Costos económicos de la contaminación ambiental:

Enfermedades de las vías respiratorias.

Mónica Rodríguez Rivas
Ing. Bioquímico
Ing. Gestión Empresarial
Instituto Tecnológico de Ensenada
Ensenada, B.C. México, Agosto de 2014

“El ser humano es vulnerable a los riesgos Del medio ambiente desde el momento en que es concebido,
durante su nacimiento y primera infancia, su niñez y adolescencia y finalmente a lo largo de toda su vida
adulta.”
Dr. Cesar Chelala
O.P.S. 1999
El costo anual de un paciente asmático para lograr un tratamiento que lo tenga bajo control es cercano a
42,000 pesos y hasta la fecha en México, aun no ha sido nombrada oficialmente como un problema
nacional de salud.
¿Cuál será el costo real que paga una familia ensenadense, cuando se enfrenta con el diagnostico de una
enfermedad respiratoria como Asma, Bronquitis, Neumonia etc.? ¿Podremos, como sociedad, evitar
enfermedades respiratorias crónicas?
Introducción
La contaminación del aire es causa de enfermedades y muertes en el mundo, especialmente en áreas
urbanas donde el fenómeno empeora día con día. La contaminación del aire se ha convertido en un tema
de agenda política en todo el mundo. Es un tema estrechamente vinculado a la problemática de
calentamiento global y sus principales causas son antropogénicas, es decir son causadas por
comportamiento humano y específicamente tanto por los procesos productivos industriales que
representan las fuentes fijas, como las móviles. Por lo anterior se pretende analizar, la problemática que
genera a la economía familiar en la ciudad de Ensenada B.C. México, la búsqueda de los beneficios
diversos y modernidad tecnológica produciendo efectos negativos como la contaminación del aire y con
esto enfermedades respiratorias crónicas como Asma, bronquitis, Neumonia, etc. repercutiendo en costos
significativos. Se hará una visión de la problemática mundial, uno a nivel B.C. México, seguido por una
visión puntual de una familia de la ciudad de Ensenada.
Palabras clave: Enfermedad respiratoria crónica, Asma, bronco espasmo, broncodilatador.
Visión mundial
Las causas, los factores y las relaciones que condicionan los problemas de contaminación del aire y su
incidencia sobre la salud humana exigen la aplicación del conocimiento de diversas disciplinas por lo que
la Economía Ambiental ha estipulado que el costo social de la contaminación atmosférica se puede
cuantificar a partir de analizar y estimar la relación causa-efecto del impacto de la calidad del aire en la
población y su valoración monetaria de los costos económicos que ésta conlleva.
El costo económico del asma y las enfermedades respiratorias crónicas incide de forma directa a la
sociedad y a los servicios de salud. De acuerdo con datos de Organización Mundial de la Salud (OMS), en
el 2008, se estima que el costo económico asociado al asma excede a la suma del gasto utilizado en
tuberculosis, VIH y SIDA a nivel mundial. Estudios revelan que exposiciones a ozono en concentraciones
superiores de 0.08 partes por millón (ppm), como promedio móvil de 8 horas, y a niveles de PM10 entre
30 y 150 microgramos por metro cúbico (μg/m3) pueden provocar reducciones en el volumen de
expiración (capacidad respiratoria) , incrementos en las enfermedades respiratorias agudas y crónicas,
decrementos en el flujo espiratorio máximo (peak-flow) en niños normales, e incrementos en la demanda
de tratamientos médicos tanto en niños como en adultos con asma.1
A nivel mundial, las normas de calidad del aire se establecen con base en los resultados de estudios
toxicológicos y epidemiológicos que evalúan la relación entre la exposición a un contaminante y sus
efectos en la salud. Cuando existe una concentración umbral, un nivel abajo del cual no se identifican
impactos en la salud, se toma esa concentración como el límite permisible. Sin embargo, para algunos
contaminantes, como las partículas suspendidas, aún no se han detectado umbrales para algunos efectos en
la salud; de hecho, se han encontrado impactos en la salud aun a niveles muy bajos.2
Los problemas de calidad del aire en las ciudades provienen principalmente de tres tipos de fuentes:
móviles, fijas y por la producción de energía. Las fuentes de emisión de contaminantes las podemos
dividir en dos categorías. La primera se refiere a aquellas que provienen de fuentes naturales, como, por
ejemplo, los volcanes que emiten óxidos de azufre y partículas;
los incendios forestales que emiten monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxido de nitrógeno y
partículas; o vendavales que suspenden polvos en el aire. La segunda agrupa las emisiones de origen
antropogénicas, las cuales se dividen en tres categorías según su fuente de emisión. 3
La categoría de mayor importancia es la de las emisiones que proceden de fuentes móviles, es decir del
sector transporte. Generan bióxido de carbono (CO2), óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono

