Nada m�s conocerse la victoria del Frente Popular en las elecciones, se produjo un

primer intento de �golpe de fuerza� por parte de la derecha para intentar frenar la
entrega del poder a los vencedores. Fue el propio Gil Robles el primero que intent�
sin �xito que el presidente del gobierno en funciones Manuel Portela Valladares
declarase el �estado de guerra� y anulara los comicios. Le sigui� el general
Franco, a�n jefe del Estado Mayor del Ej�rcito, que se adelant� a dar las �rdenes
pertinentes a los mandos militares para que declarasen el estado de guerra (lo que
seg�n la ley de Orden P�blico de 1933 supon�a que el poder pasaba a las autoridades
militares), pero fue desautorizado por el todav�a jefe de gobierno Portela
Valladares y por el ministro de la guerra el general Nicol�s Molero.63?

El 8 de marzo de 1936 tuvo lugar en Madrid, en casa de un amigo de Gil Robles, una
reuni�n de varios generales (Emilio Mola, Luis Orgaz Yoldi, Villegas, Joaqu�n
Fanjul, Francisco Franco, �ngel Rodr�guez del Barrio, Miguel Garc�a de la Herr�n,
Manuel Gonz�lez Carrasco, Andr�s Saliquet y Miguel Ponte, junto con el coronel Jos�
Enrique Varela y el teniente coronel Valent�n Galarza, como hombre de la UME), en
la que acordaron organizar un �alzamiento militar� que derribara al gobierno del
Frente Popular reci�n constituido y �restableciera el orden en el interior y el
prestigio internacional de Espa�a�. Tambi�n se acord� que el gobierno lo
desempe�ar�a una Junta Militar presidida por el general Sanjurjo, que en esos
momentos se encontraba en el exilio en Portugal.64?

Desde finales de abril, fue el general Mola quien tom� la direcci�n de la trama
golpista (desplaz�ndose as� el centro de la conspiraci�n de Madrid a Pamplona),
adoptando el nombre clave de �el Director�. Este continu� con el proyecto de
constituir una Junta Militar presidida por el general Sanjurjo, y comenz� a
redactar y difundir una serie de circulares o �Instrucciones reservadas� en las que
fue perfilando la compleja trama que llevar�a adelante el golpe de Estado.65? La
primera de las cinco instrucciones la dict� el 25 de mayo y en ella ya apareci� la
idea de que el golpe tendr�a que ir acompa�ado de una violenta represi�n.66?

Mola consigui� comprometer en el golpe a numerosas guarniciones, gracias tambi�n a

la trama clandestina de la UME pero ten�a dudas sobre el triunfo del golpe en el
lugar fundamental, Madrid, y tambi�n sobre Catalu�a, Andaluc�a y Valencia.65? As�
pues, el problema de los militares implicados era que, a diferencia del golpe de
Estado de 1923, ahora no contaban con la totalidad del Ej�rcito (ni de la Guardia
Civil ni las otras fuerzas de seguridad) para respaldarlo.67? Una segunda
diferencia respecto de 1923 era que la actitud de las organizaciones obreras y
campesinas no ser�a de pasividad ante el golpe militar sino que como hab�an
anunciado desencadenar�an una revoluci�n. Por estas razones se fue retrasando una y
otra vez la fecha del golpe militar, y por eso, adem�s, el general Mola, �el
Director�, busc� el apoyo de las milicias de los partidos antirrepublicanos
(requet�s y falangistas) y el respaldo financiero de los partidos de la derecha.68?
Al gobierno de Casares Quiroga le llegaron por diversas fuentes noticias de lo que
se estaba tramando pero no actu� con contundencia contra los conspiradores.69?

Mapas que representan los planes esbozados por Mola para dar el golpe de Estado que
derribase a la Segunda Rep�blica.
A principios de julio de 1936 la preparaci�n del golpe militar estaba casi
terminada, aunque el general Mola reconoc�a que �el entusiasmo por la causa no ha
llegado todav�a al grado de exaltaci�n necesario� y acusaba a los carlistas de
seguir poniendo dificultades al continuar pidiendo �concesiones inadmisibles�. El
plan del general Emilio Mola era un levantamiento coordinado de todas las
guarniciones comprometidas, que implantar�an el estado de guerra en sus
demarcaciones, comenzando por el Ej�rcito de �frica, que entre los d�as 5 y 12 de
julio realiz� unas maniobras en el Llano Amarillo donde se terminaron de perfilar
los detalles de la sublevaci�n en el Protectorado de Marruecos. Como se preve�a que
en Madrid era dif�cil que el golpe triunfase por s� solo (la sublevaci�n en la
capital estar�a al mando del general Fanjul), estaba previsto que desde el norte
una columna dirigida por el propio Mola se dirigiera hacia Madrid para apoyar el
levantamiento de la guarnici�n de la capital. Y por si todo eso fallaba tambi�n
estaba planeado que el general Franco, despu�s de sublevar las islas Canarias, se
dirigir�a desde all� al Protectorado de Marruecos a bordo del avi�n Dragon Rapide,
fletado en Londres el 6 de julio por el corresponsal del diario ABC Luis Bol�n
gracias al dinero aportado por el financiero Juan March, para ponerse al frente de
las tropas coloniales, cruzar el estrecho de Gibraltar y avanzar sobre Madrid.70?
71? Una vez depuesto el gobierno de la Rep�blica, se instaurar�a una dictadura
militar siguiendo el modelo de la Dictadura de Primo de Rivera, al frente de la
cual se situar�a el exiliado general Sanjurjo.70? �Los sublevados llevaron a cabo
su acci�n pretendiendo que se alzaban contra una revoluci�n absolutamente
inexistente en la �poca en que act�an, inventan documentos falsos que compuso Tom�s
Borr�s y que hablaban de un gobierno sovi�tico que se preparaba, y de hecho lo que
representaban era la defensa de las posiciones de las viejas clases dominantes, la
lucha contra las reformas sociales, m�s o menos profundas, que el Frente Popular
pone de nuevo en marcha�.72?

El asesinato de Jos� Calvo Sotelo en la madrugada del 13 de julio aceler� el

compromiso con la sublevaci�n de los carlistas y tambi�n de la CEDA y acab� de
convencer a los militares que ten�an dudas, entre ellos, seg�n Paul Preston, al
general Francisco Franco.73? Adem�s, el general Mola decidi� aprovechar la
conmoci�n que hab�a causado en el pa�s el doble crimen, y el d�a 14 adelant� la
fecha de la sublevaci�n que qued� fijada para los d�as 18 y 19 de julio de 1936.74?

El golpe del 17 al 20 de julio

El 17 de julio por la ma�ana en Melilla, los dos coroneles y otros oficiales que
estaban al tanto del alzamiento militar se re�nen en el departamento cartogr�fico y
trazan los planes para ocupar el 18 los edificios p�blicos, planes que comunican a
los dirigentes falangistas. Uno de los dirigentes locales de la Falange informa al
dirigente local de Uni�n Republicana, llegando esta informaci�n al General
Romerales, Comandante Militar de Melilla, que a su vez informa a Casares Quiroga.
Romerales env�a por la tarde una patrulla de soldados y guardias de asalto a
registrar el departamento cartogr�fico. El coronel al mando del mismo retrasa el
registro y llama al cuartel de la Legi�n, desde donde le env�an un grupo de
legionarios. Ante estos, la patrulla se rinde y los sublevados proceden a arrestar
a Romerales (que fue fusilado junto con el delegado del gobierno y el alcalde de
Melilla que se hab�an resistido a la rebeli�n), proclaman el estado de guerra e
inician anticipadamente el levantamiento, informando a sus compa�eros del
protectorado de Marruecos que hab�an sido descubiertos. Esto hizo que se adelantase
en Marruecos la fecha prevista.75? En los tres d�as siguientes el golpe se extendi�
a las guarniciones de la pen�nsula, Canarias y Baleares.

