Revolución de las Trece Colonias, Revolución Estadounidense o Revolución de Estados

Unidos son expresiones utilizadas en la bibliografía en castellano5 para traducir

la expresión anglosajona American Revolution, cuya traducción por Revolución
americana, admitida por el Diccionario de la Real Academia Española, no está
recomendada en cuanto al uso de la palabra "americano".6

Al ser al mismo tiempo un proceso revolucionario (el primero de la llamada "era de

las revoluciones" que abre la Edad Contemporánea) y un proceso de descolonización
(la primera independencia de las Américas), esta revolución significó
transformaciones y conflictos internos y un conflicto exterior, entre las "Trece
Colonias" británicas de América del Norte y su metrópoli (el Reino Unido).7 De este
proceso surgiría una nueva nación (los Estados Unidos de América), que se
estableció jurídicamente en textos de gran trascendencia, como la Declaración de
Independencia (4 de julio de 1776) y la Constitución (17 de septiembre de 1787).

Desde la década de 1760 la opinión pública de las trece colonias fue tomando
conciencia de su identidad y unidad de intereses en una oposición cada vez mayor
contra el gobierno británico, que no atendió los llamamientos a la moderación;
hasta que la dinámica de desafíos mutuos condujo a un conflicto armado, la guerra
de Independencia (1775-1783), aunque las victorias decisivas en el campo de batalla
se dieron en octubre de 1781.

El ejemplo estadounidense fue decisivo para que en 1789 el protagonismo

revolucionario pasara a Francia, y posteriormente a España y a Hispanoamérica,
dentro de lo que se ha denominado el "ciclo atlántico" de las revoluciones
burguesas o revoluciones liberales.8 p

Índice
1 "Injurias y usurpaciones"
2 Guerra de Independencia
3 El nuevo sistema político y social
4 Historiografía
5 Arte y cultura. La Ilustración estadounidense
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
8.1 En inglés
8.2 En español
"Injurias y usurpaciones"
La historia del presente rey de Gran Bretaña es una historia de repetidas injurias
y usurpaciones, todas teniendo como objeto directo el establecimiento de una
tiranía absoluta sobre estos Estados.
The history of the present King of Great Britain is a history of repeated injuries
and usurpations, all having in direct object the establishment of an absolute
Tyranny over these States.

Declaración de Independencia
La época revolucionaria se inició en 1775, cuando llegó a su fin la amenaza militar
francesa sobre las colonias británicas de América del Norte (guerra franco-india);
quedaron frustradas las expectativas tanto de los minutemen9 y milicianos10 de a
pie como de los colonos más ambiciosos que, habiendo demostrado en la guerra su
capacidad y liderazgo, no tenían posibilidades de hacer carrera política o militar
frente a los procedentes de la metrópoli, que acaparaban todos los cargos. El
incremento de los costos de mantenimiento del Imperio llevó al gobierno británico a
adoptar una política altamente impopular: las colonias debían pagar una parte
sustancial de ello, para lo cual se subieron o crearon impuestos (la Sugar Act y la
Currency Act de 1764,11 y la Stamp Act de 1765).
Pasquín con el texto siguiente: "Mañana del martes 17 de diciembre de 1765. Los
verdaderamente nacidos Hijos de la Libertad [o hijos de la libertad por nacimiento]
desearían reunirse bajo el árbol de la libertad, a las doce en punto, este día,
para escuchar la dimisión pública, bajo juramento, del caballero Andrew Oliver,
distribuidor de sellos para la provincia de la Bahía de Massachusetts. ¿Dimisión?
Sí". La expresión True-Born tenía cierto uso socio-político, como en la popular
sátira de Daniel Defoe titulada The True-Born Englishman (1701).12 También se usaba
Free-Born o free-born englishman ("inglés nacido libre" -véase yeoman-).
El creciente descontento se evidenció en la creación de grupos opositores (como los
denominados "Hijos de la Libertad"13 –Samuel Adams, John Hancock–), la reunión de
un congreso de representantes de nueve legislaturas coloniales (Stamp Act Congress,
Nueva York –en el actual Federal Hall–, 7 al 25 de octubre de 1765),14 que emitió
una Declaration of Rights and Grievances ("declaración de derechos y agravios",15
19 de octubre), en incidentes violentos espontáneos (masacre de Boston, 5 de marzo
de 1770), y finalmente en movilizaciones populares de protesta (motín del té,
Boston, 16 de diciembre de 1773).

