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Los desórdenes del metabolismo o errores innatos del metabolismo son un conjunto de
enfermedades hereditarias que resultan de la alteración de un gen encargado de codificar o
“fabricar” una enzima en especial.
Las enzimas son proteínas que son necesarias para que se realicen las miles de reacciones
químicas (metabolismo) que tienen lugar en el cuerpo humano. Las enzimas convierten los
alimentos en energía de manera apropiada y un producto alimenticio que no se metaboliza
(descomponerse en energía) se puede acumular en el cuerpo y ocasionar una amplia
variedad de síntomas.
En 1882, este padecimiento se describió por primera vez en una mujer cuyo hígado y bazo
estaban muy crecidos por el Dr. Philippe Gaucher a quien el nombre de la enfermedad le hace
homenaje.
INCIDENCIA
La Enfermedad de Gaucher se presenta en 1 en 40,000 a 100,000 personas en la población
general (Medscape Reference)
El Tipo 1 es la forma más común y se presenta más frecuentemente entre los judíos de
descendencia Ashkenazi afectando a 1 en 500 a 1,000 personas de ascendencia Ashkenazi.
CAUSA
La Enfermedad de Gaucher es la «más común» de las Enfermedades metabólicas congénitas,
y es causada por las mutaciones o cambios en el gen GBA el cual está encargado de producir
una enzima llamada beta-glucocerebrosidasa.
Los genes GBA son pasados de los padres a los hijos y en la Enfermedad de Gaucher, estos
genes están defectuosos y como resultado, la beta-glucocerebrosidasa que llegan a producir,
no puede llevar a cabo su función normal.
Sin la cantidad suficiente de esta enzima, esta molécula grasa no digerida se va acumulando
dentro de la célula hasta llegar a niveles tóxicos. Esto provoca un daño en órganos y tejidos
causando las típicas características de la Enfermedad de Gaucher.
Las células afectadas se conocen como células de Gaucher y se van acumulando en
múltiples órganos, aumentando el tamaño de estos y causando un mal funcionamiento de los
mismos.
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El órgano que contiene estas células de Gaucher se agranda y deja de funcionar normalmente
lo que da como resultado la presencia de síntomas que están asociados con esta enfermedad.
El tipo y la severidad de los síntomas puede variar mucho entre cada persona. Algunas
pueden no presentar síntomas y otras en cambio pueden llegar a desarrollar condiciones que
incluso amenazan su vida.
Dado que los glóbulos rojos son los encargados de llevar el oxígeno de los pulmones a todo el
organismo, las personas con anemia sufren los efectos de esta falta de oxígeno, los músculos
no producen la energía que necesitan para funcionar y la tendencia es que se fatiguen
fácilmente.
El aceleramiento de la función del Bazo puede causar también una deficiencia en glóbulos
blancos lo que puede reducir la capacidad del organismo para combatir las infecciones
bacteriales. Igualmente puede reducirse el número de plaquetas (otro componente de la
sangre) lo que reduce la capacidad del organismo de formar coágulos por lo que se aumenta
la tendencia a sangrados y a moretones.
ACUMULACIÓN DE CÉLULAS DE
GAUCHER EN LA MÉDULA ÓSEA
Otro de los sitios comunes para la acumulación de las células de Gaucher es la médula ósea
de los huesos del esqueleto. Esta acumulación reduce la función normal de la médula ósea en
las áreas en donde se han concentrado más.
Esto puede llevar a una variedad de problemas óseos que están comúnmente presentes en
las personas con esta enfermedad Por ejemplo, las células de Gaucher en la médula ósea
pueden interferir con la producción de células de la sangre lo que complica las deficiencias
producidas por un Bazo agrandado e hiperactivo.
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Los huesos afectados por esta enfermedad pueden tener tendencia a infectarse, pueden ser
más delgados y frágiles o bien pueden deformarse. Además, pueden presentarse “crisis
óseas” cuando existe una súbita falta de oxígeno en un área donde las células de Gaucher
han interferido con el flujo normal de la sangre.
