Atacama Large Millimeter Array

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
«ALMA» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Alma (desambiguación).
Atacama Large Millimeter/submillimeter Array
ALMA and a Starry Night.jpg
Organización Joint ALMA Observatory (JAO)1
Ubicación Bandera de Chile Llano de Chajnantor, Desierto de Atacama, Chile
Coordenadas 23°01′09″S 67°45′11″OCoordenadas: 23°01′09″S 67°45′11″O (mapa)
Altitud 5058,7 msnm
Longitud de onda Radio en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas (entre
0.3 a 9.6 mm).
Primera observación 3 de octubre de 2011[cita requerida]
Tipo Array de antenas desplazables entre 150 m y 16 km
Tipo de montaje 66 radiotelescopios de 7 y 12 metros de diámetro
Sitio web Sitio oficial de ALMA
Sitio oficial de NRAO sobre ALMA
Sitio oficial de ESO sobre ALMA
Sitio oficial de NAOJ sobre ALMA
[editar datos en Wikidata]
Wikimedia | © OpenStreetMap
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una asociación
internacional entre Europa, Norteamérica y Asia del Este, en colaboración con la
República de Chile, es el mayor proyecto astronómico del mundo.23 Se trata de un
interferómetro revolucionario que comprende un conjunto de 66 antenas (antenas
también llamadas: reflectores o radiotelescopios cuando es de una única antena) de
siete y doce metros de diámetro destinados a observar longitudes de onda
milimétricas y submilimétricas. El proyecto fue construido en el llano de
Chajnantor, a 5058,7 metros de altitud, en el desierto de Atacama, en la zona norte
de Chile. Con un coste de más de 1000 millones de euros es el mayor y más caro
radiotelescopio terrestre construido.4

Se espera que el ALMA permita vislumbrar la formación de las estrellas en los

albores del universo y obtener imágenes extremadamente detalladas de estrellas y
planetas en proceso de nacimiento. ALMA comenzó las observaciones astronómicas
durante el segundo semestre de 2011 y las primeras imágenes se publicaron en la
prensa el 3 de octubre de 2011. La inauguración del proyecto se llevó a cabo el 13
de marzo de 2013.5

Índice
1 Presentación
1.1 Historia
2 Financiamiento
2.1 Socios
3 Ensamblaje
3.1 Traslado de las antenas al lugar del proyecto
4 Galería
5 Colaboración internacional
6 Centro Regional de ALMA (ARC)
7 Detalles del proyecto
8 Cronología
9 Resultados científicos
10 Véase también
11 Referencias
12 Enlaces externos
Presentación

Tres antenas de ALMA unidas por primera vez por un sistema de interferometría.
ALMA forma un único radiotelescopio6 de diseño revolucionario, compuesto
inicialmente de 66 antenas de gran precisión que operaran en longitudes de onda de
0,3 a 9,6 mm. El conjunto tiene una sensibilidad y una resolución muy superiores a
las de los radiotelescopios submilimétricos existentes como el radiotelescopio de
un solo reflector James Clerk Maxwell o las demás redes interferométricas como el
Submillimeter Array o el observatorio Plateau de Bure de IRAM.

Las antenas pueden desplazarse en el desierto recorriendo distancias que van de 150
m a 16 km, lo que proporciona a ALMA un poderoso “zoom” variable, de funcionamiento
similar al del VLA en Nuevo México, Estados Unidos.

La gran sensibilidad se debe principalmente a las 66 antenas que tiene el conjunto.

Las antenas son proporcionados por los socios europeos, norteamericanos y asiáticos
de ALMA. Los socios norteamericanos y europeos ya encargaron 25 antenas de 12
metros de diámetro, las cuales componen el conjunto principal. Asia del Este
proporcionó 16 antenas (4 de 12 metros de diámetro y 12 de 7 metros) que forman el
Conjunto Compacto Atacama (ACA, en su sigla en inglés) y se incorporarán al
proyecto ampliado de ALMA.

Al utilizar estas antenas más pequeñas del ACA, se pueden generar imágenes de zonas
más amplias a ciertas frecuencias. El hecho de poder acercarlas más también permite
generar imágenes de fuentes con mayor extensión angular. El ACA trabajará con el
conjunto principal para incrementar la capacidad de este último para generar
imágenes de amplias zonas.

Historia

Prototipos de antenas de ALMA en la Instalación de Prueba de ALMA.

