Introducción

La siguiente discusión proporciona una revisión de caso del exitoso desarrollo multipropósito del río Tennessee y sus afluentes. La región

abarca gran parte del estado estadounidense de Tennessee y partes de otros seis estados. En el momento de la Gran Depresión a

principios de la década de 1930, la región estaba en peor forma que gran parte del resto del país. La tierra agrícola estaba sobrecargada

de trabajo y era improductiva. Había poco trabajo por encontrar y la pobreza era endémica. El río era propenso a inundaciones peligrosas.

Concebido bajo el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, el Congreso de los EE. UU. Autorizó la creación de la Autoridad del

Valle de Tennessee (TVA) para supervisar la construcción de presas para la energía hidroeléctrica, la navegación y el control de

inundaciones, para proporcionar electrificación rural, para promover el desarrollo económico y mejorar agricultura. El desarrollo

multipropósito del río Tennessee y sus afluentes bajo TVA ayudó a sacar a una región de la pobreza extrema y proporcionó una base

económica para el crecimiento que continúa hasta el presente. En la actualidad, TVA opera 29 represas hidroeléctricas, 11 plantas de

energía de carbón, tres plantas nucleares y 11 instalaciones de energía de gas natural que pueden producir alrededor de 34,000

megavatios de electricidad. El río Tennessee maneja más de 50 millones de toneladas de carga por año para la industria y la agricultura.

Las represas de TVA ayudan a evitar millones de dólares en pérdidas por inundaciones anualmente, mientras que los reservorios de TVA

sirven suministros de agua municipales e industriales críticos y apoyan una enorme industria de recreación y turismo. En la actualidad,

TVA opera 29 represas hidroeléctricas, 11 plantas de energía de carbón, tres plantas nucleares y 11 instalaciones de energía de gas

natural que pueden producir alrededor de 34,000 megavatios de electricidad. El río Tennessee maneja más de 50 millones de toneladas

de carga por año para la industria y la agricultura. Las represas de TVA ayudan a evitar millones de dólares en pérdidas por inundaciones

anualmente, mientras que los reservorios de TVA sirven suministros de agua municipales e industriales críticos y apoyan una enorme

industria de recreación y turismo. En la actualidad, TVA opera 29 represas hidroeléctricas, 11 plantas de energía de carbón, tres plantas nucleares y 11 instalaciones

Antecedentes y desarrollo polivalente

El presidente Roosevelt necesitaba soluciones innovadoras si el New Deal iba a ayudar a sacar a Estados Unidos de
las profundidades de la Gran Depresión. La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) fue de hecho una idea
innovadora y no probada. Roosevelt imaginó a TVA como un tipo de agencia totalmente diferente. Pidió al Congreso
que creara “una corporación revestida del poder de gobierno pero dotada de la flexibilidad e iniciativa de una empresa
privada”.
El 18 de enero de 1933, el Congreso aprobó la Ley TVA32.

Desde el principio, TVA estableció un enfoque único de resolución de problemas para cumplir con su misión: la gestión

integrada de recursos. Cada desafío que enfrentó TVA, ya sea producción de energía, navegación, control de inundaciones,

prevención de la malaria, reforestación o control de la erosión

- fue estudiado en su contexto más amplio.

La región estaba en extrema pobreza cuando se creó TVA. Carecía de electricidad, la tierra estaba sobreexplotada y agotada, se

enfrentaba a inundaciones perjudiciales recurrentes y tenía poco potencial de desarrollo económico. TVA rápidamente comenzó a

construir presas para aprovechar los ríos de la región. Las represas controlaron las inundaciones, permitieron una mejor navegación y

generaron electricidad. TVA desarrolló fertilizantes, enseñó a los agricultores cómo mejorar el rendimiento de los cultivos y ayudó a

replantar bosques, controlar los incendios forestales y mejorar el hábitat de los peces y la vida silvestre. La mayor mejora en los niveles

de vida regionales se debió a la electricidad generada por las represas TVA. Luces eléctricas
y los electrodomésticos modernos hicieron la vida más fácil y las granjas más productivas. La electricidad barata también atrajo industrias

a la región, proporcionando trabajos que se necesitaban desesperadamente.33

Durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos necesitaba aluminio para fabricar municiones y aviones, y las plantas de

aluminio necesitaban electricidad. Para proporcionar energía a industrias de guerra tan críticas, TVA participó en uno de los

programas de construcción de energía hidroeléctrica más grandes jamás emprendidos en los Estados Unidos. A principios de 1942,

cuando el esfuerzo alcanzó su punto máximo, se estaban construyendo 12 proyectos hidroeléctricos y una planta de vapor al mismo

tiempo y el empleo en diseño y construcción llegó a 28.000 personas.