Situaci�n el 23 de julio de 1936 tras el fracaso parcial del golpe de Estado. En

azul las zonas controladas por los sublevados.76?
Los militares sublevados no consiguieron alcanzar su objetivo principal de
apoderarse del punto neur�lgico del poder, Madrid, ni de las grandes ciudades, como
Barcelona, Valencia, Bilbao, M�laga o Murcia (aunque s� controlaban Sevilla,
Valladolid, Zaragoza y C�rdoba), pero dominaban cerca de la mitad del territorio
espa�ol, ya que controlaban pr�cticamente el tercio norte peninsular (Galicia,
Le�n, Castilla la Vieja, �lava, Navarra, gran parte de la provincia de C�ceres,
incluida la capital, y la mitad occidental de Arag�n, incluyendo las tres capitales
provinciales), menos la franja cant�brica formada por Asturias, Santander, Vizcaya
y Guip�zcoa, que qued� aislada del resto de la zona republicana, y Catalu�a. Adem�s
dominaban las ciudades andaluzas de Sevilla (donde el general Gonzalo Queipo de
Llano se hace con inusitada determinaci�n con el mando de la 2.� Divisi�n
Org�nica), C�rdoba y C�diz conectadas entre s� por una estrecha franja (as� como la
ciudad de Granada, pero aislada del resto), m�s todo el Protectorado de Marruecos y
los dos archipi�lagos, Canarias (menos la isla de La Palma) y Baleares (excepto
Menorca). Fuera de esta �rea controlaban determinados lugares y puntos de
resistencia aislados dentro de la zona republicana como la ciudad de Oviedo (que
soport� un asedio por parte de los republicanos durante 90 d�as, hasta la entrada
de las tropas franquistas el 17 de octubre), el cuartel de Simancas en Gij�n, el
Alc�zar de Toledo o el santuario de la Virgen de la Cabeza en And�jar.77? Esta
Espa�a controlada por los sublevados era en general �la Espa�a interior, rural, de
formas sociales m�s retardatarias, de grandes y medianos propietarios agrarios, y
con extenso proletariado agrario tambi�n�.77?

De los lugares donde ha triunfado la sublevaci�n parten las ofensivas de las tropas
rebeldes, a hacer lo que la propaganda �nacional� llam� la �Reconquista�, para
tomar las ciudades en manos de la Rep�blica o a liberar los lugares en manos de los
rebeldes asediados por las tropas gubernamentales, como son los casos del sitio de
Oviedo y del Alc�zar toledano.

En la zona sublevada la muerte en accidente de aviaci�n del que iba ser el jefe de
la rebeli�n, el general Sanjurjo, provoc� que los generales sublevados decidieron
crear el jueves 23 de julio una Junta de Defensa Nacional, que quedar�a constituida
al d�a siguiente en Burgos, y que estar�a integrada por los generales Miguel
Cabanellas, que fue nombrado presidente de la Junta por ser el general m�s antiguo
entre los sublevados, Andr�s Saliquet, Miguel Ponte, Emilio Mola y Fidel D�vila,
adem�s del coronel Federico Montaner y el coronel Moreno Calder�n. En el Decreto
n.� 1 que public� la Junta se establec�a que esta asum�a �todos los poderes del
Estado� y que representar�a al pa�s ante los poderes extranjeros, aunque en las
semanas siguientes ning�n pa�s la reconoci� y sigui� considerando como gobierno
leg�timo de Espa�a al de Madrid presidido por el republicano de izquierda Jos�
Giral.78? El 27 de julio de 1936 lleg� a Espa�a el primer escuadr�n de aviones
italianos enviado por Benito Mussolini.79?

Las fuerzas republicanas, por su parte, consiguen sofocar el alzamiento en m�s de

la mitad de Espa�a, incluyendo todas las zonas industrializadas, gracias en parte a
la participaci�n de las milicias reci�n armadas de socialistas, comunistas y
anarquistas, as� como a la lealtad de la mayor parte de la Guardia de Asalto y, en
el caso de Barcelona, de la Guardia Civil. El gobernador militar de Cartagena,
Toribio Mart�nez Cabrera, era simpatizante del Frente Popular y la mariner�a
tambi�n era contraria al golpe militar, lo que unido a los tumultos populares de
los d�as 19 y 20 hicieron fracasar el movimiento golpista en la base naval de
Cartagena y el resto de la provincia de Murcia.

La zona fiel a la Rep�blica ocupa grosso modo la mitad este de la Pen�nsula: la

parte oriental de Arag�n (menos las tres capitales), Catalu�a, Valencia, Murcia,
Andaluc�a oriental (menos la ciudad de Granada), Madrid, Castilla la Nueva y La
Mancha. En el oeste controlaba las provincias de Badajoz y de Huelva. Aislada de
esta zona quedaba la franja cant�brica formada por Asturias (menos Oviedo y Gij�n),
Santander, Vizcaya y Guip�zcoa. El territorio leal era superior en extensi�n al
rebelde y se trataba, por lo general, de las zonas de Espa�a �socialmente m�s
evolucionadas, con importante poblaci�n urbana, m�s industrializadas y con n�cleos
de obrerismo modernos organizados�.77?

As� pues, el resultado del levantamiento era incierto pues tuvo �xito en unos
sitios y fracas� en otros, por lo que Espa�a qued� dividida en dos zonas: una
controlada por los militares que se hab�an alzado contra la Rep�blica (la zona
sublevada) y otra que permaneci� fiel al gobierno (la zona republicana).
Aproximadamente un tercio del territorio espa�ol hab�a pasado a manos rebeldes, con
lo que ninguno de los dos bandos ten�a absoluta supremac�a sobre el otro. La
intentona de derrocar de un golpe a la Rep�blica hab�a fracasado estrepitosamente.
Ambos bandos se prepararon para lo inevitable: un enfrentamiento que iba a
desangrar Espa�a durante tres largos a�os. La guerra civil espa�ola acababa de
empezar.

Las operaciones militares

Mapa general del desarrollo de la guerra.

Leyenda
Zona sublevada inicial - julio 1936
Avance sublevados hasta septiembre de 1936
Avance sublevados hasta octubre de 1937
Avance sublevados hasta noviembre de 1938
Avance sublevados hasta febrero de 1939
�ltima zona bajo control republicano
Solid blue.png Principales centros de los sublevados
Red-square.gif Principales centros republicanos
Panzer aus Zusatzzeichen 1049-12.svg Batallas terrestres
Vattenfall.svg Batallas navales
Icon vojn new.png Ciudades bombardeadas
City locator 4.svg Campos de concentraci�n
Gatunek trujacy.svg Masacres
Red dot.svg Campos de refugiados
V�ase tambi�n: Cronolog�a de la Guerra Civil Espa�ola
Los dos ej�rcitos
Aunque se trata de un tema muy controvertido, la mayor�a de los historiadores
calculan que un 70 % de los 15 000 jefes y oficiales en activo en 1936 combatieron
en el bando sublevado (1236 fueron fusilados o encarcelados por ser desafectos al
bando vencedor en cada lugar), mientras que, por el contrario, la mayor parte de
los 100 generales no se sublevaron. De los 210 000 soldados de tropa y suboficiales
que te�ricamente formaban el ej�rcito regular en 1936, unos 120 000 quedaron en la
zona sublevada, pero lo m�s decisivo fue que entre ellos se encontraban los 47 000
que formaban el Ej�rcito de �frica que constitu�an las mejores tropas del ej�rcito
espa�ol. La Guardia Civil, por su parte, qued� muy dividida entre los leales y los
rebeldes a la Rep�blica.77?

