El Holocausto ocurrió dentro del contexto más amplio de

la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de Hitler, que

aún se estaba recuperando de la derrota de Alemania
en la Primera Guerra Mundial, tenía la visión de un vasto
y nuevo imperio de “espacio vital” (Lebensraum) en el
Este de Europa. El logro del dominio alemán en Europa,
calcularon sus líderes, haría necesaria la guerra.
Mapas de la Segunda Guerra Mundial
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La derrota de la Alemania nazi, 1942-1945

Alianza del Eje, 1939-1941
La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto
La invasión alemana de Polonia, septiembre de 1939
Europa del Este después del Pacto Alemán-Soviético, 1939-1940

Las conquistas alemanas en Europa, 1939-1942

Invasión alemana a Europa occidental, 1940
La invasión alemana de Dinamarca y Noruega, 1940

Invasión de los Balcanes, abril de 1941

Invasión de la Unión Soviética, 1941-1942
La derrota de la Alemania nazi, 1942-1945

Alianza del Eje, 1939-1941

La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto
La invasión alemana de Polonia, septiembre de 1939
Europa del Este después del Pacto Alemán-Soviético, 1939-1940

Las conquistas alemanas en Europa, 1939-1942

Invasión alemana a Europa occidental, 1940
La invasión alemana de Dinamarca y Noruega, 1940

Invasión de los Balcanes, abril de 1941

Invasión de la Unión Soviética, 1941-1942
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1939
Después de asegurar la neutralidad de la Unión
Soviética (por medio del Pacto Alemán-Soviético de no
agresión firmado en agosto de 1939), Alemania inició la
Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el
1° de septiembre de 1939. El 3 de septiembre, Gran
Bretaña y Francia respondieron con una declaración de
guerra contra Alemania. En menos de un mes, Polonia
sufrió la derrota a manos de las fuerzas alemanas y
soviéticas, que procedieron a dividírsela.

Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de

Polonia.
Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de Polonia. Varsovia, Polonia, 28-30 de septiembre

de 1939.

 National Archives and Records Administration, College Park, MD

 1940
El período de relativa calma en la lucha, que siguió a la
derrota de Polonia, terminó el 9 de abril de 1940, fecha
en que las fuerzas alemanas
invadieron Noruega y Dinamarca. El 10 de mayo de
1940, Alemania comenzó su ataque contra Europa
Occidental al invadir los Países Bajos
(Holanda, Bélgica y Luxemburgo), que habían adoptado
posiciones neutrales en la guerra, así como Francia. El
22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con
Alemania que contemplaba la ocupación alemana de la
mitad norte del país, y permitió el establecimiento de un
régimen colaboracionista en el sur, cuya sede estaba en
la ciudad de Vichy.
Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó los
estados bálticos en junio de 1940 y se los anexó
formalmente en agosto de ese mismo año. Italia,
miembro del Eje (los países aliados con Alemania), se
unió a la guerra el 10 de junio de 1940. Del 10 de julio al
31 de octubre de 1940, los nazis libraron, y por último
perdieron, una guerra aérea sobre Inglaterra, conocida
como la Batalla de Gran Bretaña.
Batalla de Gran Bretaña
Después de la derrota de Francia en junio de 1940, Alemania se movilizó para lograr superioridad aérea sobre Gran

Bretaña como preludio para una invasión a la isla. A pesar de los meses de ataques aéreos, Alemania no pudo

destruir la Fuerza Aérea Real (RAF) de Gran Bretaña. En el otoño de 1940, la invasión se pospuso de manera

indefinida. La campaña alemana de bombardeo contra Gran Bretaña continuó hasta mayo de 1941. Finalmente, los

alemanes pusieron fin a los ataques aéreos, principalmente por la preparación para la invasión a la Unión Soviética

en junio de 1941.

 ABC News Videosource

1941
Después de asegurar la región de los Balcanes con la
invasión de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941,
los alemanes y sus aliados invadieron la Unión
Soviética el 22 de junio de 1941, en una violación directa
del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los
alemanes también ocuparon los estados del Báltico.
Stalin, el líder soviético, se convirtió en un importante
líder del grupo aliado durante la guerra, en oposición a
la Alemania nazi y a sus aliados del Eje. Durante el
verano y el otoño de 1941, las tropas alemanas se
adentraron profundamente en la Unión Soviética, pero el
endurecimiento de la resistencia del Ejército Rojo evitó
que los alemanes capturaran las ciudades clave de
Leningrado y Moscú. El 6 de diciembre de 1941, las
tropas soviéticas lanzaron una importante
contraofensiva que expulsó permanentemente a las
fuerzas alemanas de las afueras de Moscú. Un día
después, el 7 de diciembre de 1941, Japón (una de las
potencias del Eje) bombardeó Pearl Harbor, Hawaii. De
inmediato, Estados Unidos le declaró la guerra a Japón.
El 11 de diciembre, en una expansión del conflicto
militar, Alemania e Italia le declararon la guerra
a Estados Unidos.