3/8/2020 Desafíos de la gestión ambiental en tiempos de Coronavirus en Colombia - Derecho del Medio Ambiente

1 DE ABRIL DE 2020

Desafíos de la gestión ambiental en

tiempos de Coronavirus en Colombia
Llegó la hora de repensar la relación del ser humano con la naturaleza. El
Coronavirus nos plantea una serie de desafíos ambientales que deben ser
priorizados y atendidos de manera inmediata en el país. En este sentido, la
importancia de proteger los ecosistemas y su biodiversidad, la conservación de
recurso hídrico, la calidad del aire, entre otros , son temas que deben primar en
la agenda del gobierno nacional y en la de los entes territoriales.

Por: Juliana Hurtado Rassi

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) los coronavirus son una
extensa familia de virus que pueden llegar a causar enfermedades tanto en animales
como en humanos. En diciembre de 2019 en Wuhan-China se descubrió el
coronavirus más reciente: COVID-19.

El Estado colombiano se ha preparado para enfrentar esta pandemia desde el

momento en que se conoció su veloz propagación, así como las catastróficas
consecuencias a las que se han enfrentado en otros países con mayor desarrollo que
Colombia. Atinar en la toma de oportunas decisiones ha sido un verdadero desafío,
pues las consecuencias que podemos llegar a padecer en este país dependerán de:
i) qué tan eficientes y eficaces sean las directrices y medidas que se fijen desde el
gobierno, ii) del adecuado acatamiento de estas y iii) del comportamiento y
responsabilidad de la sociedad.

A la fecha y como es natural en este proceso, las principales acciones se han

desarrollado en torno a la prevención y contención del virus, el aislamiento social y
las estrategias de autocuidado para evitar el contagio han sido priorizadas por las
diferentes entidades del Estado. En este mismo sentido cobra importancia la
preocupación del país en relación con las consecuencias de tipo económico, así

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como con el manejo que el gobierno le dará al adecuado suministro de los servicios
públicos y las estrategias que se implementarán para garantizar la seguridad
alimentaria especialmente de las comunidades más vulnerables.

Sin embargo, y entendiendo lo necesario de priorizar los aspectos mencionados

anteriormente hay temas cruciales de la gestión ambiental del país que no se pueden
subestimar en estos tiempos de coronavirus. En este sentido vale la pena mencionar
algunos de ellos:

La adecuada disposición final de residuos con riesgo biológico o infeccioso: sin duda
alguna para la situación de emergencia sanitaria que enfrenta el país, aunada a la
Declaratoria de Estado de Emergencia Económica, Social y Ecológica en el territorio
nacional, resulta importante analizar si la capacidad actual de gestión del país puede
resultar insuficiente para esta contingencia, y asimismo evaluar cuales cambios
podrían realizarse sin mayor traumatismo y que a su vez favorezcan a mitigar esta
contingencia1. En este sentido el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible
(MADS) a través del Decreto 465 del 23 de marzo de 2020 dispuso que las
autoridades ambientales competentes pudieran autorizar, previa modificación
transitoria de la correspondiente licencia ambiental, a otros gestores de residuos
peligroso, para que también gestionen este tipo de residuos con riesgo biológico o
infeccioso.

Sin embargo, un tema al que no se ha hecho referencia en medio de esta

contingencia y sobre el cual no se ha capacitado, corresponde al manejo que debe
hacerse en los hogares en los que hay una o más personas contagiadas. En otros
países por su parte se ha recomendado que los pañuelos, utensilios, toallas,
mascarillas u otro material que se vaya a desechar se introduzca en bolsas de
polietileno, se amarre, se rocié la bolsa con hipoclorito de sodio y se marque, esto
con el fin de generar mayor seguridad durante su traslado.

