Cavitación

Cuando un líquido a bombear se desplaza en una parte donde la

presión es menor que su presión de vapor, vaporiza en forma de
burbujas. Estas son arrastradas junto con el líquido hasta el
impulsor en donde se alcanza una presión más elevada y
colapsan. Este fenómeno se conoce como cavitación.
 CAVITACIÓN
Crepitación que se escucha en el interior de la bomba
causado por el colapso de burbujas de vapor, cuando
la bomba opera con una NPSH disponible insuficiente.

Se denomina cavitación a la formación y implosión de

burbujas de vapor en el medio líquido que está
siendo bombeado.

El nombre de cavitación es debido a que en la etapa

inicial del proceso, pareciese que el flujo presenta
cavidades de vapor en el líquido, que crecen
rápidamente durante su recorrido.
Significado del término “Cavitación” en el contexto de bombas
centrifugas.

Cavitación procede del latín “cavus”, que significa

espacio hueco o cavidad.

En el contexto de las bombas centrifugas, el término

cavitación implica un proceso dinámico de formación de
burbujas dentro del líquido, su crecimiento y
subsecuente colapsamiento a medida que el líquido
fluye a través de la bomba.
 MECANISMO DE LA CAVITACIÓN

El fenómeno de la cavitación es un proceso

progresivo de varias etapas como se aprecia en la
siguiente Figura.

FORMACIÓN DE CRECIMIENTO DE COLAPSO DE

BURBUJAS
CAVITACIÓN
LAS BURBUJAS LAS BURBUJAS
 Etapa 1. Formación de Burbujas
Las burbujas se forman dentro del líquido cuando este se
vaporiza. Esto es, cuando cambia desde la fase liquida a la de
vapor.
La vaporización de cualquier líquido dentro de un contenedor se
produce ya sea porque la presión sobre la superficie del líquido
disminuye hasta ser igual o inferior a su presión de vapor (a la
temperatura actual), o bien porque la temperatura del líquido
sube hasta hacer que la presión de vapor sobrepase a la presión
sobre la superficie de líquido.
FORMACIÓN DE BURBUJAS

Presión

líquido

sólido EBULLICIÓN (presión constante)

gas

CAVITACIÓN Temperatura
(temperatura constante)
Etapa 2. Crecimiento de las Burbujas
Si no se produce ningún cambio en las condiciones de
operación, se seguirán formando burbujas nuevas y las viejas
seguirán creciendo en tamaño. Luego serán arrastradas por el
líquido desde el ojo del impulsor hacia los alabes y la periferia
del impulsor. Debido a la rotación del impulsor las burbujas
adquieren alta velocidad y se desplazan hacia las regiones de
alta presión dentro del impulsor donde empiezan a colapsar. El
ciclo de vida de una burbuja se ha estimado en alrededor de
0.003 segundos.
Etapa 3. Colapso de las Burbujas
A medida que las burbujas se desplazan, la presión que las
rodea va aumentando hasta que llegan a un punto donde la
presión exterior es mayor que la interior y las burbujas
colapsan. El proceso es una implosión. Cientos de burbujas
colapsan en aproximadamente el mismo punto de cada alabe.
Las burbujas no colapsan simétricamente de modo que el
líquido que las rodea se precipita a llenar el hueco
produciendo un micro jet.

Subsecuentemente los micro jet rompen las burbujas con tal

fuerza que produce una acción de martilleo. Se han reportado
presiones de colapso de burbujas superiores a 1 GPa (10 172.2
kg/cm2). El martilleo altamente focalizado puede producir
desprendimiento de material (socavaciones) en el impulsor. La
siguiente figura ilustra esquemáticamente el proceso.
Después del colapso, emana una onda de choque desde el
punto de colapso. Esta onda es la que se escucha y que
usualmente se identifica como ‘cavitación’.
 IMPLOSIÓN
Acción de romperse hacia dentro con estruendo las paredes de
una cavidad en cuyo interior existe una presión inferior a la
exterior
IMPLOSION DE LA BURBUJA
IMPULSORES DAÑADOS POR CAVITACIÓN
Ejemplo de desgaste producido por la cavitación en un
impulsor de una bomba centrífuga.
En esta serie de imágenes se muestra los efectos de la cavitación,
iniciándose con la formación gradual de pequeñas burbujas,
originado por una disminución en la presión de succión. A
continuación estas burbujas implotan, produciendo daños al
metal de la turbina. La última fotografía indica la gravedad de los
efectos.
 Rangos de valores encontrados en la literatura para el fenómeno
de la cavitación, son los siguientes:

PRESIÓN - Seis fuentes muestran una gama de 12000 a 150000 psi

(840 a 10558 kg/cm2).
TEMPERATURA - Cinco fuentes muestran una gama de 6700 a
10000 K (6426 a 9726 °C).
VELOCIDAD - Cuatro fuentes muestran una gama de 300 a 4 000
pies/seg (91 a 1290 m/seg).
VOLUMEN - 1700 veces el cambio en volumen, aproximadamente.
TIEMPO - Una fuente reporta el tiempo total de caída a ser inferior
a 2 microsegundos, entre ellos dos o más ondas de choque con
duraciones de 10 nanosegundos y 40 nanosegundos cada uno.
TAMAÑO - Una fuente mide el diámetro del microjet se producen
en el colapso de lo que van 10-100 μ m.
Las causas pueden ser las siguientes:
1. Reducción en la presión de succión.
2. Aumento en la temperatura del líquido
bombeado.
3. Aumento en la velocidad del caudal del fluido.
4. Separación y contracción del caudal debido a
cambios de viscosidad en el líquido bombeado.
5. Condiciones de caudal no deseadas causadas
por obstrucciones o desviaciones bruscas.
6. La bomba no es la indicada para la curva del
sistema.
Los efectos de la cavitación son ruido, erosión y
vibración, causadas por el colapso de las burbujas de
vapor, Si el equipo es operado bajo condiciones de
cavitación por largo tiempo puede ocurrir lo siguiente:

Corta vida en los

rodamientos y cargas
pesadas para éstos.
Fractura del eje y otras
fallas en la bomba debido
a la fatiga.
Corta vida del sello.
Perforaciones en los
álabes del impulsor y en
la boluta de la bomba.
 ACCIONES CORRECTIVAS

Reevalué la curva del sistema y el NPSH disponible.

Disminuya el caudal, regulando la válvula de descarga.
Utilice un variador de velocidad.
Aumente el diámetro del tubo de succión o disminuya las
restricciones.
Modifique el impulsor, disminuyendo el diámetro externo.