Si se considera la evoluci�n durante la guerra el dato es muy favorable para los

sublevados, pues mientras durante ese tiempo la plantilla de jefe y oficiales del
bando rebelde fue creciendo hasta alcanzar los 14.104 efectivos el 1 de abril de
1939, la del bando republicano fue disminuyendo hasta quedar reducida a 4.771,
debido fundamentalmente al pase al bando rival de muchos jefes y oficiales en el
transcurso de la guerra. Como ha se�alado el historiador Francisco Al�a Miranda, de
la Universidad de Castilla-La Mancha, hay que tener presente que la mayor�a de los
18.000 oficiales que hab�a en Espa�a en julio de 1936 aplaudieron el golpe, ya que
predominaba entre ellos una mentalidad conservadora, corporativa y militarista.80?
Pero hay otro factor que explica la disminuci�n del n�mero de jefes y oficiales en
la zona republicana y fue que m�s de la mitad de los que quedaron en esa zona tras
el golpe rehusaron obedecer a las autoridades republicanas, algo que no sucedi� en
el bando sublevado. As� que mientras que en el bando sublevado solo 258 militares
fueron fusilados o expulsados del Ej�rcito, en el bando republicano fueron
expulsados 4.450, de los cuales 1.729 fueron fusilados. E incluso en este bando a
muchos oficiales no se les concedi� el mando de tropa por desconfiar de ellos y
solo ocuparon puestos burocr�ticos.81?

As� pues, el bando sublevado no tuvo que construir su ej�rcito sino que cont� desde
el primer momento con las unidades militares (y las fuerzas de orden p�blico)
sublevadas durante el golpe ya organizadas y dirigidas por sus mandos, entre las
que destacaba el ej�rcito del Protectorado de Marruecos, el llamado Ej�rcito de
�frica, compuesto por la Legi�n Extranjera y los Regulares (tropas ind�genas moras
mandadas por oficiales espa�oles) que constitu�a la fuerza militar m�s
experimentada de todo el ej�rcito espa�ol.82? Por otro lado las milicias carlistas
(requet�s) y las milicias falangistas que apoyaron a los sublevados fueron
integradas en el ej�rcito del que se consideraban aliadas y no enemigas (al
contrario de lo que sucedi� en el bando republicano donde las milicias obreras,
especialmente las milicias confederales anarquistas, siempre desconfiaron de la
instituci�n militar, con la excepci�n de las milicias comunistas).83?

En el bando sublevado el ej�rcito alcanz� r�pidamente la unidad de mando y domin�

completamente la vida civil de la zona sublevada, que ellos llamaban zona
nacional.82? La muerte en un accidente de aviaci�n en los primeros d�as del golpe
del general Sanjurjo, que era el militar elegido por sus compa�eros para encabezar
la sublevaci�n, hizo que el mando en la zona sublevada quedara entonces repartido
entre los generales Emilio Mola y Francisco Franco, pero solo dos meses despu�s, el
1 de octubre, el general Franco asumi� el mando �nico militar y pol�tico (el
general Mola muri� en otro accidente de avi�n al a�o siguiente, el 3 de junio de
1937).82?

�El fen�meno de la centralizaci�n militar del esfuerzo de guerra en la zona

sublevada hizo que no se permitiese nada que se asemejase a la desuni�n pol�tica,
al rencor entre grupos pol�ticos y a la falta de confianza en los mandos y jefes de
la campa�a, todo lo cual se manifest� especialmente en la retaguardia republicana
del norte, en Arag�n y en Catalu�a, que es donde se perdi� realmente la guerra.
(...) A medida que la Rep�blica iba perdiendo la guerra, aumentaban el hambre y las
privaciones en la retaguardia, cre�ndose una situaci�n infernal, con refugiados,
bombardeos, escasez y fr�o�.84?

En cuanto a la ayuda extranjera, el bando sublevado recibi� armas de todo tipo y

aviones pr�cticamente desde el primer d�a por parte de la Alemania nazi y la Italia
Fascista a la que pronto se a�adieron unidades militares completas (la Legi�n
C�ndor alemana y el CTV italiano) en un flujo continuo que nunca se detuvo a largo
de la guerra.85?

Por su parte el bando republicano no pudo contar con pr�cticamente ninguna unidad
militar completa organizada y disciplinada con todos sus mandos y suboficiales y
durante los primeros meses la fuerza militar que se opuso al ej�rcito sublevado,
tras la decisi�n del gobierno de Jos� Giral de licenciar a las tropas para evitar
que la sublevaci�n se extendiera, estuvo constituida por columnas improvisadas
integradas por unidades sueltas y por las milicias de las organizaciones obreras,
que cuando estaban mandadas por oficiales de carrera estos a menudo suscitaban
sospechas de traici�n entre los combatientes. Fue a partir de la formaci�n del
gobierno de Largo Caballero el 5 de septiembre de 1936 cuando se inici� el proceso
de construcci�n de un verdadero ej�rcito, con la militarizaci�n de las milicias y
su integraci�n en las Brigadas Mixtas, primer paso para la creaci�n del Ej�rcito
Popular que solo se logr� tras la superaci�n de la crisis de los �sucesos de mayo
de 1937� y la formaci�n a continuaci�n del gobierno de Juan Negr�n. Pero el
ej�rcito republicano siempre tuvo un problema estructural de dif�cil soluci�n: la
falta de mandos profesionales (seg�n los c�lculos de Michael Alpert, solo un 14 %
de los militares que figuraban en el Anuario Militar de 1936 serv�an todav�a en
1938 en el ej�rcito de la Rep�blica). Un problema que fue especialmente acuciante
en el caso de la Armada.82? Algo que reconoci� el general republicano Vicente Rojo,
que escribi�:83?
Hemos creado un ej�rcito con el nombre de tal, con toda la nomenclatura y sistema
de mandos de un ej�rcito regular... pero s�lo hemos subido los primeros pelda�os
para alcanzar la cumbre.
Adem�s en el bando republicano la unidad de mando solo se logr� (y nunca fue
completa) a mediados de 1937 cuando el Ej�rcito Popular estuvo completamente
estructurado y, por otro lado, solo a partir de ese momento las necesidades
militares se impusieron sobre las de la vida civil (marcada por la Revoluci�n
Social de 1936). Y tambi�n, a diferencia del bando sublevado, era el gobierno quien
tomaba las decisiones pero siguiendo casi siempre las recomendaciones del Jefe del
Estado Mayor, el coronel y luego general Vicente Rojo, y de otros militares
leales.82?

En cuanto a la ayuda extranjera la Rep�blica, a causa de que Francia y Gran Breta�a

no acudieron en su ayuda y adem�s impulsaron el pacto que dio nacimiento al Comit�
de No Intervenci�n (cuya prohibici�n de suministrar armas a alguno de los bandos
contendientes no fue cumplida ni por Alemania ni por Italia, a pesar de haber
firmado el acuerdo) la Rep�blica tuvo que adquirir el material b�lico donde pudo, a
menudo recurriendo a los traficantes de armas que en ocasiones les vendieron
material anticuado o en muy mal estado a precios astron�micos. Esto le hizo
depender de los suministros que le proporcion� la Uni�n Sovi�tica, despu�s de que
Stalin superara sus dudas sobre la ayuda a los republicanos espa�oles, cuyo
material b�lico (armas autom�ticas, tanques y aviones) acompa�ado de instructores y
consejeros militares sovi�ticos, junto con las Brigadas Internacionales reclutadas
por la Internacional Comunista o Komintern, no comenz� a llegar hasta octubre de
1936 y luego las sucesivas entregas se interrumpieron en varias ocasiones en
funci�n de la coyuntura internacional europea (que determinaron, por ejemplo, que
el gobierno franc�s abriera o cerrara la frontera) y del creciente bloqueo impuesto
por la Armada sublevada en los puertos republicanos.85?

Monedas acu�adas por los bandos en conflicto.

25 c�ntimos de 1937 del bando sublevado.

