Cuando se trataba de delitos de lesa majestad, como en este caso, la sentencia cobijaba, además,

a los familiares del penado, “a fin de causar un más grande horror de este crimen” existía una
responsabilidad vicaria o delegada

— Gran abuso de la pena de muerte;

— Un sistema de justicia cruel, con la tortura como medio de prueba;

— Jueces encapuchados y buzones de acusaciones para que cualquiera pudiera denunciar sin
encarar ningún riesgo;

— Un proceso penal con pruebas secretas y con delatores pagados o en alguna forma premiados;
— Unos jueces sometidos al poder del Monarca; una administración de justicia en la que los
cargos de juez se compraban y se transmitían como patrimonio de herencia;

— Gran abuso de las “lettres de cachet”, hojas en blanco que se otorgaba a los allegados del Rey
pudiendo ser llenados con cualquier nombre a gusto del poseedor para perder a otro;

— Todavía un gran poder de la inquisición con unos criterios que confundían el delito con el vicio o
el pecado y por eso la tortura para averiguar la verdad del proceso y la concepción de la pena
como sufrimiento o expiación;

— Rezagos de los juicios de Dios8 .

Tal era la situación en el ejercicio de la función punitiva cuando Cesare Beccaria se arriesgó en
1764 a publicar la obra De los delitos y de las penas, de forma anónima por los peligros que su
actitud frente al poder implicaba, de los cuales era consciente; cuando escribía, dice, oía “el ruido
de las cadenas que sacude la superstición, y los gritos de fanatismo que ocultan los gemidos de la
verdad”

II. BREVE CARACTERIZACIÓN DE LA OBRA: “DE LOS DELITOS Y DE LAS PENAS” COMO OBRA DE
FILOSOFÍA PENAL, CRÍTICA Y PROPUESTA
La expresión derecho penal se la toma con varios sentidos

a) Como función punitiva: se dice entonces que es el poder (muchos hablan de

facultad) del Estado para prohibir o mandar ciertas conductas
Por mi parte, creo que la función punitiva es la “potestad” del Estado para ejercer un
control social a través de la supresión o limitación de bienes fundamentales

b) Como derecho objetivo: en este sentido se dice que es el conjunto de normas o

sector del ordenamiento jurídico que determina las características del hecho

c) Como ciencia del derecho penal: es la filosofía del derecho penal

la libertad de los ciudadanos se limita a través de la norma y por ello el derecho penal
es represión; sin embargo, la norma es también libertad en la medida que indica cuál
es la órbita de actuación del Estado y su injerencia en el ciudadano
La obra de Beccaria no es una obra dogmática, no tiene por objeto de estudio una
legislación determinada; es una obra de filosofía penal y de política criminal

IV. BREVE PRESENTACIÓN DE SUS POSTULADOS FUNDAMENTALES

a) La pena debe tener finalidad preventiva:

b) La pena debe ser proporcionada al delito

c) La pena debe ser pronta y cierta

d) La pena debe ser igualitaria: para cualquiera que sea la persona puede ser igual para el
plebeyo como para el nombre

5) Principio de la legalidad del delito y de la pena.

sólo la ley puede decir cuáles son las acciones que no pueden realizarse, qué es
delito.
Entonces sólo la ley puede limitar la libertad y esta potestad sólo está en el legislador “que
representa a toda la sociedad agrupada por un contrato social”

6) Principio de la separación de los poderes. Balanceo

a) La necesidad de la existencia del juez: este es el mediador para resolver un

conflicto
b)
La prohibición de la interpretación de la ley por parte del juez: en el Antiguo Régimen
el juez podía decidir según la opinio doctorum, la opinión de los doctores premisa
mayor y premisa menor el hecho concreto por el sujeto realizado; y la consecuencia,
la libertad o la pena.
la ley no debía ser interpretada, porque ella debía ser expresa, conocida, clara y no
opresiva, debía ser instrumento de beneficio comunitario.

7) Presunción de inocencia:
Un hombre no puede ser llamada reo antes de la sentencia del juez, ni la sociedad
puede quitarle la pública protección sino cuando esté decidido que ha violado los
pactos bajo los cuales le fue concedida”.

8) Reducción al máximo de la detención preventiva.

si el hombre se presume inocente, ¿por qué atormentarlo con la detención preventiva

hasta constatar su inocencia?
9) Rechazo de la pena de muerte y de la tortura.
no puede aplicar la pena de muerte; si la aplica es injusto y tirano.

En De los delitos y de las penas, se propone la esclavitud para reemplazar la pena de

muerte, lo que también hay que entender en la perspectiva del tiempo, pues entonces
la servidumbre no repugnaba al sentimiento en la medida de ahora: no le resta, pues,
humanitarismo a la posición del autor, pues de lo que se trataba era de combatir la
pena de muerte, aunque se le sustituyera por otra pena para nosotros, hoy por hoy
exageradamente inhumana.
Me refiero muy brevemente a su pensamiento sobre la tortura. Esta era practicada: a)
como medio de prueba; b) como paso hacia la muerte.

10) Rechazo de las acusaciones y pruebas secretas; publicidad de los procesos. El

autor se colocaba en una situación antípoda a la del sistema inquisitorial, es decir,
pregonaba la publicidad, como uno de los principales instrumentos de control del
poder del Estado en el ejercicio de la función punitiva: “sean públicos los juicios y
públicas las pruebas del delito para que la opinión, que acaso es el solo cimiento de la
sociedad, imponga un freno a la fuerza y a las pasiones, para que el pueblo diga:
nosotros no somos esclavos, sino defendidos”.

11) Participación de los ciudadanos en la elaboración de las leyes y en las decisiones

de justicia. El autor mira a su alrededor y ve que las leyes “que debieran ser pactos de
hombres libres, no han sido por lo común más que el instrumento de las pasiones de
unos pocos…”; observa que interponen una enorme brecha entre el rico y el pobre; se
percata que son “vínculos fatales para la mayor parte y provechosos para unos pocos
e indolentes tiranos…”.

12) Lucha contra las causas de los delitos como medio de prevenirlos. “Mejor es
prevenir los delitos que castigarlos”, es su pensamiento contundente. Con este fin
propone reformas en las leyes, para que estas no sean el trasunto de privilegios,