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Osos
Osos
Viven en zonas abiertas de bosques de eucaliptos, cuyas hojas constituyen la mayor parte
de su dieta. Debido a que esta dieta aporta una cantidad escasa de nutrientes y calorías, los
koalas llevan una vida sedentaria y suelen dormir hasta veinte horas al día. Son animales
asociales y solo se da un vínculo entre las madres y sus crías dependientes. Los machos
adultos se comunican con fuertes rugidos que intimidan a los rivales y atraen a las hembras.
Los machos señalan su presencia con secreciones de unas glándulas odoríferas ubicadas en
su pecho. Como en los demás marsupiales, sus crías nacen sin estar desarrolladas por
completo y de inmediato se suben al marsupio de sus madres, donde permanecen durante
sus primeros seis o siete meses de vida; los jóvenes se destetan por completo cuando tienen
un año de edad. Tienen pocos parásitos y depredadores naturales, aunque están amenazados
por varios patógenos, como las infecciones por clamidias y el retrovirus koala, así como por
los incendios forestales y las sequías.
Existen pruebas de que los aborígenes australianos ya cazaban estos animales y aparecen
representados en sus mitos y arte rupestre desde hace milenios. El primer encuentro
registrado entre un europeo y un koala se produjo en 1798 y el naturalista George Perry
publicó una imagen de este animal en 1810. El botánico Robert Brown escribió la primera
descripción científica detallada del koala en 1814, aunque su obra permaneció inédita
durante 180 años. El ornitólogo y artista John Gould ilustró y describió estos animales,
dando a conocer la especie al público británico en general y a lo largo del siglo XIX otros
científicos ingleses revelaron más detalles sobre su biología.