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Vectores biológicos
Las enfermedades que tienen un vector biológi-
co poseen este mecanismo como el único o
principal modo de transmisión. Existe una rela-
ción muy específica entre el agente etiológico y
el vector, en este grupo de enfermedades. Lo
referente a transmisión de enfermedades parasi-
tarias se amplía en los capítulos correspondien-
tes de este libro, pero para las enfermedades
bacterianas, virales, etc. se debe ampliar en li-
bros sobre estos temas. Los principales vectores
biológicos están comprendidos en 7 grupos que
describiremos a continuación (Figura 236).

1. Mosquitos
Conocidos también con el nombre popular de
zancudos, por tener patas (zancas) largas y del-
gadas. Constituyen el grupo de artrópodos más
importante en relación con medicina. Es un gru-
po muy numeroso con más de 3.000 especies, de
distribución cosmopolita. Estos insectos perte-
necen al Orden Díptera, Familia Culicidae y
comprende principalmente los géneros Ano-
pheles, Aedes, Culex, Haemagogus y Mansonia.

La cabeza es esférica con un par de

ojos compuestos, la proboscis está formada por
las partes bucales que comprenden labrum-
epifaringe, hipofaringe, mandíbulas y maxilas,
todo esto constituye un fuerte órgano perforador
que le permite penetrar la piel y buscar un capi-
lar. A los lados hay un par de palpos maxilares y
más afuera un par de antenas.

El tórax posee tres segmentos, protórax,

mesotórax y metatórax, de cada uno de ellos sale
un par de patas, compuestas por coxa, trocánter,
fémur, tibia y cinco segmentos tarsales que ter-
minan en una pequeña garra .

Las
alas se desprenden del mesotórax, están extendi-
das y poseen venas quitinosas cubiertas por
escamas, que tienen una distribución caracterís-
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tica en algunas especies. Los espacios transparentes delimitados por las venas se
denominan celdas o células y se utilizan en la clasificación

Del metatórax salen dos rudimen-

tos de alas llamados halteridios o balancines. La
parte dorsal del tórax se llama escudo o noto. El
abdomen es segmentado y contiene, en la parte
posterior, el aparato genital externo.

El método más simple para diferenciar el

sexo, es la observación de las antenas; éstas son
muy ricas en vellosidades en los machos
(plumosas) y con pocos vellos en las hembras
(pilosas)

Los tres géneros de mosquitos más impor-

tantes son: Anopheles, Culex y Aedes ; pueden diferenciarse de manera sencilla en
su estado adulto por la posición de reposo y las
características morfológicas de la cabeza.

En
reposo Anopheles toma una posición vertical u
oblicua, mientras los otros géneros tienen una
posición paralela a la superficie donde se posan.
Si se examina la cabeza se observa que tanto los
machos como las hembras de Anopheles tienen
los palpos tan largos como la proboscis, mientras
que en los otros dos géneros los palpos en las
hembras son muy cortos, pero en los machos son
largos.

Los palpos de los machos, en los tres

géneros, se diferencian por la morfología de la
porción terminal. Para otras características dife-
renciales, que se encuentran en el tórax, alas y
patas, existen claves que permiten clasificar los
mosquitos con mayor precisión, no sólo en géne-
ros sino también en especies.

Los mosquitos pueden tener hábitos diferen-

tes que los hacen antropofílicos o zoofílicos. Su
capacidad de vuelo varía de pocos centenares de
metros hasta varios kilómetros. Solamente las
hembras son hematófagas, pues necesitan pro-
teínas para la formación de huevos; los machos
se alimentan de líquidos de plantas.
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Para la
obtención de sangre, las hembras son atraídas
por ciertas características de la piel del hombre o
los animales, como son calor, humedad y sudor.
Otros factores que atraen a algunas especies son
la luz y determinados colores. Los mosquitos
que tienen hábitos domésticos son más aptos
para la transmisión de enfermedades. La mayo-
ría pican en las horas vespertinas y nocturnas.

La
longevidad varía de acuerdo con las especies,
alimentación, temperatura y otros factores am-
bientales; oscila entre 4 y 40 días en los trópicos;
en las zonas templadas hay ciertas especies que
tienen capacidad de hibernar

Los mosquitos poseen metamorfosis com-

pleta . Anopheles y Aedes ponen sus
huevos separadamente, en cambio Culex lo hace
en paquetes de aproximadamente 100 huevos.
Todos ellos los depositan en la superficie de
aguas quietas y generalmente limpias. El huevo
de Anopheles mide aproximadamente 0.7 mm de
longitud y posee lateralmente un par de flotadores.
Los huevos de los otros dos géneros tienen una
longitud similar y no poseen flotadores. Los de
Culex son más delgados que los otros. Los hue-
vos, en condiciones favorables, incuban en va-
rios días y dan origen a larvas vermiformes de 8
a 10 mm con las tres partes corporales bien
delimitadas y cubiertas por vellosidades. En la
parte posterior poseen un sifón respiratorio, lar-
go en Culex, mediano en Aedes e inaparente en
Anopheles, por el cual obtienen el oxígeno de la
superficie del agua; cuando esto sucede las lar-
vas de Anopheles toman una posición horizontal
y las otras oblicua. Se desplazan rápidamente en
el agua con movimientos vibratorios.

Durante la etapa larvaria se alimentan

vorazmente, mudan varias veces y al cabo de una
semana se transforman en pupas. Estas tienen un
extremo anterior globuloso constituido por ca-
beza y tórax, seguido del abdomen segmentado
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y curvo. Los sifones respiratorios están localiza-
dos en la parte anterior. Las pupas son móviles
pero no se alimentan.

Los tres géneros tienen pupas morfoló-

gicamente similares. Después de pocos días o
varios meses, según la temperatura y la especie,
las pupas salen a la superficie del agua, eliminan
su caparazón quitinosa y se transforman en adul-
tos.

Las principales enfermedades transmitidas

al hombre por mosquitos son las siguientes :

Anopheles: malaria, filariosis por Brugia y

Wuchereria y algunas arbovirosis.

Aedes: fiebre amarilla urbana, dengue, ence-

falitis equina y filariosis por Wuchereria.

Culex: encefalitis virales, especialmente la

equina y filariosis por Brugia y Wuchereria,

Haemagogus: fiebre amarilla selvática.

Mansonia: filariosis por Brugia y

Wuchereria, además encefalitis equina en Co-
lombia.

El control de los mosquitos adultos intradomi-

ciliarios se hace de acuerdo con las recomenda-
ciones descritas en el capítulo de malaria. Aedes
utiliza criaderos cercanos a las casas o pequeñas
colecciones de agua dentro de las habitaciones,
como floreros, canecas, botellas rotas, llantas,
etc., lo cual debe tenerse en cuenta para su
control. Los mosquitos de hábitos selváticos o
extradomiciliarios, son más difíciles de controlar
por medio de insecticidas y se debe recurrir a la
protección individual.