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El aumento del consumo de petróleo, la variación del precio global del petróleo, la reducción
de los recursos de combustibles fósiles y la intensificación de la contaminación ambiental han
incrementado gradualmente la demanda de recursos energéticos renovables [1e5]. Los
biocarburantes renovables se consideran la cuarta fuente de energía del mundo [6] y suelen
utilizarse para producir electricidad o calor [7,8]. Según las estimaciones, para 2030, los
biocombustibles representarán entre el 4 y el 7% del consumo total de energía en el mundo
[9]. Además, el biodiésel o éster metílico de ácidos grasos (FAME) y los ésteres alquílicos de
ácidos grasos de cadena larga, como producto básico de la transesterificación de fuentes
renovables, es un combustible renovable atractivo que puede producirse mediante la
transoxidación de triglicéridos con un alcohol [10e12]. La principal materia prima utilizada
para la producción de biodiesel son grasas animales, aceite vegetal comestible o no
comestible, aceite de cocina usado, etc. El costo del alimento y la escasez de aceite vegetal
crudo son siempre críticos para la producción de biodiesel; por ejemplo, el costo del aceite
vegetal puede representar hasta el 75% del costo total de producción [13e16]. Por lo tanto, el
uso de aceites de cocina usados en lugar de aceites crudos puede reducir los costos de
producción de biodiesel; este método, que es un método eficaz para disminuir el costo de las
materias primas, puede ayudar a reducir los costos de producción de biodiesel en un 60-70%
[17e19]. Tanto catalizadores homogéneos como heterogéneos se utilizan con frecuencia para
producir biodiésel mediante la reacción de transesterificación [20e22]. Por otro lado, un gran
número de investigadores investigó la producción de biodiesel con catalizadores homogéneos
porque tienen un mayor nivel de eficiencia, un tiempo de reacción más corto y un proceso de
separación más fácil, en comparación con los catalizadores heterogéneos [23,24 ]. Los tipos
más populares de catalizadores utilizados como catalizadores homogéneos son el hidróxido de
potasio y el hidróxido de sodio [25e27]. Generalmente, las investigaciones producen biodiesel
a partir de aceites de cocina usados y grasa animal a través de diferentes tipos de catalizadores
en escalas de laboratorio; sin embargo, algunos estudios han utilizado aceites de cocina de
desecho, especialmente con FFAS alto, en una escala de planta piloto [28, 29]. Šánek y col.
[30] estudió la producción de biodiésel a nivel de planta piloto a partir de aceites de fritura de
desecho y grasas animales utilizando hidróxido de tetrametilamonio. Según sus resultados
experimentales, la conversión en todos los casos excedió el 98% logrado con una relación 1: 6
M de materia prima a metanol, 1,5% p / p del catalizador, el tiempo de reacción de 2 hy la
temperatura de 65 ° C. Por otro lado, para mejorar la eficiencia de la producción de biodiesel,
debido a los beneficios ambientales y económicos, se han considerado tecnologías a
microescala. Por ejemplo, varios investigadores han puesto énfasis en los beneficios del
microrreactor y su capacidad para aumentar la tasa de producción y superar las limitaciones de
la transferencia de masa en el proceso de transesterificación [31e33].
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Desde hace mucho tiempo, el petróleo es la principal fuente de energía. Sin embargo, debido
a las limitaciones en el uso de combustibles fósiles y debido a preocupaciones ambientales, se
han realizado muchos estudios para investigar y lograr fuentes alternativas de energía [1]. La
energía renovable es la fuente de energía alternativa más prometedora porque está disponible
en todas partes y contiene menores cantidades de nitrógeno y azufre, lo que la hace más
ecológica que los combustibles fósiles [2,3].
El biodiésel es una mezcla de ésteres de alquilo que se puede obtener mediante la
transesterificación de diversas materias primas renovables, como los aceites vegetales o las
grasas animales [4,5]. En este proceso, los triglicéridos reaccionan con un alcohol y producen
ésteres y glicerol. Entre las fuentes de energía renovables, los aceites de cocina de desecho y
la grasa animal son las mejores fuentes de materiales de desecho con un alto potencial para la
producción de un combustible alternativo que se utilizará en lugar de los combustibles diesel.
La reacción de transesterificación se puede implementar en varios reactores usando un
catalizador ácido, alcalino o enzimático. Normalmente, se utilizan catalizadores homogéneos
como NaOH o KOH para laproducción de biodiésel en condiciones normales a una temperatura
de reacción entre 50 y 65 ○ C [6,7].
El uso de catalizadores homogéneos para la producción de biodiesel resulta en un mejor
rendimiento en poco tiempo; sin embargo, para tener en cuenta las preocupaciones
medioambientales, lograr un mejor nivel de eliminación y reutilización del catalizador y
garantizar un carácter menos corrosivo, recientemente se ha incrementado el uso de
catalizadores heterogéneos para la producción de biodiesel [8e10].
Dado que varios parámetros son efectivos en el proceso de transesterificación, muchos
investigadores han investigado la optimización y el modelado del proceso utilizando la
metodología convencional y de superficie de respuesta (RSM) [11e13].
Mohadesi y col. [14] optimizó el proceso de producción de biodiesel en un microcanal
continuo con un catalizador heterogéneo (CaO / MgO). Obtuvieron una pureza del 99,31%
después de 10 min a una temperatura de 70 ° C usando una concentración de catalizador de
7,875% en peso, una relación en volumen de metanol a aceite de 1,75: 3 y una relación en
volumen de n-hexano a aceite de 0,575: 1. El biodiésel se puede producir mediante procesos
discontinuos o continuos, sin embargo, muchos investigadores han estudiado los efectos de
diferentes parámetros en el rendimiento de los FAME o han optimizado las condiciones de
reacción en un proceso discontinuo [15-17].
Por otro lado, numerosos estudios han investigado los efectos de diferentes parámetros sobre
la producción continua de biodiesel y realizado análisis económicos con el objetivo de escalar
el rendimiento de ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME) en diferentes reactores continuos
como los reactores de lecho fijo, reactores de lecho, etc. [18e20].