Hasta fines del siglo xvi, la semejanza ha desempeñado un papelconstructivo en el

saber de la cultura occidental. En gran parte, fueella la que guió la exégesis e

interpretación de los textos; la queorganizó el juego de los símbolos, permitió el
conocimiento de lascosas visibles e invisibles, dirigió el arte de representarlas.
El mundose enrollaba sobre sí mismo: la tierra repetía el cielo, los rostros se
reflejaban en las estrellas y la hierba ocultaba en sus tallos los secretosque
servían al hombre. La pintura imitaba el espacio. Y la representación—ya fuera
fiesta o saber— se daba como repetición:teatro de la vida o espejo del mundo, he
ahí el título de cualquierlenguaje, su manera de anunciarse y de formular su
derecho a hablar.

La época de lo semejanteestá en vías de cerrarse sobre sí misma. No deja, detrás de

sí, másque juegos. Juegos cuyos poderes de encantamiento surgen de estenuevo
parentesco entre la semejanza y la ilusión; por todas partes sedibujan las quimeras
de la similitud, pero se sabe que son quimeras;es el tiempo privilegiado del
trompe-l'oeil, de la ilusión cómica, delteatro que se desdobla y representa un
teatro, del quid pro quo, de lossueños y de las visiones; es el tiempo de los
sentidos engañosos; esel tiempo en el que las metáforas, las comparaciones y las
alegoríasdefinen el espacio poético del lenguaje. Y por ello mismo el saberdel
siglo xvi deja el recuerdo deformado de un conocimiento mezcladoy sin reglas en el
que todas las cosas del mundo podrían acercarsepor el azar de las experiencias,
tradiciones o credulidades.