi lo
veces- más estrechos que las corres¡rondientes
poco c'omún (se ex-
polarizacián tiene una aparlencia
espectro de s¡tur¡clón p"¡r"ii.'-di Jrp""iro
de
también por encima rle él)' porqr¡e Ia
gráfica corresponde
tiende por rtebajo del nivel rur¡dalnental como
en lntensidad dil;;-ü; es escu¡triñado a lo largo de su intervalo de frecuencia'
al cambio
pectroscópica, pero hasta hace poco nos
Balmer, no porque los instrumentos no
habíamos acercado muy escasas veces a
sean adecuados sino porque las compo-
nentes no son nítidas. Cada componente ese límite. Ello se debe a que las rayas
son ensanchadas en mucha mayor ex-
se distribuye sobre un intervalo de lon-
tensión por otro efecto: el desplaza-
gitudes de onda que suele ser mayor que
miento Doppler de las frecuencias como
la distancia entre comPonentes'
resultado del movimiento de los átomos'
Una Parte del ensanchamiento es la
anchura "natural" de la raya espectral' Para reducir notablemente e[ ensan-
chamiento Doppler' existe un método
Aún en las mejores circunstancias posi- el espectro, no de
que consiste en medir
bles de observación, ninguna compo-
r..tr gut, sino de un haz atómico coli
nente de1 espectro puede ser absoluta'
mente monocromática. La limitaciÓn mado. Se puede crear un haz de este tipo
dejando que los átomos de un gas esca-
obedece a que los "estados estaciona-
pen de una vasija a través de una serie
rios" de un átomo no son realmente es-
tacionarios. Es más, los átomos radian áe aperturas del tamaño de una aguja'
Todos los átomos que puedan pasar por
energia después de un intervalo ltnito de
el agujero se moverán en la misma di-
tiempo. Esto equivale a decir que los es-
tadoi excitados acaban por desinte- rección y, por tanto, la luz que cruce el
haz en ánguio recto con el haz tendrá
grarse.
unos desplazamientos DÓppler peque-
l,a anchura natural de las rayas esta'
blece un límite final a la resolución es- ños. Sin embargo, el número de átomos
43
 ,&!
-:|5'

Las tecnicas de espectroscopía de lá- lo largo del eje Óptico. El tercer método
irá disminuyendo al mejorar la
¡lel haz deja que todos los átomos en un gas
láiiÁu"iot' Más aún' no siemPre
se ser introducidas desde aproximadamen-
te el año 1970 han mejorado la resolu-. contribuyan a una medición, pero eli-
;"1::: :;::,$
::::m ;llx,Í;'*"fabsorcióu' ción de forma notable porque incluyen mina el ensanchamiento debido a la ve-
locidad disponiendo dos desplazamien-
del hidrógeno Por métodos de eliminar el ensanchamiento
;"d*;r Doppler. Tres métodos de este tipo serán tos Doppler en sentidos opuestos.
í"-r'"j"tnpo, los átomos deben hallarse
discutidos aquí. Dos de e[o! funcionan
in'"i'"ttá¿o con n = 2¡ con
tales áto'
seleccionando para la observaciÓn úni- El láser sintonizable de colorante
r*t no se pueden construir haces sufi-
de¡sos para las medidas es- camente aquellos átomos del gas que tie-
nen componente nula del movimiento a Los láseres nos dan luz de brillo, di-
"i"ni"a"nt"
iJ"ttou"opitus'
convencionales'
reccionalidad y pureza espectral no igua-
lados. Sin embargo, los.primeros láseres '

podían emitir luz sólo en unas pocas

longitudes de onda discretas, determina-
das por las rayas espectrales de los áto-
mos o iones activos. Tal instrumento se
podía usar en espectroscopía sólo si la
transición que se quería observar coinci-
día con una de las rayas de láser dispo-
nibles.
En I 966, Peter Sorokin, del Centro de
Investigaciones Thomas J. Watson de
la International Business Machines Cor-
poration, e, independientemente, Fritz
Scháfer, de la Universidad de Marburg,
descubrieron que disoluciones liquidas
:*üil*,Tliü"f I'f*".",-*l;:"$ff i:;*r?trli",*:itiftHil;i':"*;li:ihl'Jf"'s:itii* de ciertas moléculas orgánicas fluores-
centes podían servir de medio para un
láser con una banda ancha y continua

lii[ir**iititi**-tq+:li¡;,""':"*l :r de longitudes de onda. Estas moléculas

orgánicas son colorantes que, por natu-
raleza, tienen bandas de absorciÓn in-
tensas; por ello están intensamente colo-
stsfEMA
SgfEMA
SISTEMA
DE REFEBENCIA
readas. En ei láser, las moléculas del
DE REFERENCIA
NF REFERENCIA ATOMICO LABORATORIO colorante son "bombeadas". o llevadas a
lisoRrronto un estado excitado, por una fuente ex-
Q..., terna de luz intensa, otro láser por ejem-
\r '44/\,ñy plo.

