RELACION FORMA/ FUNCION

La relación de los dos conceptos Forma y Función nace de la imposibilidad de un objeto de

cumplir con su función sin tener una forma adecuada para ello. Todo proceso de gestación
de un objeto consistiría en la operación de actuar sobre un material, obligándolo a adquirir
determinada forma, con el fin de agregarle una serie de valores que antes no poseía (y el
diseño industrial es uno de esos procesos).

La forma se nos aparece, así, como un instrumento o agente productor de valores

funcionales.
Del mismo modo que un cuchillo puede funcionar de tres maneras distintas cortando,
empujando o comprimiendo, la forma también es capaz de ofrecer distintos "servicios"
adecuados a los valores funcionales que se pretenden.

Así, podemos decir, genéricamente, que la forma puede ser:

Usada como Para producir Agregando

valores
1. agente físico fenómenos físicos operativos
2. estímulo respuestas sensoriales perceptivos
3. signo significados-semánticos

Los diversos objetos artificiales utilizan este conjunto de papeles funcionales de la forma
en diferentes proporciones. En un alfiler, el papel de la forma como agente físico es
preponderante, como estímulo y como signo no pasa de los niveles mínimos. Por el
contrario, en una bandera encontramos a la forma cumpliendo un pequeño papel de
agente físico, siendo preponderante su trabajo como signo y secundariamente como
estimulo perceptivo estético.

Esta diferenciación entre los papeles posibles de la forma es el fundamento que buscamos
aquí.

Primer Papel: agente físico.

Comencemos a observar más de cerca los papeles detectados. El primero mencionado en

el cuadro anterior se refiere a la capacidad de una forma para actuar sobre e! mundo
físico produciendo o modificando fenómenos de esa naturaleza. La forma de un hacha, su
configuración aliada con su capacidad de producir el fenómeno físico de separación de
partículas de un material, es el factor predominante para el cumplimiento efectivo de su
función básica de cortar leña. Quien conciba un hacha deberá imaginar su forma
especulando con esa capacidad de actuación operativa sobre el mundo físico.

El papel de agente físico de la forma no debe ser limitado, por lo tanto, a sus
manifestaciones mas evidentemente activas como en el caso del filo del hacha.

La forma de una silla, aparentemente pasiva, esta actuando como agente físico a través
de los fenómenos de resistencia, elasticidad, etc. Aunque la capacidad de producir o
modificar fenómenos físicos sea frecuente en materiales todavía informes, como en el
caso de la conductibilidad eléctrica de los metales, es primordialmente a través de la
forma que tal fenómeno es desencadenado, regulado, dirigido y puesto al servicio de una
función.

Segundo Papel: estimulo.

El segundo papel de la forma, es decir, su capacidad para actuar como estimulo,

encuentra su ámbito natural en los fenómenos fisiológicos y psicológicos envueltos en la
percepción.

Cuando hablamos de la forma utilizada como estimulo nos estamos refiriendo a su

capacidad de producir modificaciones en nuestro aparato o sistema perceptivo. Provocar,
por medio de la forma, estas modificaciones, puede tener como fin la simple detección y
discriminación del objeto en cuestión (dar a una botella una forma que la haga
discriminable y la distinga de las demás) o se puede pretender que tales modificaciones (y
por consiguiente el objeto que las origina) sean valoradas como agradables o apreciables
en si mismas.

Esta valoración positiva de los estímulos puede ser obtenida a un nivel estético, como en
el caso de la sensación agradable producida por la curva armoniosa del pie de un mueble,
o a un nivel de confort como en el caso del mango de un serrucho que se proyecta de
manera que no produzca sensaciones desagradables o dolorosas.

Tercer papel: signo.

El tercero y ultimo papel de la forma en el cumplimiento del conjunto funcional de un

objeto es su capacidad para ser portadora de un significado, su papel de signo. Se trata
ahora, esencialmente, de la interpretación del estimulo-señal.

Se sabe que todo signo es estímulo asociado. Esto equivale a decir que toda forma en el
papel de signo evoca la imagen mental, mnemónica, de otro estimulo al cual alguna vez
estuvo asociado.

Para dar un ejemplo simple, la forma de la letra A nos hace recordar el sonido "a" pues
cuando nos enseñaron a leer se asociaron ambos estímulos, el visual y el auditivo.

De la misma manera, la apariencia visual de una mesa, su forma exterior, evoca el

concepto funcional de "algo que sirve para apoyar cosas mas alto que en el suelo", con lo
cual el estimulo visual citado se asoció en nuestras primeras experiencias.
Cuando vemos una forma (como un sillón) y se nos pide que la identifiquemos,
respondemos que "es un sillon", pero si insisten preguntando "¿que es un sillón?",
responderemos "un objeto que sirve para sentarse".

Usamos primero la palabra, esto es, otro signo ya conocido, como recurso económico,
pero si no existiese la palabra ligaríamos directamente su "forma-signo" con la función de
sentarse. Reconocemos que es difícil aceptar este papel informativo de la forma de un
objeto, pues estamos mas habituados a pensar en la forma como siendo el propio objeto.

El concepto se aclara cuando nos imaginamos delante de un objeto enteramente

desconocido y sin pistas para su identificación. Esa forma no significa nada para nosotros
(no tiene referente).
Supongamos que nos informan que es un "satulor"; continuamos sin referencia, pues esta
palabra tampoco significa nada para nosotros, es un segundo signo desconocido. Solo
establecemos la relación significativa satisfactoria cuando nos explican (en este ejemplo
irreal) que un "satulor" es un objeto que "sirve para triturar diamantes. Desde ese
momento, la forma que vimos (y también la palabra) se convierte en un signo, indicador
de tal objeto.

El segundo nivel de significación de una forma esta representado por su capacidad de

"colorear" el significado informativo escrito con evocaciones expresivas o emocionales. La
palabra "madre", en su función informativa denota "un ejemplar de hembra que ha tenido
cría", pero en torno de esta descripción referencial se mueven asociaciones menos
definidas, significados difusos ligados a ideas de ternura, protección, nostalgia, etc.

La forma de los objetos artificiales también es apta para poner en juego este tipo de
mecanismo. La imagen visual de un auto deportivo no solo informa que "este es un auto
de tal tipo", sino que desencadena otros significados expresivos que connotan
sentimientos de agresividad, de afirmación sexual, de status social, etc.

Nuestro entorno cotidiano está configurado por infinidad de objetos que han sido el
producto de una acción de diseño. Incluso el mismo espacio que habitamos, de uso público
o privado, es el resultado de una planificación, es decir, de un proceso de diseño.