MICROBIOLOGÍA DE LA FERMENTACIÓN DE GAS SINTÉTICO (SYNGAS) PARA LA

PRODUCCIÓN DE BIOCOMBUSTIBLES

El uso de petróleo y otros recursos fósiles como combustibles para los medios de transporte es

preponderante en la sociedad actual, pero insostenible debido a su escasez e impacto negativo en

el ambiente. Una alternativa es el uso de combustibles más limpios que pueden obtenerse a través

del refinamiento y adición de combustibles sintéticos o etanol, los cuales pueden producirse a

partir de biomasa al tratarla con microorganismos. Sin embargo, la mayoría de fuentes de

biomasa, como la madera, contienen un alto porcentaje de material que no puede ser convertido a

etanol por microorganismos. Una opción es someter la biomasa a un proceso de gasificación y

usar el gas sintético (syngas) producido como materia prima en la biosíntesis de etanol. Los

principales componentes del syngas son monóxido de carbono (CO) y gas hidrógeno (H 2) a altas

temperaturas, por lo que la aplicación de organismos termófilos resulta más factible para la

producción biotecnológica de combustibles.

Las bacterias anaerobias capaces de utilizar el CO y H 2 como sustratos en la fermentación para

generar energía y fijar carbono se denominan carboxidotróficas. La mayoría de ellos son

organismos mesófilos como Clostridium carboxidivorans¸ pero no se ha logrado aislar organismos

termófilos. Los principales productos fermentativos son acetato y butirato, pero también producen

alcoholes combustibles como el etanol y butanol. El proceso industrial de biosíntesis de bioetanol

combina la gasificación de la biomasa con la fermentación de syngas. El primer paso se realiza

con procesos químicos a alta temperatura como la reacción water gas shift, aunque existen algunas

bacterias capaces de replicar esta reacción generando niveles más tolerables de CO. El syngas

producido es enfriado antes de introducirse en biorreactores para la fermentación, donde se somete

a condiciones elevadas de presión que incrementan la transferencia de gas a líquido de CO y

aumentan la eficiencia del proceso