Historia del Radicalismo
través de la validación del orden público como
Chileno
1. Antecedentes: La sociedad de la igualdad
Los principales antecedentes del radicalismo
chileno datan de comienzos de la década de
1840, con la Constitución de 1833 vigente, luego
del triunfo militar sobre los liberales.
Si bien el triunfo conservador fue rotundo, la
Constitución de 1833 1 es un retroceso en cuanto a
participación política: se consolida un gobierno
centralista y autoritario, donde el Presidente tiene
amplias facultades: la Guardia Nacional, a su
cargo, neutraliza al Ejército como actor político, y
a través del control sobre los colegios electorales,
monopoliza las elecciones, haciendo del fraude
electoral una práctica común.
La Constitución de 1833 consolida un amplio
poder presidencial, y se fundamenta en el orden
público, por lo que otorgará amplias potestades al
Presidente de la República para implementar del
Estado de Sitio, donde se suprimen fácilmente las
libertades que consolida la Constitución (Ej.
Asociación, Reunión, Expresión, etc.)
1 Los capitales mineros en el norte, a raíz de
Al respecto, Julio Pinto y Verónica Valdivia
señalan como significante el hecho de quitarle
atribuciones a las Asambleas Provinciales
contempladas en la carta de 1828, así como
también el aumento de 500 pesos a 2.000 pesos en
la propiedad que debían acreditar los hombres
mayores de 25 años (y de 21 años casados), para
sufragar y optar a cargos de representación
popular, limitando aún más la ciudadanía y la
acción política institucional a las elites más
poderosas. Julio Pinto & Verónica Valdivia:
¿Chilenos Todos? La Construcción Social de la
Nación (1810-1840), Año 2009, LOM Ediciones.
Los conservadores piensan la política así: a
valor supremo, y del fomento de la identidad
nacional, (cómo decía Portales, generando
personas virtuosas para avanzar a un gobierno
lleno de libertades), mientras que los liberales
buscaban, en la promoción de las libertades
civiles, alcanzar la república liberal.
En la década de los cuarenta, del SXIX,
intelectuales liberales buscan convencer con sus
ideas: Sin embargo, hay quienes buscan dar un
paso más radicalizado, y en 1850 Santiago Arcos
y Francisco Bilbao fundan, al borde de la
legalidad, la Sociedad de la Igualdad, en la que
junto a otros intelectuales y algunos Artesanos,
buscan enfrentar por la fuerza a con los Gobiernos
Conservadores Autoritarios: Así, a raíz de la
irregular elección de Manuel Montt en 1851, se
intenta un levantamiento que es sofocado por la
Guardia Nacional. Bilbao y Arcos van al exilio. La
principal influencia al radicalismo ocurre aquí,
cuando Matta conoce a Bilbao en Francia. Cabe
decir que si bien el pensamiento de Bilbao es
homologable al radicalismo, nunca participó del
Partido Radical, ni como fundador ni como
militante.
2. La revolución de 1859 y el Siglo XIX2
la minería de la Plata, hacen que se desarrolle
una incipiente elite minera más moderna que la
terrateniente: al no ser parte de la elite tradicional,
es postergada social y políticamente. Pedro León
Gallo acusa la postergación de las regiones y
encabeza una revolución regionalista que se
levanta en 1859, buscando una asamblea
2
Véase IBÁÑEZ VERGARA, Jorge: “Pedro León
Gallo”. Fundación Tierra Amarilla, 2011.
constituyente para reformular de raíz la realidad
política del país: Sorprende militarmente en un
inicio, pero es derrotado cerca de La Serena, y en
su calidad de líder del movimiento es exiliado
hasta 1863. A su regreso funda la primera
asamblea radical en Copiapó.
Desde la década anterior que en el Gobierno
las implementación de medidas liberales
comienza a promoverse: desde los conflictos entre
el Presidente con el ministro Vial, de tendencia
más liberal –o contraria a Portales-, proceso que
se consolidaría luego de las crisis de 1851 y 1859,
donde, además, un conflicto eclesiástico 3
comienza a dar relevancia a la separación Iglesia-
Estado. Esto culminará en la alianza liberal-
conservadora4, de la cual el Partido Radical fue
parte en 1865, prevaleciendo la postura interna de
Matta por sobre la de Pedro León Gallo a nivel
interno. Hacia 1865 existen asambleas radicales
también en La Serena, Ovalle, Valparaíso y
3
La Cuestión del Sacristán no es más que la
resurrección de un conflicto de competencias entre
Iglesia y Estado pendiente desde la Colonia. Por
juicio eclesiástico, la Corte Suprema termina
acogiendo esta causa, lo que significará un
quiebre entre Iglesia y Estado: Manuel Montt
termina apoyando implícitamente a la Corte
Suprema, mientras que la Iglesia Católica se
apoyará en el bando conservador para defender
políticamente su postura.