La reacción del gobierno británico fue ocupar militarmente Boston (1768) y la del
Parlamento de Londres promulgar un conjunto de leyes (primero las llamadas
Townshend Acts de 1767,16 luego las denominadas "Actas intolerables", "coactivas" o
"punitivas" de 1774) que recortaban las competencias de las instituciones autónomas
y aumentaban las de los funcionarios y militares británicos. Al carecer las
colonias de representación elegida en el Parlamento, muchos colonos consideraban
ilegítimos tales impuestos y leyes, por suponer una violación de sus derechos como
ingleses17 (No taxation without representation –"ningún impuesto sin
representación"–,18 una derivación del clásico quod omnes tangit). La sensación de
trato injusto se incrementó aún más por comparación al trato favorable que la
Quebec Act19 daba simultáneamente a los colonos franceses de Quebec (vencidos en la
guerra anterior).

Ya desde 1772, grupos de "patriotas"20 se venían organizando en "comités de

correspondencia",21 un gobierno secreto o "en la sombra" (shadow government) que
daría lugar a la creación de instituciones alternativas de poder en cada una de la
mayoría de las colonias (denominadas Provincial Congress –"congreso provincial"–22
en Massachusetts, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Nueva York, Nueva Jersey y
Nuevo Hampshire, y Conventions –"convenciones"– en Virginia y Maryland, esta última
llamada "de Annapolis" o Assembly of Freemen23 –"asamblea de hombres libres"–). En
el curso de dos años, los congresos provinciales o sus equivalentes sustituyeron
eficazmente al aparato de gobierno británico en las hasta entonces colonias, lo que
culminó con la unificación de todos ellos en el Primer Congreso Continental
(Filadelfia, 5 de septiembre de 1774). En realidad no era la primera reunión
semejante (Stamp Act Congress, 1765, Congreso de Albany, 1754), pero sí la más
numerosa de las celebradas hasta entonces: acudieron representantes de doce
colonias (faltó Georgia).

Entre los colonos las posturas no eran unánimes: Joseph Galloway24 (representante
de Pensilvania, y en otras cuestiones muy cercano a Franklin) era partidario de
mantener el vínculo con la metrópoli (Plan de Unión,25 derrotado por estrecho
margen el 22 de octubre de 1774), mientras que los partidarios de la ruptura se
agruparon en torno a un texto denominado Suffolk Resolves26 (9 de septiembre de
1774). El Congreso emitió una "Petición al Rey" (Petition to the King,27 25 de
octubre de 1774) que no fue atendida; y se estableció un boicot comercial a los
productos británicos (Continental Association, 1 de diciembre de 1774).28

En Londres se debatía entre los partidarios de reconciliarse con los colonos

(Edmund Burke –en sus discursos utiliza argumentos liberal-conservadores a favor
del de autogobierno de las colonias; paradójicamente, argumentos equivalentes a los
que posteriormente le llevaron a oponerse a la Revolución francesa–,29 William Pitt
–propuso el reconocimiento de autogobierno y la retirada de las tropas de Boston,
en ambos casos sin éxito–, Bowood Circle) y los de imponer la soberanía británica
de forma intransigente, que dominaban el Parlamento e impulsaron nuevas "leyes
restrictivas" (Restraining Acts, 9 de febrero de 1775).30

Al tiempo en que entraba en su fase militar, el conflicto tuvo alguna oportunidad

de solución negociada, o al menos eso parecían buscar ambos bandos en sendos
documentos de 1775: la "Resolución conciliatoria" 31 (20 a 27 de febrero)
presentada por el primer ministro Lord North, y la "Petición de la rama de olivo"
(Olive Branch Petition, 5 a 8 de julio) del Segundo Congreso Continental; pero la
resolución británica se entendió como una maniobra para dividir a las colonias,
ignorando la existencia del Congreso, y la petición americana perdió toda eficacia
al realizarse al mismo tiempo que la "Declaración de alzamiento en armas"
(Declaration of Taking up Arms, 6 de julio).32

The Concord Minute Man of 1775 ("El minuteman de Concord de 1775"), de Daniel
Chester French (1875).

