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EMERGENCIA
SANITARIA Incógnitas clave sobre el coronavirus
Tres meses de epidemia y aún hay aspectos vitales para su gestión que médicos y
científicos ignoran
Coronavirus: última hora en directo

Personas con mascarillas estos días en el parque de la Ciutadella de Barcelona (Àlex Garcia)

MARTA RICART, BARCELONA 07/06/2020 01:44 | Actualizado a 07/06/2020 16:41

Esta semana hará tres meses que empezaron a multiplicarse los

Vida
casos de coronavirus en España y seis de las primeras
hospitalizaciones
Al Minuto en China y la pandemia
Internacional Política no se daVida
Opinión por acabada
Deportes Economía Local Gente Cultura Sucesos Temas

aún. Médicos y científicos han combinado la atención de los

enfermos con la investigación del virus SARS-CoV-2. Mucha
presión y poco tiempo para obtener respuestas rotundas. Se han
ido conociendo muchos aspectos sobre el virus, lo que ayuda a
combatirlo, pero hay cuestiones que siguen sin respuesta y algunas
son importantes para gestionar los recursos sanitarios, la
prevención de casos graves y de muertes o la inmunización de la
población.

INMUNIDAD
¿Quien se infecta queda inmunizado?, ¿para
siempre?

Son preguntas reiteradas ahora al final de la oleada de infecciones y

vitales en la investigación de las vacunas. Estudios con humanos y
macacos y la experiencia de los países asiáticos donde la epidemia
empezó antes señalan que quién se infecta, al curarse, queda
inmunizado y no contagia a otros ni se reinfecta. Pero se ignora
cuánto durará esta inmunidad. En los coronavirus que causan
resfriados dura poco, aunque hay investigadores que han
observado que, en algunas personas, esa débil inmunidad parece
protegerles contra el nuevo coronavirus.

En este ámbito hay mucho que estudiar, explica Bonaventura

Clotet, jefe del servicio de enfermedades infecciosas del hospital
Germans Trias i Pujol (Badalona) y líder del centro de
investigación IRSICaixa. En este centro han analizado que los
hospitalizados (casos más graves) producen anticuerpos
neutralizantes del virus, pero quienes pasan una infección leve o
asintomática producen menos. En un 25% de ellos ni los han
detectado. ¿Eso supone que la mayoría de infectados no tendría
una gran inmunidad? Podría ser o quizás no, precisa Clotet, pues
hay otro mecanismo de inmunidad (las células T, linfocitos CD4 y
CD8) que ya se ha visto en los hospitalizados. “Hay que estudiar
más la inmunidad en los casos no graves, que son la mayoría”, dice
el médico de Can Ruti.

CARGA VIRAL
¿Cuánta causa infección grave?

Los infectólogos suelen ver que, cuanta mayor cantidad de virus en

las células (cuando un virus las invade, se replica), más grave es la
infección y más contagiosa. Pero no se ha establecido qué carga
viral es el umbral del contagio, de la enfermedad o la gravedad en el
coronavirus. Origina millones de copias virales (de 10 más 6, 7, 8 o 9
ceros) y Clotet apunta que los primeros cinco o seis días de
infección son los más contagiosos. Después, la carga viral se
reduce; en casos leves y asintomáticos desaparece en dos semanas
(no siempre) y en casos graves, dura hasta seis. En este periodo no
se sabe cuán infectiva es (con menos de 100.000 copias ya no lo
sería).

Clotet aboga por el tratamiento precoz (incluso preventivo, antes de

exponerse al virus, importando modelos de la lucha contra el VIH-
sida) de los enfermos de mayor riesgo, como los mayores de 60 años
con patologías previas. Esto evitaría, dice, muchos casos graves y
muertes. En el IRSICaixa analizan terapias para ello.

NIÑOS Y JÓVENES
¿Contagian como los adultos?
La epidemia ha evidenciado que se dan menos infecciones y, en
general, más leves, cuanto menor es la edad. Jóvenes y niños se
infectan menos, pero no hay consenso científico sobre si
transmiten el virus como los adultos o menos, lo que ha alimentado
el debate sobre el cierre de centros educativos y la reapertura.
“Teníamos ideas asumidas a partir de otras infecciones como la
gripe, pero ningún estudio ha mostrado que con este virus los niños
sean grandes transmisores. Hay quien dice que es porque han
estado en casa, pero no constan brotes importantes al inicio en
escuelas, ni al reabrirlas en países como Francia o Dinamarca se
ha visto un aumento significativo de contagios”, explica Pere Soler,
jefe de enfermedades infecciosas e inmunodeficiencias pediátricas
del hospital barcelonés Vall d’Hebron.