Al final de la guerra, TVA había completado un canal de navegación de 652 millas (1049 km) a lo largo del río Tennessee
y se había convertido en el principal proveedor de electricidad de Estados Unidos.

Navegación

La navegación por el río Tennessee, posible gracias al sistema de presas y esclusas, tiene un impacto significativo en la economía de la

región. Los ahorros reales varían de un año a otro dependiendo del volumen y tipo de productos enviados por el río. Sin embargo, el

envío de mercancías por barcaza en lugar de por camión o ferrocarril reduce los costos de transporte en aproximadamente 550 millones

de dólares EE.UU. cada año. Además, para competir con el transporte acuático, los ferrocarriles privados tienden a mantener las tarifas

bajas, lo que genera aproximadamente otros 500 millones de dólares en ahorros para quienes realizan envíos por ferrocarril u otras

alternativas al río.34 Este costo reducido significa precios más bajos para los consumidores. El transporte por agua también reduce el

tráfico en las carreteras, el consumo de combustible, la contaminación del aire, el desgaste en las carreteras y la cantidad de neumáticos

enviados a los vertederos.

El principal canal navegable del río Tennessee tiene 652 millas de largo (1.049 km). Comienza una milla por encima de
Knoxville, Tennessee y finalmente se une al río Ohio en Paducah, Kentucky. La navegación comercial también se extiende
a tres afluentes principales: 61 millas (98 km) por el río Clinch, 29 millas (47 km) por el río Little Tennessee y 22 millas (35
km) por el Hiwassee Fiver. Otras 374 millas (602 km) de canal que es demasiado poco profundo para el tráfico comercial
están marcadas para navegantes recreativos.

El canal de navegación actual se completó esencialmente en 1945, con una profundidad mantenida de 9 a 11 pies (2,7-3,4 m),

proporcionada por nueve presas con esclusas en el tronco principal (ver perfil a continuación). Las esclusas y presas proporcionan

una elevación total de 511 pies (156 m). En la actualidad, más de 36.000 barcazas transportan más de 50 millones de toneladas de

mercancías por el río Tennessee anualmente.35

TVA opera y controla las presas y todos los edificios, maquinaria y terrenos relacionados, con la excepción de las esclusas de

navegación, que son operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
Wilson Dam es anterior a otras en el sistema (ver foto a continuación). La construcción comenzó en 1918, un año después de

que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. El gobierno federal construyó dos plantas de nitrato en Muscle

Shoals, Alabama, para la fabricación de explosivos y Wilson Dam fue construido para suministrar la electricidad necesaria para

alimentar las plantas. TVA adquirió la presa Wilson en 1933. Es la única presa neoclasi ca de estilo en el sistema TVA, que

integra temas de la arquitectura antigua romana y griega en la estructura moderna.

Como se señaló, cada año se mueven 50 millones de toneladas de mercancías en barcazas por el río Tennessee. Los principales

productos básicos incluyen carbón, fertilizantes, sal de carreteras de invierno, granos, chatarra, productos de petróleo líquido y asfalto que

se mueven río arriba, mientras que los productos químicos, acero laminado, zinc y otros minerales y minerales se mueven río abajo (ver el

cuadro a continuación).

La navegación ha contribuido en gran medida al desarrollo económico e industrial del valle de Tennessee en su
conjunto. Por ejemplo, la industria avícola en el norte de Alabama no se habría ubicado donde lo hizo sin el transporte
por agua. La navegación ha promovido el desarrollo de una mezcla diversa de industrias en ciudades como Decatur,
Alabama y Chattanooga, Tennessee que probablemente no estarían allí de otra manera. Se han realizado inversiones
sustanciales en plantas, terminales e instalaciones de distribución frente al mar a lo largo del río. Estas industrias
proporcionan empleo directo a muchos miles de residentes del valle del río Tennessee. El tráfico fluvial próspero es un
ingrediente clave para un futuro económico saludable para la región.

El transporte por agua es el único método práctico para enviar piezas de maquinaria o equipo extremadamente grandes y

voluminosos. Artículos tan variados como grúas gigantes para la construcción de puentes de carreteras, generadores de vapor para

plantas de energía TVA, prensas para plantas de automóviles, vehículos militares e incluso propulsores de cohetes se han cargado

en barcazas para su envío a través del río Tennessee (ver foto a continuación).