,^v+ry -y\/> <1Z1-¿\¡ Si bien el láser de colorante Puede

w i,.l
<^'/1/1/ amplificar luz en un ancho intervalo de
longitudes de onda, se encontró pronto
que podía seleccionarse una determi-
nada longitud de onda diseñando un re-
sonador óptico que permitiera que sólo
b la longitud de onda elegida pasara repe-
nz}n> <{a'rVV tidamente por la célula de colorante am-
plihcadora. En 1970; uno de nosotros
^----¡>o<afuq##-> <^.,4-A./ (Hiinsch) ideó un sencillo láser de colo-

^/}AP
.Xft n r> <-^/\A/ rante que emitía pulsos de alta pureza
espectral. El colorante, encerrado en
una celda de vidrio, era bombeado me-
diante pulsos de radiación ultravioleta
de un láser de nitrógeno. El resonador
constaba, en un extremo, de una Placa
<4.-,4.-Ay
'r,44F
/-!,A/A'.,á' f^-p
de vidrio parciálmente reflectante y, en
el otro, de una red de difracción. La red
dispersa la luz emitida por el colorante,
<A"rn"Z\;
n/a\¡v> de forma que sólo se refleja un intervalo
estrecho de longitudes de onda a lo largo
del eje óptico. Un telescopio instalado en
la cavidad del láser expande el haz antes
DOPPLER OPUESTOS se cancel¿n en la espectroscopla de dos foto- de que llegue a la red, de suerte que se
LOs DESPIAZAMIENTOS
que se mueve nacia la izquierd¡ (¿) ve la ond¡ que provienedela lzquierd¡ desplazada a
-^- ¡rr átomo iluminen muchos surcos con luz bien
:,x""';:;J:rT ÍmTair""T,'J'"T:ffI"';il.$*.,:l: il::llTJ":l:ff'd;:'Til;;#:;t"T; colimada. La anchura de raya del láser
¡^ r-" t"ctrcncl$r son exlcramente los opuestos. Un átomo estacionario no percibe
despla.zamientos se reduce aún más si insertamos un in-
1t,1",-L-iJ"o"nd¡entemente de la velocidad del átomo, la suma de las dos frecuencias es constante e
terferómetro de Fabry-Perot inclinado
dentro de la cavidad. El interferómetro
I
fui":lHji:,n::Tl'",H:1"""1ji:ilJ#"Í;:ffifiXTrifffl"::ffi?:"lj:":::1""x?;i"*"'ll'j
1
1

