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C A P Í T U L O 4
Clasificación de suelos
4.1 Introducción
Los suelos con propiedades similares pueden ser clasificados en grupos y subgrupos en fun-
ción de las características mecánicas y su comportamiento para la ingeniería. Los sistemas
de clasificación proporcionan un lenguaje común para expresar de forma concisa las carac-
terísticas generales de los suelos, que son infinitamente variadas, sin una descripción deta-
llada. En la actualidad, dos elaborados sistemas de clasificación que utilizan la distribución
granulométrica y la plasticidad de los suelos son comúnmente utilizados para aplicaciones
ingenieriles. Se trata del American Association of State Highway Officials (AASHTO) y el
Sistema Unificado de Clasificación de Suelos. En Estados Unidos, el sistema AASHTO es
utilizado principalmente por los departamentos de carreteras estatales y del condado, mien-
tras que los ingenieros geotécnicos normalmente prefieren utilizar el Sistema Unificado.
En este capítulo aprenderemos el procedimiento de clasificación de los suelos utilizando el
AASHTO y los sistemas unificados.
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Clasificación general Materiales granulares (35% o menos del total de la muestra pasada por el núm. 200)
A-1 A-2
Clasificación general Materiales granulares (35% o menos del total de la muestra pasada por el núm. 200)
A-7
A-7-5*
Grupo de clasificación A-4 A-5 A-6 A-7-6†
Análisis de tamiz (porcentaje de paso)
Núm. 10
Núm. 40
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*Para A-7-5, PI LL 30
†Para A-7-6, PI LL 30
principalmente limo y materiales del tipo de arcilla. El sistema de clasificación se basa en los
siguientes criterios:
1. Tamaño de grano
Grava: fracción que pasa el tamiz de 75 mm y es retenida en el tamiz núm. 10 (2 mm).
Arena: fracción que pasa el tamiz núm. 10 (2 mm) y es retenida en el tamiz núm. 200
(0.075 mm).
Limo y arcilla: fracción que pasa el tamiz núm. 200
2. Plasticidad: el término limoso se aplica cuando las fracciones finas del suelo tienen un
índice de plasticidad de 10 o menos. El término arcilloso se aplica cuando las fracciones
finas tienen un índice de plasticidad de 11 o más.
3. Si se encuentran cantos y guijarros (tamaño mayor a 75 mm), se excluyen de la porción de
la muestra de suelo en el que se hizo la clasificación. Sin embargo, se registra el porcentaje
de este tipo de material.
Para clasificar un suelo de acuerdo con la tabla 4.1, los datos de prueba se aplican de iz-
quierda a derecha. Por proceso de eliminación, el primer grupo de la izquierda en la que quepan
los datos de prueba es la clasificación correcta.
La figura 4.1 muestra un gráfico del rango del límite líquido y el índice de plasticidad de
los suelos que se dividen en los grupos A-2, A-4, A-5, A-6 y A-7.
Para la evaluación de la calidad de un suelo como un material de subrasante carretera,
también se incorpora un número llamado índice de grupo (IG) a los grupos y subgrupos del
suelo. Este número se escribe entre paréntesis después de la designación del grupo o subgrupo.
70
60
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50
Índice de plasticidad
40
A-7-6
30
A-2-6
A-6
20
A-2-7
A-7-5
10
A-2-4 A-2-5
A-4 A-5
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Límite líquido
Figura 4.1 Rango del límite líquido y del índice de plasticidad para suelos en los grupos A-2, A-4, A-5,
A-6 y A-7
Fundamentos de ingeniería geotécnica (4a. ed.). (2015). Retrieved from http://ebookcentral.proquest.com
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4.2 Sistema de clasificación AASHTO 81
donde
F porcentaje pasado por el tamiz núm. 200
LL límite líquido
PI índice de plasticidad
El primer término de la ecuación (4.1), es decir (F 35) [0.2 0.005(LL 40)], es el índice
de grupo parcial determinado por el límite líquido. El segundo término, 0.01 (F 15) (PI 10),
es el índice de grupo parcial determinado a partir del índice de plasticidad. A continuación se
presentan algunas reglas para la determinación del índice de grupo:
1. Si la ecuación (4.1) da un valor negativo para IG, se toma como 0.
2. El índice de grupo calculado a partir de la ecuación (4.1) se redondea al número entero más
próximo (por ejemplo, IG 3.4 se redondea a 3; IG 3.5 se redondea a 4).
3. No hay límite superior para el índice de grupo.
4. El índice de grupo de los suelos que pertenecen a los grupos A-1-a, A-1-b, A-2-4, A-2-5 y
A-3 siempre es 0.