Estos episodios pueden ser extremadamente dolorosos y se sienten como “un ataque al
corazón del hueso”. La restricción del flujo sanguíneo puede ser causa de una destrucción
del tejido óseo (osteonecrosis) y esto puede llevar a problemas permanentes de movilidad.
Sumado a esto, los huesos se vuelven frágiles y están sujetos a fracturas espontáneas. Si
estas fracturas ocurren en la columna vertebral, se llaman “fracturas de compresión” y
pueden causar daño a los nervios.
Los individuos afectados por la Enfermedad de Gaucher, se quejan frecuentemente de dolor
general de los huesos y de las articulaciones. Este dolor probablemente se deba a la
inflamación del esqueleto causada por la presencia de las células de Gaucher.
Un organismo tiene los mismos cromosomas durante toda su vida. La información contenida
en ellos (el material hereditario, DNA) da instrucciones a las células de cómo deben funcionar
y determinan algunas características en la apariencia de cada persona; sin embargo no es lo
único, también la interacción con el medio ambiente influye en las características o rasgos
resultantes.
Este DNA mencionado anteriormente es una molécula muy compleja que contiene miles de
genes, los cuales dirigen cómo se forma y mantiene un cuerpo.
Los genes se heredan por duplicado uno de mamá y otro de papá y ambos son necesarios
para el adecuado funcionamiento del organismo. A veces se heredan los dos normales, a
veces uno normal y uno anormal (mutado) y a veces, como en la Enfermedad de Gaucher, los
dos padres heredan un gen mutado lo que resulta en una enfermedad causada por falta de
una sustancia necesaria para el funcionamiento corporal.
Una persona que tenga un gen normal y un gen defectuoso para la producción de la enzima
glucocerebrosidasa, se considera como “portador de Gaucher”.
Estos individuos no tendrán esta enfermedad porque tienen un gen que trabaja correctamente
y por lo tanto se puede producir suficiente glucocerebrosidasa como para prevenir la
acumulación del glucocerebrosido. Cuando los dos genes de un individuo son normales
entonces NO se es portador.
El matrimonio entre dos portadores se ilustra en la siguiente imagen, se obaerva que existe
una posibilidad en 4 de que un hijo tenga la enfermedad, 1 en 2 de que sea sano pero
portador y 1 en 4 de que no será ni portador ni enfermo.
Si uno de los padres es portador de EG y el otro no lo es, existe un 50% de probabilidades de
que tengan un hijo que herede el “gen Gaucher” y se convertirá en portador. Pero ninguno de
los hijos tendrá la EG porque siempre heredarán un gen sano del padre no portador.
Si ambos padres estuvieran enfermos, todos sus hijos heredarán los dos “genes Gaucher” y,
por lo tanto, tendrán esta enfermedad también.
Debido a la gran variabilidad en la gravedad de la enfermedad que se observa incluso entre
hermanos y gemelos idénticos, los científicos consideran que deben existir otros factores
genéticos o ambientales que contribuyan, a la expresión de la enfermedad.
Posteriormente, y si los demás parientes cercanos así lo desean, pueden también acudir al
genetista para recibir Asesoramiento Genético. El médico genetista definirá si algún otro
integrante de la familia está en riesgo y se debe realizar los estudios correspondientes.
¿CÓMO SE MANIFIESTA LA
ENFERMEDAD DE GAUCHER?
Como padecimiento congénito, la EG se presenta al nacimiento aunque la manifestación de la
enfermedad puede ocurrir en diversas etapas de la vida, desde la infancia hasta la edad
adulta. Es una condición de por vida.
Los síntomas específicos que están presentes en los individuos afectados con la Enfermedad
de Gaucher, varían mucho de una persona a la otra. Algunos individuos presentan pocos o
ningún síntoma y otros experimentan complicaciones crónicas que, en algunos casos, son
muy severas.
La severidad con que se manifiesta la enfermedad se correlaciona con la cantidad de células
acumuladas.
o Los síntomas relacionados con este crecimiento de los órganos son variables.