l 44
I
L
consta de dos superficies parcialmente
reflectantes, cuya separación se controla
de forma muy precisa; el tipo de interfe-
rómetro colocado en el resonador del lá-
ser se llarna patrón y consiste en una
placa de cristal cuyas dos superficies pa-
ralelas están revestidas con capas par-
cialmente reflectantes. Ondas luminosas
con longitudes de onda distintas toman
caminos ligeramente distintos en el pa-
trón. Como resultado de múltiples refle-
xiones internas, algunas longitudes de
onda interfieren destructivamente y se
extinguen, rnientras que otras longitudes
de onda interfreren constructivamente y
quedah reforzadas.
La anchura de raya de este láser es de
unas pocas milesimas de angstrom (alre-
dedor de una parte por millón), compa-
rable a la resolución de los mayores es-
pectrógrafos de red. La anchura puede
reduci¡se todaría en un factor de 100,
aproximadamente, colocando un se-
gundo interferómetro de Fabry-Perot
fuera de la cavidad del láser, el cual ac-
túa como un filtro pasivo. Aunque, para
cada posición, la luz es altamente mono-
cromática, el láser puede sintonizarse so-
bre todo el intervalo del perfil de absor-
ción del colorante. Puede lograrse un
ajuste aproximado cambiando el ángulo
de la red de difracción o del patrón. Se
consiguen ajustes más hnos encerrando
lá red y e1 patrón en una cámara y alte-
rando la presión, lo cual cambia el in-
dice de refracción del gas encerrado.
Espectroscopía de saturación
Hay un limite final en la resolución
de longitud de onda para cualquier láser
pulsado. La precisión con que se puede
conocer la longitud de onda viene deter-
minada por el número de ciclos que se
dispone para su medición y, por tanto,
por la longitud del pulso. Lineas más es-
trechas exigen un láser de onda conti-
nua. En 1970, Otis G. Petersoh, Sam. A,
Tuccio y Benjamin B. Snavely, de la
Eastman Kodak Research l¿boratories,
presentaron el primer laser sintoniza-
ble de colorante de onda continua. Los
principios de funcionamiento eran los
mismos que los de un láser'sintonizable
de colorante pulsado, si bien la disolu-
ción del colorante se hacía fluir rápida-
mente para evitar el sobrecalentamiento.
En el comercio existen ya l¿íseres de co-
lorante de onda contihua muy. perfeccio-
nados. En varios laboratorios se han ob-
tenido anchuras de raya rnuy pequeñas,
del orden de unas pocas partes en 1012,
mediante estabüizad.ón electrónica de la
frecuencia del láser.
Dada una luente luminosa que sea
monocromática y sintonizable, se puede
medir un espectro de absorción ha-
:.-T-- BALMER-BETA
4860
2Pv
2
2Pt
I
{
@
U
z
o
F
Ia
o
ó EMISION
u
ó LYMAN-ALFA
zo 1215
o
TE
o
o
at¡
1S'
,
{
ESTADO FUNDAMENTAL DEL HIDROGENO. El estado fundamental, o más bajo, del hidrógeno
puede ser alcanzado sólo mediante transiciones cuyas longitudes de onda están en la reglón ultravioleta
del espeetro electromagnético; tales transiciones pueden set observadas más convenienternente trlediante
espectroscopia de dos fotones que por cualquier otra técnica. La línea Lyman-alfa, una transicié¡i de
n = I a n = 2, tiene una longitud de onda de l2l5 angstrom, y es necesaria una radiación de dos veces
esta longitud de onda, 2430 angstrom, para la espectroscopia de dos fotones. Aún esta última longitud
de ondd es inaccesible ¡ los láseres de colorante y debe ser generada doblando la f¡ecuencia (o dividiendo
por dos la longitud rte onda) de un láser sintonizado a 4860 angstrom. El multiplicar por dos la
frecuencia se logra mediante un cristal que bajo iluminación intensa emite el segundo arménico de la
frecuencia incidente. La longltud de onda original del láser (4860 angstrom) es muy aproxintadamente
la longitud de onda de la raya Balmer-beta. La absorción de dos fotones en hidrógeno atómico estimula
únlcamente la transición lSr¡7a251¡2. El átomo excitado pasa al estado 2P¡¡2 debido a los choques con
los otros átomos, y de este estado vuelve al estado fundamental emitiendo un fotón de l2l5 angstrom,
ciendo pasar ia iuz a travt* de una tanto, se le elimina temporalmente, de la
muestra del gas y registrando de forma población de átomos absorbentes. En un
continua las frecuencias en el entorno de haz intenso de luz, los átomos de un gas
una raya del espectro. Para medir la in- pueden absorber cuantos a una veloci-
tensidad de la luz transmitida nos servi- dad mayor que a la que ellos pueden
riamos de un detector fotoeléctrico, que volver. al estado original. Como resul-
debería registrar un mínimo en la longi- tado, la población de los átomos absor-
tud de onda de cada componente de la bentes queda disminuida de lorma sus-
raya. Sin embargo, con este esquema tancial. La luz despeja un camino en el
mediríamos sólo el perfil del ensancha- gas, y un segundo haz de la misma lon-
miento poppler de la línea. Para aprove- gitud de onda encuentra reducido el po-
char totalmente la gran posibilidad de der absorbente del gas.
resolución de un l¿iser deben encon- Lamb fue el prigero en darse cuenta
trarse medios para eliminar los despiaza- de la importancia de este efecto en es-
mientos Doppler. pectroscopia de alto poder resolutivo.
A uno de estos métodos se le conoce Hizo notar que las dos ondas que viaja-
por espectroscopía de saturación. Su ran en direcciones opuestas dentro de
funcionamiento depende de dos propie- un láser podrían colaborar para saturar
dades de la luz laser: la pequeña anchura la absorciÓn de una clase particular de
de raya y la alta intensidad. Cuando un átomos en el medio activo del láser. Su-
átomo absorbe un cuanto de luz, se ex- poniendo que ia anchura de raya de la
cita a un nivel energético más alto y, por luz sea suficientemente estrecha, debe
45
 .a.
intelaceionar sÓlo con aquellos átomos
cuyo movimiento desplace la longitud
de onda hasta que resuene con una
compon€nte del espectro atómico. Si la
frecueñcia de la luz es más baja que la
frecuencia de la componente de la raya,
por ejemplo, entonces'las dos ondas en
la cav-idad interaccionarán con átomos
que se muevan hacia ellas, y serán áto'