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Garantizar el recurso hídrico en todo momento: teniendo en cuenta la importancia de

contar en todo instante con el recurso hídrico requerido para satisfacer la demanda
de agua potable que los usuarios necesitan para atender la frecuencia recomendada
para el lavado de manos y realizar la rutina preventiva de limpieza doméstica, así
como asegurar el acceso a agua potable mediante la prestación de servicio público
de acueducto a través de los prestadores de cada municipio o distrito, se dispuso
mediante el Decreto Legislativo 441 de 20 de marzo del año en curso que los sitios
donde no fuera posible asegurar el acceso de agua potable, se garantice a través de
medios alternos el aprovisionamiento, obviamente siempre y cuando se cumpla con
las características y criterios para consumo humano señalados en el ordenamiento
jurídico.

Para lo anterior, el MADS solicitó a las Autoridades Ambientales competentes

priorizar y dar trámite inmediato a las solicitudes de concesiones de aguas
superficiales y subterráneas presentadas por los municipios, distritos o personas
prestadoras del servicio de acueducto, y por su parte las concesiones que estén
próximas a vencerse o se venzan mientras la declaratoria este vigente, se entiendan
como prorrogadas de manera automática, lo anterior tendrá validez únicamente
durante el tiempo que dure la declaratoria de dicha emergencia.

No obstante, resulta incipiente enfocarse sólo en el otorgamiento de concesiones (a

lo que únicamente se hizo referencia en este Decreto), pues si no se prioriza el
primer eslabón, y no hay una estrategia concreta que conduzca a la efectiva
protección y conservación de los ecosistemas que proveen de agua al país, es decir
lagos y ríos, pero también bosques, páramos y humedales, los cuales
desafortunadamente cada día se encuentran más amenazados, nos veremos
enfrentados en unos pocos meses a un desabastecimiento de agua a nivel nacional,
más aun si consideramos que esta contingencia podrá durar hasta época de sequía
en el país.

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Gestión del cambio climático: un tema que ha sido analizado por diferentes autores
es el relacionado con la gestión del cambio climático en el país. Una preocupación
generalizada redunda en los recursos económicos que de ahora en adelante se
podrán invertir en el diseño e implementación de estrategias de mitigación y
adaptación en los territorios. Es importante recordar que los efectos que Colombia ya
ha evidenciado en relación con las catastróficas consecuencias que se derivan de
este fenómeno no son un tema menor. Las muertes, pérdidas económicas y daños
ecológicos que han dejado los diferentes episodios de deslizamiento, las temporadas
prolongadas de lluvias e inundaciones, la erosión costera, así como los incendios
forestales que han consumido extensas áreas de bosques, son circunstancias que
merecen una mayor atención del Estado.

Empero, y dadas las circunstancias por las que está atravesando el país en este
preciso momento, es importante entender que los esfuerzos que demanda esta crisis
no deben ser trasladados únicamente al gobierno nacional. Hay diferentes
estrategias que desde los territorios deberían implementarse y que desde la
academia y los institutos de investigación se podrían apoyar. Por ejemplo, la inclusión
de la variable asociada al cambio climático en los planes de desarrollo no ha sido una
prioridad en Colombia, sin embargo, ésta contingencia nos está demostrando, una
vez más, lo fundamental de proteger nuestros ecosistemas, así como la necesidad de
priorizar la conservación de los recursos naturales. El tema ambiental debe ser
transversal a toda la gestión pública, en este sentido debería estar reflejado en los
planes de desarrollo y los planes de acción que de este se deriven.

Calidad del aire: como es bien conocido este virus genera graves infecciones
respiratorias. Estas afecciones unidas a otros problemas de salud preexistentes son
las que en su mayoría han conducido a la muerte de un gran porcentaje de las
personas positivas para COVID-19. En este sentido es importante reflexionar y
analizar los efectos de la mala calidad de aire en el incremento de casos de personas
con problemas respiratorios, que seguramente necesitan tratamientos muy similares
a los que están siendo demandados por los pacientes con coronavirus. A la fecha y

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por más disminución del parque automotor en funcionamiento dentro de las ciudades,
la calidad del aire de diferentes municipios se encuentra en alerta, lo que se debe a la
cantidad de material particulado proveniente de los grandes incendios forestales que
se encuentran activos en el país actualmente.

