PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO

Las propiedades físicas del suelo influencian profundamente no sólo en el como funciona
un ecosistema sino también en cómo manejar el suelo. Ha sucedido que muchos
proyectos han fracasado , por no conocer las propiedades físicas del suelo.

Con frecuencia el crecimiento de muchas especies vegetales está relacionado a las

propiedades físicas del suelo, de la misma forma que la dinámica del agua y los solutos,
que pueden ser transportados en la superficie o en su interior.

LA TEXTURA:

Conocer las proporciones de las diferentes partículas del suelo es fundamental, para
conocer el comportamiento y manejo del suelo.

Es la característica física más estable del suelo y representa la distribución cuantitativa de

las partículas sólidas minerales (menores de 2mm de diámetro) en cuento a su tamaño. Es
importante para la descripción, identificación y clasificación del suelo.

La arena, limo y arcilla son las tres fracciones de la textura que son importantes

1. Arena, son las partículas menores de 2 mm a 0.5 mm. Dan una sensación áspera entre
los dedos, pueden ser visibles, dependiendo del grado de intemperismo . Las fracciones de
arena gruesa pueden ser fragmentos de roca conteniendo minerales, pero en la mayoría
son compuestos de cuarzo (SiO2), esta fracción tiene pocos nutrientes para las plantas.

2. Limo, son las partículas entre 0.05 a 0.002 mm de diámetro. Son parecidas a las arenas
en forma y composición mineral, sólo que no son visibles al ojo. Su sensación a los dedos
es más sedosa como la de un talco. En un suelo limoso, los poros entre las partículas son
menores y mas numerosos que en un material arenoso, por lo tanto retiene más agua. No
es muy plástico. Los suelos limosos son muy susceptibles a la erosión por agua o viento.

3. Arcilla, son menores a 0.002mm. Una cuchara de arcilla puede tener un área de
superficie específica de un campo de fútbol, esto hace que cuando está seca se forme una
masa cohesiva, cuando está húmeda es pegajosa y altamente maleable. Las fracciones de
arcillas muy pequeñas pueden ser consideradas coloides.

EL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS

Fracciones granulométricas definidas por los sistemas de Clasificación de USDA y el ISSS

DETERMINACIÓN DE LA TEXTURA DEL SUELO

La textura del suelo se determina de dos maneras:

1. Textura en campo, esta modalidad es mayormente realizada por los pedólogos para la
clasificación del suelo. Esta evaluación, procura relacionar la sensibilidad al tacto con el
tamaño de las partículas y la distribución de las partículas unitarias del suelo.

La arena produce una sensación áspera, es de baja estabilidad es suelta, no plástica, no

pegajosa y no puede ser deformada. La fracción limo es sedosa al tacto y presenta una
ligera cohesión cuando está seca. Y la fracción arcilla es plástica y pegajosa cuando está
húmeda, dura y muy cohesiva seca y forma agregados con otras partículas. La validación
de la textura por este método está sujeto a errores de interpretación.

2. Análisis textural por granulometría: esta prueba se hace en el laboratorio y tiene por
finalidad de proporcionar la distribución cuantativa de las partículas unitarias menores de
2.0mm. Para esto se usa una muestra de Tierra Fina Seca a Estufa (TFSE) o Tierra Fina Seca
al Aire (TSFA), con contenido de agua conocido. Este método puede ser dividido en tres
fases: Pre tratamiento, dispersión y separación de las fracciones del suelo. (pag. 7 física de
suelos)

MÉTODOS DE ANÁLISIS TEXTURAL

El análisis textural puede ser efectuado, básicamente, por dos grupos de métodos:
1. MÉTODO DE LA PIPETA: Fue desarrollado alrededor de 1922 y es especialmente
adecuado para la determinación de la fracción arcilla. Es un método directo. Para este
método, se utiliza una pipeta para colectar la alícuota de la suspensión a una profundidad
y tiempos determinados.
2. MÉTODO DEL HIDRÓMETRO DE BOUYOUCOS: Fue propuesto en 1927, por Bouyoucos,
que también le da el nombre al método. Se basa en que el material suspendido (arcilla y
limo) confiere determinada densidad a la misma. Con la ayuda de un hidrómetro
Bouyoucos relacionó las densidades con el tiempo de lectura con la temperatura. Con esos
datos el hidrómetro fue calibrado para hacer lecturas en g L -1 de material en suspensión
que posteriormente llega a porcentaje de las partículas.
CAÍDA DE LAS PARTÍCULAS SÓLIDAS POR SUSPENSIÓN

Sir Georges Stokes (1851) estableció la relación entre el radio de una partícula esférica
y su velocidad de caída en un líquido viscoso, conformando la siguiente expresión:
2
2 g r ( DP −D L )
V=
9 n
V= Velocidad límite de caída partícula (cm/seg)

g= Aceleración de la gravedad 980cm/seg2

r= Radio de la partícula (cm)

Dp= Densidad de la partícula g/cm3 (rutina Dp aprox 2.65 g/cm3)

Dl= Densidad del líquido (agua 1 g/cm3)

n= Viscosidad (g/cm/seg)
 Experimentalmente descubrió que la resistencia que ofrece un líquido a la caída de una
partícula esférica rígida varía con la circunferencia de la esfera. Es proporcional a la
viscosidad (n) y a tres veces la velocidad de caída. La fuerza que determina cómo
sedimenta una partícula es la resultante de las fuerzas de caída y de empuje.