4
Esta alianza nace con la idea de reducir el poder
del ejecutivo en favor del poder legislativo, y este
último adquiere mayor preponderancia. De hecho,
es en esto que se apoya parte de la historiografía
para argumentar que el Parlamentarismo no nace
en 1891 con el derrocamiento de Balmaceda, sino
que antes, dándole a la Guerra Civil el mérito de
ratificar un proceso político que venía desde antes.
Sin embargo, nace como un pacto meramente
instrumental dadas las grandes diferencias
existentes entre conservadores y liberales en torno
a la separación entre Iglesia y Estado.
Concepción, pero no existe el Partido como
estructura nacional sino hasta 1888.
A la fecha, el radicalismo se muestra como
una colectividad minoritaria, pero muy crítica
respecto a algunas medidas avaladas por el
gobierno de la época: por ejemplo, en la discusión
de la mal llamada “Pacificación de la Araucanía”,
es calificada por el radicalismo como inhumana.
Incluso Matta se adelanta a los futuros problemas
de la propiedad de la tierra, que en la actualidad
se muestra aún latente en el conflicto chileno-
mapuche5. También, propone y apoya las
reformas a la Constitución de la segunda mitad
del SXIX, acentuando la separación entre Iglesia y
Estado, acabando con el voto censitario, y
apoyando la laicización del Estado, promoviendo
cementerios laicos, matrimonio civil, registro civil,
supresión de fuero eclesiástico, y quitándole el
carácter de religión oficial al catolicismo, de
acuerdo al programa político del partido (que
contempló entre otras cosas reforma a la
Constitución de 1833; libertad de asociación e
imprenta; organización universal y democrática de
la guardia nacional; instrucción primaria universal,
gratuita y obligatoria; y la unión americana 6.
3. Primeras escisiones y Parlamentarismo
De las asambleas radicales, y antes de la
fundación del Partido a nivel nacional, Malaquías
Concha funda el Partido Democrático, que
buscaba aglutinar a sectores medios y
trabajadores ya en 1887. De ese mismo Partido,
años más tarde, Luis Emilio Recabarren funda el
5
BOCCARA Guillaume: “Colonización,
resistencia y mestizaje en las Américas. Siglos
XVI al XX”. Editorial Abyayala. S.A.
6
PALMA ZÚÑIGA, Luis: “Historia del Partido
Radical”. 1967.
Partido Obrero Socialista en 1912, el cual en
1922 pasa a llamarse Partido Comunista de
Chile.
En el plano ideológico, y desde el mundo
académico de la Universidad de Chile nace,
como referente político, Valentín Letelier: en su
labor docente, y por medio del Presidente
Balmaceda, viaja a Alemania a perfeccionar el
proyecto del Instituto Pedagógico, donde conoce
más de cerca la socialdemocracia alemana,
conociendo a Karl Kautsky y August Bebel, y la
legislación social de Bismarck que contempla la
protección a la clase trabajadora más importante
de la época, acuñando así la idea de socialismo
de estado7 .
Para la guerra Civil contra Balmaceda en
1891, si bien el Partido Radical asume una
posición mayoritaria contraria a Balmaceda por
las medidas autoritarias tomadas por este para
hacer prevalecer el orden 8, Valentín Letelier fue
mirado por la Oligarquía con desconfianza -por
haber trabajado estrechamente con Balmaceda-
y encarcelado luego de la revolución 9. Valentín
7
Forma de implementación del socialismo
(revisionismo) desde las instituciones del Estado
para la protección de los sectores sociales más
desposeídos.
8
Donde destacados militantes como Enrique
McIver o Salvador Allende Castro, lucharon por
el bando congresista: incluso uno de los
asesinados en la matanza de Lo Cañas –matanza a
saboteadores congresistas por parte del Ejército-
fue militante (Jorge Olivos Borne: La Matanza de
Lo Cañas. Imprenta Barcelona, 1892. En
www.memoriachilena.cl), aunque hay que
entender que la disputa es entre la Oligarquía. De
hecho, la postura de Mc Iver para el radicalismo:
está marcada por los intereses económicos
personales que tenía en las Salitreras, lo que
habría influído en su postura.
