Equinoccio

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Para el álbum del compositor francés Jean-Michel Jarre, véase Equinoxe.
UTC fecha y hora de solsticios y equinoccios 12

Equinocci
Equinoccio Solsticio Solsticio
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En esta vista se muestran los dos equinoccios como la intersección del ecuador celeste y la eclíptica. El
Sol, en su aparente movimiento por esta, está al norte o al sur del plano ecuatorial, causa de la sucesión
de estaciones. Astronómicamente, el primer punto de Aries es una referencia fundamental.

Reloj de sol zodiacal de la Iglesia de la Asunción de Catí (Castellón, España). Además de las horas,
muestra los equinoccios y los solsticios.
 Los equinoccios (del latín aequinoctium (aequus nocte), "noche igual") son
los momentos del año en los que el Sol está situado en el plano del ecuador
celeste. Ese día y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza
el cenit (el punto más alto en el cielo con relación al observador, que se encuentra
justo sobre su cabeza, vale decir, a 90°). El paralelo de declinación del Sol y el
ecuador celeste entonces coinciden.
Ocurre dos veces por año: entre el 19 y el 21 de marzo y entre el 21 y el 24 de
septiembre de cada año.3
Como su nombre indica, en las fechas en que se producen los equinoccios,
el día tiene una duración aproximadamente igual a la de la noche en todos los
lugares de la Tierra. La duración no es exactamente igual debido al tamaño del sol
(respecto a su punto central), y a la refracción atmosférica, que provocan que haya
diferencias en la duración del día en diferentes latitudes, pero son mínimas.
Los equinoccios se usan para fijar el inicio de la primavera y del otoño en cada
hemisferio terrestre.4

Índice

 1El equinoccio como referencia de la astronomía

o 1.1Primer punto de Aries
 2El equinoccio como cambio de estación
o 2.1Equinoccio de marzo
o 2.2Equinoccio de septiembre
 3Movimiento diurno del Sol en los equinoccios
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

El equinoccio como referencia de la astronomía[editar]

Los equinoccios ocurren cuando el Sol está en el primer punto de Aries o en
el primer punto de Libra. El primero es el punto del ecuador celeste donde el Sol
en su movimiento anual aparente por la eclíptica pasa de sur a norte respecto al
plano ecuatorial, y su declinación pasa de negativa a positiva. En el primer punto
de Libra sucede lo contrario: el Sol aparenta pasar de norte a sur del ecuador
celeste, y su declinación pasa de positiva a negativa.
Realmente ninguno de los equinoccios se encuentra en la constelación que los
nombra, debido a la precesión: el primer punto de Aries está en Piscis, y el primer
punto de Libra se halla en Virgo. Las coordenadas ecuatoriales de cada
equinoccio son: a) para el equinoccio vernal, ascensión recta y declinación nulas;
b) para el primer punto de Libra, ascensión recta, 12 horas, y declinación nula.
Concretamente, el punto equinoccial que vemos situado hacia la constelación de
Piscis está a 8 grados de la frontera con la de Acuario.
Astronómicamente se trata del primer punto de Piscis, y el meridiano que pasa por
él es el primer meridiano celeste de referencia para determinar la coordenada de
Ascensión Recta (AR) de los objetos celestes (Sol, Luna, planetas, estrellas,
nebulosas y galaxias). El punto equinoccial estuvo al final de la constelación de
Aries hace 20 siglos y 50 años y alcanzará la frontera de la constelación de
Acuario dentro de menos de 6 siglos.
Primer punto de Aries[editar]
Artículo principal: Punto Aries
Como referencia astronómica, equinoccio es sinónimo del primer punto de
Aries (también: punto Aries): punto de la esfera celeste de ascensión recta,
y declinación nula. Es el punto donde el Sol en su movimiento anual aparente por
la eclíptica pasa de sur a norte del ecuador celeste, y su declinación cambia de
negativa a positiva. También se suele llamar a este punto o nodo equinoccio
vernal.
Así, por ejemplo, el tiempo sidéreo se mide desde el meridiano local al equinoccio
de marzo en sentido retrógrado, y la ascensión recta de un cuerpo en la esfera
celeste se toma desde el punto Aries al círculo horario del objeto, en sentido
directo.
Ahora bien, el equinoccio no es un punto fijo (ninguno de los dos equinoccios, por
supuesto), sino que se mueve progresivamente debido a la precesión y nutación.
La primera supone un desplazamiento angular de unos 50,3” cada año.

 Equinoccio verdadero es la intersección de la eclíptica con el ecuador

verdadero que se mueve por la precesión y nutación.
 Equinoccio medio o equinoccio medio de fecha. Se prescinde de la
nutación. El equinoccio se mueve uniformemente debido solo a la
precesión.