1 M. Kleiman, “The health effects of air pollution on children,” South Coast air Management District University of
California (2000).
2 C.A. Pope et al., “Lung Cancer, Cardiopulmonary mortality, and long-term exposure to fine particulate air

pollution,” Journal of the American Medical Association 9 (2002): 287.

3 “Programa para mejorar la calidad del aire 2000 - 2005” (INE-SEMARNAT, 1999).
(CO) e hidrocarburos (HC) que pueden ser compuestos orgánicos volátiles y no volátiles, partículas de
hollín y como consecuencia de una reacción fotoquímica, ozono. Las emisiones que proceden de fuentes
fijas (industria, hogares, agricultura y vertederos) son responsables principalmente de CO2, bióxido de
azufre (SO2), los NOx, los HC, las partículas de hollín y los metales pesados, los clorofluorocarbonos
(CFC) y el metano (CH4). Las emisiones que surgen de la producción de energía generan CO2, SO2 y las
partículas de hollín.

Los efectos de la calidad del aire en la salud humana dependen de las características y de los niveles de
concentración en el aire de los contaminantes, su composición química, así como del tiempo de exposición
y de la susceptibilidad del individuo. Se puede distinguir dos tipos de exposición; la crónica, relacionada
con los efectos en la salud por exposición constante a niveles de contaminación por largos periodos de
tiempo (años); y la exposición aguda, cuando el tiempo de exposición es corto (días u horas) pero los
niveles de contaminación son altos, a lo cual se le conoce como exposiciones “pico”.4 Cada persona tiene
un riesgo específico a la exposición de contaminantes, el cual está determinado por la predisposición
genética, la edad, el estado nutricional, la presencia y severidad de condiciones cardiacas y respiratorias, el
uso de medicamentos, así como la actividad y el lugar de trabajo. Sin embargo, se han identificado tres
grupos de la población con mayor riesgo a la exposición de contaminantes: 1. Niños menores de 5 años; 2.
adultos mayores de 65 años; y 3. las personas con enfermedades cardiacas y respiratorias y asmáticos.5
Las enfermedades del tracto respiratorio superior e inferior, bronquitis, neumonía y enfermedades
pulmonares obstructivas, son un ejemplo de la morbilidad asociada a la exposición aguda.6

El asma es un trastorno inflamatorio crónico que causa periodos recurrentes de sibilancias, disnea,
opresión torácica y tos.7 Se sabe que es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia. Las causas de
la enfermedad son múltiples y se ha identificado como uno de los factores la presencia de algunos
contaminantes atmosféricos como causantes de la enfermedad y otros como los que propician la
exacerbación de los síntomas (crisis asmáticas).

Visión a nivel estado

Se han realizado diversos estudios en Baja California con el objetivo de tener datos económicos palpables
de las consecuencias por la presencia de contaminantes en el aire, algunos estudios muestran sus

4 M. Zuk, M.G. Tzinzum, and M. Rojas, “Tercer Almanaque de datos y tendencias en nueve ciudades mexicanas”
(INE-SEMARNAT, 2007).
5 PROAIRE, “Programa para mejorar la calidad del aire ZMVM 2002 - 2010” (Secretaria de Medio Ambiente Recursos

Naturales y Pesca, Secretaria de salud, 2003).