9
RIVEROS, Luis: Charla sobre Valentín Letelier.
Universidad de Chile. En Internet
Letelier es una muestra del dilema de la época:
de enfrentar a quien promovía medidas
modernizadoras con fuerza autoritaria, como lo
hizo Balmaceda.
Durante el llamado período del
parlamentarismo (1892-1924), el Partido participó
de la repartición del poder: pero al no estar
regulado constitucionalmente, se prestó para la
repartición y acomodación en el poder de una
elite política y social, que responde con represión
mientras la cuestión social pasa por su etapa
más álgida en las ciudades. T al es el caso del
Ministro Sotomayor, responsable de la Matanza
de Santa María de Iquique, haciendo parte al
radicalismo de esta actitud. No era el caso de los
sectores juveniles y progresistas del partido, los
cuales a través del movimiento estudiantil
dignificaron al radicalismo: Pedro León Ugalde,
por ejemplo, protestaba ante el parlamentarismo
desde el movimiento estudiantil 10, y cada vez más
fuertemente desde el asesinato de José Domingo
Gómez, mientras que Letelier lo hacía desde el
mismo parlamento y desde el mundo estudiantil
en su calidad de Rector de la U. de Chile,
mientras que Ministros de Estado como
Sotomayor, mantenían la antigua lógica del poder
político enclaustrado en la elite.
Este proceso coincide con el período
comprendido entre la Convención de 1906 y de
1931: allí se puede ver el giro ideológico hacia el
socialismo democrático como producto histórico
del proceso de la cuestión social. En este
período, la dirigencia nacional del Partido,
http://www.uchile.cl/portal/presentacion/historia/l
uis-riveros-cornejo/discursos/5910/charla-sobre-
valentin-letelier
10
MILOS, Pedro: Frente Popular en Chile, su
configuración (1935-1938). Editorial LOM, 2009.
Pág. 30-33.
generacionalmente, sigue ligada a la burguesía.
Pero se incorporan nuevos actores: profesores,
funcionarios públicos y universitarios se hacen
parte del partido, y el avance de nuevas ideas, y
del análisis a un país en vías de crisis11.
En 1917, Armando Labra Carvajal funda la
Juventud Radical, la cual coincide
generacionalmente con el semillero del
radicalismo en el Frente Popular. Hacia la
Convención de 1931, y con un parlamentarismo
viciado y desgastado, el Partido Radical se
declara socialista (y desde una perspectiva
anticapitalista, por la realidad de la época): Es
por ello que el socialismo nace como un producto
socio-histórico, al ver que el capitalismo ha
entrado en una crisis que sólo con la guerra pudo
responder12.
4. Configuración del Frente Popular
Entre 1933 y 1935, la política del Partido
Radical fue en oposición a Alessandri: El
gobierno respondía a la crisis social decretando
el Estado de Sitio, y se acercaba al radicalismo
con la idea de estabilizar al Gobierno; a su vez, el
radicalismo para incorporarse al gobierno, exigía
el fin a la política represiva, reformas
11
Crisis social caracterizada como la cuestión
social que, junto a la crisis del salitre y el crash de
1929, hacen que en 1930 Chile sea el segundo
país más azotado por la crisis internacional
después de Alemania.
12
“Que el actual régimen capitalista, apoyado
fundamentalmente en el individualismo y la
propiedad privada de los medios de producción, h
hecho crisis, pues divide a la sociedad en dos
clases desiguales y antagónicas; una que posee
los instrumentos de trabajo es la clase dominante;
la otra, que no posee más que la fuerza vital es la
clase dominada”. Programa del Partido Radical,
Declaración de Principios. 1931.
constitucionales que reconfiguraran los poderes
del Estado y la expulsión de los ministros
conservadores. En contraparte, se acercaba al
block de izquierda (socialista y comunista), con el
cual decidirá trabajar, ante los choques con
Alessandri, consolidando el Frente Popular, con
el que triunfarían de la mano de Pedro Aguirre
Cerda en 1938.
El Frente Popular impulsó reformas
tendientes a mejorar materialmente a la clase
media y trabajadora, pero por sobre todo,
integrarla a la participación en la vida política.