5 c�ntimos de 1937 del bando republicano.

Julio-octubre de 1936: avance sobre Madrid y campa�a de Guip�zcoa

El frente a los cuatro meses de la rebeli�n militar. Leyenda

Zona controlada por los sublevados
Rep�blica Espa�ola
Solid blue.png Principales centros de los sublevados
Red-square.gif Principales centros de la Rep�blica
Nada m�s conocerse el 17 de julio por la tarde que la sublevaci�n militar hab�a
triunfado en el Protectorado de Marruecos, el ministro de Marina Jos� Giral (que
dos d�as despu�s acabar�a presidiendo el gobierno de la Rep�blica tras la dimisi�n
de Santiago Casares Quiroga y del gobierno �rel�mpago� de Diego Mart�nez Barrio)
orden� que varios barcos de guerra de la Marina se dirigieran al estrecho de
Gibraltar para que bloquearan las plazas de Ceuta, Larache y Melilla y evitar as�
el paso a la pen�nsula de las tropas coloniales. De la base de Cartagena salieron
los destructores Almirante Vald�s, Lepanto y S�nchez Barc�iztegui, con orden de
navegar a m�xima potencia hasta el estrecho.86? Gracias a que las dotaciones de
esos barcos se rebelaron contra sus oficiales, que estaban comprometidos en el
golpe, los sublevados no pudieron disponer inicialmente del Ej�rcito de �frica,
compuesto por la Legi�n Extranjera y los regulares (tropas formadas por marroqu�es
mandados por oficiales espa�oles).82?

El mismo d�a 19 de julio en que fue sofocada la rebeli�n en Madrid, salieron de la

capital hacia la sierra de Guadarrama varias columnas compuestas por milicianos y
por tropas de las unidades militares que hab�an sido disueltas por orden del
gobierno para evitar que se pudieran sumar a la sublevaci�n. All� consiguieron
impedir que las columnas de los sublevados enviadas por el general Mola desde
Castilla y Le�n y desde Navarra consiguieran atravesar los puertos de monta�a de la
sierra madrile�a y llegar a la capital.87? El frente norte de Madrid qued� as�
estabilizado hasta el final de la guerra.88? Esta primera campa�a de la Guerra
Civil fue conocida con el nombre de batalla de Guadarrama.89?

Desde Barcelona, tambi�n una vez sofocada la rebeli�n, salieron varias columnas
formadas r�pidamente por las organizaciones obreras y los partidos de izquierda
para dirigirse a Arag�n. Junto con las columnas del POUM y del PSUC (y una de
Esquerra Republicana de Catalunya que sali� desde Tarragona), el contingente m�s
importante lo aportaron las milicias confederales de las organizaciones anarquistas
(CNT, FAI, Juventudes Libertarias). La primera y m�s numerosa fue la columna
Durruti, as� llamada porque estaba encabezada por el l�der de la FAI Buenaventura
Durruti, que sali� de Barcelona el d�a 24 en direcci�n a Zaragoza. Las tambi�n
anarquistas columna Ascaso y columna Los Aguiluchos de la FAI salieron en direcci�n
a Huesca. pero ninguna de ellas consigui� alcanzar sus objetivos de liberar las
tres capitales aragonesas (desde Valencia hab�a salido hacia Teruel la columna de
Hierro), y el frente de Arag�n qued� estabilizado, aunque los anarquistas llevaron
la revoluci�n a la mitad oriental de Arag�n donde crearon el Consejo Regional de
Defensa de Arag�n.90?

Tambi�n desde la ciudad condal se organiz� una expedici�n a las islas Baleares, de
las que solo Menorca continuaba republicana. La operaci�n iniciada el 8 de agosto
al mando del capit�n Bayo tuvo un �xito inicial al conseguir ocupar una franja de
la costa de Mallorca, pero el desembarco de Mallorca acab� en un completo
fracaso.90? Otro fracaso fue la ofensiva de C�rdoba, �donde la situaci�n estaba
indecisa, lo que constituy� una de las pocas iniciativas estrat�gicas
republicanas�. Fue organizada desde Albacete por el general Miaja, cuyo jefe de
Estado Mayor era el teniente coronel Jos� Asensio Torrado, pero el avance se detuvo
pronto (el general Miaja situ� su cuartel general en Montoro) y los republicanos no
pudieron reconquistar la Andaluc�a occidental, en manos de los sublevados
especialmente despu�s de la llegada de los primeras unidades procedentes del
Protectorado de Marruecos.90?

La situaci�n de bloqueo en que se encontraba el Ej�rcito de �frica (la principal

fuerza de combate con que contaban los sublevados para tomar Madrid, una vez
detenidas las columnas del general Mola en la sierra de Guadarrama) se pudo superar
gracias a la r�pida ayuda que recibieron los sublevados de la Alemania nazi y de la
Italia fascista. El 26 de julio llegaron a Marruecos los primeros veinte aviones de
transporte alemanes Junker, que se pod�an convertir f�cilmente en bombarderos,
acompa�ados por cazas, y, cuatro d�as despu�s, el 30 de julio, los primeros nueve
cazabombarderos italianos. Con estos medios a�reos el general Franco, jefe de las
fuerzas sublevadas de Marruecos, pudo organizar un puente a�reo con la pen�nsula
para transportar a los legionarios y a los regulares, y adem�s conseguir la
superioridad a�rea en el estrecho. As� pues, el 5 de agosto pudo cruzarlo con una
peque�a flota llamada por la propaganda de los sublevados �Convoy de la
Victoria�.10? Sin embargo, el desbloqueo completo del paso del estrecho no se
producir�a hasta m�s tarde, cuando el gobierno republicano decidi� transferir la
mayor�a de sus barcos de guerra al Cant�brico, lo que seg�n el historiador Michael
Alpert constituy� �quiz� el mayor error de la Guerra Civil�. Esta decisi�n estuvo
motivada, entre otras razones, por la negativa de Gran Breta�a, que contaba con la
flota naval de guerra m�s importante del Mediterr�neo, a que el gobierno
republicano detuviera el tr�fico neutral dirigido al territorio enemigo, por lo que
los buques de guerra republicanos no podr�an impedir que los barcos mercantes
alemanes e italianos desembarcaran material de guerra en los puertos de Ceuta,
Melilla, C�diz, Algeciras o Sevilla, controlados por los sublevados.10?

Milicianas republicanas haciendo un descanso en los combates en el verano de 1936

El 1 de agosto el general Franco da la orden de que las columnas de legionarios,
moros regulares y voluntarios avancen en direcci�n norte desde Sevilla para
dirigirse a Madrid a trav�s de Extremadura, teniendo el flanco izquierdo protegido
por la frontera de Portugal, cuyo r�gimen salazarista apoyaba a los sublevados.
Siguiendo esta ruta para llegar a la capital se unir�an las dos zonas controladas
por los sublevados. Se inicia as� la Campa�a de Extremadura.10? La llamada �columna
de la muerte�91? a causa de la brutal represi�n que aplic� en las localidades
extreme�as que fue ocupando, y cuyo hecho m�s destacado fue la matanza de Badajoz,
avanz� r�pidamente a un promedio de 24 kil�metros por d�a. El 10 de agosto tom�
M�rida y el 15 Badajoz, estableciendo a continuaci�n contacto con las fuerzas
sublevadas del norte. El avance se volvi� entonces en direcci�n noreste para
alcanzar el valle del Tajo y el 2 de septiembre ca�a Talavera de la Reina, ya en la
provincia de Toledo.92? El r�pido avance de los sublevados hacia Madrid, unido a la
noticia de la inminente ca�da de Ir�n (con lo que el norte quedar�a completamente
aislado del resto de la zona republicana), provocaron que el presidente Jos� Giral,
sinti�ndose falto de apoyos y de autoridad, presentara la dimisi�n al presidente de
la Rep�blica Manuel Aza�a. El 5 de septiembre se formaba un nuevo gobierno de
�unidad antifascista� presidido por el socialista Francisco Largo Caballero, que
asumi� personalmente la cartera de Guerra, con el objetivo prioritario de organizar
un ej�rcito que pudiera detener el avance de los sublevados y ganar la guerra.93?

