L A T E M P E R AT U R A Y E L P R I N C I PI O C E R O DE A   T E R M O D I N Á M I C A

CONCEPTO DE TEMPERATURA
La temperatura es una de las magnitudes que más acostumbrados estamos a emplear en nuestra vida diaria, y
la mayoría de las veces de manera errónea (al menos desde un punto de vista físico).

En nuestra experiencia cotidiana hemos comprobado que ese plato de sopa bien caliente que nos pone nuestra
abuela es mejor dejarlo enfriar un rato para poder tomarlo, o ese vaso de agua bien fresquita no tarda mucho
en calentarse en un caluroso día de verano. En ambos casos, si los dejamos el tiempo suficiente, su
temperatura alcanzará la temperatura ambiente y se puede decir que se ha alcanzado un equilibrio térmico.
Por tanto, podremos definir la temperatura como aquella propiedad del sistema que determina si éste se
encuentra en equilibrio térmico con otro.

PRINCIPIO CERO DE LA TERMODINÁMICA

Es un resultado experimental básico y se puede enunciar así: cuando dos cuerpos están a la misma
temperatura con un tercer cuerpo, tienen a su vez igualdad de temperatura entre sí.
Este hecho evidente es el fundamento, por ejemplo, de la medida de la temperatura que realizamos con los
termómetros de mercurio: al poner el termómetro en contacto con el objeto cuya temperatura queremos
medir, observamos cómo la columna de mercurio varía hasta que se alcanza el equilibrio térmico entre ambos.
La construcción de un termómetro se sirve de alguna propiedad termométrica de la materia, es decir, una
propiedad física que experimenta un variación perceptible cuando experimenta un cambio de temperatura (en
este caso, la variación en la densidad del mercurio).

I N T E RP R E T A C I Ó N M I C R O S C Ó P I C A D E L A T E M P E R A T U R A
A nivel microscópico, la temperatura está relacionada con el movimiento de las partículas que constituyen un
determinado sistema, es decir, está asociada a la energía cinética promedio de sus partículas.

Por ejemplo, si consideramos una cierta cantidad de agua y aumentamos progresivamente su temperatura las
moléculas de agua van adquiriendo cada vez mayor movilidad, hasta el punto de que escapan del líquido y
pasan a estado gaseoso. Por el contrario, al enfriar suficientemente una cierta cantidad de agua conseguiremos
transformar el agua líquida en hielo sólido, en el cual la movilidad de las moléculas es mucho menor.
Evidentemente, si este descenso de temperatura continúa, llegará un momento en que las partículas perderán
toda su movilidad y la temperatura no podrá descender más. Este límite teórico inferior de la temperatura se
denomina cero absoluto, y se produce a –273,15 °C (0 K, o –459,67 °F).

E SC A L A S D E T E M P E R A T U R A
Para definir una escala de temperatura se toman algunos valores bien conocidos como puntos fijos de
referencia. Las más utilizadas son la escala Kelvin (empleada en el Sistema Internacional) y la escala
Celsius (o centígrada). En los países anglosajones son habituales la escala Fahrenheit y la escala Rankine.
Todas ellas toman como referencia el punto de fusión y el de ebullición del agua. En la escala Celsius la
temperatura de fusión del hielo se fija en los 0°C y la de ebullición del agua a 100°C. La escala Kelvin es
una escala absoluta y fija el cero en el cero absoluto de temperaturas, por lo que la temperatura de fusión del
hielo se produce a 273K y la de ebullición del agua a 373K. En ambas escalas hay 100 grados de diferencia
entre ambos valores y el paso de una a otra es sencillo:

Los ingleses, que son muy suyos, prefieren la escala Fahrenheit en la que el punto de fusión del hielo se fija en
32°F y el de ebullición del agua en 212°F, por lo que hay un salto de 180°F entre ambas. Esto significa que
1°F supone un menor aumento de temperatura que 1°C o 1K:

Por si alguna vez necesitamos transformar los grados Fahrenheit, recordemos la siguiente expresión:

°F = (°C · 1,8) + 32
La escala Rankine es la expresión en escala absoluta de la escala Fahrenheit.