mos distintos para los dos haces que se
muevén en sentidos opuestos. Hay una
sintonizaeión del láser, sin embargo,
para la que ámbos haces interaccionan
con los mismos átomos. L¿ sintoniza-
ción que corresponde a la longitud exac-
ta de la componente espectral, siendo los
la
átomoq-que pueden absorber
aquellós que están en reposo o que se
mueven transversalmente al eje óptico.
Cuando el láser se sintoniza a esta longi-
tud de onda, la población de átomos en
el estado absorbente disminuye y la po-
tencia-'de salida del l¿iser se hace más
pequeña. Este "pozo de Lamb" fue ob-
servado por primera vez Por Ross A.
McFarlane, William R. Bennett, Jr., Y
lámb=.- Fue empleado para espectrosco-
pia de alta resolución por Abraham
Szóke y Ali Javan, del Instituto de Tec-
nologia de Massachusetts, pero se de-
mostró que era de utilidad limitada. SÓlo
pueden estudiarse las mismas transicio-
nes láser, o bien aquellas lineas molecu'
láié3"qúe-coinciden con las longitudes de
onda''del laser gaseoso, y cualquier gas
que se desee estudiar debe colocarse
dentio del delicado resonador de un lá-
ser de-onda continua.
Eñ'1970, Christian Bordé, de la Uni-
versftlad de Paris, y por vía indepen-
FRECUENCIA EFECTIVA DE
ESTRUCTURA HIPERFIIiA de la transición tS¡¡2a25 l/z que fue resuelta mediante espectroscopía
de dos fotones, t¡nto en hidrógeno normal como en deuterlo. Lrs tr¡¡siciones entre los dos niveles hi-
oerflnos en el hidrógeno son los responsables de la radiación de longitud de ond¡ de 2l centlmetros ob'
se¡vad¡ por los radio¡strónomos. La anchur¡ nstural de l¿s componentes es probablemente muy pe-
queña, quizá de un hertz; se ¡esuelven dentro de unos 100 megahertz. El tlesplazamiento entre el hid¡ó-
geno y el deuterlo (un isótopo suyo) se debe princlpalmente r l¡ diferenci¡ de masa de los nrlcleos.
46
diente uno de nosotros (Hánsch) idearon
una técnica para medi¡ espectros de sa-
turación fuera del resonador del láser.
l¿ luz de un láser sintonizable se divide
en un haz saturante intenso y'un haz de
prueba más débil. Luego, se induce que
los dos haces sigan el mismo camino a
través de la celda gaseosa. pero en senti-
dos opuestos. Si el l¡iser se desintoniza
ligeramente de la frecuencia de una
transición atómica, entonces los dos
haces interaccionan con átomos distin-
tos y el haz saturante no produce nin-
gún efecto en la absorción del haz de
prueba. Sin embargo, cuando el láser
está sintonizado de forma que es absor-
bido por átomos estacionarios, el,haz sa-
luz
turante tiene el efecto de disminuir la
población de átomos en el estado selec-
cionado y el haz de prueba sufre una
absorción más pequeña. En efecto, el
haz saturante marca todos los átomos
que tienen una componente cero del
movimiento a lo largo del eje óptico e
ignora todos los demás.
En la práctica, el cambio en absorción
es pequeño y queda fácilmente obscure-
cido por el ruido. Para poder distinguir
la señal del fondo, el haz saturante es
cortado, o interrumpido a una frecuen-
cia conocida, mientras el haz de prueba
se deja que opere siempre en forma con-
tinua. Puede entonces detectarse la señal
examinando la amplitud del haz de
prueba para cualquier modulación a la
frecuencia de corte.
Dos de nosotros (Hánsch y Schaw-
low) con Issa S. Shahin, que era enton-
ces estudiante de tercer ciclo de la Uni-
versidad de Stanford, examinaron por
LA RADIACION ABSORBIDA (GIGAHERTZ)
este método la raya Balmer-alfa. Los
átomos de hidrógeno eran excitados al
nivel absorbente n = 2 en un tubo de
descarga gaseosa de baja presiÓn. Los
dos haces luminosos de un láser de cofo-
rante pulsante pasaban a traves de una
sección del plasma de la descarga de una
longitud de unos l5 centimetros, donde
sufrían una absorción de alrededor de
uir 50 por ciento.
De las siete iomponentes de la estruc-
tura fina que se esperaban teóricamente,
eran visibles cuatro; las dos mas fuertes
quedaban resueltas de forma mucho
más nítida que en cualquier espectro an-
terior. Más aún, el efecto Lamb que se-
para los niveles 25t,ty 2P,rr fue obser-
vado por primera vez en un espectro de
absorción óptico.
El espectro de saturaciÓn incluía tam-
bién un quinto pico, pero éste era espú-
reo, llamado resonancia de cruce, que
aparece en el punto medio de dos transi-
ciones que comparten el mismo nivel
superior o inferior. Cuando el láser se
sintoniza a la frecuencia correspondiente
al punto medio de estas dos rayas, los
átomos que se mueven en una direcciÓn
puede absorber el haz saturante, y los
átomos que se mueven en sentido con-
trario pueden absorber el haz de prueba.
En consecuencia, la absorción es satu-
rada no por los átomos estacionarios
sine por, dos clases de átomos en movi-
miento.
La nílidez de los picos en el espectro
de saturación sugirió que lá constante de
Rydberg podria determinarse con mejor
exactitud midiendo la longitud de onda
absoluta de una componente de la es-
tructura fina. Esta medida fue abordada
por un grupo de investigadores de Stan-
lord dirigido por urio de nosotros
(Hiinsch) e incluyendo en particular a
Munir Nayfeh. La componente elegida
fue la transicrón 2Pr,, a 3Dt,r, que es la
más intensa, la que tiene el más pequeño
desdoblamiento hiperfino no resuelto y
la que se halla menos perturbada por el
campo eléctrico del tubo de descarga.
En primer lugar hubo que examinar los
efectos sobre 1a posición de la raya debi-
dos a las variaciones de la presión del
gas, a la corriente y al voltaje en el tubo
de descarga y'a la intensidad del láser, y
corregir posibles errores sistemáticos.
Para medir la posición absoluta de la
raya y no sólo el intervalo entre dos
rayas, se necesitaba un patrón de longi-
tud muy preciso. El patrón elegido fue
un láser de helio-neón cuya frecuencia
se bloqueaba electrónicamente hasta
una particular componente hiperltna de
una linea de absorción de vapor de iodo
molecular; ésta raya se definia también
mediante espectroscopía de saturación.
La longitud de onda del láser de he-
 ESPECTRO
DE DOS FOTONES
DE LA RAYA
LYMAN-ALFA
lsr ¿OI
tn-
F :'l