6 Ibid.

7 “Neumología y Cirugía de Tórax,” Consejo Mexicano de Asma 64, no. 1 (2005).

conclusiones en términos de los costos económicos evitados de nuevos casos de pacientes con asma y
otras enfermedades respiratorias ya que éstos costos representarían, a grosso modo, los beneficios
económicos que la sociedad podría gozar si se cumplen los escenarios planteados. Un estudio realizado
por el Colegio de la Frontera Norte en el año 2008, concluyó que los costos directos evitados de asma,
estimados en términos reales anuales en la ciudad de Mexicali, eran en el escenario bajo en poco más de
$4.6 millones de pesos; en el escenario medio en casi $7.7 millones, y el escenario alto en casi $15.4
millones de pesos. Si esta cantidad se quedara en las familias afectadas aumentaría su calidad de vida
sustancialmente.
La contaminación y los impactos negativos sobre el medio ambiente por parte de las actividades humanas
pueden imponer costos económicos a la sociedad y a los individuos. Los costos económicos se pueden
clasificar en cuatro categorías: impactos en la salud, efectos directos e indirectos en la productividad,
efectos en los ecosistemas, y efectos estéticos.

Visión Local
En la ciudad de ensenada la problemática no es diferente que en otras ciudades, de hecho, científicos
mexicanos de la Universidad Autónoma de México, calculan que la producción anual de toneladas de
CO2 por habitante Ensenadense es tres veces menor que la de un habitante promedio de Estados Unidos,
pero mayor que el promedio mexicano y el mundial.8
En una entrevista que realicé al Dr. Joaquín Bohigas Bosch, comentó que ciertamente la ciudad presenta
esta situación y el causal principal es el transporte por lo que propone algunas acciones como instaurar la
revisión vehicular anual y cobrar impuestos de vehículos pesados no comerciales ya que los afectados
terminamos siendo todos los pobladores de la ciudad.
Los daños en la salud humana generados por el transporte son externalidades. Una de las características
de las externalidades es que no se cobra un precio por ello. Quien causa una externalidad negativa no tiene
que pagar por ello en un sistema de mercado a pesar del perjuicio que causa. Los costos financieros de los
proyectos no incluyen normalmente los costos de las externalidades: la evaluación de los proyectos
basados en los costos marginales subestiman los costos sociales y sobre-estiman los beneficios del
productor. Los costos sociales no son cubiertos por los generadores de la contaminación (por ejemplo: los
dueños de los vehículos) sino que ellos los trasladan al resto de la población. Los costos externos causan
un problema a la economía: al no estar incluidos en el precio del mercado, llevan a tomar decisiones
erradas, por ejemplo en el diseño del transporte urbano.9

8Javier Cruz Aguirre, “Ensenada, la más contaminada por CO2,” El Vigía (Ensenada B.C. México, September 13,
2011), 1 edition.
¿Pero cómo incluir los costos de las externalidades en los precios de productos o servicios? Una de las
opciones es realizar la internalización de las externalidades, quiere decir incluir los costos de las
externalidades en el precio de un servicio o producto para que este represente los verdaderos costos. Para
poder realizar la internalización de los costos de la contaminación del aire, y diseñar políticas de
protección ambiental al respecto, es necesaria su cuantificación monetaria. Los problemas de evaluar los
impactos en la salud humana de la contaminación atmosférica son de dos clases: la primera dificultad es
con la identificación y medición del impacto actual sobre la salud (morbilidad y mortalidad). La segunda
es que una vez estos impactos son establecidos se hace necesaria la valoración monetaria de ellos. Definir
los valores económicos precisos es un asunto complejo y controvertido.

