Fases del ciclo hidrológico

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

Evaporación
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también por
los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en animales.

Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la
atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar la sublimación, cuantitativamente muy poco
importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa.

Condensación
La condensación del agua en la atmósfera es un paso importante de su ciclo en la naturaleza, pues
constituye un requisito previo para su regreso a las fuentes originales desde donde se evaporó. La
condensación es el proceso que permite al agua atmosférica en estado de vapor pasar al estado
líquido.

Si el aire alcanza el punto de saturación, ya sea por disminución de la temperatura o por un

aumento en el contenido de vapor de agua, hasta alcanzar el punto de rocío, no podrá, a partir de
este momento recibir más vapor de agua en su seno. Si la temperatura sigue descendiendo por
debajo del punto de rocío o se producen nuevos ingresos de vapor de agua, el aire se sobresatura
y entonces se condensará el vapor de agua que exceda al punto de saturación.

El proceso de condensación es favorecido por la presencia de los núcleos de condensación en la

atmósfera. Estos son pequeñas partículas sólidas, de origen orgánico o inorgánico, alrededor de
las cuales se va formando una película delgada de agua que va aumentando gradualmente hasta
constituir una gota alrededor del núcleo. Los núcleos de condensación formados por partículas
higroscópicas como el Cloruro de sodio son particularmente efectivos en este proceso.

Dentro de las partículas que constituyen la condensación en la atmósfera se encuentran los granos
pequeños de tierra y arena, la sal común desprendida de la espuma formada sobre
los océanos, bacterias, esporas de hongos, virus, pelen, etcétera.

Precipitación
Cuando la condensación rebasa cierto valor y las partículas de agua en estado líquido o sólido
alcanzan el peso requerido para vencer la fuerza de resistencia del aire y de sus movimientos
verticales, éstas caen hacia la superficie terrestre atraídas por la fuerza de gravedad. A esta agua,
en estado líquido o sólido, que proveniente del vapor de agua condensado en
la atmósfera desciende hacia la superficie de la tierra, de las plantas, etcétera, es a lo que se llama
precipitaciones atmosféricas.

Las precipitaciones pueden ser sólidas y líquidas. Las precipitaciones sólidas son de varios
tipos: nieve, cellisca, escarcha y granizo. Las precipitaciones líquidas, que en general
denominamos lluvia, presentan varias subclasificaciones atendiendo a la intensidad, duración,
tamaño de la gota y velocidad de caída: precipitación pluvial o lluvia propiamente dicha, aguacero y
llovizna.
Procesos asociados
Evapotranspiración
El agua se evapora desde la superficie de los líquidos, del suelo, de las plantas y de otros objetos.
En la parte sólida de la Tierra, las principales fuentes evaporantes son la propia superficie del suelo
y la de las plantas. La transpiración es el proceso mediante el cual las plantas evaporan por las
estomas de las hojas, el agua que, procedente del suelo, absorben por sus raíces.

En condiciones naturales es muy difícil separar el agua que se evapora desde la propia superficie
del suelo de la que se evapora por transpiración desde las plantas. Es más factible evaluar el
conjunto del agua evaporada tanto por evaporación desde la superficie suelo como por el proceso
transpiratorio de la vegetación existente en esa superficie. A este conjunto se le da el nombre de
evapotranspiración.

El dato de evapotranspiración es de suma importancia en la planificación del riego de los cultivos.

La evapotranspiración depende mucho de las condiciones de humedad en que se encuentre el
suelo, por lo que se distinguen la evapotranspiración real, que es la que se produce en las
condiciones de humedad que realmente tiene el suelo en determinado momento, y la
evapotranspiración potencial, que es la que se produciría si el suelo estuviera saturado de
humedad.

Infiltración
Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a través de sus poros y pasa a
ser subterránea. La proporción de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía)
depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.

Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más aún, por la transpiración en
las plantas, que la extraen con raíces más o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora
a los acuíferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las circunstancias topográficas,
intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.

Escorrentía
Este término se refiere a los diversos medios por los que el agua líquida se desliza cuesta abajo
por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los
llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de erosión y de transporte
de sedimentos.

Humedad
La humedad del aire se refiere a la cantidad de agua en estado de vapor que se encuentra
contenida en el mismo. La capacidad del aire para contener vapor de agua está en dependencia de
la temperatura. A mayor temperatura el aire tendrá una mayor capacidad para contener vapor de
agua. Esto se explica fácilmente por la simple razón de que al aumentar la temperatura el aire se
dilata, disminuye su densidad y sus moléculas se separan. En un metro cúbico de aire a una
temperatura alta existirán menos moléculas que en el mismo volumen a una temperatura más baja.
Debido a esto, a mayor e temperatura el aire podrá contener mayor número de moléculas de vapor
de agua por unidad de volumen que a temperaturas más bajas.
¿EN QUÉ CONSISTE?

-Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire.

-El oxígeno pasa entonces a la atmósfera.

-Los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y

heterótrofos que respiran obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es
llevado a las células y tejidos para que estos puedan funcionar.

-Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración
en forma de dióxido de carbono (CO2), la unión del carbono con el O.

-Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido
de carbono y lo usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y
conseguir la glucosa que necesitan para vivir.