5. Al calcular el índice de grupo para suelos que pertenecen a los grupos A-2-6 y A-2-7, uti-
lice el índice de grupo parcial para PI, o
Ejemplo 4.1
Los resultados del análisis de tamaño de partícula de un suelo son los siguientes:
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Ejemplo 4.2
El 95% de un suelo pasa a través del tamiz núm. 200 y tiene un límite de líquido de 60 e
índice de plasticidad de 40. Clasifique el suelo mediante el sistema de AASHTO.
Solución
De acuerdo con la tabla 4.1, este suelo cae bajo el grupo A-7 (proceda de una manera similar
a la del ejemplo 4.1). Ya que
40 60 30
c c
PI LL
1. Suelos de grano grueso que son de grava y arena en estado natural con menos de 50% que pasa
a través del tamiz núm. 200. Los símbolos de grupo comienzan con un prefijo de G o S. G es
para el suelo de grava o grava, y S para la arena o suelo arenoso.
2. Suelos de grano fino con 50% o más que pasa por el tamiz núm. 200. Los símbolos de gru-
po comienzan con un prefijo de M, que es sinónimo de limo inorgánico, C para la arcilla
inorgánica y O para limos orgánicos y arcillas. El símbolo Pt se utiliza para la turba, lodo
y otros suelos altamente orgánicos.
• W: bien clasificado
• P: mal clasificado
• L: baja plasticidad (límite líquido menor de 50)
• H: alta plasticidad (límite líquido mayor de 50)
Tabla 4.2 Sistema unificado de clasificación de suelo (basado en el material que pasa por el tamiz núm. 75)
Símbolos
Criterio para la asignación de símbolos de grupo de grupo
70
CH
60 u
OH
Índice de plasticidad
aU )
50 ne − 8
Lí LL
CL 9( a A 20)
0. L íne L −
40 u = (L
OL PI 0 .73
=
30 PI
MH
20 u
CL − ML OH
ML
10 u
OL
0
10 16 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Límite líquido
Para la clasificación adecuada de acuerdo con este sistema, una parte o toda la siguiente
información debe conocerse:
1. Porcentaje de grava, esto es, la fracción que pasa el tamiz de 76.2 mm y retenida en el tamiz
núm. 4 (4.75 mm de apertura)
2. El porcentaje de arena, es decir, la fracción que pasa el tamiz núm. 4 (4.75 mm de apertura)
y es retenida en el tamiz núm. 200 (0.075 mm de apertura)
3. El porcentaje de limo y arcilla, esto es, la fracción más fina que el tamiz núm. 200 (0.075
mm de abertura)
4. El coeficiente de uniformidad (Cu) y el coeficiente de gradación (Cc)
5. El límite líquido y el índice de plasticidad de la porción de suelo que pasa el tamiz
núm. 40
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Los símbolos de los grupos de los suelos de grava de grano grueso son GW, GP, GM, GC,
GC-GM, GW-GM, GW-GC, GP-GM y GP-GC. Del mismo modo, los símbolos de los grupos
de suelos de grano fino son CL, ML, OL, CH, MH, OH, CL-ML y Pt.
Los nombres de los grupos de los distintos suelos clasificados bajo el Sistema de Clasifi-
cación Unificado se pueden determinar usando las figuras 4.3, 4.4 y 4.5. Al usar estas figuras,
hay que recordar que en un suelo dado:
Figura 4.3 Diagrama de flujo para los nombres de los grupos de grava y arena del suelo (Reproducido
con permiso del Libro Anual de Normas ASTM, 2010, copyright ASTM International, 100 Barr Harbor
Drive, West Conshohocken, PA, 19428)
Figura 4.4 Diagrama de flujo de nombres de los grupos para limo inorgánico y suelos arcillosos (Reproducido con permiso del Libro Anual de Normas ASTM,
2010, copyright ASTM International, 100 Barr Harbor Drive, West Conshohocken, PA, 19428)
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OL 30% más núm. 200 15% más núm. 200 Limo orgánico
15 –29% más núm. 200 % de arena % de grava Limo orgánico con arena
% de arena % de grava Limo orgánico con grava
% de arena % de grava 15% de grava Limo orgánico arenoso
PI 4 o gráficos 30% más núm. 200 15% de grava Limo orgánico arenoso con grava
abajo de la línea A % de arena % de grava 15% de arena Limo orgánico gravoso
15% de arena Limo orgánico gravoso con arena
30% más núm. 200 15% más núm. 200 Arcilla orgánica
Figura 4.5 Diagrama de flujo de nombres de los grupos para limoso orgánico y suelos arcillosos (Reproducido con permiso del Libro Anual de
Normas ASTM, 2010, copyright ASTM International, 100 Barr Harbor Drive, West Conshohocken, PA, 19428)
4.3 Sistema unificado de clasificación de suelo
87
88 Capítulo 4: Clasificación de suelos
Ejemplo 4.3
Consulte el ejemplo 4.1. Clasifique el suelo mediante el sistema de clasificación unificado. Determine el
símbolo y el nombre del grupo.