Dicha integración significó arrebatar el poder
político de la elite: sin embargo, la
industrialización no significó arrebatar el poder
económico a la elite, ya que esta ha sido
históricamente de raigambre rural, al mantenerse
la propiedad agraria rural sin alteraciones hasta
la reforma agraria impulsada en la década de los
sesenta, aunque Pedro Aguirre Cerda entendió
que el problema estaba en deuda plasmándolo
en su libro El Problema Agrario. Así, esta etapa
del Frente Popular es considerada por la
comunidad historiográfica y política como una
época de grandes avances sociales.
En este sentido, entendemos la educación
pública como pilar en la formación de ciudadanía
de la época, y como redistribuidora de
oportunidades económicas y culturales,
afectando en la concientización de los sectores
medios y populares principalmente urbanos, y la
industrialización, que consolida la urbanización,
el Estado productor, y además la independencia
económica de la economía exterior.
La educación y la industrialización
(impulsada por la creación de la CORFO) fueron
pilares de la política del Frente Popular: sin
embargo, luego del gobierno de Pedro Aguirre
Cerda, las minorías legislativas, más la influencia
importante de terratenientes radicales, que
pesaban en las decisiones políticas del partido,
forzaron a la negociación, y el clientelismo
político fue asumido como una forma de hacer
política13. El fin de la segunda guerra mundial
hizo que Estados Unidos retomara influencia en
la región. Chile no fue la excepción, y en crisis
social y política, se dicta la ley de defensa
permanente de la democracia, la que radicales y
socialistas apoyaron ampliamente: si bien en su
aplicación no existieron asesinatos –a diferencia
de la represión a los movimientos sociales en las
calles, o la dictadura- si constituyó una directa
vulneración a los derechos humanos, y una
mancha indeleble en la historia del radicalismo.
Un sector del Partido, siguiendo las
observaciones contrarias a la ley que hiciera la
Masonería, funda el Partido Radical Doctrinario,
que volvería a su tronco original años más tarde.
5. Avance social y crisis política
La década de 1950 significó una debacle en
términos electorales y políticos: la crisis del Frente
Popular, marcada por la corrupción y
movilizaciones contra el gobierno, hicieron que el
radicalismo se viera postergado; esto, junto al
nacimiento de la Democracia Cristiana en el
centro electoral, hizo que el radicalismo perdiera
espacio político, sin perjuicio de las juventudes
radicales del Frente que posteriormente sientan
las bases del radicalismo en la Unidad Popular.
13
CORREA, Sofía. Con las riendas en el poder.
La derecha chilena en el SXX. Editorial
Sudamericana, 2005. Pág. 100-112
6. Escisiones del radicalismo por
polarización política y Unidad Popular
Con la excusa de representar al pueblo en
un gobierno de derecha, pero influido también por
un reducido sector del partido parte de la
oligarquía terrateniente que venía en retirada, el
radicalismo toma parte del gobierno de Jorge
Alessandri: el profesorado radical, de pesaje
político en la época, fue el principal opositor
interno, reencausando en su senda original al
radicalismo. Esta situación genera un quiebre
definitivo entre sectores sociales internos que
comenzaron a diferir en la orientación política del
radicalismo. El quiebre ideológico se genera
provocando la salida de Julio Durán y su sector,
luego de su derrota con Eduardo Frei. Nace así
Democracia Radical, un partido de derecha laica,
y con ello, el radicalismo se desvincula
definitivamente del lastre oligárquico que fue freno
doctrinario y programático durante el SXX al
interior del partido.
En 1969, el Partido Radical adhiere a la
Unidad Popular, y nace la Juventud Radical
Revolucionaria. En 1971, durante el Gobierno de
la Unidad Popular y en el contexto de polarización
existente, se genera un quiebre en la Convención
del Partido, por haberse declarado marxista,
según parte de la militancia, y sectores de la
prensa, generando un quiebre que creará el
Partido de Izquierda Radical. La fuente es
enfática14: se utiliza una dialéctica marxista como
elemento de análisis, pero el Partido no se declara
14
Convención Extraordinaria del Partido Radical
1971, y Entrevista a Carlos Morales Abarzúa:
“Sólo hay un Partido Radical: el nuestro”.
Revista Punto Final, N°139. 19 de Septiembre de
1971. En Internet. Fundación Salvador Allende
http://www.salvador-
allende.cl/otros/PR%20Morales%20sept1971.pdf
marxista. Así, y hasta el 11 de septiembre de
1973, el Partido Radical fue parte activa y leal del
Gobierno de Salvador Allende.