La rapidez con que cayeron una tras otra las poblaciones en el avance por
Extremadura y el Tajo se debi� fundamentalmente a que el Ej�rcito de �frica estaba
integrado por las tropas mejor entrenadas y curtidas en combate (legionarios y
regulares), quiz� las �nicas verdaderamente profesionales en los primeros ca�ticos
meses de guerra.94? En cambio las fuerzas republicanas estaban integradas en su
mayor�a por milicianos a los que les faltaba adiestramiento militar. �Eran
indisciplinadas y tend�an a huir, presas del p�nico, abandonando las armas, las
cuales constitu�an fusiles y piezas sueltas de artiller�a, dado que el desbarajuste
originado en la capital por la sublevaci�n no permit�a una adecuada planificaci�n
militar. En julio y agosto se perdi� mucho material militar. En contraste, los
sublevados se armaban cada vez m�s con material extranjero, aparte del que tomaban
al enemigo�.92? Adem�s los milicianos, cuya inmensa mayor�a proced�a de las
organizaciones obreras y los partidos de izquierda, desconfiaban de los militares
profesionales que pretend�an mandarlos y por motivos ideol�gicos rechazaban la
disciplina y la organizaci�n militares, a excepci�n de los comunistas que
propugnaban la completa militarizaci�n de las milicias y la creaci�n de un Ej�rcito
Popular siguiendo el modelo del Quinto Regimiento organizado por ellos.95?

Heinrich Himmler visitando el alc�zar de Toledo junto a Jos� Moscard� en octubre de

1940, un a�o y medio despu�s del fin de la guerra civil.
El 21 de septiembre el Ej�rcito de �frica tomaba el pueblo de Maqueda, a menos de
100 kil�metros de Madrid. Ese mismo d�a se reun�an los generales sublevados en una
finca de los alrededores de Salamanca para nombrar al general Franco como mando
�nico y supremo de las fuerzas sublevadas. Una semana despu�s volver�an a reunirse
para dilucidar el mando pol�tico. En ese intervalo de tiempo, el general Franco
decidi� desviar hacia Toledo las columnas que avanzaban hacia Madrid para levantar
el asedio del Alc�zar de Toledo, donde guardias civiles y algunos pocos cadetes de
la Academia de Infanter�a al mando de su director, el coronel Jos� Moscard�,
llevaban dos meses resistiendo los ataques republicanos.96? Esta decisi�n, que
seg�n algunos historiadores hizo perder a los sublevados la posibilidad de tomar
Madrid antes de que se organizase su defensa,97? ha suscitado un debate entre los
historiadores. Para una buena parte de ellos fue una decisi�n m�s pol�tica que
militar, pues afianz� el prestigio del general Franco ante sus compa�eros cuando se
estaba discutiendo ya el mando �nico pol�tico.97? �El Alc�zar encerraba un tesoro
de legitimidad simb�lica: academia militar, los sitiados resist�an en medio de las
ruinas, con los muros de la poderosa f�brica medio destruidos, refugiados en los
s�tanos. Con su liberaci�n, Franco recibi� un enorme capital pol�tico: el Alc�zar
era el s�mbolo de la salvaci�n de Espa�a que, como una m�rtir, resucitaba del
sepulcro al que la hab�an conducido sus enemigos�.98? Adem�s tuvo un enorme valor
propagand�stico para la causa de los sublevados. �Del Alc�zar se hizo
posteriormente un mito por los franquistas, cuyos principales extremos �el episodio
de los di�logos de Moscard� y su hijo en manos de los asediadores, por ejemplo�
est�n hoy absolutamente desacreditados�.97? Sin embargo algunos historiadores
afirman que tambi�n tuvo una motivaci�n militar. �Parece convincente la explicaci�n
usual: el compa�erismo militar y el valor propagand�stico de rescatar a los
asediados en el Alc�zar impon�an levantar el asedio cuanto antes. Es posible que
hubiera motivos pol�ticos, no separados de la ambici�n de Franco de ser
general�simo y jefe civil, que impusieran ese gesto heroico. Ahora bien, el hecho
de tomar primero Toledo pod�a justificarse militarmente: asegurar esta ciudad
permitir�a atacar Madrid desde el sur y el este, protegiendo los flancos por el
Tajo y contando con dos carreteras de primera categor�a en lugar de una�.96? El
mismo d�a que era levantado el asedio, el 28 de septiembre, el general Franco era
nombrado por sus compa�eros de sublevaci�n no solo �general�simo de las fuerzas
nacionales de tierra, mar y aire�, sino tambi�n �jefe del Gobierno del Estado
Espa�ol, mientras dure la guerra�.97?

El d�a 8 de octubre, el Ej�rcito de �frica alcanz� San Mart�n de Valdeiglesias, a

unos cuarenta kil�metros de Madrid, donde tom� contacto con las fuerzas sublevadas
del norte al mando del general Emilio Mola, que acababa de finalizar la campa�a de
Guip�zcoa tras tomar Ir�n, el 5 de septiembre y San Sebasti�n el 13 de septiembre,
quedando el norte republicano rodeado por tierra por los �nacionalistas�. As� pues,
a principios de octubre, las fuerzas sublevadas se hab�an desplegado en un
semic�rculo alrededor de Madrid que part�a de Toledo al sur y alcanzaba el noroeste
a unos diez kil�metros al norte de El Escorial, y que se encontraba entre 40 y 55
kil�metros de la capital. Aunque las fuerzas republicanas opusieron mayor
resistencia gracias a la reorganizaci�n militar emprendida por el gobierno Largo
Caballero (con la formaci�n de las Brigadas Mixtas al mando en su mayor�a de
militares de carrera y en las que fueron encuadradas las milicias, una
militarizaci�n acompa�ada de la creaci�n de la figura de los comisarios pol�ticos),
las fuerzas �nacionales� fueron estrechando el semic�rculo que atenazaba la capital
(mientras que en el norte el 17 de octubre romp�an el cerco de Oviedo) y a
principios de noviembre llegaron a los barrios del sur de Madrid. �El ataque a
Madrid marc� el final del primer periodo de la guerra�.99?

Noviembre de 1936-marzo de 1937: la batalla de Madrid y la toma de M�laga

Puente de los Franceses, sobre el r�o Manzanares. Disputado puente durante la

batalla de Madrid.
A primeros de noviembre los sublevados daban por hecho la toma de la capital del
pa�s. Radio Lisboa lleg� a anunciar de forma precipitada, a comienzos de ese mes,
la ca�da de la ciudad (narrando incluso la entrada triunfal de Franco a lomos de un
caballo blanco).100? Ya el 5 de noviembre la columna jur�dica que iba a encargarse
de la represi�n de los republicanos (ocho consejos de guerra, diecis�is juzgados
instructores y una Auditor�a del Ej�rcito de Ocupaci�n), comandada por el coronel
�ngel Manzaneque y Feltrer, se agrup� en Navalcarnero -a treinta kil�metros de
Madrid- para aguardar la inminente victoria de las tropas franquistas.101?

El 6 de noviembre, cuando parec�a que el ej�rcito sublevado estaba a punto de

entrar en Madrid, el gobierno de Largo Caballero decidi� trasladarse a Valencia,
encomendando la defensa de la ciudad al general Miaja que deber�a formar una Junta
de Defensa de Madrid. �Una salida precipitada, mantenida en sigilo, sobre la que no
se dio explicaci�n p�blica alguna�.102? �Quienes se quedaron en Madrid no pudieron
interpretar estos hechos sino como una vergonzosa huida... sobre todo porque los
madrile�os fueron capaces de organizar su defensa�.103? Dos d�as despu�s comenz� la
batalla de Madrid.