Declaración de Independencia, cuadro de John Trumbull (1819). Muestra a los cinco

miembros del comité encargado de redactar la Declaración, presentando su trabajo al
Segundo Congreso Continental en Filadelfia (4 de julio de 1776).

Tras la lectura de la Declaración de Independencia, la multitud derriba una estatua

del rey Jorge III para convertirlo en balas (9 de julio de 1776).

Washington cruzando el Delaware, cuadro de Emanuel Gottlieb Leutze (1851). Muestra

un hecho ocurrido el 25 de diciembre de 1776.
Guerra de Independencia
Artículo principal: Guerra de Independencia de los Estados Unidos
Para reprimir a los "continentales", los británicos enviaron tropas de combate. En
respuesta a ello se movilizaron las milicias de cada colonia, y las hostilidades
comenzaron el 19 de abril de 1775 (batalla de Lexington). Tras la batalla de Bunker
Hill (17 de junio de 1775) las autoridades británicas consideraron ya imposible
reconducir el conflicto con negociaciones y se emitió una "Proclamación de
rebelión" (Proclamation of Rebellion, 23 de agosto de 1775).33 El desafío
independentista era tan apremiante que el gobernador de la colonia de Virginia,
además de proclamar la ley marcial, prometió la libertad a los esclavos que se
unieran al ejército del rey (Proclamación Dunmore, 7 de noviembre de 1775).34
Aunque se estima que los "lealistas" comprendían entre el 15 y el 20 % de la
población,35 desde el inicio hasta el fin de la guerra los "patriotas" controlaron
entre el 80 y el 90 % del territorio; los británicos tan solo pudieron controlar
unas pocas ciudades costeras durante un periodo de tiempo extenso. Desde abril de
1776 se inició la ayuda secreta masiva, varias toneladas de cargamento, que prestó
el gobernador de Luisiana Luis de Unzaga y Amézaga, quien desde 1770 permitía el
libre comercio por el Mississippi y ahora además atendía las peticiones de ayuda de
pólvora, harina y medicamentos desde Nueva Orleans hasta Fort Pitt (Pittsburg) que
solicitaron Patrick Henry, el general Charles Lee, etc. A quienes, Unzaga, pudo
atender gracias a su red de espionaje con agentes secretos como Oliver Pollock,
Antoine Landry, Francisco de Estachería conectados, a su vez, con la red de espías
de George Washington

El 4 de julio de 1776, los representantes de cada una de las trece colonias

(Estados independientes de hecho) votaron unánimemente la Declaración de la
Independencia que establecía los Estados Unidos, originalmente una confederación
con un gobierno representativo seleccionado por las asambleas legislativas de cada
Estado.
Recreación en 1911 del traslado de la campana de la libertad de Filadelfia a
Allentown (1777).
Los "continentales" se aliaron con el reino de Francia (Tratado de alianza, 1778)36
y con el reino de España (Tratado de Aranjuez, 1779), lo que equilibró las fuerzas
entre los contendientes, tanto terrestres como navales. Los dos principales
ejércitos británicos fueron vencidos por el Ejército Continental (George
Washington) en Saratoga (octubre de 1777) y Yorktown (octubre de 1781), lo que
significó de hecho la victoria militar de los Estados Unidos.

El Segundo Congreso Continental pasó a ser el Congreso de la Confederación con la

ratificación de los Artículos de la Confederación (1 de marzo de 1781). El Tratado
de París (3 de septiembre de 1783), ratificado por Gran Bretaña y por ese nuevo
gobierno nacional, supuso el final de iure de la guerra entre ambos y de toda
pretensión británica sobre su territorio.