SINTONIZADO DEL LASER (GIGAHERTZ}

transición lS¡¡¡ 25¡¡2y dela raya Bal- fuera¡ ex¡c.tos, se observ¡rian l¡s dos tr¡nslclones a la mlsma slntonizaclón
MEDICION SIMULTANEA de la pe-
d¿l efecto Lamb para el es- rtel l¡lser, pero los desdobl¡mientos de los niveles energétlcos lntroducen
.".-U"t", a.pt"ada para determinar l¡ magnitud quen¡s dtJcrep¡ncl¡s, A partlr de le dlferenclr medlds en las slntonizaciones
,"ál fS,," A"fftidrógeno. La raya Balmer-beta fue medida por espectroscopía
a la-longitud dó onda fundamental del láser,4860 angstrom. del táser para ias dos rayas, se c¡lculó la magnltud del efecto Lamb pers el ni-
i" J"iír'""i¿" vel lS' ,' con una orecisión 50 veces mayor que la meJor merliclón ¡nterior' El
ilñil;;:;;;te se usé la salida del mismo láser, doblada en frecu encia'
Iuia resi"tr"r el espectro de dos fotones de la transición 1S1¡ 2 a l 'S¡.¡de2 llohr
la¡a v¡lor óhlontrado-p¡ra el hidrógeno es de E,l6l + 29 meg¡hertz' [¡s fecun-
dos estudlos sobre el átomo de hllrógeno no han aSotado sus posibilidades'
iongitui ¿. on¿" efectiva de 12 I 5 angstrom' Si los niveles de energía