Dado que las fuerzas de los sublevados no eran superiores a las fuerzas
republicanas que defend�an Madrid (unos 23 000 soldados), la penetraci�n en la
capital tendr�a que ser r�pida y en un frente muy estrecho. Una columna atravesar�a
el r�o Manzanares al norte del puente de los Franceses y avanzar�a por la Ciudad
Universitaria de Madrid para luego bajar por el paseo de la Castellana. Otra
columna cruzar�a el parque del Oeste para seguir por los bulevares y llegar a la
plaza de Col�n. Y una tercera cruzar�a el barrio de Rosales para alcanzar la plaza
de Espa�a y la calle Princesa. Para apoyar este avance se consideraba fundamental
tomar el cerro de Garabitas en la Casa de Campo donde se pod�a situar la artiller�a
y desde all� bombardear la ciudad. El �xito de la operaci�n depend�a de que los
republicanos creyeran que el ataque se producir�a por el sur y concentraran all�
sus fuerzas, pero en la noche de 7 al 8 de noviembre, precisamente en el momento
que iba comenzar la batalla de Madrid, el teniente coronel Vicente Rojo, jefe del
Estado Mayor de la defensa de Madrid, conoci� los planes de los atacantes gracias a
los papeles encontrados en el cad�ver de un oficial italiano del ej�rcito
sublevado.104?

Entre los d�as 8 y 11 de noviembre se produjeron violentos combates en la Casa de

Campo. El d�a 13 los sublevados ocupaban el cerro de Garabitas y dos d�as despu�s
lograban cruzar el r�o Manzanares adentr�ndose en la Ciudad Universitaria. Pero de
all� no pudieron pasar gracias a la resistencia que presentaron las fuerzas
republicanas, reforzadas por la llegada de las primeras Brigadas Internacionales,
de unidades de tanques sovi�ticos T-26 (cuya primera intervenci�n se hab�a
producido en la batalla de Sese�a) y de 132 aviones rusos �Moscas� y �Chatos� que
disputaron la superioridad a�rea a los 117 aviones de la Legi�n C�ndor alemana. El
23 de noviembre el general Franco desisti� de continuar el infructuoso ataque
frontal a la capital y el frente qued� ese d�a estabilizado.105?

Tanque sovi�tico T-26 usado por las fuerzas republicanas

�La resistencia de Madrid cambi� el signo de la guerra. Ya no ser�a un conflicto de
r�pidos movimientos envolventes, sino de batallas a gran escala, de maniobras
t�cticas para alcanzar objetivos estrat�gicos, en las que unos cuantos centenares
de metros de terreno tendr�an significado y cuyo modelo ser�a la Primera Guerra
Mundial, m�s que las campa�as coloniales, �nica forma de guerra que los espa�oles
conoc�an de modo directo�.106?

Al fracasar el ataque frontal los sublevados decidieron envolver Madrid por el

noroeste concentrando sus fuerzas para cortar la carretera de La Coru�a e intentar
penetrar por all� en Madrid. En el primer intento que tuvo lugar a finales de
noviembre (primera batalla de la carretera de La Coru�a) solo consiguieron avanzar
tres de los siete kil�metros previstos, quedando detenido el ataque. El segundo
intento tuvo lugar en diciembre (segunda batalla de la carretera de La Coru�a) y
tambi�n result� un fracaso. El tercer y �ltimo intento (la conocida como tercera
batalla de la carretera de La Coru�a) tuvo lugar a principios de enero de 1937 y
constituy� la �primera batalla importante de la Guerra Civil en campo abierto�.107?
Los sublevados organizaron un importante ej�rcito, llamado Divisi�n Reforzada de
Madrid, que contaba con tanques italianos, bater�as antitanque para contrarrestar
los T-26 sovi�ticos y artiller�a pesada. Frente a ella los republicanos desplegaron
un ej�rcito compuesto de cinco divisiones, cada una con tres brigadas, aunque
algunas no estaban completas y muy pocas estaban mandadas por oficiales de
infanter�a de carrera (para mandar las cinco divisiones se tuvo que recurrir a dos
oficiales retirados por la ley Aza�a de 1931, a dos oficiales provenientes de las
fuerzas de seguridad, y a un miliciano, el comunista Juan Modesto). Entre los d�as
6 y 9 de enero la Divisi�n Reforzada atac� hacia el norte y luego gir� al este al
llegar a la carretera de La Coru�a, pero las fuerzas republicanas resistieron y los
�nacionales� tuvieron que desistir en su avance.108?

Fracasado el intento de envolver Madrid por el noroeste, los sublevados lo intentan

por el sureste avanzando hacia el r�o Jarama para cortar la vital carretera de
Valencia, por donde llegaban a Madrid la mayor�a de sus suministros. La batalla del
Jarama se inici� el 4 de febrero con el ataque por unidades de la Legi�n Espa�ola y
fuerzas regulares marroqu�es, apoyadas por carros de combate, a las posiciones
republicanas. El 11 de febrero tomaban el puente de Pindoque defendido por la
compa��a �Andr� Marty� de la XII Brigada Internacional que tuvo 86 muertos. Los
sublevados prosiguieron su avance pero las fuerzas republicanas apoyadas por
unidades de tanques sovi�ticos dirigidos por el general �Pablo� (el general
Rod�mtsev) y el dominio del aire de la aviaci�n republicana gracias a los �Chatos�
les oblig� a detenerse y renunciar a alcanzar la l�nea Arganda-Morata de Taju�a.
Sin embargo los republicanos no pudieron recuperar el terreno perdido y el frente
qued� estabilizado el 23 de febrero de 1937. Fue el final de la batalla del
Jarama.109?

Mientras se iniciaba la batalla del Jarama, se produc�a la toma de M�laga por los
sublevados el 8 de febrero de 1937, gracias especialmente a la intervenci�n de las
unidades motorizadas de la divisi�n de milicias fascistas italianas (�legionari�
del CTV, Corpo di Truppe Volontarie) que hab�a comenzado a llegar a Espa�a dos
meses antes enviada por Mussolini, imbuido de la idea de que el soldado fascista
era muy superior al combatiente �rojo�. El ataque hab�a comenzado el 14 de enero de
1937 avanzando desde Ronda por el norte, siguiendo la carretera costera avanzando
hacia Marbella por el oeste (con el apoyo de los dos modernos cruceros Baleares y
Canarias que bombardeaban desde el mar y contra los que poco pod�an hacer los
destructores y los m�s viejos y peor armados cruceros republicanos) y desde Granada
hasta Alhama por el noreste. Aunque las milicias republicanas consiguieron contener
el ataque tierra adentro, el d�a 5 de febrero convergieron varias columnas sobre
M�laga encabezadas por las fuerzas italianas. Esto oblig� a retirarse a las
milicias a la capital pero all� faltas de mandos, de fortificaciones para la
defensa y del apoyo de la flota republicana no tuvieron m�s remedio que emprender
la huida hacia el este por la carretera costera de M�laga y Almer�a acompa�adas de
miles de civiles mientras eran ametrallados y bombardeados por la aviaci�n italiana
y los barcos de guerra de los sublevados. A los pocos d�as los sublevados llegaban
a Motril haciendo numerosos prisioneros y obteniendo grandes cantidades de
material.110? �Para el Gobierno republicano, la derrota demostr� una profunda
ineficacia y una falta de energ�a moral y se�al� el comienzo de la decepci�n de los
comunistas con respecto a la actuaci�n de Largo Caballero como Jefe de Gobierno y
ministro de la Guerra. Las salpicaduras llegaron a los mandos que Largo hab�a
nombrado, los cuales fueron procesados como resultado de las investigaciones
llevadas a cabo despu�s del desastre�.111?