-De nuevo, como resultado de la fotosíntesis las plantas liberan el oxígeno al

aire. Así se completa el ciclo.

IMPORTANCIA

El ciclo del oxígeno es relativamente simple:

PLANTAS → OXÍGENO ATMOSFÉRICO → SERES VIVOS →
DIÓXIDO DE CARBONO ATMOSFÉRICO → PLANTAS.

El oxígeno es necesario para que los seres vivos realicen una de sus principales
funciones: la respiración. Este elemento es imprescindible para los
organismos; sin él, mueren en un tiempo que varía de segundos a horas,
según sus capacidades. Gracias al proceso de la respiración, el oxígeno es
llevado a las células para que estas puedan obtener energía y funcionar de
forma óptima.

Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente

productoras. Para ellas, absorber dióxido de carbono es completamente
necesario para comenzar su fotosíntesis y originar oxígeno como subproducto,
el cual les sirve para producir su alimento. Una parte del O se consume
durante la descomposición de los seres vivos a la litosfera; por ejemplo, a
través del carbonato de calcio de las conchas de algunos moluscos.

El oxígeno también es imprescindible para que la combustión y otras

reacciones químicas y biológicas puedan realizarse. Otra pequeña parte se
convierte en ozono, el cual forma una capa en la alta atmósfera que protege la
biosfera de la intensa radiación solar e impide que el calor escape y se enfríe el
planeta.

En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la

proliferación de bacterias o algas que lo consumen todo, por contaminación u
otra razón, aparece lo que se llama hipoxia; en aguas hipóxicas no suele haber
vida acuática.
Ciclo de Carbono
El ciclo completo del carbono requiere que los descomponedores metabolico en los
compuestos orgánicos de los organismos muertos y agreguen nuevas cantidades de CO 2 al
ambiente. A todo lo anterior debe sumarse la enorme cantidad de CO 2 que llega a la atmósfera
como producto de la actividad volcánica, la erosión de las rocas carbonatadas y, sobre todo, la
quema de combustibles fósiles por el hombre.

El carbono es un elemento. Forma parte de los oceanos, aire, rocas, suelos y seres vivos. El
carbón no permanece en un mismo lugar, ¡siempre está en movimiento.

 El carbono va de la atmósfera a las plantas .

En la atmósfera, el carbono se combina con el oxígeno en un gas llamado bióxido de carbono

(CO2). Con ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como fotosíntesis, el bióxido de
carbono es extraído del aire y se convierte en alimento.

 El carbono va de las plantas a los animales.

Mediante las cadenas alimenticias, el carbón de las plantas va hacia los animales que se
alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales también obtienen el
carbono a través de sus alimentos.

 El carbono va de plantas y animales al suelo. .

Cuando plantas y animales mueren, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen en el
suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y tras millones y millones de años,
se convierte en combustible fósil.

 El carbono va de seres vivos a la atmósfera.

Cada vez que exhalas, estás liberando bióxido de carbono (CO 2) hacia la atmósfera. Los
animales y las plantas se deshacen del gas bióxido de carbono mediante el proceso conocido
como respiración.

El carbono de los combustibles fósiles va a la atmósfera cuando el combustible es quemado.

Cuando los seres humanos queman combustibles fósiles para dar energía a sus fábricas,
plantas eléctricas, automóviles y camiones, la mayoría del carbón penetra la atmósfera
rapidamente en forma gas bióxido de carbono. Cada año, cinco mil quinientos millones de
toneladas de carbono son liberadas en forma de combustibles fósiles quemados. Esto
equivale al peso de 100 millones de elefantes africanos. De la gran cantidad de carbono que
liberan los combustibles, 3.3 mil millones de toneladas penetran la atmósfera, y la mayoría del
resto queda disuelta en el agua de mar.

 El carbono se mueve de la atmósfera a los océanos.

Los océanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbón de la atmósfera. El carbono
se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbono para crear el material de sus
esqueletos y caparazones.

El bióxido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la
atmósfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sería un lugar helado. Pero los
seres humanos han quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% más bióxido
de carbono en el aire de hoy que hace 150 años. De acuerdo a la información obtenida de las
capas de hielo, la atmósfera no había contenido una cantidad tal de carbono desde hace
aproximadamente 420 000 años. El reciente aumento en los gases de invernadero en nuestra
atmósfera, como el bióxido de carbono, está haciendo que nuestro planeta se caliente más. El
carbono también se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo. Por
ejemplo, sobre millones de años, el desgaste de las rocas en tierra puede añadir carbón al
agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el océano.

El carbono puede ser removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo cuando las
conchas y huesos de los animales marinos y plancton lo colectan en el fondo del mar. Estas
conchas y huesos están hechos de caliza, que contiene carbono. Cuando se depositan en el
fondo marino, el carbono es almacenado fuera del ciclo del carbono por grandes períodos de
tiempo. La cantidad de caliza depositada en el océano depende de alguna manera de la
cantidad de océanos poco profundos, tropicales y cálidos del planeta, porque ahí es donde
proliferan los organismos que producen calizas, como los corales. El carbono puede ser
liberado de regreso a la atmósfera si la caliza se derrite o si sufre una metamorfosis en una
zona de subducción.