Tomando en consideración la división de los sujetos activos de un “hecho punible” en sujetos

imputables y teniendo en cuenta las consecuencias en relación con la sanción. ¿Por qué se
afirma que la expresión “derecho penal” es incompleta o restringida?

La interpretación del Derecho es un tema que ha fascinado a los juristas de todas las épocas.
Mucha es la tinta que ha hecho correr y muchas son las discusiones que ha avivado. Sin embargo,
si hacemos el ejercicio de observar cómo se utiliza el verbo "interpretar", nos percataremos de
que todos tenemos una idea más o menos clara de la actividad que despliega el sujeto que realiza
la acción.

Cuando se trata de formular el concepto de Derecho penal, de dar una definición de este y de fijar
sus límites, lo primero que conviene aclarar, para evitar equívocos, es que con frecuencia se utiliza
dicha expresión en diversos sentidos: normalmente se designa con ella al Derecho penal objetivo,
pero a veces se alude al derecho penal subjetivo». Y si en unas ocasiones se emplea el termino
como equivalente a sector o rama del ordenamiento jurídico, en otras se hace referencia a la
disciplina científica que estudia dicho sector del Derecho, es decir: a la ciencia del Derecho penal y
no al objeto de dicha ciencia.

Es una distinción comúnmente admitida y utilizada en todas las disciplinas jurídicas la de Derecho
objetivo y derecho subjetivo. Por Derecho objetivo (o simplemente Derecho) se entiende el
conjunto de normas jurídicas que regulan -en principio con pretensión de justíciala vida social de
una comunidad; mientras que el derecho subjetivo hace referencia a la facultad de actuar de
alguien dentro de (o al margen de) ese conjunto de normas: se alude, pues, a la «facultad», al
tener o derecho a» algo . Por consiguiente, si se traslada esa dicotomía a nuestro campo concreto,
resultara que Derecho penal eh sentido

(ius poenale) es el conjunto de normas juridicopenales, que rigen un sector especialmente

conflictivo de la vida social. Entonces se podrá llamar derecho penal subjetivo a la facultad que
tiene alguien: la sociedad, el Estado u otra comunidad -ej... .la internacional- de castigar o imponer
otras sanciones criminales (medidas de seguridad) ; y con ello se-planteara no solo el problema de
si desde una perspectiva jurídica formal existe efectivamente esa facultad, sino también la
cuestión metajurídica y, más concretamente, ideol6gica, de la legitimaci6n o no de esa facultad,
del fundamento o no de ese derecho a penar; cuestiones todas estas que se conocen bajo el
nombre de ius puniendi

Sin embargo, designar derecho penal» subjetivo al ius puniendi no ayuda a clarificar nada y, en
cambio, contribuye a la confusión conceptual. Pues el ius puniendi no es el derecho penal, sino el
«derecho a penar» (y la cuestión de su reconocimiento o negación). Por tanto, el nombre de
Derecho penal debe reservarse para el Derecho en sentido objetivo, esto es, para el ordenamiento
penal -que es, por lo demás, lo que normalmente (si prescindimos de las Introducciones en que se
plantea la dicotomía indicada) se suele hacer en el lenguaje tanto de la doctrina como de la praxis
judicial. En cuanto a la contraposici6n Derecho penal-Ciencia del Derecho penal hay que explicar lo
siguiente: AI igual que en la mayoría de las otras áreas jurídicas (hasta el punto de que a nuestras
Facultades se las designa entre nosotros por el nombre de su objeto: Facultad de Derecho, y no,
como 'en otros países, 'Facultad de «Jurisprudencia» o de «Ciencias del Derecho», en nuestra
disciplina no hay un nombre claramente distinto para el objeto, Derecho penal, y para la ciencia
que lo estudia. Por eso hay que estar atentos para en cada caso deducir del contexto si o Derecho
penal» se refiere a la disciplina o a su objeto, o sea, a la ciencia juridicopenales o al Derecho penal
propiamente dicho.

¿Por qué afirmamos que la expresión lingüística “derecho penal”, es una expresión equivoca o
polivalente?

Desde los inicios del siglo XIX, se le denomina, de manera predominante, a la materia que
estudiamos, derecho penal. Mucho tiempo, fue designada con la expresión de derecho criminal.
Ambas expresiones no son del todo satisfactorias, en la medida en que sólo ponen en evidencia
uno de los aspectos fundamentales de la materia. La primera, se refiere a la pena (pena,
comprendida en sus orígenes en el sentido religioso de expiación). La segunda, alude al crimen,
comportamiento generador de la reacción social, la misma que se ha diversificado
progresivamente, Actualmente se prefiere hablar de derecho penal aun cuando no refleja
plenamente el contenido que se le da. Junto a la infracción (crimen, delito o contravención) y a la
sanción (penas privativas de libertad, multa, trabajo comunitario, medidas de seguridad), es
considerar, de manera destacada, tanto al delincuente como a la víctima. Esta última ha sido
descuidada mucho tiempo en las reflexiones sobre los diversos aspectos de la reacción punitiva del
Estado.