A modo de ejemplo, hace algunos días se viene denunciando algo similar en el

municipio de Cúcuta, pues la contaminación ambiental que está desafiando la zona
fronteriza por las quemas de basura que se están realizando en las comarcas
vecinas de Ureña y San Antonio de la República Bolivariana de Venezuela, han
conllevado a que los habitantes de la ciudad colombiana tengan que enfrentarse a
episodios de mala calidad de aire, lo que agrava y aumenta los casos de infecciones
respiratorias en este territorio2.

Conviene insistir en la necesidad de acelerar la transición hacia modos sostenibles

de producción y consumo, igualmente es fundamental instar a que los tomadores de
decisiones reconozcan y perfilen sus disposiciones con las investigaciones
científicas; baste recordar que en Colombia hay cuatro institutos de investigación que
pueden conducir a que las políticas ambientales que se diseñen durante esta
emergencia y los meses siguientes en los que enfrentaremos las consecuencias de
esta pandemia, sean las más adecuadas para los territorios y contribuyan así con la
efectiva mitigación de los principales problemas de gestión ambiental que tenemos
en el país.

Esta pandemia nos dejará lecciones de vida. Ya nos ha permitido evidenciar en

diferentes escenarios la manera en la que la ausencia de actividades antrópicas
beneficia la calidad ambiental de los ecosistemas y favorece a la conservación de los
recursos naturales del país, aspecto que a no dudarlo, nos conducirá a repensar el
relacionamiento del ser humano con la naturaleza. Seguramente las acciones
relativas al tráfico ilegal de vida silvestre, así como la adecuada protección de la
biodiversidad serán temas que se priorizarán en la agenda ambiental internacional.

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Por último, es importante hacer una reflexión final: la adecuada gestión de la mayoría
de las problemáticas ambientales entre las que se pueden mencionar el cambio
climático, la degradación de los ecosistemas estratégicos, la deforestación, entre
otros, así como el manejo que se le está dando a esta pandemia, depende de la
solidaridad, del trabajo conjunto y articulado de las entidades, al igual que de la
siempre necesaria cooperación internacional.

Esta situación nos recuerda una vez más que los problemas que trascienden
fronteras, solo se pueden manejar de manera solidaria entre los Estados.

Referencias

Decreto 441 del 20 de marzo de 2020 “Por el cual se dictan disposiciones en

materia de servicios públicos de acueducto, alcantarillado y aseo para hacer
frente al Estado de Emergencia Económica, Social y Ecológica declarado por el
Decreto 417 de 2020”.

Decreto 465 del 23 de marzo de 2020 “Por el cual se adiciona el Decreto 1076
de 2015, Decreto Único Reglamentario del Sector Ambiente y Desarrollo
Sostenible, en lo relacionado con la adopción de disposiciones transitorias en
materia de concesiones de agua para la prestación del servicio público esencial
de acueducto, y se toman otras determinaciones en el marco de la emergencia
sanitaria declarada por el Gobierno nacional a causa de la Pandemia COVID-
19”.

Notas:

*Investigadora del Departamento de Derecho del Medio Ambiente de la Universidad

Externado de Colombia.

Resulta importante mencionar que la investigadora Carolina Montes del

Departamento de Derecho del Medio Ambiente de la Universidad Externado de
Colombia, hizo un riguroso análisis sobre la gestión y manejo de residuos

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durante la pandemia del COVID-19, en este documento se encontrarán

diferentes aspectos relacionados con este tema en particular.

La Corporación Autónoma Regional de la Frontera Nororiental – CORPONOR,

la hecho diferentes denuncias al respeto y enviado requerimientos al gobierno
nacional para que intervenga en esta problemática de contaminación ambiental
transfronteriza.

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