Energía hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica es el principal recurso de energía renovable de los Estados Unidos. De todas las fuentes de energía

renovable, es la más confiable, eficiente y económica. TVA mantiene 29 represas hidroeléctricas convencionales en todo el

sistema del río Tennessee y una instalación de almacenamiento por bombeo para la producción de electricidad. Además, cuatro

presas privadas en el afluente del río Little Tennessee y ocho presas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. En el

cercano río Cumberland contribuyen a la región de servicio de energía de TVA.

Al principio, la demanda de electricidad pronto superó la capacidad de TVA para producir energía a partir de sus represas hidroeléctricas.

En 1959, el Congreso aprobó una legislación que otorgaba autoridad a TVA para emitir bonos para respaldar inversiones adicionales en

servicios públicos e hizo que la producción de energía de TVA se autofinanciara. Esto permitió la construcción de plantas de energía de

combustibles fósiles para complementar (y eventualmente superar) la generación de energía hidroeléctrica, así como la construcción

posterior de varias plantas de energía nuclear.36 Hoy en día, el territorio de servicio de energía de TVA incluye la mayor parte de

Tennessee y partes
de los estados de Alabama, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Norte y Virginia, que cubre 80.000 millas cuadradas

(207.199 km2) y proporciona electricidad a más de 9 millones de personas a precios inferiores al promedio nacional de EE. UU.

TVA vende electricidad a 155 compañías eléctricas locales y 57 industrias e instalaciones federales con servicio directo. TVA es

una corporación totalmente autofinanciada propiedad del gobierno de los EE. UU. Que no recibe dinero de los contribuyentes ni

obtiene ganancias.

Reducción de daños por inundaciones

La cuenca del río Tennessee es una de las regiones más húmedas de los Estados Unidos, con un promedio de 51 pulgadas (1,3 metros)

de lluvia al año. El Golfo de México es una fuente importante de humedad. La región del Valle de Tennessee también está sujeta a fuertes

lluvias como resultado de la disipación de huracanes estacionales y tormentas tropicales que se mueven por el sureste de los EE. UU. Las

inundaciones eran un problema serio y recurrente en la región del Valle de Tennessee antes de que se construyeran las presas y

embalses de TVA. Debido a las malas prácticas agrícolas, las inundaciones arrasaron la capa superficial del suelo, causando una erosión

severa y limitando la capacidad de los agricultores para cultivar. El potencial de daños por inundaciones aumentó a medida que se

construían ciudades y pueblos a lo largo de los ríos a costa de vidas humanas y propiedades.

En un año promedio, las presas, embalses y prácticas de manejo del agua en el Valle de Tennessee evitan alrededor de US $ 240

millones en daños por inundaciones en la región y aguas abajo a lo largo de los ríos bajos Ohio y Mississippi. Hasta la fecha, el

funcionamiento de este sistema ha evitado más de 5.400 millones de dólares en pérdidas por inundaciones en la región de TVA,

incluidos unos 4.900 millones de dólares en daños evitados en la ciudad de Chattanooga, justo debajo de la esclusa y presa de

Chickamauga. El sistema también ha evitado alrededor de 470 millones de dólares en pérdidas por inundaciones en las cuencas de

drenaje del bajo Ohio y el río Mississippi. En promedio, alrededor del 44 por ciento de la lluvia termina como escorrentía en la

cuenca.37

El espacio asignado para el almacenamiento de inundaciones en el sistema de reservorios TVA varía según la época del año y la

amenaza potencial de inundación. Desde el 1 de enero hasta el 15 de marzo, el sistema tiene capacidad para almacenar

aproximadamente 11 millones de acres-pies de agua (13,6 km3). Eso es un volumen equivalente a un pie de agua que cubre 11

millones de acres de tierra. Se mantiene una capacidad de aproximadamente 5 millones de acres-pies durante el verano para reducir

las inundaciones causadas por las tormentas de verano. TVA se prepara para la temporada de inundaciones de invierno bajando el

nivel de los reservorios de almacenamiento de inundaciones al final del verano para dejar espacio para contener la escorrentía

producida por las tormentas invernales. Esto permite que TVA haga un buen uso del agua almacenada durante septiembre y octubre,

que suelen ser meses cálidos y secos, al generar electricidad para alimentar los acondicionadores de aire y complementar los flujos

para la calidad del agua y la navegación.