Artilleros italianos del bando sublevado disparando un ca��n en la batalla de

Guadalajara.
El tercer y �ltimo intento de envolver Madrid fue una iniciativa del Corpo di
Truppe Volontarie (CTV) fascista italiano, a la que accedi� el general�simo Franco,
y que dio lugar a la batalla de Guadalajara. La idea italiana de la ofensiva era
atacar Madrid desde el noreste dirigi�ndose a Guadalajara y una vez tomada esta
ciudad cortar la carretera de Valencia y entrar en la capital. Para esta operaci�n,
en la que se seguir�a la t�ctica de lo que los generales italianos llamaban �guerra
rel�mpago� (las previsiones eran que en una semana, entre el 8 y el 15 de marzo de
1937, Madrid ser�a conquistada), se desplegaron buena parte de los de los 48 000
soldados con que contaba entonces el CTV (integrados en cuatro divisiones con 4000
veh�culos, 542 ca�ones y 248 aviones).112?

Soldados italianos del Corpo Truppe Volontarie durante la batalla de Guadalajara

El d�a 8 de marzo comenz� el ataque y en la noche del 9 al 10 de marzo la 3.�
Divisi�n italiana tomaba Brihuega y el d�a 11 Trijueque encontrando una fuerte
resistencia de las fuerzas republicanas, entre las que se encontraban la XI y la
XII Brigadas Internacionales (de las que formaba parte el batall�n Garibaldi
integrado por italianos antifascistas), apoyadas por las unidades de tanques
sovi�ticos y por la aviaci�n, y ayudadas por el mal tiempo (los suelos embarrados
por la lluvia dificultaba el avance de los veh�culos e imped�a el despegue de los
aviones de los campos encharcados, mientras que los aviones republicanos s�
dispon�an de campos de aviaci�n utilizables). El 12 de marzo las tropas
republicanas lanzaron una contraofensiva que hizo huir desmoralizada a la 3.�
Divisi�n italiana y permiti� recuperar en los d�as siguientes Trijueque y Brihuega,
apoder�ndose de material abandonado por los italianos. El d�a 19 de marzo las
fuerzas republicanas detuvieron su avance y organizaron l�neas de defensa. El 23 de
marzo termin� la batalla de Guadalajara que la prensa internacional liberal y de
izquierdas llam� la �primera victoria contra el fascismo�, destacando el hecho de
que muchos �legionari� del CTV hab�an sido capturados por los �garibaldini� de las
Brigadas Internacionales.112?

�Con la ayuda rusa la Rep�blica hab�a podido responder a la amenaza que supon�a la
llegada de armamento desde Italia y Alemania para el bando nacional. El Ej�rcito
Popular ya no consist�a en bandas sueltas de milicianos con improvisados mandos.
Hab�a demostrado saber retirarse a fortificaciones preparadas, resistiendo con
peque�as retaguardias a la espera de refuerzos. Responder a esta t�cnica iba a
exigir otras capacidades de las que pose�a el CTV�.113?

Marzo-noviembre de 1937: la campa�a del Norte y las batallas de Brunete y Belchite

V�anse tambi�n: Guerra Civil Espa�ola en el Pa�s Vasco y Guerra Civil Espa�ola en
Cantabria.

Mapa de la Campa�a del Norte

La batalla de Guadalajara fue el �ltimo intento del bando sublevado de tomar Madrid
y solo una semana despu�s de su final se inici� la Campa�a del Norte, el ataque de
las fuerzas sublevadas contra la franja cant�brica que permanec�a fiel a la
Rep�blica pero que estaba aislada por tierra del resto de la zona republicana. El
objetivo de los �nacionales� era controlar sus importantes recursos mineros e
industriales (especialmente las siderurgias y las f�bricas de armas), adem�s de que
su conquista permitir�a trasladar la flota sublevada al Mediterr�neo para intentar
detener el tr�fico mar�timo que se dirig�a a los puertos republicanos.114? La
ofensiva de las fuerzas sublevadas al mando del general Mola (unos 28 000
efectivos, incluidos los de las unidades del Corpo Truppe Volontarie italiano,
apoyados por 140 aviones italianos y alemanes de la Legi�n C�ndor) se inici� el 31
de marzo de 1937 desde las posiciones alcanzadas en octubre de 1936 en la campa�a
de Guip�zcoa, que se situaban a unos 35 kil�metros al oeste de San Sebasti�n, sobre
las defensas de Vizcaya que hab�a organizado el gobierno vasco presidido por Jos�
Antonio Aguirre desde octubre de 1936 tras haber aprobado las Cortes republicanas
el Estatuto de Autonom�a del Pa�s Vasco. El Ej�rcito Vasco reclutado por Aguirre
rechazaba la autoridad del general Francisco Llano de la Encomienda que era el jefe
del Ej�rcito del Norte, que te�ricamente agrupaba a todas las fuerzas de Vizcaya,
Santander y Asturias, y actuaba de forma independiente (en �l no exist�a la figura
del comisario pol�tico y ten�a pocos mandos profesionales).115?

Bombardeo de Guernica, el 26 de abril de 1937

En la primera ofensiva de la campa�a de Vizcaya las fuerzas �nacionales�, aunque
contaban con la superioridad naval y a�rea (el grueso de la flota republicana se
encontraba en el Mediterr�neo y solo hab�a un peque�o n�mero de cazas sovi�ticos),
avanzaron relativamente poco debido a la fuerte resistencia que encontraron y a las
malas condiciones meteorol�gicas. La segunda ofensiva iniciada el 20 de abril tuvo
m�s �xito alcanzando cinco d�as despu�s la l�nea Guernica-Durango. El d�a 26 de
abril, tras haber bombardeado Ja�n y Durango los d�as anteriores, se produjo el
bombardeo de Guernica por aviones alemanes de la Legi�n C�ndor y aviones italianos
del CTV causando muchas v�ctimas civiles y una enorme destrucci�n porque adem�s de
las bombas convencionales utilizaron bombas incendiarias. Tres d�as despu�s las
fuerzas �nacionales� ocupaban la ciudad y el d�a 30 de abril llegaban a Bermeo.116?

Art�culo principal: Batalla de Bilbao

Entonces ambos ej�rcitos se reorganizaron (el �lehendakari� Aguirre en persona
asumi� el mando supremo del ej�rcito vasco) para atacar y defender respectivamente
el conjunto de las fortificaciones alrededor de Bilbao, el llamado �Cintur�n de
Hierro�, que sin embargo hab�a perdido gran parte de su utilidad porque el
ingeniero que las hab�a dise�ado, Alejandro Goicoechea, se hab�a pasado al bando
sublevado con los planos de las mismas. Gracias a ellos, los �nacionales� pudieron
penetrar por sus puntos d�biles mientras la ciudad de Bilbao era bombardeada por la
artiller�a pesada y por la aviaci�n (el 17 de junio cayeron veinte mil obuses117?).
Finalmente Bilbao cay� el 19 de junio, sin que el gobierno de Valencia, presidido
desde el 17 de mayo por el socialista Juan Negr�n tras superar la crisis
republicana de los �sucesos de mayo de 1937� hubiera podido organizar alg�n ataque
en otros frentes que hubiera dificultado la gran concentraci�n de medios terrestres
y a�reos desplegada por los �nacionales� en la Campa�a de Vizcaya.118?