7. Dictadura Cívico-Militar
La dictadura cívico-militar que fue llevada a
cabo en nuestro país por la derecha política y los
militares, dejó graves secuelas para la democracia
y una deuda en derechos humanos. Al no ser el
Partido Radical un partido marxista, fue una
víctima menor del régimen, aunque sus militantes
son perseguidos de igual forma: la Juventud fue la
más afectada al respecto, ya que algunos de sus
militantes tomaron resistencia y fueron ejecutados
en los meses posteriores al golpe militar 15.
También se cuentan como ejecutados el Diputado
Luis Gastón Lobos, y años más tarde, el Dirigente
Nacional de la ANEF Tucapel Jiménez.
El Partido Radical funcionó en el extranjero y
en Chile durante la década de 1980, comandado
por Anselmo Sule y Enrique Silva Cimma: así fue
reestructurándose tanto ideológica como
orgánicamente en clandestinidad desde 1983,
participando activamente en la oposición al
Régimen de Pinochet en la Alianza Democrática,
primero, y en la Concertación posteriormente.
8. Transición a la democracia y actualidad
El Partido Radical participa como un partido
minoritario en el sistema de partidos políticos
chilenos: en 1994 se fusiona con el Partido
Socialdemócrata (anterior Partido de Izquierda
15
Entre los Ejecutados Políticos podemos contar
sindicalistas y dirigentes sociales, incIuso el
Diputado de la República Luis Gastón Lobos. Sin
embargo la mayoría es menor a los treinta años.
(según registro en el Informe Valech)
Radical), pasando por un discreto alineamiento
con la cauta transición, pero poco a poco
recuperando discurso, desde el movimiento
interno entre 2006 y 2011, en los últimos años,
pues las demandas de los movimientos sociales
del SXXI han coincidido profundamente con el
programa propuesto por el radicalismo en la
actualidad.
Este segundo orden del radicalismo se
explica por varios factores: no sólo por las crisis
históricas que paulatinamente empujaron al
partido al margen del panorama político, sino que
porque esto también alteró su composición de
clase, reduciendo su presencia en las redes de
poder, cayendo en una pérdida circular de
influencia, sin hacerla consciente. Prueba de ello
es, tal vez, la falta de ideas para recuperar
influencia política desde nuevos espacios de
poder.
¿Cómo se ha reinventado el radicalismo en
Chile para permanecer vigente durante 150
años?, ¿Sus episodios de crisis/cambio se
asemejan a la actualidad política y social?, y
tomando en cuenta el avance histórico del
radicalismo ¿Hacia dónde debe avanzar el
radicalismo en el SXXI?
Bibliografía
- BOCCARA Guillaume: “Colonización, resistencia y
mestizaje en las Américas. Siglos XVI al XX”. Editorial
Abyayala. S.A
- CHILE. Comisión Nacional sobre Prisión Política y
Tortura, Informe Valech. 2004.
- CORREA, Sofía. Con las riendas en el poder. La derecha
chilena en el SXX. Editorial Sudamericana, 2005.
- HEISSE, Julio. El Parlamentarismo. Modalidad Burguesa
en la vida pública. Artículo. S.A.
 - IBAÑEZ VERGARA, Jorge: “Pedro León Gallo”.
Fundación Tierra Amarilla, 2011.
- INFORME VALECH.
- MILOS Pedro: “Frente Popular en Chile, su configuración
(1935-1938)
- PALMA, Luis: “Historia del Partido Radical”. 1967.
- PINTO Julio & VALDIVIA Verónica: ¿chilenos Todos?
La Construcción Social de la Nación (1810-1840), Año
2009, LOM Ediciones.
- PARTIDO RADICAL, Convención del Partido Radical
de 1906. Programa y acuerdos. Imprenta Barcelona.
Santiago de Chile, 1906
- PARTIDO RADICAL, Programa Partido Radical.
Declaración de Principios. 1932.
- PUNTO FINAL, N°139. 1971. Entrevista a Carlos
Morales: “Sólo hay un Partido Radical: el nuestro”
Fundación Salvador Allende http://www.salvador-
allende.cl/otros/PR%20Morales%20sept1971.pdf
- OLIVOS BORNE Jorge: La Matanza de Lo Cañas.
Imprenta Barcelona, 1892. En www.memoriach ilena.cl
- RIVEROS Luis: Charla sobre Valentín Letelier. U. de
Chile.
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letelier
- SNOW, Peter: Radicalismo Chileno, 1972. S.E.
- XXV Convención Extraordinaria del Partido Radical de
Chile. 1971.