Algunas personas no presentan síntomas y otras reportan sensación de plenitud (se
sienten llenos después de comer pequeñas porciones; esto ocurre cuando el bazo o
hígado agrandado presionan el estómago), dolor abdominal y pérdida del apetito.
CLASIFICACIÓN
Clásicamente se reconocen en este momento tres variantes clínicas de presentación de la
enfermedad y se distinguen entre sí por la ausencia o presencia y extensión de
complicaciones neurológicas. Las tres formas son heredadas como enfermedades
autosómicas recesivas.
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COMPLICACIONES
Todos los tipos de EG tienden a ser progresivos en sus manifestaciones por lo que, las
posibles complicaciones van a depender del tipo de EG que se presente y de la misma
persona afectada.
Dado que estos problemas son progresivos, aumentan en severidad y pueden convertirse en
debilitantes que llevan a la muerte.
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Complicaciones del EG Tipo 3. Las personas con este tipo de EG tienen un riesgo
incrementado de desarrollar problemas cardiacos por calcificación (endurecimiento por
depósitos de calcio) de las válvulas del corazón lo que dificulta que se abran y cierren en
forma adecuada.
DIAGNÓSTICO
La evaluación clínica es de gran importancia en el diagnóstico de la Enfermedad de Gaucher
y, sumada a las pruebas de laboratorio, darán una clara determinación de la enfermedad.
El médico sospechará de la presencia de la EG cuando la persona afectada tiene un bazo
muy agrandado y una tendencia al sangrado, dolor de los huesos o de las articulaciones y
sufre fracturas espontáneas. Puede también tener problemas con los movimientos del ojo,
problemas cardíacos o pérdida de la audición.
Historia clínica. El pediatra puede hacer el diagnóstico en un niño que se queja de malestar
abdominal o que tiene frecuentes sangrados por la nariz. El hematólogo puede hacer el
diagnóstico cuando observa una baja considerable en los niveles de plaquetas en sangre.
El ortopedista puede diagnosticarlo en el momento en el que está tratando alguna fractura de
origen inexplicable. Pero principalmente se sospechará cuando existe una historia familiar,
esto es lo primero que se le debe notificar a tu pediatra y a cualquier médico.
Conocer la mutación no ayuda a saber qué tan afectado estará un individuo, hay una gran
variabilidad en la gravedad de la enfermedad, incluso entre hermanos y
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gemelos idénticos (Mistry 1995, Sidransky 1994). Se piensa que deben existir otros factores
genéticos o ambientales que contribuyen de alguna manera a la expresión de la enfermedad.
Aspiración de médula ósea: La médula ósea es el tejido que fabrica las células sanguíneas
y se encuentra en la parte hueca de la mayoría de los huesos. La aspiración de médula ósea
es la extracción de este tejido para su análisis. En la actualidad se considera como un estudio
complementario.
Biopsia del bazo: Es la extracción o extirpación de una pequeña porción de tejido para
examinarla en el laboratorio y detectar la presencia de células de Gaucher.
Biomarcadores: Para determinar la progresión de la enfermedad o su respuesta a los
tratamientos en los niños y adultos, se utiliza el análisis con “biomarcadores” (cambios
químicos, fisiológicos o biológicos que pueden ser medibles). Los niveles elevados en sangre
de la enzima r (CHITO) reflejan un exceso de almacenamiento de lípidos. Estos niveles
usualmente disminuyen y permanecen luego estables después del tratamiento específico.
Estudios de imágen. Es probable que el médico pida también algunos estudios de imagen
como:
Resonancia magnética(IRM) para determinar el crecimiento del hígado o del bazo y
para detectar signos tempranos de problemas óseos.
Tomografía computarizada(TC).
Radiografía de todos los huesos: Una radiografía se utiliza para detectar la densidad
de los huesos y los cambios en el tiempo, fracturas, tumores o condiciones óseas
degenerativas. En el caso de un análisis esquelético, se le toman radiografías a todas las
áreas.
TRATAMIENTO
La enfermedad de Gaucher no tiene cura. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a
controlar y aliviar los síntomas.
