No obstante, fue en la Edad Media cuando se difundió la pintura sobre tabla y

alcanzó su máximo esplendor. En la época románica se pintaron diversas piezas de

mobiliario ejecutadas en madera, como baldaquinos o frontales. La madera que se
pintaba era, en muchas ocasiones, la de muebles y otros objetos de uso cotidiano,
que se adornaba mediante la pintura. Así, durante los siglos XIII y XIV, en Italia
especialmente, se pintaban los crucifijos, como puede verse en la obra de Giunta
Pisano. Otros objetos cotidianos decorados con pinturas fueron las arcas de
esponsales o cassoni, ejemplo de las cuales es La historia de Nastagio degli Onesti
de Botticelli o las cajas de partos.
Especialmente durante la Baja Edad Media se pintó al temple sobre madera, en tablas
individuales o disponiendo conjuntamente varias tablas, lo que se denomina, según
su número, díptico, tríptico o políptico, aunque esos términos se aplican por
extensión también a cualquier otro soporte pictórico. Una clase especial de
políptico, en el que la decoración que enmarca a la pintura cobra especial
relevancia es el retablo (donde el soporte de las pinturas puede ser el lienzo, o
los soportes pictóricos planos sustituirse por relieves policromados, o incluso
esculturas exentas).
Se considera el punto culminante de esta pintura sobre tabla la obra de los
primitivos flamencos (siglo XV), quienes ya trabajaban con óleo, bien solo, bien en
técnica mixta con temple. La pintura sobre tabla se utilizó, si bien en mucha menor
medida, en el siglo XVI e incluso en el XVII o el XVIII.