Centro de operaciones.
Archivo:The movie ALMA — In Search of our Cosmic Origins.ogv
El video de 16 minutos presenta la historia de ALMA - desde los orígenes del
proyecto, hace unas décadas a los últimos descubrimientos científicos. (en HD,
inglés, subtítulos en español.)
ALMA nació de una fusión de ideas a partir de tres proyectos astronómicos: el
Millimeter Array (MMA, ‘Conjunto Milimétrico') de EE. UU., el Large Southern Array
(LSA, 'Gran Conjunto del Sur’) de Europa y el Large Millimeter Array (LMA, ‘Gran
Conjunto Milimétrico’) de Japón. En 1997 se dio el gran paso cuando el Observatorio
Europeo Austral (ESO, en su sigla en inglés) y el Observatorio Radio Astronómico
Nacional (NRAO, en su sigla en inglés) acordaron dar inicio a un proyecto que
combinara el MMA y el LSA en un único emprendimiento, que posteriormente se
bautizaría como ALMA. El proyecto combinaba la sensibilidad del LSA con la
cobertura de frecuencia y la altitud superior del MMA. ESO y NRAO trabajaron juntos
en grupos técnicos, científicos y de gestión para definir y organizar un proyecto
conjunto, sumando la participación de Canadá y España (que no formaba parte de ESO
en la época).

A esta decisión siguió una serie de resoluciones y acuerdos, incluida la elección,

en marzo de 1999, de "Atacama Large Millimeter Array" (ALMA), como nombre del
proyecto. Estos esfuerzos culminaron en la firma del acuerdo que instituyó ALMA el
25 de febrero de 2003 entre partes norteamericanas y europeas. Tras varios años de
negociación, el Proyecto ALMA recibió una propuesta del Observatorio Astronómico
Nacional de Japón (NAOJ, en su sigla en inglés) para proporcionar el Conjunto
Compacto Atacama (ACA, en su sigla en inglés) y tres receptores de banda
adicionales para el conjunto principal, ampliando así el Proyecto ALMA. Las
negociaciones entre ALMA y NAOJ se tradujeron en la firma de un acuerdo de alto
nivel el 14 de septiembre de 2004 que marcó la entrada oficial de Japón al Proyecto
ALMA ampliado, llamado desde entonces Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
Durante las primeras etapas de planificación de ALMA, se decidió encargar la
construcción de las antenas a distintas empresas de renombre en Norteamérica,
Europa y Japón en vez de limitarse a un solo diseño, debido principalmente a
razones políticas. Aunque los proveedores han utilizado métodos muy distintos, cada
uno de los diseños presentados parece cumplir con los estrictos requisitos de ALMA.

En 2016 se complementó el proyecto con receptores de banda 5, que permiten mejorar

la capacidad de observación de ondas de radio con longitudes de onda de 1,4 a 1,8
milímetros, potenciando la capacidad de observar agua.7

Financiamiento
En un principio ALMA fue una colaboración en partes iguales entre el Observatorio
Europeo Austral (ESO, por su sigla en inglés) y socios norteamericanos. El conjunto
fue ampliado con la ayuda de socios japoneses, taiwaneses, españoles y chilenos.
ALMA es el proyecto astronómico terrestre más grande y costoso actualmente en
construcción (evaluado en USD1300 millones).

Socios
Observatorio Europeo Austral y European Regional Support Center ('Centro Europeo de
Apoyo Regional').
Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos a través del Observatorio Radio
Astronómico Nacional (NRAO) y el North American ALMA Science Center (NAASC, 'Centro
Científico ALMA Norteamericano').
Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRCC, por su sigla en inglés).
Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), en el marco de National
Institutes of Natural Sciences (NINS, 'Institutos Nacionales de Ciencias
Naturales').
ALMA-Taiwán, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica
(ASIAA, por su sigla en inglés).
República de Chile.
Ensamblaje

Una de las antenas en construcción.

Antena finalizada.
El complejo será construido principalmente por empresas y universidades europeas,
estadounidenses, japonesas y canadienses. En las instalaciones del VLA en Nuevo
México se han realizado pruebas con tres prototipos de antena desde 2002.

General Dynamics C4 Systems fue contratada por Associated Universities, Inc. para
proporcionar 25 antenas de 12 m, mientras que al fabricante europeo Thales Alenia
Space se encargó de la construcción de las otras 25 antenas del conjunto principal
(esto dio origen al contrato industrial más cuantioso que se haya firmado en
Europa). La primera antena fue entregada en 2008, y el resto se despachó a razón de
una antena por mes hasta 2011.

Traslado de las antenas al lugar del proyecto

Vista del llano de Chajnantor donde se aprecia, en el centro, el lugar donde se

construye ALMA.
El traslado de antenas de 115 toneladas desde el Centro de Operaciones (OSF, por su
sigla en inglés), situado a 2900 m de altitud, hasta el emplazamiento del proyecto,
a 5058,7 m, es una tarea sumamente delicada. Para ello, se optó por utilizar dos
camiones autocargadores de 28 llantas hechos a medida por Scheuerle Fahrzeugfabrik
en Alemania. Cada uno tiene 10 m de ancho, 20 m de largo y 6 m de altura, pesa 130
t, y está equipado con motores a diésel de 500 kW.