This Bill entitles the Bearer to receive Fifty Spanish milled Dollars, or the Value
thereof in Gold or Silver, according to a Resolution passed by CONGRESS at
Philadelphia, September 26th, 1778 ("este billete titula al poseedor para recibir
cincuenta dólares españoles acuñados [o sea, reales de a ocho], o su valor en oro o
plata, según una resolución aprobada por el Congreso en Filadelfia, 26 de
septiembre de 1778". La imagen, una pirámide, lleva la palabra latina PERENNIS
("perenne").

Dibujo satírico que representa a Washington advirtiendo a los dos partidos opuestos
que si siguen forzando los pilares del edificio político, éste caerá. El demócrata-
republicano tira del pilar del federalismo, diciendo "este pilar no se sostiene,
estoy determinado a apoyar una guerra justa y necesaria". El federalista tira del
pilar de la democracia, diciendo "este pilar debe caer, soy un amigo de la paz".

Una famosa anécdota (posiblemente apócrifa, pero muy citada, y que suele
denominarse como Senatorial saucer –"platillo de café senatorial"–) refleja una
conversación que tuvo lugar entre Jefferson y Washington, que debatían la
oportunidad de introducir dos cámaras. "¿Para qué sirve el Senado?", preguntaba uno
mientras se quemaba al beber una taza de café muy caliente, y pedía otra taza vacía
para templar en ella el líquido (o bien vertía un poco en el platillo de su propio
servicio y lo bebía allí). Su contertulio le respondió: "Para eso mismo que estás
haciendo" (o sea, para la segunda lectura de las leyes que permita una reflexión
atemperada).37 Se ha destacado el papel de las tertulias, y del propio café como
estimulante, en el ambiente intelectual de la Ilustración.38
El nuevo sistema político y social
La revolución estadounidense supuso para esa joven sociedad una serie de grandes
cambios intelectuales y sociales, como los nuevos ideales republicanos que,
debatidos por los "padres fundadores" (políticos e Intelectuales ilustrados como
Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams o Thomas Paine), fueron asimilados
por la población. La formación de partidos institucionalizados no se produjo hasta
la década de 1830, pero en la época revolucionaria había dos tendencias marcadas
(federalistas –James Madison, John Jay– y antifederalistas –Patrick Henry, Richard
Henry Lee–), mientras los debates políticos se centraban en el reparto de funciones
entre Estados y Federación y el grado de participación popular; incluso algunos de
los más liberales temían que la pretendida democracia degenerara en una oclocracia
(rebelión de Shays, 1786, rebelión del whisky, 1791), aunque se consiguió una
notable estabilidad mediante la elección del prestigioso general Washington para
ejercer la presidencia de la Convención de Filadelfia (1787) y las dos primeras
presidencias de los Estados Unidos (1789-1797). Entre 1792 y 1824 ya estaba
configurado un First Party System ("primer sistema de partidos") dominado por el
Partido Federalista hasta 1800 (Alexander Hamilton) y desde entonces por el Partido
Demócrata-Republicano (Jefferson y Madison).39
Los complejos detalles del nuevo sistema político, que venían planteándose desde la
Declaración de Derechos de Virginia (12 de junio de 1776), no se resolvieron hasta
los debates de la Constitución (1787) y sus primeras 10 enmiendas (Bill of Rights
–"carta de derechos"–, 1789), que sustituyó a los Artículos de la Confederación: La
soberanía nacional se reconocía como residente en el pueblo (We, the people
-"nosotros, el pueblo"-, no el de cada Estado, sino el del conjunto que pretendía
conseguir una "más perfecta unión"), y se confiaba la garantía de la libertad
individual y de la personalidad de los Estados miembros en la separación de poderes
entendida como un complejo equilibrio institucional (checks and balances) cuyos
puntos esenciales eran el federalismo, el presidencialismo, el bicameralismo y un
sistema judicial basado en jueces independientes40 y juicio por jurado.