El tratamiento debe ser prescrito por un especialista, de preferencia con experiencia y con un
entrenamiento en esta clase de enfermedades quien debe valorar a cada paciente, analizar
sus condiciones y sus posibilidades de mejorar o por lo menos evitar que la enfermedad
avance rápidamente y en base a esto indicar el tratamiento adecuado para cada individuo.
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Medicamentos
Tratamiento de reemplazo enzimático TRE: La TRE es el estándar del tratamiento
sintomático en la EG. Esta terapia ha modificado la historia natural de la enfermedad desde su
aprobación por la FDA en 1991.
Su objetivo es reemplazar la enzima deficiente con otras artificiales. Este reemplazo se
da para pacientes ambulatorios, a través de la vena (intravenoso) y generalmente es en
dosis altas que se aplican cada quince días durante toda la vida. Muy ocasionalmente,
algunas personas presentan alergia a este tratamiento.
La TRE ha sido especialmente efectiva en los niños; sin embargo, muchos adultos
especialmente con afectación ósea pueden detener progresión de la enfermedad y aún
tener regresión de algunas de estas lesiones.
Sin embargo, se ha observado que el embarazo de una madre con EG, tiene varios riesgos
incluyendo un incremento en la severidad de la anemia y trombocitopenia que puede potenciar
el sangrado postparto, el riesgo de infección y, posiblemente, la posibilidad de un aborto.
Sin embargo, también se ha observado que la mayoría de estos embarazos puede llegar a
término sin mayores complicaciones.
La TRE con aiglucerase es el tratamiento de elección para las embarazadas con EG, pero
todavía se tiene que demostrar si el medicamento reduce el riesgo de que se presenten
complicaciones durante el embarazo y si su uso produce algún efecto adverso en el bebé en
desarrollo.
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Dieta
Las personas afectadas con EG tienen un requerimiento elevado de calorías porque su
metabolismo es muy elevado, pero a pesar de esto, las personas que tienen el hígado o el
bazo agrandados, frecuentemente tienen poco apetito ya que el crecimiento de los órganos
deja poco espacio para el llenado del estómago y se sienten “llenas” con un poco de alimento.
Es probable que el médico recomiende vitaminas para suplementar las deficiencias
nutricionales que le pueden afectar y que le pida consulta con un especialista en nutrición.
Dado que la Enfermedad de Gaucher afecta múltiples partes del cuerpo, los pacientes se ven
en la necesidad de visitar múltiples especialistas en diferentes
PRONÓSTICO
Las personas con EG, particularmente aquellas que la desarrollaron en la vida adulta, tienen
muchas posibilidades de tener una vida casi normal.
Los niños cuya enfermedad inicia en los primeros años de vida, no llegan a vivir después de
los dos años. Sin embargo, los niños con EG Tipo 3 que llegan a la adolescencia, llegan a
sobrevivir muchos años.
Las personas afectadas con este padecimiento, sus parejas y amigos, pueden enfrentarse con
una gran variedad de retos emocionales y sociales además de las limitaciones físicas o de las
complicaciones causadas directamente por la enfermedad los cuales dependerán de la
severidad con que se presente en cada individuo. Las personas con EG pueden, a través del
tiempo, experimentar algunos, ninguno o muchos de los siguientes retos:
Los portadores enfrentan decisiones muy difíciles acerca del matrimonio y la posibilidad de
tener descendencia. Por ejemplo, si ellos mismos están enfermos, ¿tendrán la resistencia
física para educar a sus hijos?, ¿sus hijos heredarán esta enfermedad? Sin embargo, es
también frecuente que esta misma incertidumbre sea la fuerza interna que necesitan para salir
adelante.
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¿Tendré mucho dolor?: El dolor asociado a la EG puede ir desde un nivel muy suave hasta
extremadamente severo. Vivir con ese dolor, y sobre todo cuando se torna severo, puede ser
un gran reto para las personas afectadas por la EG.