lio-neón estabilizado era conocida coh
precisiÓn en términos del patrón inter'
nacional de longitud, que es una raya
espectral del kriptón emitida bajo condi-
ciones especificadas. Los datos fueron
evaluados.. .en 197 4..,...F,1,.
R = 10.973.731,43ü0,10'coil
siones de reciproco de metros, era más
preciso que el mejor valor anterior
un factor de casi 10.
Un método relacionado de espectros-
copía libre de efecto Doppler fue intro-
ducido en 1976 por Carl Wieman' estu-
diante de tercer ciclo de Stanford que
trabajaba con uno de nosotros (Hiinsch).
Aprovechando que los cambios peque-
ños en la polarización de la luz pueden
detectarse más fácilmente que los cam-
bios en la intensidad, esta técnica al-
canza mucha mayor sensibilidad. Pue'
den observarse un menor húmero
átomos.a intensidades más bajas de 1á-
ser, con lo cual se evitan los desplaza-
mientos y ensanchamientos sistemáticos
de las rayas.
Espectroscopía de Polarización
Como en la espectroscopía de satura-
ción, la luz oe1 láser se divide en dos
haces, uno más intenso que el otro, los
cugles atraviesan la-muestra en sentidos
opuestos. En este caso, el haz más débil'
o de prueba, ve ia muestra de gas colo-
cada entre filtros de polarizaciÓn cruza-
dos, de forma qr¡-e la luz no alcatza
prácticamente el detector mientras la
muestra no cambie la polarización de la
bios. Puede hacerlo porque anterior'
mente se ha hecho Pasar, a través de
una lámina de cuarto de onda, vnapieza
de material birrefringente cortado y pu-
limentado de suerte que dé a la luz una
resultado, polarización circular. Se dice que la luz
dimen- está polarizada circularmente cuando el
campo eléctrico gira (en el sentido de las
en agujas del reloj o en sentido contrario)
en lugar de oscilar en un plano, como en
el caso de luz linealmente polarizada.
La probabilidad de que un átomo ab-
sorba luz polarizada circularmente de-
pende de la orientación del momento
angular del átomo con relación al
calnpo que gira. Al principio, la orienta-
ción del átomo es arbitraria, pero el haz
saturante hace disminuir el número de
átomos del gas que por su orientación
sean capaces de absorber luz de una de-
terminada polarización circular, dejando
de
un exceso de átomos con el sentido
opuesto de rotación. Cuando el haz de
prueba, que está linealmente polarizado,
pasa a través de la misma región del gas'
los átomos orientados pueden alterar su
propagaciÓn.
Una onda linealmente Polatizada
puede considerarse como la superposi-
ción de'dos ondas circularmente polari-
zadas de igual intensidad, una que gire
en el sentido de la agujas del reloj y la
otra en sentido contrario' Cuando este
inazpasa a través del gas, encuentra áto-
mos que tienden a absorber sÓlo una de
sus componentes circularmente polari-
zadas, atenuando ésta y dejando la otra
componente más intensa. Debido a lo
eje de la elipse ha girado en relación con
el plano de la polarización lineal inicial.
El baz ha adquirido una componente
que puede pasar a través del liltro de
polarización cruzado. Todo esto puede
suceder, sin.embargo, sólo si el ha? ¡atu-
rante y el haz de pruebá'inférácdionan
con los mismos átomos, esto es, aquellos
que no tienen desplazamientos Doppler.
No hay luz transmitida Por el ñltro
polarizante cruzado si los dos haces inte'
raccionan con distintos conjuntos de
átomos; por tanto, no hay esencialmente
señal de fondo. En consecuencia' los
picos reales del espectro no quedan fácil'
mente obscurecidos por e1 ruido o por
las fluctuaciones de intensidad en el 1á-
ser. Cuando ta señal es muy Pequeña
suele resultar ventajoso girar ligera-
mente los filtros polarizantes. El detector
registra entonces una señal de fondo de-
terminada, que puede aumentar o dismi-
nuir, según la dirección en que se gira el
plano de polarización.
John Goldsmith, estudiante de tercer
ciclo de Stanford, Erhard Weber, que se
encontraba en Stanford con permiso de
la Univeisidad de Heidelberg y uno de
nosotros (Hánsch) han obtenido recien-
temente un espectro mejorado de la li-
nea Balmer-alfa mediante espectroscopía
de polarización con láser. El haz satu'
rante y el de prueba eran generados me'
diante un láser de colorante de onda
continua y de baja potencia con una an-
chura de banda de menos de un mega-
hertz.
El espectro se registraba en forma de