Hay estudios que condicionan la transmisión por los niños a

cuánto están expuestos al virus y a la carga viral o dicen que es
igual que en adultos; otros les atribuyen una menor tasa R, de
contagios a otras personas, y menos síntomas. Además, ha causado
alarma un síndrome inflamatorio (una sobrerreacción del
organismo) asociado a la Covid-19 en menores. Soler explica que
hay pocos casos y son tratables. En Vall d’Hebron, el virus llevó a
nueve niños a la UCI; ya no hay ninguno hospitalizado (ninguno
murió).

Nadie aventura qué puede pasar en el inicio del curso en

septiembre. Soler cree que si funcionan la detección precoz de
casos y el rápido aislamiento y las medidas para reducir la
transmisión, el riesgo es socialmente asumible.

ASINTOMÁTICOS
¿Por qué hay tantos?

l porcentaje de personas que tienen la infección sin síntomas (o

casi), está en torno a un tercio y ha sorprendido a muchos
científicos. Se ignora por qué no desarrollan síntomas, pero es un
grupo de población que preocupa a los epidemiólogos porque
contagian el virus igualmente pero dificultan la detección y el
control de la transmisión.

LETALIDAD
¿Qué mortalidad causa el virus?

Hay puntos inciertos sobre la Covid-19 que inciden en decisiones

básicas sobre la epidemia: se cuestiona dónde y cuándo se inició y
los casos y muertes en China, que era el termómetro mundial.
Obviar los casos no graves en muchos países (hasta hace un mes, en
España) impide saber cuánto infecta el virus. E infraestima la
mortalidad el contar solo las muertes que se prueba que son por
causa directa del virus.

LA GRAN DUDA
¿El virus desaparece?, ¿volverá en invierno?
El SARS, primo del actual coronavirus, surgió y desapareció en
medio año en el 2003. Algunos científicos esperan que ahora ocurra
igual. Los virus son distintos, pero hay coronavirus que circulan
usualmente y causan resfriados; otros expertos ven más probable
que este virus perviva también, aunque infecte poco si las
condiciones no le favorecen. Esas condiciones son climáticas,
medidas de control (confinamiento, distancia social, etcétera) o
que la población más vulnerable ya ha sido infectada o ahora está
más protegida, entre otros factores, explica Tomás Pumarola, jefe
del servicio de microbiología del Vall d’Hebron. Afirma que nadie
puede predecir qué hará el virus. Varía (los virus RNA lo hacen
mucho, al replicarse cometen errores genéticos), pero tiene
mecanismos de autocorrección que hacen que cambie menos que
los virus gripales. No se sabe si mutará y si, al ir cambiando,
circularán variedades menos agresivas. Los estudios genéticos
indican que esto no ha ocurrido por ahora. Otras investigaciones
apuntan que el calor dificulta su contagio, pero Pumarola recuerda
que en Brasil, por ejemplo, hay muchos casos. Puede haber brotes
todo el verano (la gripe A los causó) y podría surgir otra ola de
infecciones en octubre, noviembre o diciembre, como se da la
epidemia de gripe, lo que obliga a mantener en guardia el sistema
sanitario. Si el virus sobrevive hasta que la mayoría de la población
se inmunice, puede ser un largo plazo, pues una vacunación masiva
no se hará antes de un año al menos. Y la inmunización natural
puede ser lenta, señala Joaquín López-Contreras, jefe de
enfermedades infecciosas del hospital de Sant Pau, pues según el
estudio de prevalencia del Gobierno, en España se ha infectado solo
un 5,2% de la población. Investigadores como el epidemiólogo de
Can Ruti Oriol Mitjà estudian si hay aspectos del virus que
expliquen su evolución o la reducción de infecciones: cómo incide
en él la disminución de la tasa R (a cuántas personas contagia un
positivo), si hay un umbral a partir del cual un brote va a la
extinción y aspectos similares.

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