Hay momentos en los que los episodios de dolor pueden ocurrir involucrando a los grandes
órganos o a los huesos que han sido afectados. Estos episodios
finalmente ceden en una o dos semanas, pero pueden durar más y algunas veces se necesita
un medicamento potente para controlar el dolor.
Algunas personas con EG pasan por periodos de severo dolor de los huesos conocidos como
“crisis óseas”. Las articulaciones se inflaman y se ponen brillosas, rojas e hinchadas y hasta
se sienten calientes al tacto. Algunas veces, el más mínimo movimiento puede causar un dolor
extremo. Cuando el dolor es severo, la persona no se puede movilizar bien e incluso puede
tener problemas para dormir.
Las personas adultas afectadas y los padres de los niños con EG, trabajan con sus médicos
para aprender cuáles son los analgésicos más apropiados y las técnicas que ayudan más a
minimizar el dolor.
¿La fatiga es un problema?: Otro reto al que se encaran algunas de las personas afectadas
con la EG, es la fatiga que puede presentarse como consecuencia de la anemia. Cuando este
problema es severo, es muy probable que se sientan cansados aún después de una buena
noche de sueño.
Algunos niños ni siquiera tienen la energía o resistencia para jugar con otros niños y pueden
tener dificultad para permanecer alertas en el salón de clases o para concentrarse en sus
tareas escolares.
Muchas personas encuentran que hacen todo lo que quieren siempre y cuando tengan
cuidado en medir sus acciones y pidan ayuda cuando lo necesiten.
Es muy raro que la incapacidad pueda llegar a tal extremo que la persona tenga que ser
hospitalizada o que se tenga que quedar en cama. Para los niños esto puede significar
ausencias en la escuela y los adultos necesitarán un tiempo de descanso en el trabajo. Los
cambios y ajustes en el estilo de vida pueden ayudar a conservar la energía y minimizar el
esfuerzo en los huesos y articulaciones.
¿Cómo afecta la EG el apetito?: El crecimiento pronunciado del hígado y/o del bazo puede
afectar el apetito de las personas por la presión que ejercen estos órganos contra el
estómago. Las personas con EG frecuentemente se quejan de “sentirse llenos”, aún cuando
hayan comido unas cuantas porciones de alimento.
El crecimiento de estos órganos deja poco espacio en la cavidad abdominal para que el
estómago se pueda llenar de alimento y esto hace que se tarden más en comer porque su
estómago se llena rápidamente.
El hecho de que no coman mucho puede ser causa de ansiedad para ellos mismos y para sus
familiares. En estas situaciones, es importante la paciencia y la comprensión. Ellos mismos
van descubriendo qué alimentos o que hábitos alimenticios deben evitarse para así disminuir
los problemas digestivos.
¿Cómo afecta la EG la apariencia de la persona afectada por esta enfermedad?: La
imagen física puede ser un reto muy difícil para las personas que tienen el hígado y/o el bazo
crecidos. Los niños y los adultos pueden ser ridiculizados o molestados por ser tan gordos,
por parecer que están embarazados o, simplemente, por ser “diferentes”.
Para los niños que son muy conscientes de su apariencia, esto puede herir su autoestima y
además de enfrentar los retos de la enfermedad, tienen que luchar contra los injustos
comentarios que surgen por su apariencia física.
En estas situaciones, comprar ropa holgada y cómoda es importante tanto para los niños
como para los adultos. Los individuos que tienen un abdomen muy grande, encuentran que la
ropa no ajustada, sobre todo en la cintura y de material elástico, es la más cómoda.
¿Qué pasa con los niños con EG?: Los niños con EG crecen más lentamente que otros
niños. Pueden ser más pequeños y chaparros porque su energía la utilizan para enfrentarse a
la enfermedad y queda poco para el proceso de crecimiento.
Pueden estar debajo del percentil normal en la tabla de peso y crecimiento y pueden parecer
torpes y fuera de balance por el aumento del hígado y bazo. Debido a su apariencia, los
padres y los maestros tienen la tendencia a tratarlos como niños menores de la edad que
tienen.