Por fin a principios de julio las fuerzas republicanas lanzaron una ofensiva en el
frente de Madrid para aliviar la presi�n del ej�rcito �nacionalista� en el norte.
As� el 6 de julio comienza la batalla de Brunete llamada as� porque la lucha por la
conquista de ese pueblo situado al oeste de Madrid por los republicanos (que
pretend�a seguir despu�s en direcci�n sureste para encontrarse con las otras
fuerzas gubernamentales que avanzar�an desde el sur de la capital, lo que de tener
�xito obligar�a a los �nacionales� a ordenar un repliegue general de sus fuerzas si
no quer�an verse cercados) se convirti� en el elemento central de los combates. El
ataque hacia Brunete fue lanzado por el reorganizado V Cuerpo de Ej�rcito
republicano al mando del comandante de milicias Juan Modesto apoyado por unidades
de tanques T-26 sovi�ticos que ocup� la localidad casi sin resistencia, pero el
general Franco reaccion� r�pidamente y envi� unidades de la Legi�n y de Regulares
m�s las brigadas de Navarra y unos 150 aviones italianos y alemanes retirados del
frente del norte, deteni�ndose as� el ataque hacia Santander. Esto permiti� a las
fuerzas nacionales realizar el contraataque.119? �Empez� as� una batalla de
desgaste bajo el tremendo sol veraniego, sin sombra ni agua, que termin� arrojando
un saldo de 40 000 bajas. La dura batalla concluy� el 26 de julio, por puro
agotamiento. El Ej�rcito Popular Republicano hab�a retenido importantes sectores
del territorio que hab�a conquistado... aunque perdi� Brunete. (...) [La batalla
de] Brunete coincid�a con el aniversario del principio de la guerra. A partir de
unas cuantas columnas sublevadas que luchaban contra milicias improvisadas se
hab�an formado dos ej�rcitos con un considerable apoyo de artiller�a y
aviaci�n�.120?

Terminada la batalla de Brunete las fuerzas �nacionales� se reorganizaron y

reanudaron la Campa�a del Norte atacando Santander desde el sur por el puerto de
monta�a de Reinosa y desde el este siguiendo la costa. La batalla de Santander
comenz� el 14 de agosto con el ataque a Reinosa que fue ocupada solo dos d�as
despu�s y cuya f�brica de armamento no fue destruida por los republicanos en su
retirada en desbandada. La resistencia republicana en la costa tambi�n se desplom�
r�pidamente ante el avance de las unidades del CTV italiano gracias especialmente a
la superioridad a�rea (los republicanos no pudieron enviar aviaci�n a aquella zona
debido a la lejan�a de las bases) cuyos continuos bombardeos destrozaron y
desmoralizaron a las fuerzas republicanas mandadas por el general Mariano Gamir
Ulibarri nombrado el 6 de agosto. El 24 de agosto, solo diez d�as despu�s de
iniciada la ofensiva, la ciudad de Santander (donde escaseaban los v�veres y el
combustible debido al bloqueo naval de la armada sublevada) fue ocupada despu�s de
que las fuerzas de orden p�blico, una vez evacuados los mandos, izaron bandera
blanca.121? �La historia de la campa�a de Santander es la de un continuo avance,
con ocasionales y breves resistencias. Fueron muchos los prisioneros y los que se
�pasaron�, lo que daba fe del estado de desmoralizaci�n de las filas
republicanas�.122?

Mapa del entorno donde se desarroll� la batalla de Belchite con indicaci�n de las
situaciones inicial y final.
La segunda ofensiva republicana para aliviar la presi�n de los �nacionales� en el
Norte lleg� tarde pues comenz� el mismo d�a de la ca�da de Santander. Esta vez se
desarroll� en el frente de Arag�n, que se manten�a pr�cticamente inalterado desde
el inicio de la guerra cuando las columnas de milicias confederales anarquistas y
del POUM salieron de Catalu�a y ocuparon la mitad oriental de Arag�n (donde crearon
un ente casi independiente llamado Consejo de Arag�n) aunque no consiguieron su
objetivo de conquistar Zaragoza, y que tras los �sucesos de mayo de 1937� hab�an
sido incorporadas a las unidades regulares del Ej�rcito del Este. El 24 de agosto
comenz� la ofensiva de Zaragoza cuyo prop�sito era romper el frente y alcanzar la
capital aragonesa, lo que obligar�a al general Franco a suspender su ofensiva del
Norte. Al norte del Ebro combat�an las divisiones anarquistas y al sur las
comunistas dirigidas por Enrique L�ster y los dos generales internacionales Walter
y Kleber. Despu�s de la toma de los pueblos de Codo y Quinto cercaron Belchite el
d�a 26, dando inicio a la batalla de Belchite el hecho b�lico m�s destacado de la
campa�a. Los �nacionales� que defend�an el pueblo resistieron encarnizadamente
hasta el 3 de septiembre. Cuatro d�as antes los �nacionales� hab�an iniciado la
contraofensiva que al norte del Ebro hizo retroceder a las divisiones anarquistas y
al sur en Fuentes de Ebro, un pueblo situado a 26 kil�metros de Zaragoza, consigui�
derrotar a las unidades de tanques sovi�ticos BT5 y a la XV Brigada
Internacional.123?

Aunque Belchite permaneci� en manos de los republicanos los dos objetivos de la

ofensiva de Zaragoza no se consiguieron: ni se tom� la capital aragonesa ni se
detuvo el avance �nacionalista� en el frente norte. Tras la ocupaci�n de Santander
se inici� el 1 de septiembre la ofensiva de Asturias por la costa y por el interior
para poner fin al �ltimo territorio de la franja norte republicana. Unos d�as antes
se hab�a formado en Gij�n (Oviedo continuaba ocupada por los �nacionalistas� desde
el inicio de la guerra) el Consejo Soberano de Asturias y Le�n bajo la presidencia
del socialista Belarmino Tom�s, uno de los antiguos dirigentes de la Revoluci�n de
Asturias de octubre de 1934, que intent� organizar la defensa, pero su situaci�n
eran tan dif�cil como la de Santander. Los asturianos no ten�an apoyo naval (solo
dispon�an del destructor C�scar) ni apoyo a�reo (los pocos aviones con que contaban
eran muy inferiores a los de los atacantes) y estaban sometidos al bloqueo naval de
la armada sublevada lo que hab�a provocado problemas de abastecimientos civiles y
militares agravados por la presencia de unos 300 000 refugiados procedentes de
otras zonas ocupadas por las tropas �nacionales�. As� pues la resistencia al avance
�nacionalista� fue muy dif�cil de mantener por la carencia de material y alimentos
y por el abandono de la zona desde aire y mar y la desmoralizaci�n de las tropas
dio lugar a retiradas desordenadas a causa del p�nico. Sin embargo hasta el 21 de
octubre124? no fue tomado Gij�n, el �ltimo reducto de la Asturias republicana y de
todo el norte.125? La mayor�a de los prisioneros del Frente Norte fueron recluidos
en el campo de Miranda de Ebro.

Las consecuencias de la victoria �nacionalista� en la Campa�a del Norte fueron muy

importantes para el curso de la guerra. �Franco pudo concentrar todas sus fuerzas
en el centro de Espa�a y en el Mediterr�neo, y obtuvo el beneficio de una industria
no destruida. La victoria restableci� el orgullo de Mussolini [perdido por la
derrota de la batalla de Guadalajara, que en adelante cooperar�a de buena gana con
Franco. La opini�n internacional juzgaba que, una vez perdido el norte, la victoria
era cuesti�n de tiempo�.126?

En noviembre de 1937 el gobierno republicano de Juan Negr�n decidi� trasladarse de

Valencia a Barcelona (donde desde noviembre de 1936 ya se encontraba el presidente
de la Rep�blica Manuel Aza�a) para �poner en pleno rendimiento la industria de
guerra� catalana, que en los meses siguientes qued� bajo la autoridad directa del
gobierno de la Rep�blica, para que supliera la p�rdida de las importantes f�bricas
de armamento de Vizcaya, Cantabria y Asturias, y tambi�n para �asentar
definitivamente la autoridad del gobierno en Catalu�a�, lo que releg� al gobierno
de la Generalidad de Llu�s Companys a un papel secundario.127?

Diciembre de 1937-noviembre de 193