prueba. Ei haz saturante interacciona cual, cuando el haz de prueba sale del una derivada, una función matemática
con la muestra pata producir estos cam- gas, está polarizado elípticamente y el que mide el ritmo de variación en la in-
,11
 rcnsidad del haz de prueba cuando el lá-
ser ie sintonizaba a lo largo de una
banda de frecuencias. En el espectro de
',iiolaiüación, los dos picos mayores son
más nítidos todavía que en las medicio-
nes anteriores por espectroscopía de sa-
turagión, y tres componentes menores
resultan aún más estrechas. I¿ anchura
de faya para estas componentes es de
unos 35 megahertz, casi diez veces me-
nor.que en las mediciones anteriores.
Estas tres ', componentes representan
todas transiciones que empiezan en el
estado 2S,rr, que tiene una vida media
larga; se sabe que cada uno de ellos se
divide en dos componentes hiperfinas
sepáfadas por unos 178 megahertz. Pa-
i'ecería que el desdoblamiento hiperfino
debería ser resuelto con claridad, pero
sólo se observan picos únicos. La expli-
cacióh de esta discrepancia es que, en
cada'caso, uno de los estados hiperfinos
tiene momento angular total cero y no
puede ser polarizado. Por tanto. cada
pico,observado no es una mezcla no re-
suelta de las dos transiciones sino una
sola de las componentes hiperfinas.
La componente 25,r, a2Pr,rfue ele-
gida'.para hacer una nueva medida ab-
solutá de la longitud de onda, calibrada
de nuevo con la línea de referencia del
iodo'como longitud est¡indar. El nue-
vo valor de la constante de Rydberg
obtenida rnediante esta medida es
R = 10.973.731.476 !. 0,032 con di-
mensiones de recíproco de metros. La
medida es casi tres veces más exacta que
la a¡lterior, y coloca a la constante de
Rydberg entre las constantes fundamen-
tale,g conocidas con mas precisión. Sólo
se han determinado con una precisión
comparable la velocidad de la luz y el
cociente de los momentos magnéticos
del electrón y del protón.
Espectroscopía de dos-fotones
Estos métodos son útiles para las
rayas de la serie de Balmer, es decir,
aquellas rayas generadas por transicio-
nes entre el nivel de energía n = 2 y
niveles más altos. Para otros estados, la
aplicabilidad del método no resulta tan
fácil. Entre estos últimos es particular-
mente importante el estado S,r, con
n = l, que es el estado fundamental del
átomó de hidrógeno. Incluso el grupo de
estados más próximos, los estados con
n = 2, están tan por encima del estado
fundamental que la longitud de onda de la
raya correspondiente, que se denomina
Lyman-alfa, cae en la región ultravioleta
del espectro electromagnético. La espec-
j troscbpía de precisión es muy dificil a
j estas longitudes de onda tan cortas, que
I se hallan mucho m¡is atlá del intervalo
I O. operación del láser de colorante.'
F+s
I
L-_ ,_
Sin embargo, con láseres intensos las
dificultades de la espectroscopía del ultra-
violeta pueden evitarse excitando cada tá,n libres de efecto Doppler. En la espec-
átomo mediante dos fotones;'ifüé jüntoi|';. tróstópia'de dos fotones libres de efecto
suministran la energía de excltación nece-
saria. La probabilidad de que un átomo
absorba simultáneamenti dos fotones es
en general muypequeña, pero crece con el
cuadrado de la intensidad luminosa. La
espectroscopía de dos fotones resulta de
particular interés en el hidrógeno porque
el ensanchamiento Doppler puede evi- nariamente éstrecha. Los cálculos teó-
tarse por un método ingenioso sugerido
por primera vez en 1970 por L. S. Vasi-
lenko, V. P. Chebotayevy A. V. Shishaev,
del Instituto de Termofísica de Novosi-
birsk en la Unión Soviética. La puesta en
marcha del método fue realizada en 197 4
por tres grupos de investigadores que tra-
bajaban independientemente. En lugar de
dividir el haz del láser en dos componentes
se refleja el haz sobre sí mismo por medio
de un espejo, de forma que las ondas que
se mueven hactala derecha y haciala iz-
quierda viajen a lo largo del mismo eje. La
célula gaseosa se coloca en el campo de
ondas éstacionarias que resulta de esta su-
perposición. Entonces se sintoniza el láser
a una frecuencia que sea exactamente la
mitad de la frecuencia de la transición ató-
mica seleccionada. A la frecuencia apro-
piada, cada átomo en el gas puede absor-
ber simultáneamente dos fotopes que lle-
gan desde direcciones opuestas.
Supongamos que un átomo que se
mueve a lo largo del eje óptico en el campo
de ondas estacionario encuentra dos foto-
nes que se le acercan en direcciones opues-
tas. Uno de los fotones tiene un desplaza-
miento Doppler hacia el azul, esto es, ha-
cia frecuencias miis altas, pero el otro fo-
tón está desplazado hacia el rojo en la onda de 2430 angstrom, que aún está en
misma cantidad. Para un átomo estacio-
nario, los dos fotones tienen la misma los láseres sintonizables de colorante.
energía. En todos los casos, la energía o
frecuenciatotal delos dos fotones absorbi-
dos es constante. con independencia de la
velocidad del átomo. Cuando la frecuen-
cia del láser se desintoniza ligeramente
de la mitad de la frecuencia de la transi-
ción, ningún átomo puede absorber los
dos fotones que se propagan en direccio-
nes contrarias. (Hay, sin embargo, una
pequeña señal de fondo que proviene de
átomos en movimiento que absorben
dos fotones que se propagan en la
misma dirección.) Cuando la longitud de
onda del láser coincide con la transición
atómica, se observa un rápido aumento
en el número de átomos excitados. La
señal libre de efecto Doppler se ve au-
mentada considerablemente, puesto que
pueden contribuir a ella todos los áto-
mos de la muestra y no sólo los estacio-
narios. En este aspecto, el método di-
fiere fundamentalmente de la espectros-
copía de saturación y de la espectrosco-
pía de polarización; en las que se selec-
ciona una población de átomos que es-
Doppler, se hace que un efecto Doppler
compense el otro.
Una transición de dos fotones de partr-
cular interes es la transición del estado
lSrlral estado 2,Sr/2. Puesto que este úl-
timo estado tiene una vida media muy
larga, se esperá que Iaraya sea extraordi-
ricos sugieren una anchura natural de la
raya de airededor de un hertz, o menos de
una parte en 10r5, que haría que la transi-
ción fuera una de las resonancias más es- h
trechas conocidas en cualquier sistema fí- g
sico. El estado 1 S,r, es en sí mismo intere- lt'H
sante, pues su efecto Lamb constituye el EI
i
mayor de los predichos por la electrodiná-
mica cuá:¡rtica. Un átomo en el nivel ener-
gético rz = 1 no puede tener momento
angular orbital; por tanto, no hay un es-
tado P cercano a partir del que se pueda
determinar el tamaño del desplazamiento i.=:-;:
del nivel por efecto t¿mb. El desplaza-
ii¡Í!.,
miento es simplemente un corrimiento del F-=i}
nivel energético l,S,r, de la posición que
14i::
tendría en la ausencia de los efectos predi- t!\':;:- t.
chos por la electrodinámica cuántica. La I.
magnitud del desplazamiento puede de-
terminarse sólo mediante una medición I
absoluta de alguna componente espectral.
,: tal como la transición lS,r, a 2^S,7,.
Una excitación debida a dos fotones
de esta transición fue observada por pri-
mera vez en 197 4 por Siu Au Lee, Wie-
man y otros en Stanford. La raya
Lyman-alfa tiene una longitud de 1215
angstrom; un fotón con la mitad de esta
energía corresponde a una longitud de
el ultravioleta y más allá del alcance de
Los investigadores de Stanford emplea-
ron un láser de colorante operando a
4860 angstrom, es decir, dos veces la
longitud de onda conveniente. Se hacía
incidir la intensa luz de esta fuente sobre
un cristal que servía como un duplica-
dor de frecuencia. A causa de la alta in-
tensidad del campo electromagnético
aplicado, el cristal no sólo volvía a ra-
diar luz a la frecuencia original sino que
también lo habia en sus armónicos, in.
cluyendo el segundo a 2430 angstrom.
Alrededor de un 2 por ciento de la ener-
gia aparecía a esta longitud de onda.
[.a radiación ultravioleta con la fre-
cuencia duplicada era reflejada por u{r
espejo para formar una onda estaciona- ',t
