The 1963 Vajont Landslide: 50th Anniversary

Giovanni Barla • Paolo Paronuzzi

1. Introducción

Este editorial pretende recordarnos el 50 aniversario del deslizamiento de tierra de Vajont

ocurrido el 9 de octubre de 1963 a las 22.39 horas en Italia, en los Dolomitas de Friuli, en las
fronteras de la región del Véneto y a unos 100 km al norte de Venecia. Una masa de
aproximadamente 270-300 millones de m3 de roca y escombros se derrumbó en el depósito
generando una ola que superó la presa de 261,6 m de altura de doble arco curvo construida a
través de un desfiladero en forma de V (Fig. 1). La ola de la inundación cayó en el valle de Piave
y destruyó la ciudad de Longarone y otras aldeas cercanas. Murieron más de 2000 personas (se
desconoce el número real). El deslizamiento de tierra de Vajont se considera una de las fallas
de taludes más catastróficas y es un caso histórico de referencia excepcional y valioso para el
estudio y análisis posterior de los complejos mecanismos de inestabilidad que generalmente
caracterizan los deslizamientos de tierra profundos y las pendientes rocosas. Este dramático
evento también es de particular importancia para comprender la influencia de los reservorios
de las laderas de las montañas en la estabilidad de las laderas adyacentes, cuando hay
deslizamientos de tierra profundos que no fueron revelados o investigados completamente en
la etapa de diseño. Al mismo tiempo, el interés surge de la necesidad de encontrar las técnicas
de investigación más apropiadas para ser adoptadas en la etapa de diseño, incluyendo
métodos de modelado numérico adecuados para ser utilizados para el análisis de modos de
inestabilidad y simulación de la interacción entre el macizo rocoso y el nuevas infraestructuras
a construir. Además, el nuevo análisis de la base de datos disponible sobre el
desencadenamiento y posterior propagación del deslizamiento de tierra puede arrojar luz
sobre los métodos de monitoreo —con tecnologías convencionales y avanzadas— que se
utilizan como componentes clave de la evaluación de peligros. Esto es de particular relevancia
para aquellos países donde la necesidad de energía y desarrollo conduce a la construcción de
nuevas infraestructuras, incluidas presas, de tamaños sin precedentes. Cabe señalar que este
editorial solo pretende recordarnos lo que se considera el punto de partida para el desarrollo
de la Mecánica de Rocas y la Ingeniería de Rocas modernas, cuando tanto en roca como en
suelo, según Terzaghi 'estábamos sobrepasando el límites de nuestra capacidad para predecir
las consecuencias de nuestras acciones ”(Hoek 2007). Con la intención de dar cuenta de los
estudios más recientes y actualizados sobre el deslizamiento de tierra de Vajont, el Editor ha
pedido la ayuda del profesor Paolo Paronuzzi de la Universidad de Udine quien, junto con su
grupo de investigación, ha estado y está llevando a cabo un proyecto de investigación integral.
sobre diferentes aspectos y cuestiones debatidas que aún se plantean sobre el catastrófico
deslizamiento de tierra de Vajont.

2 Problemas geológicos y geomecánicos

Se ha realizado un trabajo considerable en el deslizamiento de tierra de Vajont. Cabe destacar

el informe técnico de Giudici y Semenza (1960), en el momento de la construcción de la presa,
los estudios del profesor Leopold Mu¨ller sobre los mecanismos de falla, publicados en nuestra
revista en 1964 y 1968 ( Mu¨ller 1964, 1968) y la obra más completa de Hendron y Patton
(1985). Está disponible una base de datos geográfica de datos publicados y no publicados que
actualmente incluye más de 120 artículos científicos e informes técnicos (Superchi et al. 2010).

Durante muchos años después de la falla del deslizamiento de tierra, la geología y la

geomecánica del deslizamiento de tierra de 1963 y la influencia de los ciclos alternados de
llenado y descenso realizados en el embalse han sido tema de debate. De hecho, la
comprensión del modelo geológico-geomecánico y los mecanismos de falla es decisiva para
interpretar correctamente la estructura de los valles alpinos, donde se presentan grandes
deslizamientos de tierra y de rocas de profundidad, y evitar decisiones erróneas sobre el
posicionamiento de nuevas presas y manejo hidráulico. de los niveles del embalse (nivel de
diseño del lago artificial, tasas y procedimientos de llenado y descarga, etc.).

