Haciendo frente al cambio climático en el preciado bosque nuboso de Monteverde de

Costa Rica

MONTEVERDE, Puntarenas- El cambio climático es uno de los problemas más

preocupantes de la década. Ya ha tenido consecuencias importantes en todo el mundo, y
Costa Rica no es la excepción.

El bosque nuboso de Monteverde, en el centro-norte de Costa Rica, es uno de los destinos

turísticos más verdes del país, y que ha sido testigo de las consecuencias del cambio
climático. Desde la década de 1970, el Centro Científico Tropical, o TSC, se ha encargado
de registrar estas consecuencias en diferentes zonas del país, especialmente en Monteverde.

En su punto más alto, la Reserva Biológica de Monteverde está clasificado como un bosque
de niebla, y en su elevación más baja, es una selva tropical. En los años 80, su variedad de
aves atrajo la atención de muchos científicos que se asentaron en la zona para estudiar las
aves, especialmente el quetzal (Pharomachrus mocinno) y procnias tricarunculatus
(tricarunculatus Procnias), que llegan en Monteverde para reproducirse. Además de las
aves, el sapo dorado (periglenes Incilius), una especie endémica de esta zona, atrajo a
muchos exploradores de vida silvestre. De hecho, la reserva fue creada para proteger
especies como este sapo, que fue visto por última vez en 1989, aunque en 1988
aproximadamente 1.000 de ellos fueron vistos.
El co-fundador de la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, George Powell y su
esposa iniciaron una campaña global con el TSC y la comunidad local de Quaker para
recaudar fondos con el fin de comprar un terreno y convertirlo en una reserva. Ahora se
extiende por aproximadamente 4.025 hectáreas. Otros dos reservas privadas, the Children’s
Eternal Rainforest, y Santa Elena Cloud Forest Reserve, llevan la superficie total de tierra
protegida en Monteverde a 26.000 hectáreas.

Las reservas de Monteverde son un lugar importante no sólo para Costa Rica y
Centroamérica, sino también para todo el mundo. Es una de las zonas con mayor
biodiversidad en el país. De acuerdo con Mercedes Díaz, directora del Programa de
Educación Ambiental de la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, "En Costa
Rica, de 852 especies de aves, [Monteverde] tiene 468, que es más del 50 por ciento. Lo
mismo es cierto con las orquídeas: En Costa Rica, 1.500 especies se ha encontrado, y de
acuerdo con el especialista de orquídeas Gabriel Barboza, 503 especies se encuentran en
esta área pequeña, que es aproximadamente el 34 por ciento".

Pero el cambio climático ha afectado a la biodiversidad de Monteverde a largo de los años.

Hoy en día, las altas temperaturas a veces hacen que sea difícil de creer que en realidad es
un bosque nuboso.

"Hace algunos años, cuando vine por primera vez, tuvimos que usar guantes, botas y
capuchas porque la temperatura era de unos 14 grados centígrados," dijo Díaz a The Tico
Times. "Llovía mucho y también había vientos fuertes. La visibilidad era de
aproximadamente 5 por ciento. Sin embargo, el clima ha cambiado significativamente.
Ahora, la gente ni siquiera usa suéteres. Para nosotros, un grado mayor o menor, no es
mucho, pero para las especies que ya están adaptadas, un grado puede significar la muerte".

Períodos secos más largos

Uno de los científicos que ha estudiado estos cambios importantes en Monteverde es el Dr.
Alan Pounds, un nacido en EE.UU., costarricense naturalizado que ha vivido y trabajado en
el país durante más de 30 años.

Según Pounds, "Ha habido cambios en la temperatura y las precipitaciones. Ha habido una
disminución en la cantidad de llovizna y la niebla que viene con los vientos alisios del
Caribe, que son muy importantes, especialmente durante la estación seca. Hemos percibido
un cambio en la variabilidad de la precipitación; no es que llueve menos, sino que es más
variable, causando períodos secos más largos que antes no existían. A largo plazo, hay más
días sin precipitaciones".

Las montañas son el hogar de varias especies endémicas, lo que significa que son
exclusivos de la zona. Para algunos, el cambio climático está afectando la capacidad de
prosperar y sobrevivir. En Monteverde, los anfibios han sido los más afectados, según Díaz.
"Casi el 50 por ciento de los anfibios han desaparecido en Monteverde [desde que se creó la
Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde], debido a la disminución de la
precipitación", dijo Díaz.

"Además de la disminución de la población de anfibios, como el sapo dorado y la rana

arlequín, hemos asistido a una disminución de los lagartos, y la distribución y abundancia
de las aves", añadió.