Los camiones cuentan con un asiento de conductor dotado de un tanque de oxígeno

para ayudar a respirar a gran altitud y son capaces de recoger las antenas y
colocarlas con gran precisión en los lugares previstos. El primer camión quedó
listo y superó las pruebas en julio de 2007. Ambos fueron entregados al Centro de
Operaciones en Chile el 15 de febrero de 2008.

El 7 de julio de 2008, uno de los camiones transportó por primera vez una antena,
que trasladó desde el interior de una de las Instalación de Montaje (SEF, por su
sigla en inglés) hasta una plataforma al aire libre para realizar pruebas
(mediciones holográficas de superficie). Se trataba de una antena de diseño
norteamericano VertexRSI.

Durante el otoño de 2009 se trasladaron las primeras tres antenas, una por una,
hasta el Sitio de Operaciones del Conjunto (AOS, por su sigla en inglés). A fines
de 2009, un equipo de astrónomos e ingenieros de ALMA combinó con éxito las señales
de tres antenas en el sitio de observación del proyecto, a 5000 m de altitud,
concluyendo así la primera etapa de ensamblaje e integración del incipiente
conjunto. Al combinar por primera vez las señales de tres antenas, el equipo de
ALMA pudo corregir errores que surgen cuando se utilizan apenas dos antenas, lo que
allanó el camino para la generación de imágenes precisas y de alta resolución. Tras
alcanzarse este hito, se dio inicio a la puesta en marcha del observatorio el 22 de
enero de 2010.

Galería

Garaje de los transportadores.

El camión transportador de 130 t "Otto" durante su ceremonia de bautizo.

Una antena ALMA en camino desde el centro de operaciones a Chajnantor por primera
vez.

ALMA en route to Chajnantor (Scale).jpg

Telescopio siendo transportado en el recinto de las Instalación de Montaje (SEF).

ALMA en route to Chajnantor (Landscape).jpg

ALMA en route to Chajnantor (Portrait).jpg

Un trabajador inspecciona un camión transportador.

Llegada de las tres primeras antenas japonesas.

Ubicando una antena a 5000m de altitud.

Salida de la luna sobre el camino de 12 m de ancho que conduce al Llano de

Chajnantor.

Acceso al transportador Otto.

Colaboración internacional

Laboratorio.

Vista general del edificio del centro de operaciones.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación astronómica
internacional, es una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia del Este, en
colaboración con la República de Chile. ALMA es financiado en Europa por la
Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral
(ESO, en su sigla en inglés); en Norteamérica, por la Fundación Nacional de
Ciencias de EE. UU. (NSF) en cooperación con el Consejo Nacional de Investigación
de Canadá (NRC) y el Consejo Nacional de la Ciencia (NSC) de Taiwán; y en Asia
oriental por el Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Japón (NINS) en alianza
con la Academia Sinica (AS) de Taiwán. La construcción y las operaciones de ALMA
son dirigidas en nombre de Europa por ESO, en nombre de Norteamérica por el
Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO) –administrado a su vez por
Associated Universities, Inc. (AUI)– y en nombre de Asia del Este por el
Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory (JAO)
concentró la dirección del proyecto y fue responsable por las tareas de gestión de
la construcción, puesta en marcha y operación de ALMA.

Centro Regional de ALMA (ARC)

El Centro Regional de ALMA (ARC, en su sigla en inglés) fue diseñado para servir de
interfaz entre las comunidades de usuarios de los principales contribuidores del
Proyecto ALMA y el Joint ALMA Observatory. Las actividades de operación del ARC
también han sido divididas según las tres principales regiones que participan en el
proyecto (Europa, Norteamérica y Asia del Este). El ARC europeo (encabezado por
ESO) ha sido subdividido en nodos ARC ubicados en Europa, en Bonn-Bochum-Colonia,
Bolonia, Onsala, IRAM (Grenoble), Leiden y JBCA (Manchester).

La meta principal de cada ARC es: asesorar a la comunidad de usuarios en la

preparación de propuestas de observación, cerciorarse de que los programas de
observación cumplen con sus metas científicas, administrar un mesón de ayuda para
la presentación de propuestas y programas de observación, entregar la información a
los investigadores principales, mantener la base de datos de ALMA, ayudar a ajustar
los datos y proporcionar información de retroalimentación a los usuarios.

Detalles del proyecto

Una noche estrellada en ALMA.

