La admiración de sus contemporáneos es conseguida en grado máximo por

Alberto Durero (1471-1528), al aunar un alto grado de creatividad y la

perfección técnica al conseguir el dominio del claro oscuro ejecutado a través

de las variaciones del espesor lineal, así como sus efectos lumínicos. El

empleo de una línea incisiva y la minuciosidad en la descripción de los detalles

más ínfimos que logra con exactitud sorprendente, le convertirán en el

grabador más apreciado y en el creador de los modelos más difundidos del

renacimiento. El caballero y la muerte, La melancolía, Adán y Eva y Las cuatro

brujas son algunas de las obras que alcanzaron el más alto reconocimiento.

La técnica del aguafuerte surge como una alternativa más rápida y menos

laboriosa que el riguroso trazo del buril. La facilidad con la que se dibuja sobre

una plancha barnizada y el control del valor de las líneas según el tiempo de

inmersión en ácido contribuyeron a su rápida expansión. El aguafuerte se

convirtió en la técnica preferida por los pintores, mientras que los grabadores

de interpretación, dedicados a la reproducción de pinturas de otros artistas,

siguieron utilizando y desarrollando la talla dulce.

Albrecht Altdorfer (c.1480-1538) es uno de los precursores de la llamada

Escuela del Danubio, grupo de artistas que se dedicaron al dibujo de paisajes,

utilizando la pluma, el lápiz o el pincel, y muchos también el aguafuerte, ya que

es una técnica que no necesita años de práctica como el buril, sino que al ser

muy similar el dibujar con lápiz y grabar con una punta, además, los pintores

prefirieron el aguafuerte al buril, que se adaptaba más a la línea de arabescos

del paisaje y al carácter pintoresco de los temas en el que la naturaleza

quedaba privilegiada frente figura humana.

En el último cuarto del siglo XVI aparecen las primeras estampas realizados

por medio del grabado calcográfico formando parte del libro. El libro barroco se

caracteriza, entre otros aspectos, en primer lugar, porque la técnica del

grabado en relieve se sustituye por la talla dulce sobre lámina de cobre, lo que
hace que el proceso de estampación se encarezca, quedando, en gran parte,

las ilustraciones reducidas a la portada, ejemplo de ello son las realizadas por

la imprenta de Cristóbal Plantin en Amberes.

Durante el Barroco hay que constatar la necesidad de grabadores que tenía la

monarquía, la nobleza y el alto clero, porque la imagen gráfica se había

convertido en un poderoso medio de difusión de la ideología mantenida por el

poder, y esta oportunidad no fue desaprovechado por los estamentos que lo

detectaban. De ahí que la gran mayoría de los grabadores se establecieran en

las cortes y que pusieran sus dotes de diestros dibujantes y técnica de

aplicados grabadores de buril al servicio de lo que sus clientes les dictaran;

clientela a la que se sumó gran cantidad de escritores propagandistas, que bajo

la protección o mecenazgo de los poderosos pusieron su pluma y erudición en

defensa del ideario político y religioso de la época. Así, la principal actividad del

grabador era la de abrir láminas para las estampas, que como portada o

frontispicio, se incluían en los libros y que consistían en la mayoría de las

ocasiones, en el retrato y escudo de armas del rey o de algún noble al que se

glorificaba y ensalzaba por medio de símbolos y alegorías que visualizaban la

magnificencia, poder y virtudes del representado. La Corte de Luis XIV con la

creación del Gabinet du Roy es el máximo exponente de esta actitud