ria dentro de un tubo de descarga gaseo-
sa de baja presión. Los átomos que ab-
sorben dos fotones vuelven al estado
fundamentai emitiendo un único fotón it:;j
en el ultravioleta iejano con una longi- #-!
tud de onda de 1215 angstrom. Estos
7'
 una ven- larización, mientras el mismo láser me- labras, enfriando el gas. Con relación a
fotones escapaban a través de esto es intefés¿ülte que Dani€l :Kleppnér,
dia simultáneameqte la linea Lyman-alfa
t""" f¿t¿*t de la cámara y eran detecta- por espectroscopía de dos fotones. El es- del MIT, haya probado, recientemente,
dos Dor un fotomultiPlicador' pectro de la raya Balmer'beta no sólo que el hidrógeno atómico Puede en-
üs ransiciones 1S,,, a 2'S'r, de hi- resolvió las componentes de la estruc- friarse hasta la temperatura del helio li-
drJeeno y de deuterio fueron medidas
rayas tura fina de la raya, sinó que también quido (4,2 grados K) sin condensarse, a
oor-este método' Cada una de estas
reveló el desdoblamiento de estas com' pesar de que moléculas de hidrÓgeno
ii"n",rn gran desdoblamiento hiperfino' ponentes en el débil campo= eléctrico diatómico se condensan a 20 grados K.
gue quedaba bien resuelto en los espec-
axial del tubo de descar'ga gaseosa. En Dos de nosotros (Schawlow y Hánsch)
;;;; d" dos fotones' Las transiciones en-
ii"-fot dos estados hiperfinos deen el hi principio, el efecto Lamb del estado fun- acaban de revelar que la misma luz del
las responsables la ra' damental podría determinarse midiendo láser puede enfriar un gas a baja tempe-
Jrór"no son
la diferencia entre la raya Balmer y la ratura. Esto puede parecer paradójico,
diación de 2 I centirnetros
que es una
señal en radioastronomia' raya I ^S a 25 y después comparando los ya que una luz intensa usualmente'su-
importante ministra calor, pero debe recordarse que
resultados con las predicciones de la teo-
Éav tamUi¿n un gran corrimiento
entre
y ría de Dirac. Correcciones conocidas se la luz láser, ai ser coherente, representa
iur"tuyut del hidrógeno las rayas
del
principalmente por la aplicarian a las posiciones de los niveles un estado de baja entropía o bajo desor-
¿*t"iio, causado
n = 2 y t? = 4; cualquier diferencia que den. Puede lograrse que un estado de
áif"t"nt¡u en la masa nuclear' El despla-
con aún quedara sería atribui& al desplaza- baja entropía dé origen a bajas tempera-
,"mi"nto isotópico iüe determinado miento Lamb del estado lS. En la prác- turas.
1000 veces mejor que las
una pr".isi¿n tica, las cosas no resultaron tan senci- Varios laboratorios están intentando
medñiones anteriores' Una nueva me-
llas, pues se debían tener en cuenta los aplicar la técnica de la espectroscopía de
ioru ¿. un factor i0 permitiría obtener
posibles errores sistemáticos y las impre- dos fotones a la transición 1.S¡7, a 2S'¡3
,rn nu.uo valor para la relación de la hi
cisiones del aparato. El resultado que se del positronio. un i'átomo" de tipo
masa del Protón a la del electrÓn'
--- obtuvo fue 8161 t 29 megaherLz. La drogenoide constituido por un electrón
El *uyot interés en el estado l'S'72 es y su antipartícula, el positrón. La'elec-
del es- experimentación aún se halla muy lejos
la áeterrninaciÓn del efecto Lamb trodinárnica cuántica predice con gran
En la década de 1950 de la exactitud de los cálculos teóricos,
iáJo fun¿um.ntal'
que estaba entonces en el ob- que dan un valor de 8149,43 i 0,08 exactitud las propiedades de este exótico
ft".rO"tg, megahertz, pero representa un paso sig- átomo, y no es necesario hacer correc-
rervutorio de Yerkes de la Universidad
nificativo en comparaciÓn con la medi- ciones debidas a la estructura del núcleo.
á" Cnl"ugo, pudo detectar este efecto' ción anterior de Herzberg. Sin embargo, la dificultad experimental
precisión de
áue midió su valor con una
La es grande, pues el positronio tiene una
,ito un l4 por ciento' espectroscopía
vida media de sólo unos 140 nangle-
á" ¿ot fotones $ab1,u1a oportulidgd
preclsa'
Mayor resolución gundos.
para Ltoa determlnaclon mas
Hay que vencer muchos Y formida- El átomo de hidrógeno ha constituido
El rnétodo más directo de medir el el foco de atenciÓn durante casi un siglc.
bles obstáculos para aproximarse a ia
efecto L¿mb seria determinar la lon- pero la información contenida en
anchura natural de un hertz de la raya este
ni u¿ O. onda absoluta de la
transición
el valor del desPlaza- de la transición l,S',. a 2511-. No será simple sistema de partículas no está ago-
IS,,, á 2S,,,. Pero
suficiente reducir aún más la anchura de tada. Las teorias de campos unificadores
m¡ento Lamb calculado a
partir de esta
banda del láser, pues hay varias otras propuestas recientemente, tales como la
longitud de onda depende también del
fuentes que contribuyen al ensancha- de Stefen W'einberg, de la Universidad
valir qu. se adopte para la constante de
miento de la raya. Una de ellas es el de Harvard, y Abdus Salam, del ImPe-
nvAUeig. El grupo de Stanford encontró rial College of Science and Technology,
efecto Doppler de segundo orden, una
un metodo mejor' explotando una coin- predicen efectos sutiles en el hidrógeno
pero no accidental: la consecuencia de la teoría especial de la
ciAencia peculiar y en otros átomos que pueden obser-
relatividad. Un átomo en movimiento
ioneitud de onda fundamental del láser varse como pequeños cambios en la po-
aparece como si oscilara de forma más
J" iolorantt. es decir' 4860 angstrom' lenta que otro que esté en reposo, por lo larización de la luz emitida o absorbida.
coinciOe con la linea Balmer-beta
Si
"rsi formulas de Bohr fueran correctas' la que el átomo en movimiento tiene efec- Los cambios son tan pequeños que per-
ias siste la duda sobre su posible detecciÓn,
tivamente una frecuencia de resonancia
correspondencia sería exacta: el
inter-
(Lyman-alfa) se- m:is baja independiente de la dirección pero varios grupos de investigadores es-
¿r n = I a n = 2
""i" intervalo en que se mueva. Los haces que se pro- tá¡ intentando medirlos con precisión
ria exactamente cuatro veces el suficiente para comprobar las teorías.
(Balmer-beta). En pagan en sentidos opuestos en la espec-
¿"i n = 2 al tt = 4 troscopía de dos fotones no pueden can- Mientras progrese la tecnología de las
realidad, los niveles estátr divididos y
celar este efecto, que corresponde a unos fuentes de luz coherente, parece seguro
rteo desplazados por correcciones debi-
y a electos de Ia 50 kilohertz para átomos de hidrógeno a predecir que la exploración del espectro
das a efectos relativistas
temperatura ambiente. del hidrógeno continuará durante déca-
electrodinárnica cuántica' Sin embargo'
n 2y Otra fuente de ensanchamiento de la das. Hasta ahora, todos los resultados .a,,:f,,
iur ao.t...iones para los niveles =
con gran Precisión Y raya es el tiempo de tránsito finito de un recientes tienden a confirmar las predic-
n = 4 se conocen ciones teóricas. Sin embargo, no está de
,]i::::_,.

la comParaciÓn de las dos átomo moviéndose en el haz del láser. ".

Dor tanto más recordar que varios de los principa-
]:

Como . un átomo que se mueve queda ,l,ir:

iransiciones hace posible Ia determina- : j.fn,l
expuesto a la luz del láser sólo por un les cambios en la física del siglo xx fue-
ción del efecto Lamb del estado funda' ron instigados por el descubrimiento de
breve tiempo, hasta la luz de un láser
mental' pequeñas discrepancias entre la teoría y
continuo se percibe por el átomo como i:lt:._1

El grupo de Stanford ha realizado tres

mediciones de este tipo, la
más reciente
precisa llevada a cabo por Wie-
v más
Áan. ta raya de referencia Balmer-beta
de po-
fue observada por espectroscopía
un pulso, cuya breve duración limita la
resolución potencial del especlro. En
principio. ambos efectos pueden redu-
cirse frenando los átomos, o en otras pa-
la experimentación en este mismo espec- :
. i1...
''i.:':
tro. El átomo de hidrógeno puede aún
guardar sorpresas. La sorpresa mayor
sería, quizá. que no hubiera ninguna.

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