Esta expresión permite calcular para una altura dada, el tiempo que debe transcurrir para
que partículas de diámetro aparente igual o inferior a 2r sean únicas que se estén
sedimentando a dicha altura, en condiciones isotermas.

El método del hidrómetro permite realizar las medidas en la suspensión, después de cierto
tiempo de espera en la sedimentación, para determinar de forma directa los porcentajes
de las distintas fracciones, sin necesidad de pipetear, secar ni pesar. Con este enfoque
Bouyoucos (1962), propuso el método del densímetro que se basa en la medida de la
densidad de la suspensión, que está relacionada con la concentración de partículas en
dicha suspensión y que posteriormente ha sido modificado (Swartz, 1982)

Uno de los primeros reportes sobre el análisis de textura:

Gee y Bauder 1986 “Gee, G.W., and J.W. Bauder. 1986. Particle-size analysis. p. 383–411.
In A. Klute (ed.) Methods of soil analysis. Part 1. 2nd ed. Agron. Monogr. 9. ASA and SSSA,
Madison, WI.”

SUPUESTOS DE LA LEY DE STOKES

1. Las partículas deben ser grandes en comparación a las moléculas del líquido, las
partículas deben tener diámetros > 10Å (hasta 50u) en comparación del espacio de las
moléculas de H2O que tienen un diámetro de 2.73Å, para evitar que el movimiento
browniano afecta la caída.

2. Volumen del líquido debe ser grande en comparación con el volumen de las partículas
en suspensión. Uno de los requisitos es que las partículas no deben tocar las paredes
del recipiente ni tampoco deben tocarse entre ellas, la caída debe ser libre.
 3. Las partículas deben ser esféricas, rígidas y lisas, esto no se cumple con todas las
partículas del suelo, por eso aquí diámetro equivalente o diámetro efectivo para lograr
aplicar la ley de Stokes.

4. No debe existir deslizamiento entre partículas y el líquido que rodea. Esto se logra
rehidratando las partículas, la seca tiene rozamiento en cambio el líquido tiene
contacto con la partícula hidratada.

5. La velocidad de caída no debe elevarse por encima de un valor crítico a fin de que la
viscosidad del líquido sea la única resistencia a la caída de la partícula. Esta la razón
por la cual las partículas de arena mayores a 50u, no pueden ser separadas mediante
la ley de Stokes.

LIMITACIONES DE LA LEY DE STOKES

1. La forma de las partículas, las diferentes formas de las partículas afecta la velocidad de
sedimentación en un medio viscoso.

2. Limitaciones experimentales como la velocidad de caída es inversamente proporcional

a la viscosidad del fluído, es preciso mantener la T° constante durante el análisis ya
que la variaciones afectan.

3. Densidad de las partículas, depende de la constitución mineralógica, también del

grado de hidratación, una partícula hidratada tiene mayor volumen pero menor
densidad.
Importancia de la granulometría

1. GÉNESIS

a. Textura y factores formadores

La acción de los factores formadores queda reflejada en la textura del suelo.

Así, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedará más patente cuanto más
joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la textura del material original). El clima
tiende a condicionar la textura en función de su agresividad (texturas groseras en climas áridos
y texturas arcillosas en climas húmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las
partículas. El tiempo tiende a dar una mayor alteración y favorece el aumento de la fracción
arcilla.

b. Textura y procesos de formación

La actuación de determinados procesos queda reflejada en la textura: fersialitización (texturas

arcillosas), ferralitización y podsolización (concentración de arenas), iluviación de arcilla
(produce contrastes texturales entre los horizontes de un suelo).

c. Grado de evolución

La relación entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de los
horizontes de un suelo es un buen índice del grado de evolución.

2. CLASIFICACIÓN DE SUELOS

En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carácter diferenciante,

ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a todos los niveles.

3. EVALUACIÓN DE SUELOS

De igual manera que en las clasificaciones de suelos, también a nivel de evaluación la

textura del suelo es un parámetro evaluador de la calidad.

4. PROPIEDADES DEL SUELO

La gran mayoría de las propiedades físicas, químicas y fisicoquímicas están

influenciadas por la granulometría : estructura, color consistencia, porosidad aireación,
permeabilidad, hidromorfía, retención de agua, lavado, capacidad de cambio, reserva de
nutrientes...

5. PROPIEDADES AGROLÓGICAS

Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista químico, carecen de
propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las propiedades físicas
presentan mala estructuración, buena aireación, muy alta permeabilidad y nula retención de
agua.

Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista químico,
adsorben iones y moléculas, floculan (la fracción arcilla permanece inmóvil) y dispersan
(migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua, bien estructurados, pero son
impermeables y asfixiantes.
SEGÚN KOHNKE Y FRANZMEIER (1995)

LOS MEJORES SUELOS DESDE EL PUNTO DE VISTA FÍSICO SERIAN AQUELLOS QUE
PRESENTAN CERCA DE 10 A 20% DE ARCILLA, LIMO Y ARENA EN CANTIDADES
APROXIMADAMENTE IGUALES Y UNA BUENA CANTIDAD DE MATERIA ORGÁNICA.