Las presas y embalses de TVA ayudan a "mantener las inundaciones alejadas de la gente", pero no pueden evitar todas las

inundaciones. Por esta razón, TVA también trata de 'mantener a la gente alejada de las inundaciones', promoviendo el uso racional de

las llanuras aluviales y previniendo el desarrollo que puede perjudicar

Operación de impacto del sistema de embalses para la reducción de daños por inundaciones. Un componente clave de la gestión es la

sensibilización sobre los riesgos de inundaciones. Pero la responsabilidad de implementar y hacer cumplir la zonificación de las llanuras

aluviales reside en gran medida en los gobiernos locales.

Sostenibilidad ambiental y calidad del agua

Dado que más de la mitad de la generación de electricidad del Valle de Tennessee proviene de plantas eléctricas de
carbón, ha sido esencial para la calidad del aire de la región que se implementen medidas de reducción de la
contaminación. TVA tiene un programa agresivo de control de emisiones para reducir las emisiones al aire. Hasta 2011,
ha invertido alrededor de US $ 5.3 mil millones en modificaciones de aire limpio en sus plantas, incluidos los controles de
emisiones en las 59 unidades de carbón. TVA está en proceso de cerrar la más antigua y más contaminante de sus
plantas de carbón y reemplazarlas con fuentes de generación de energía más limpias, incluido el gas natural. Las
emisiones de dióxido de azufre están un 91% por debajo de los niveles máximos y las emisiones de óxido de nitrógeno
están un 87% por debajo de los niveles máximos. TVA también ha modernizado las plantas hidroeléctricas para que
operen de manera más eficiente y generen electricidad adicional.

Recreación

Una industria inmensamente popular e importante resultante del desarrollo del río Tennessee es la navegación
recreativa, que ha experimentado un tremendo auge desde finales de la década de 1980. Cuando los navegantes de
recreo desean viajar de una sección a otra del río Tennessee, lo atraviesan sin cargo, tal como lo hacen las barcazas
comerciales. Las esclusas permiten el paso entre los embalses para un promedio de 17,000 embarcaciones de recreo
cada año (vea la foto y el cuadro a continuación, Figuras 6 y 7).

Más que una simple oportunidad para divertirse en el agua, la navegación recreativa contribuye a un crecimiento económico

significativo en toda la región. Desde 1988, las operaciones de fabricación de embarcaciones de recreo y las ventas minoristas han

aumentado alrededor del 16 por ciento en las áreas adyacentes al río. El número de marinas en las mismas jurisdicciones del río

Tennessee aumentó a más del doble durante este período. Las industrias relacionadas con la navegación, incluida la fabricación de

embarcaciones y los concesionarios minoristas, también contribuyen a la economía regional y proporcionan miles de puestos de

trabajo.

Millones de personas disfrutan de actividades recreativas en los lagos TVA cada año y la agencia opera 80
áreas recreativas públicas en todo el Valle de Tennessee. Los lagos y el
293.000 acres de tierra que los rodean ofrecen amplias oportunidades para actividades recreativas, como esquí acuático,
piragüismo, vela, windsurf, pesca, natación, senderismo, fotografía de la naturaleza, picnics, observación de aves y
campamentos. El río Ocoee, un afluente del Tennessee, tiene un curso olímpico de aguas bravas (construido para los
Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996) y un área de rafting de cuatro millas y media. Los hoteles y restaurantes de
Riverside tienen
florecieron y aportaron actividad económica adicional a muchas comunidades (vea la foto de la Figura 8 a continuación).

Resumen

La Autoridad del Valle de Tennessee fue uno de los proyectos más ambiciosos del New Deal en su concepción general.
Su naturaleza integral abarcó muchos de los objetivos del presidente estadounidense Franklin Roosevelt para la
conservación, la regulación de los servicios públicos, la planificación regional, el desarrollo agrícola y la mejora social y
económica de los llamados 'estadounidenses olvidados' atrapados en la pobreza rural.

TVA se encontró con muchos reveses y fracasos. Estuvo involucrado en muchas controversias y tuvo su parte
de opositores políticos, del sector público y privado y desafíos logísticos. Pero logró llevar electricidad a miles de
personas a un precio asequible. Ayudó a controlar la inundación mercurial del río Tennessee y proporcionó una
navegación comercial confiable durante todo el año. Introdujo técnicas y prácticas agrícolas modernas. En
general, trajo un tremendo desarrollo económico al empobrecido Valle de Tennessee, cambiando para siempre
el futuro de sus residentes.