Al menos 50 antenas de 12 m de diámetro situadas a 5.000 m de altitud en el llano
de Chajnantor, secundadas por un conjunto compacto de 4 antenas de 12 m y 12
antenas de 7 m.
Instrumento de generación de imágenes en todas las ventanas atmosféricas entre 350
μm y 10 mm.
Configuraciones del conjunto con separaciones de 150 m a 15 km
Resolución angular de 10 miliarcosegundos, 10 veces más precisa que el Very Large
Array (VLA) y 5 veces superior a la del telescopio espacial Hubble. La resolución
podrá aumentar 10 veces (o incluso hasta 1 microarcosegundos en longitudes de onda
de 1 mm)8 mediante interferometría de base ancha con el radiotelescopio LLAMA.9
Capacidad de generar imágenes de tamaños entre minutos de arco y grados con una
resolución angular de un segundo de arco
Resolución de velocidad inferior a 50 m/s
Instrumento de generación de imágenes más rápido y versátil que el VLA
Instrumento más grande y sensible del mundo en las longitudes de onda milimétricas
y submilimétricas
Sensibilidad de detección de fuentes 20 veces superior a la del VLA
Cronología
Línea temporal10
Fecha Actividad
1995 Prueba de sitio de NRAO/ESO/NAOJ con Chile.
Mayo de 1998 Inicio de la primera etapa (diseño y desarrollo).
Junio de 1999 Memorando de entendimiento entre EE. UU. y Europa sobre el diseño
y el desarrollo del proyecto.
Febrero de 2003 Acuerdo norteamericano-europeo definitivo donde queda contemplado
un 50% de financiamiento por parte de ESO y un 50% compartido entre EE. UU. y
Canadá.
Abril de 2003 Comienzo de las pruebas con el primer prototipo de antena en la
Instalación de Prueba de ALMA (ATF, en su sigla en inglés) en Socorro, Nuevo
México.
Noviembre de 2003 Ceremonia de inauguración en el sitio de ALMA.
Septiembre de 2004 Borrador de acuerdo norteamericano, europeo y japonés donde
Japón se incorpora con el aporte de nuevos componentes que amplían ALMA.
Octubre de 2004 Apertura del Joint ALMA Office en Santiago de Chile.
Septiembre de 2005 Taiwán se adhiere al Proyecto ALMA a través de Japón.
Julio de 2006 Las partes norteamericanas, europeas y japonesas enmiendan el
acuerdo sobre el proyecto ampliado de ALMA.
Abril de 2007 Llegada de la primera antena a Chile.
Febrero de 2008 Llegada de los dos camiones transportadores a Chile.
Julio de 2008 Primer traslado de antena con un camión transportador.
Diciembre de 2008 Aprobación de la primera antena de ALMA.
Mayo de 2009 Primera interferometría con dos antenas en el Centro de
Operaciones (OSF).
Septiembre de 2009 Primer traslado de una antena a Chajnantor.
Noviembre de 2009 Cierre de fase con tres antenas en Chajnantor.
2010 Convocatoria a presentar propuestas colectivas para el período de observación
preliminar (Ciencia Inicial).
Septiembre de 2011 Comienzo de la etapa de "Ciencia Inicial" Ciclo 0.
Dieciséis antenas de 12 m en la matriz de 12-m.
Enero de 2013 Comienzo de la etapa de "Ciencia Inicial" Ciclo 1. Treinta y dos
12-m antenas de 12 m en la matriz de 12-m.
13 de marzo de 2013 Inauguración de ALMA.11
Junio de 2014 Comienzo de la etapa de "Ciencia Inicial" Ciclo 2. Treinta y
cuatro antenas de 12 m en la matriz de 12-m, nueve antenas de 7 m en la matriz de
7-m , y dos antenas de 12 m en la matriz de TP.
Resultados científicos
Aunque funcionando a tiempo parcial para observaciones astronómicas y con
prestaciones aún incompletas, ALMA está realizando ya unas contribuciones decisivas
en todos los temas más candentes de la investigación astrofísica. El balance
científico de este observatorio es ya sobresaliente: hasta la fecha sus resultados
han dado lugar a dos centenares de artículos en revistas internacionales.

De entre estos resultados destaca la imagen obtenida del anillo polvoriento en

torno a HL Tauri, una estrella situada a 450 años luz de distancia en la
constelación de Taurus. Esta imagen revolucionaria fue muy difundida a nivel global
pues revela cómo se forman planetas como la Tierra alrededor de una estrella
similar a nuestro Sol en su juventud.12

Otro de los últimos grandes hallazgos ha sido el descubrimiento de moléculas

orgánicas complejas en el disco protoplanetario que rodea una joven estrella. Este
tipo de moléculas se consideran los componentes esenciales para que se origine la
vida. En concreto, hallaron grandes cantidades de cianuro de metilo (CH3CN), una
molécula compleja basada en el carbono. Hay tanto cianuro de metilo alrededor de
esta estrella, llamada MWC 480, como para llenar todos los océanos de la Tierra.13
14