El equinoccio como cambio de estación[editar]

Iluminación de la Tierra por el Sol el día del equinoccio

Desde este punto de vista los equinoccios son el instante (o la fecha, en un
sentido más general) en que suceden determinados cambios estacionales,
opuestos para el hemisferio norte y el hemisferio sur:
Equinoccio de marzo[editar]
El día 20 de marzo (aproximadamente):
En el Polo Norte, comienza un día que tendrá 6 meses de duración.
En el hemisferio norte, comienza la primavera, a la cual se le llama
equinoccio primaveral o vernal.
En el hemisferio sur, comienza el otoño, al cual se le llama equinoccio
otoñal.
En el Polo Sur, comienza una noche que tendrá 6 meses de duración.
Equinoccio de septiembre[editar]
El día 22-23 de septiembre (aproximadamente):
En el polo Norte, comienza una noche que tendrá 6 meses de duración.
En el hemisferio norte, comienza el otoño, al cual se le llama el equinoccio
otoñal.
En el hemisferio sur, comienza la primavera, a la cual se le llama el
equinoccio primaveral.
En el polo Sur, comienza un día que tendrá 6 meses de duración.

Los dos equinoccios como la intersección

del ecuador celeste y la eclíptica, y los solsticios,
momentos del año en los que el Sol alcanza su
máxima posición meridional o boreal; las cuatro
situaciones en las que inician las
cuatro estaciones del año.

Los equinoccios realmente son un

momento particular en el calendario, un
instante de tiempo que ocurre a una hora
determinada; en vez de todo un día
(aunque acostumbramos llamar equinoccio
o día equinoccial a la jornada en que
ocurre este instante).
Las fechas extremas de los equinoccios
para el siglo XXI son las siguientes:

Equinoccio de Equinoccio de
Año
marzo septiembre

Movimiento diurno del Sol

en los equinoccios[editar]
Artículo principal: Movimiento diurno

 
En los equinoccios el
Sol sale exactamente por el este y
se pone exactamente por el oeste, siendo
la duración del día igual a la duración de
la noche. En el movimiento diurno media
circunferencia ocurre por arriba del
horizonte (día) y la otra media por debajo
(noche). La figura muestra la trayectoria
del Sol según la latitud del observador,
situado en el punto C de su horizonte local.
Desde el ecuador -latitud 0º-, el Sol sigue
aparentemente una trayectoria vertical,
desde que nace por el Este hasta que se
pone por el oeste, alcanzando
 al mediodía el cenit del observador
(amarillo).
Por el contrario, desde los polos, bien sea
el norte o el sur (azul), el Sol no se levanta
sobre el horizonte, sino que describe un
círculo rasante. Prescindiendo de
la refracción, se verá sólo medio disco
solar durante todo el día: ni amanece,
ni culmina ni se pone.
En cuanto a las latitudes medias (naranja)
el observador verá nacer al Sol por el este
y ponerse por el oeste, pero
su culminación será distinta según
estemos en el hemisferio norte o en
el hemisferio sur:

 Desde el hemisferio norte (0º<lat<90º),

el Sol culmina en el punto sur
 Desde el hemisferio sur (–90º<lat<0º),
el Sol culmina en el punto norte
Se da además otra diferencia: los
observadores del hemisferio norte ven al
Sol "moverse" de este a oeste en sentido
retrógrado u horario, mientras que desde
el hemisferio sur el Sol parece moverse
igualmente del este a oeste, pero
en sentido directo o antihorario.

Altitud del Sol en el equinoccio

Altitud de
Lugar Notas
Culminación

Polo Norte 0° El Sol sigue el círculo del horizonte.

Círculo polar ártico 23° (Norte) El sol culmina 67° sur del cenit.

Trópico de Cáncer 67° (Norte) El sol culmina 23° sur del cenit.

Ecuador 90° El sol describe un semicírculo pasando por el cenit.

Trópico de Capricornio 67° (Sur) El sol culmina 23° norte del cenit.

Círculo polar antártico 23° (Sur) El sol culmina 67° norte del cenit.

Polo Sur 0° El sol sigue el círculo del horizonte.

Véase también[editar]
 Solsticio
 Precesión
 Nutación
 Tiempo sidéreo

Referencias[editar]
1. ↑ United States Naval
Observatory. «Earth's Seasons:
Equinoxes, Solstices, Perihelion, and
Aphelion, 2000-2020» (en inglés).
Consultado el 20 de marzo de 2012.
2. ↑ Solstice and Equinox Table Courtesy
of Fred Espenak,
www.Astropixels.com. «Solstices and
Equinoxes: 2001 to 2100».
3. ↑ EarthSeasons
4. ↑ NOAA: Science On a Sphere (21 de
julio 2011). Day Night Terminator.