Sin embargo, un niño que es lo suficientemente fuerte como para estar interesado en los
deportes, se le debe de estimular y apoyar para que participe y él mismo aprenda a medir sus
limitaciones.
Es importante destacar otras actividades que puedan ayudar a los niños más afectados por la
EG para que desarrollen intereses y capacidades de socialización. Los niños frecuentemente
aprenden a compensar por las cosas que no pueden hacer y son los mejores en otras áreas
de sus vidas.
Los médicos y los familiares deben trabajar en equipo para determinar qué actividades son las
más apropiadas para cada niño con la EG. Las escuelas generalmente están dispuestas a
desarrollar actividades alternas y programas especiales para niños con limitaciones físicas.
¿Qué pasa con los adultos que recientemente han sido diagnosticados con EG?: Los
adultos con EG pueden tener dificultad en aceptar que tienen una enfermedad crónica y
algunos hasta llegan a negar los síntomas o negarse a buscar ayuda médica.
Esto es normal ante el miedo a recibir un diagnóstico totalmente nuevo e inesperado y en
cierto modo puede ayudarlos a seguir con sus actividades diarias, pero a largo plazo esto
puede ser peligroso, especialmente cuando no inician un cuidado médico adecuado y
tratamiento ya que esto conduce a un empeoramiento de los síntomas y a un posible daño
irreversible en su organismo.
¿A qué se pueden enfrentar los padres con niños con la EG?: Ser el padre de un niño con
la EG puede involucrar la toma de decisiones difíciles para las cuales no hay una regla clara.
Los padres “Gaucher” deben de consultar con su médico tratante si es necesario restringir la
actividad física de su hijo, tienen que poner en una balanza los riesgos físicos con la
necesidad que tiene su hijo de socializar con otros niños.
Deben también de escoger, cuando y como le informarán a su hijo acerca de su enfermedad y
lo que ésta significa. Deben también decidir a qué otras personas le deben de informar de la
enfermedad de su hijo, por ejemplo, las autoridades escolares o amigos. Los padres deben
ofrecer apoyo emocional y ayuda práctica cuando su hijo tiene episodios de dolor.
La dinámica familiar y las relaciones entre hermanos y hermanas debe cambiar al enfocar -o
quitar- la atención en el hijo afectado. La pareja puede afectarse y los hijos/padres pueden
manejar un sentimiento de resentimiento o culpa.
¿Cuáles son los problemas a los que se encara el adulto con EG?
Los individuos con la EG que experimentan los primeros síntomas en la vida adulta, el impacto
puede ser devastador. Los adultos sienten que tenían mucha más resistencia antes que les
permitía disfrutar de la vida, estaban ocupados con su familia, trabajo y vida social, eran
independientes y se podían mover a voluntad.
Una presentación abrupta y severa de los síntomas, súbitamente interfiere con su vida laboral
y planes de vida. En cambio para los que tienen síntomas más leves, la enfermedad tendrá un
efecto menor en sus vidas e incluso hasta llegan a olvidarse que tienen esta enfermedad.
PRONÓSTICO
La EG Tipo 1 es la forma más común de la enfermedad.Esta enfermedad puede presentarse
en una forma desde leve a severa y los síntomas pueden no aparecer sino hasta la vida
adulta. Con la terapia de reemplazo enzimático, las personas afectadas pueden llevar una
vida plena y activa.
Debido al daño neurológico tan devastador, la EG Tipo 2 es típicamente fatal dentro de los
primeros 2 años de vida.
Los pacientes con EG Tipo 3, tienen una expectativa de vida más corta, sin embargo, el
tratamiento ayuda a que algunas de estas personas –que tienen una afectación neurológica
leve- puedan vivir hasta los 50 años. Los investigadores están buscando nuevos
medicamentos que puedan cruzar la barrera neurológica (la cual actúa para proteger el
cerebro, pero también impide el paso de los medicamentos). Si alcanzan el éxito, el pronóstico
mejorará tanto para los que tienen tanto el Tipo 2 como el 3.