Pounds dijo que las poblaciones de quetzal están disminuyendo también. "El principal
efecto sobre las aves es que las especies de bajo de la zona están ampliando su gama hacia
arriba en la elevación al bosque nuboso", dijo. Los murciélagos están haciendo lo mismo, lo
que significa que "hay especies que no deberían estar aquí. Esto afecta a las especies
residentes debido a la competencia y la depredación, en algunos casos. Hay peligro de
perder especies endémicas".
La medición de las consecuencias

Los efectos del cambio climático sobre las especies varían de un grupo a otro. En el caso de
los anfibios, el cambio climático influye directamente en la enfermedad, en particular
Quitridiomicosis, que es causada por un hongo zoosporic.

Para las orquídeas, dijo Pounds, "Estamos haciendo experimentos cambiando la cantidad de
agua para algunas plantas individuales para comparar su funcionamiento con otros
individuos.... Hemos encontrado que las orquídeas expuestas a condiciones secas
produjeron menos hojas, flores y frutos, y son más propensos a morir".

Él dijo que la tasa de variación de la temperatura es de aproximadamente medio grado cada

25 años, o aproximadamente 2 C por siglo. Los registros de temperatura comenzaron poco
después de que la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde fuera creada, por lo que
los datos exactos de temperatura todavía se están recopilando para llevar a cabo estudios
útiles allí.

Con el fin de aumentar la conciencia sobre el problema y combatir los efectos del cambio
climático, la reserva ha desarrollado tres proyectos:

1. Informar al público. "Publicamos muchos artículos acerca de los cambios que estamos
viviendo y tratamos de difundirlas para que la gente sepa lo que está sucediendo, y por lo
cual que podemos llegar a ser más consciente", dijo Pounds. "Debe haber también más
intentos para reducir los gases de efecto invernadero a gran escala, porque hay que actuar
no sólo aquí, sino en todas partes."

2. Proteger el bosque. "Es muy importante proteger un bosque afectado por otras formas
de degradación ambiental, [porque aquellos] son los más vulnerables al cambio climático",
dijo Pounds. "Por lo tanto, es importante mantener la integridad de esos ecosistemas para
que puedan ser más resistentes al cambio. Pero aun así, habrán muchos cambios en el
futuro, y una gran cantidad de pérdida de la biodiversidad”.

3. La educación ambiental. La reserva cuenta con uno de los programas de educación

ambiental más antiguas del país, con presencia en 12 escuelas y llegando a unos 427
estudiantes. “Vamos a las escuelas y hablamos con ellos sobre muchos temas ambientales,
como la contaminación ambiental, la contaminación del agua, gestión de residuos sólidos,
el reciclaje y las especies en peligro”, dijo Díaz. "Tenemos que crear líderes ambientales en
las futuras generaciones”.

Esto incluye la identificación de futuros líderes ambientales en diferentes grupos de edad y

se les invita a un campo especial de capacitación ambiental. "Tratamos de que los niños
sepan que pueden hacer un cambio", dijo. "A veces piensan que porque son jóvenes, ellos
no pueden hacer nada para ayudar. Sin embargo, sus decisiones tendrán efectos a largo
plazo".

En la década de 1980, cuando la Reserva Biológica de Monteverde comenzó el trabajo de

conservación de la biodiversidad en la montaña, un abrupto cambio fue testigo, en
particular después de El Niño en 1982-1983. Un grupo de científicos de todo el mundo
demostró que hubo un cambio significativo, una transición climática que afectó a todos los
océanos y continentes, dijo Pounds.

"Es importante ser consciente de que el cambio climático no sólo es un proceso gradual,
que presenta temporadas con enormes cambios", agregó. “Tenemos que ser conscientes, ya
que podríamos, en este momento, estar en una de esas transiciones. Las condiciones han
sido extremas en los últimos años, y podría empeorar”.

Pounds reconoció que la vida será más difícil en décadas próximas, especialmente debido al
hecho de que vamos a perder algunas especies que son importantes para nosotros. Los
acuerdos y compromisos internacionales, tales como los descritos en la reciente
Conferencia sobre el Cambio Climático en París, son importantes, añadió. "Pero creo que el
cambio está en cada uno de nosotros. A veces, sólo nos esperamos a que los gobiernos
resuelvan todo. Es importante tener estos procesos y fomentar al gobierno y al pueblo en
busca de fuentes de energía más ecológicas. Sin embargo, tenemos que pensar en nuestro
estilo de vida - cada uno de nosotros tiene un gran impacto, y por nuestros patrones de
consumo, tenemos un gran poder de promulgar cambios".