La evidencia del impacto de la contaminación del aire sobre otros indicadores de salud también es
contundente. La atención hospitalaria en el servicio de urgencias de crisis de asma; el uso por niños de
broncodilatadores para atención de asma; los síntomas respiratorios en niños; y los ingresos hospitalarios
por neumonía en ancianos y por enfermedad cardiovascular en adultos se incrementan proporcionalmente
al empeoramiento en la calidad del aire. La contaminación ambiental también es un problema de salud
ocupacional para ciertas profesiones.
Con las evidencias conocidas hasta es día de hoy, no es difícil decir que los costos económicos que la
contaminación del aire impone sobre los servicios de salud son importantes. Sin embargo, aun hay vacío
de investigación sobre los costos reales que la contaminación impone sobre los sistemas de salud, y sobre
el costo-efectividad de las intervenciones dirigidas a reducirla. Un reciente estudio que estimo los costos
que el ausentismo laboral y la atención medica generada por el exceso de morbilidad asociada a la
contaminación halló una amplio margen de costo / beneficio.10
En las ciencias económicas se utilizan las siguientes metodologías para estimar el valor económico del
aumento en la morbilidad y la mortalidad de las personas. Tradicionalmente han sido tres los métodos
empleados para el cálculo de cambio en la tasa de morbilidad: el costo de tratamiento, funciones de
producción de salud y el método de la valoración contingente. Para el cálculo de cambios en la tasa de
mortalidad los métodos que se utilizan son: el método del capital humano, el método de los salarios
hedónicos, el método de la valoración contingente de la vida.

Si consideramos que INEGI – (Comisión Nacional de los Salarios Mínimos 2011) tiene en sus registros
que el salario base diario para esta área geográfica es de 59.8 pesos diarios, el ingreso promedio mensual

9 Julián Muñoz and Rolf Moller, “La Valoración económica de los daños en la salud humana causados por la
contaminación del aire como consecuencia del transporte motorizado en Santiago de Cali.,” Universidad del Valle -
EIDENAR (abril 2009): 20.
10 A.S. Voorhees et al., “An expost cost-benefit analysis of the nitrogen dioxide air pollution control program in

Tokyo,” Jurnal of the Air and Waste Managgement Association Mar 50, no. 3 (2000): 391-410.
seria 1,794 pesos, e INEGI – (con base en cifras del IMSS al 10 de octubre 2011) muestra un salario base
de 243 pesos, de promedio diario de salario base cotización, tendríamos un promedio mensual de 7290
pesos. Por otro lado, observamos en la tabla 1 El costo mensual desglosado de un paciente asmático de
recién diagnostico; La tabla 2 del costo mensual de un paciente con tratamiento de mantenimiento y la
tabla 3 Perdida del ingreso familiar por inasistencias laborales, es notable que se ve afectado el ingreso
familiar de manera importante, para considerar una cantidad más cercana del costo real anual por este tipo
de diagnostico se tendría que evaluar con un método de las ciencias económicas antes mencionadas.

Tabla 1 Costo mensual desglosado de un paciente asmático de recién diagnostico.

Rubro Costo sin IVA
Consultas 2400 pesos
Medicamentos 5100 pesos
Equipo medico 1800 pesos
Acondicionamiento 2000 pesos
habitacional
Fuente: Cálculos propios, datos de la Farmacia del Sol de Ensenada y consulta privada,
octubre 2011.

Tabla 2 Costo mensual de un paciente con tratamiento de control.

Rubro Costo sin IVA
Consultas 600 pesos
Medicamentos 2500 pesos

Vacunas 800 pesos

Fuente: Cálculos propios, datos de consulta privada, octubre 2011

Tabla 3 Perdida del ingreso familiar por inasistencias laborales mensuales.

Rubro Días Pesos
Días no laborados 3 729
Fuente: Cálculos propios, INEGI ingreso familiar 2011

Conclusión
Calcular el costo real generado por el diagnostico y tratamiento de una enfermedad respiratoria en una
ciudad-caso es complicado, ya que se requiere de la cuantificación monetaria por un método económico
que solo expertos en el ramo pueden realizar de manera precisa.

Los efectos que la contaminación del aire produce en la salud humana tienen un carácter de inequidad, ya
que los efectos recaen en los grupos de población más vulnerables como son los niños y la población con
acceso limitado a los servicios de salud, además, afecta negativamente la dinámica de las sociedades
debido a los altos costos económicos que ésta genera.

La capacidad del planeta se encuentra en una fase de susceptibilidad debido a las externalidades negativas
que conlleva la vida diaria. Para todos los países sin importar el grado de desarrollo que tengan, sigue
siendo un reto el encontrar mecanismos que eviten o minimicen la contaminación del aire. Debemos tener
presente que generamos problemas, pues es la forma viable de que los gobiernos y la sociedad
internalicen dichos costos.