Diseño web orientado a niños

Yusef Hassan Montero

Resumen:
Los niños tienen habilidades, preferencias y necesidades diferentes al 'usuario medio',
por lo que el diseño de sitios web destinados a este tipo de audiencia requiere de la
adopción y adaptación metodológica necesaria para asegurar su usabilidad.

Categoría: Diseño Centrado en el Usuario

La proliferación de sitios web, o secciones específicas dentro de éstos, orientados a una

audiencia infantil, así como el aumento de usuarios menores en sitios web generalistas –
portales, directorios... – requiere en su desarrollo de la adopción y adaptación
metodológica imprescindible para poder satisfacer las necesidades de accesibilidad y
usabilidad de este grupo de usuarios.

Conocer a la audiencia, y diseñar en base a este conocimiento, así como evaluar el

diseño a través de sus usuarios, son principios fundamentales de Diseño Centrado en el
Usuario que no pueden ser ignorados si pretendemos la aceptación del producto por el
usuario final (Hassan, Martín Fernández, Iazza; 2004). Así mismo sería necesario
adoptar una filosofía de Diseño Inclusivo, ya que las características propias de este tipo
de audiencia, como veremos a continuación, distan mucho de las del 'usuario medio'.

¿Para quién diseñamos?

Los niños tienen habilidades, preferencias y necesidades diferentes al 'usuario medio',
que además van cambiando conforme crecen. A este hecho hay que sumarle que en esta
etapa de la vida, las diferencias de género en la relación, uso y consumo de las nuevas
tecnologías son mayores que nunca.

Por tanto, debemos tener en cuenta que los niños representan un tipo de audiencia muy
heterogénea, para los que no existe una receta mágica de diseño.

Algunas diferencias entre niños y adultos en el uso de sitios web (Nielsen; 2002) nos
pueden dar pistas para saber cómo diseñar para niños:

• Los sonidos y las animaciones son apreciados de forma positiva por los niños.
La mayoría de autores coinciden en señalar que factores emocionales como la
diversión juegan un papel crucial en el diseño de sitios web usables para niños,
motivándolos en la interacción y en la consecución de objetivos.
• Los niños suelen recorrer la pantalla con el puntero, ya sea para ver qué zonas
son clicables o simplemente para disfrutar de los efectos de sonido que
reproducen los diferentes elementos del interfaz al ser sobrevolados.
• Las metáforas de navegación geográficas funcionan.
El objetivo del uso de metáforas en el diseño es hacer familiar y comprensible lo
desconocido. Además, el uso de metáforas visuales - ya sean geográficas o de
otro tipo - es una acertada decisión de diseño para niños, ya que éstos presentan
menos conocimiento, habilidad y capacidad para la lectura.
 • Los niños no suelen utilizar la barra de scroll.
Este hecho, que en un principio también se daba en usuarios adultos, es posible
que cambie con el tiempo - por la proliferación de ratones con rueda de scroll-,
aunque por el momento sugiere que en un diseño orientado a niños funcionarán
mejor las páginas cortas.
• Los menores son más propensos a leer las instrucciones de uso que los adultos.
Aún así, cualquier sección de ayuda debería ser redactada de la forma más
sintetizada posible.

Ejemplos de Diseño
Cuando la audiencia de un sitio web puede ser clasificada en grupos claramente
diferenciados por sus necesidades, habilidades y motivaciones; una buena opción de
diseño es proveer de secciones o versiones del sitio destinadas a cada grupo.

Un ejemplo podemos observarlo a través del sitio web de la biblioteca pública de Nueva
York:

http://www.nypl.org/
http://kids.nypl.org/

Otro ejemplo interesante es yahooligans.

Evaluación
La fase de evaluación tiene una importancia central en el proceso de Diseño Centrado
en el Usuario, ya que posibilita la detección de errores de usabilidad con el fin de poder
reconducir y mejorar el diseño desde las primeras etapas de desarrollo.

El test de usuarios es un método de evaluación de gran utilidad para cualquier tipo de

sitio web, aún más en el diseño de sitios web orientados a audiencias muy heterogéneas
y poco previsibles en su comportamiento de uso del sitio, como son los niños.

Por ello y como no podía ser de otra forma, evaluar este tipo de diseños mediante la
realización de pruebas de usabilidad con niños es la mejor manera de asegurar que el
resultado final se adecua a las necesidades de acceso y uso de su audiencia objetiva.

Los niños, ahora ya no como usuarios finales sino como participantes en el test,
presentan una serie de características a tomar en consideración para asegurar el éxito de
la prueba (Markopoulos, Bekker; 2003):

• Capacidad de expresar verbalmente: La técnica de test ‘think aloud’ - en la que

el participante debe pensar en voz alta, expresando sus impresiones y opiniones
mientras lleva a cabo la tarea - no será adecuada para niños menores de 12 años,
que no tendrán esta capacidad plenamente desarrollada.
• Capacidad de concentración: Las tareas que les sean encomendadas a los
participantes durante la prueba no deberían ser de una duración excesiva, ya que
los niños presentarán problemas para estar concentrados durante tanto tiempo.
La prueba debería durar menos de 45 minutos.
• Motivación: Motivar al participante durante la prueba cobra especial importancia
en este tipo de test, ya que es posible que se aburra y desmotive.
• Distracción: Los niños son más propensos a distraerse en entornos desconocidos
como puede ser el laboratorio de usabilidad. Permitirles familiarizarse con el
local antes de la prueba minimizará esta distracción.
 • Fiabilidad: Aunque los niños suelen ser muy honestos en sus opiniones e
impresiones, también son muy influenciables - por la impresión que les cause el
evaluador, sus padres, otros niños que participen en la prueba...- , por lo que la
información que faciliten puede no ser del todo fiable.
• Diferencias de género: Las chicas suelen ser más verbosas que los chicos, y
ofrecer más argumentos en sus opiniones.
• Conocimientos y habilidades: Los niños que poseen ordenador en casa
demuestran actitudes más positivas y entusiasmo en la realización de las pruebas
que aquellos que no lo poseen.

Conclusiones
Conocer e involucrar a niños en el proceso de desarrollo de sitios web orientados a este
tipo de audiencia es la única forma de asegurar un diseño final usable y accesible.

Además, como hemos visto, en este tipo de diseños cobran especial importancia
aspectos emocionales como la diversión durante la interacción, por lo que elementos
que en un sitio web orientado a adultos resultarían superfluos y molestos, para este tipo
de audiencia pueden resultar motivadores y divertidos.

Bibliografía

• Hassan, Y.; Martín Fernández, F.J.; Iazza, G. (2004). Diseño Web Centrado en
el Usuario: Usabilidad y Arquitectura de la Información. En: Hipertext, n. 2,
2004. ISSN 1695-5498.
• Markopoulos, P.; Bekker, M. (2003). On the assessment of usability testing
methods for children. Interacting with Computers, 15, 2003, pp. 227-243
• Nielsen, J. (2002). Kids' Corner: Website Usability for Children. Alertbox, 14 de
Abril de 2002.