Solución
Consulte la tabla 4.2. Dado que 58% del suelo pasa a través del tamiz núm. 200, se trata de un suelo de grano
fino. Al revisar la carta de plasticidad en la figura 4.2, se tiene para LL 30 y PI 10, que se puede clasificar
(símbolo de grupo) como CL. Para determinar el nombre del grupo nos referimos a las figuras 4.4 y 4.6 que se
toma de la figura 4.4. El porcentaje que pasa por el tamiz núm. 200 es más de 30%. Porcentaje de grava 0;
porcentaje de arena (100 58) (0) 42. Por lo tanto, porcentaje de arena porcentaje de grava. El por-
centaje de grava también es menos de 15%. Por lo tanto, el nombre del grupo es arcilla mal gradada arenosa.
30% más Núm. 200 15% más núm. 200 Arcilla mal gradada
15 –29% más núm. 200 % de arena % de grava Arcilla mal gradada con arena
% de arena % de grava Arcilla mal gradada arenosa
CL
% de arena % de grava 15% de grava Arcilla mal gradada arenosa
30% más núm. 200
15% de grava Arcilla mal gradada arenosa con grava
% de arena % de grava 15% de arena Arcilla mal gradada gravosa
15% de arena Arcilla magra gravosa con arena
Figura 4.6 Determinación del nombre de grupo para el suelo del ejemplo 4.3
Ejemplo 4.4
Para un suelo dado, se conocen los siguientes datos:
• Límite plástico 12
Solución
Consulte la tabla 4.2. El porcentaje que pasa por el tamiz núm. 200 es 30%, que es menor a
50%. Así que es un suelo de grano grueso. Por lo tanto,
Para obtener el nombre del grupo, consulte la figura 4.3 (y la figura 4.7 que se toma
de la figura 4.3). Dado que el porcentaje de grava es más de 15%, es arena arcillosa con
grava.
Figura 4.7 Determinación del nombre de grupo para el suelo del ejemplo 4.4
4.4 Resumen
En este capítulo discutimos los sistemas unificado de clasificación de suelos y AASHTO. A
continuación se presenta un resumen de los grupos de suelos en cada sistema de clasificación.
1. De acuerdo con el sistema de la AASHTO, los materiales granulares tienen 35% o menos
que pasa por el tamiz núm. 200. Estos suelos pertenecen a los grupos A-l-a, A-l-b, A-3,
A-2-4, A-2-5, A-2-6 y A-2-7. Si más de 35% pasa a través del tamiz núm. 200, los suelos
son de material limoso o arcilloso. Estos suelos entran en los grupos A-4, A-6, A-6, A-7-5
y A-7-6.
2. En el sistema de la AASHTO, la calidad del desempeño de un suelo como un material de
subrasante es inversamente proporcional al índice de grupo (GI).
3. Bajo el Sistema Unificado, si más de la mitad del material es retenido en el tamiz núm. 200,
es un suelo de grano grueso [lleno de grava (G) o arenoso (S)]. A continuación se presenta
un resumen de los nombres de grupos de suelo de grano grueso.
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Si más de la mitad del material pasa a través del tamiz núm. 200, es un suelo de grano fino
(limoso o arcilloso). El suelo en esta categoría pertenece a los grupos ML, MH, CL, CH y
CL-ML.
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90 Capítulo 4: Clasificación de suelos
Problemas
4.1 Clasifique los siguientes suelos por el sistema de clasificación AASHTO y dé los índices
de grupo.
1 100 90 68 30 30 9
2 95 82 55 41 32 12
3 80 72 62 38 28 10
4 100 98 85 70 40 14
5 100 100 96 72 58 23
6 92 85 71 56 35 19
7 100 100 95 82 62 31
8 90 88 76 68 46 21
9 100 80 78 59 32 15
10 94 80 51 15 26 12
*Con base en porción que pasa tamiz núm. 40
4.2 Clasifique los siguientes suelos por el sistema unificado de clasificación de suelos y dé los
símbolos y los nombres de grupo.
Análisis de tamiz,
% de finos
Límite Límite
Suelo Núm. 4 Núm. 200 líquido plástico Cu Cc
1 70 30 33 12
2 48 20 41 19
3 95 70 52 24
4 100 82 30 11
5 88 78 69 31
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6 71 4 NP 3.4 2.6
7 99 57 54 28
8 71 11 32 16 4.8 2.9
9 100 2 NP 7.2 2.2
10 90 8 39 31 3.9 2.1
Referencias
American Association of State Highway and Transportation Officials (1982). AASHTO Mate-
rials, Part I, Specifications, Washington, D.C.
American Society For Testing And Materials (2010). ASTM Book of Standards, Sec. 4, Vol. 04.08,
West Conshohocken, PA.
Casagrande, A. (1948). “Classification and Identification of Soils,” Transactions, ASCE, Vol. 113,
901–930.