IMPORTANCIA DE LOS CNIDARIOS Y PORIFEROS

Los cnidarios son probablemente los organismos más bellos y excéntricos del océano. Desde hace
millones de años, habitan todos los mares de la Tierra a diferentes profundidades y latitudes. Pero
debido a que son venenosos y que el entrar en contacto con ellos puede producir ardor y dolor
por un tiempo, pocas especies han sido consideradas de importancia médica para el ser humano.

Al igual que con otros animales venenosos, los científicos han estudiado sus toxinas para saber
cómo funcionan y si podemos utilizarlas como agentes terapéuticos. Actualmente, existen trabajos
de investigación que demuestran los efectos farmacológicos de algunas sustancias extraídas de su
veneno, tales como combatir enfermedades virales, autoinmunes e, incluso, la gastritis. Por lo
tanto, debemos luchar por la conservación de estos organismos no sólo debido a su potencial
farmacológico, sino porque la gran mayoría se encuentran severamente amenazadas y
representan la base de los ecosistemas marinos más biodiversos.

Los usos que se les ha dado a las esponjas a lo largo de la historia han sido curiosos y variados: Por
ejemplo se han utilizado para fabricar artículos domésticos como esponjas de baño, acojinar sillas
y cascos de batalla, elaborar implantes de pecho y como fertilizante. Los MAORÍES de Nueva
Zelanda han utilizado tradicionalmente una especie de esponja como antiinflamatorio y analgésico
en pequeñas heridas. Las Esponjas constituyen un recurso rico en productos naturales bioactivos,
los cuales tienen la capacidad de reducir el efecto de agentes dañinos. Así, muchas esponjas
pueden sintetizar algunos compuestos químicos con propiedades farmacológicas de aplicación en
medicina, como sustancias antitumorales, antibacterianas o antibióticas.

Entre los compuestos más importantes aislados en esponjas está el ACYCLOVIR (Ara A), un potente
antiviral para tratar herpes y encefalitis y la CITARABINA (Ara C), empleada para combatir la
leucemia y algunos tipos de linfomas. También actúan como bioindicadores de la calidad
ambiental debido a la gran sensibilidad que manifiestan ante algunos factores estresantes como la
contaminación. Las Esponjas coralinas cuentan con un enorme potencial para registrar cambios
ambientales en el mar, por lo que se consideran uno de los mejores indicadores de cambio
climático en el mar.

Las esponjas desempeñan una función muy importante, ya que entrelazan las cadenas
alimentarias entre los distintos organismos de los ecosistemas marinos, y son capaces de retirar
hasta el 90% de las bacterias y entre el 23 y el 63% de los virus del agua. También regeneran los
nutrientes y algunas especies pueden causar cambios significativos en el equilibrio entre
crecimiento y erosión de los arrecifes coralinos. En el Atlántico Norte se han usado
tradicionalmente las esponjas arrojadas a las playas por el mar como fertilizante para los campos
de cultivo. No obstante, el interés económico radica en las esponjas de baño, sobre todo los
géneros Spongia e Hippospongia, cuyo esqueleto es exclusivamente córneo y flexible. Aun así, no
existe alguna normal de protección para ellas. Porque no lo consideran como un animal en peligro
de extinción. La importancia ecológica de las esponjas se debe en gran parte a su capacidad para
filtrar grandes cantidades de agua, ya que en promedio pueden bombear 1 200 veces su propio
volumen por día

¿De qué manera benefician las esponjas marinas al ser humano?

-Son buenas para estimular la circulación sanguínea.

-Ayuda a eliminar la celulitis

-Sirven para exfoliar la piel.

-Permite que se oxigene la piel.

-Útil para proporcionar un aspecto más sano y bonito.

-Ayuda a limpiar profundamente la piel.

-Ayudan a quitar el maquillaje.

-Ideales para las pieles sensibles.

-No guardan olores indeseados.

No cabe duda que los cnidarios y poríferos forman parte de los animales más curiosos y
fascinantes del mar. Posiblemente la mayoría de los que hemos ido a la playa hemos tenido algún
contacto con medusas o corales, desde simplemente observarlos, hasta haberlos tocado a
propósito o accidentalmente, de forma que quizá hemos experimentado las dolorosas
consecuencias. Aun así, no dejan de ser animales fascinantes y en los últimos años se ha
vislumbrado que podrían ser la fuente de sustancias con propiedades terapéuticas novedosas
como lo han sido muchos otros organismos venenosos. Aunado a esto, su estudio y conservación
tienen una vital importancia, ya que los arrecifes coralinos son uno de los ecosistemas más
diversos del planeta y están severamente amenazados por la acción del hombre.