Es importante tener en cuenta que los embalses alpinos siempre determinan un cambio en la
distribución de la presión del agua intersticial dentro de la pendiente con una nueva capa
freática fluctuante, directamente influenciada por el nivel del embalse y la permeabilidad del
macizo rocoso. El cambio en el estado de tensión efectiva puede provocar el colapso de
taludes que, sin el yacimiento, se encuentran en condiciones de equilibrio límite. Por esta
razón, las características geológicas, geomorfológicas, geoestructurales, hidrogeológicas y
geomecánicas deben ser investigadas con gran detalle, para identificar y caracterizar masas
rocosas o de suelo que hayan fallado previamente (deslizamientos de tierra prehistóricos). Uno
de los principales aspectos científicos controvertidos del deslizamiento de tierra de Vajont de
1963 se refiere a la existencia de un deslizamiento de tierra prehistórico en el lado sur del valle
(el deslizamiento de rocas prehistórico del Monte Toc con un volumen de 270-300 millones de
m3) y la presencia de lechos de arcilla a lo largo de la falla basal superficie y dentro de la
secuencia caliza inferior (la Formación Fonzaso: Jurásico medio-superior). En todos los casos,
hoy se acepta que el deslizamiento de tierra de 1963 fue efectivamente una reactivación de
una enorme masa rocosa que ya había fallado en el pasado e involucró diferentes materiales,
incluyendo capas de piedra caliza, grava angular y lentes de arcilla (arcillas Ca-
montmorilloníticas, en la mayoría de los casos). ).

Basado en un estudio exhaustivo tanto del macizo rocoso fallido de 1963 como de la superficie
del desprendimiento (con mapeo de campo y estudios de caracterización de laboratorio),
recientemente se propuso un nuevo modelo geológico-geomecánico del deslizamiento de
tierra de Vajont, como se muestra en la Figura 2 (Paronuzzi y Bolla 2012; Paronuzzi et al.2013).
Se ha descrito una zona de cizallamiento de 30 a 60 m de espesor en la base del deslizamiento
de tierra prehistórico del Monte Toc. Esta zona de cizallamiento, compuesta de material
caótico que incluye masas rocosas plegadas, grava de piedra caliza y lechos de arcilla, se
considera decisiva para explicar la respuesta del pie del talud durante los procedimientos de
llenado y extracción, incluida la tercera caída que culminó con el colapso catastrófico el 9 de
octubre de 1963 ( Fig. 3).

3 problemas abiertos

El deslizamiento de Vajont se caracteriza por muchos aspectos geológicos y geomecánicos que

se han interpretado de manera diferente, como la aparición de capas de arcilla y una superficie
de deslizamiento basal. De particular relevancia es la incertidumbre de las características
geométricas y estructurales del cuerpo de deslizamiento de tierra, incluidas las características
kársticas. Asimismo, cabe mencionar el comportamiento del agua subterránea así como las
diferentes respuestas de pendiente durante las etapas de llenado del embalse. Finalmente, el
movimiento "en masa" con una preservación de toda la estructura del macizo rocoso merece
atención, junto con la extraordinaria velocidad de traslación observada en el deslizamiento de
tierra del 9 de octubre de 1963.

La necesidad más significativa es explicar la evolución del deslizamiento de tierra a lo largo del
tiempo, incluida la transición desde el desencadenamiento de la inestabilidad, hasta el
desarrollo de una gran deformación del talud, hasta el colapso frágil final que caracterizó la
respuesta del macizo rocoso. De hecho, se prevé la necesidad de una mejor comprensión de la
fracturación de rocas intactas y la resistencia al corte de las discontinuidades de rocas rellenas
de arcilla. Al mismo tiempo, debe aclararse cómo el deslizamiento inicial de rocas puede
evolucionar hacia un deslizamiento de tierra de estructura compleja con comportamiento
mecánico e hidrológico fundamentalmente controlado por la zona de cizallamiento basal.

Las complejidades de los deslizamientos de tierra de una masa que descansa sobre una zona
de cizalla gruesa dificultan la interpretación de los resultados del monitoreo (y esto es
particularmente evidente en el caso de Vajont), así como la simulación de respuestas de
pendientes para proporcionar información sobre el historial de desplazamiento esperado y los
escenarios de peligro. Está claro que los análisis de estabilidad 2D tradicionales basados en los
métodos de equilibrio límite tienen limitaciones obvias y se requieren métodos de modelado
numérico 3D más sofisticados para reproducir el comportamiento de la pendiente.

En el futuro, se debe hacer un esfuerzo específico para analizar los fenómenos de deformación
interna que afectan a un macizo rocoso inestable caracterizado por inter-estratos blandos e
investigar la aparición de estados de alta tensión localizados que inducen la fuerte fracturación
de la piedra caliza. Sin embargo, el estudio de estos problemas requiere un enfoque de
modelado numérico más sofisticado considerando la naturaleza real de múltiples capas del
macizo rocoso, los diferentes materiales involucrados, cualquier posible deslizamiento a lo
largo de las juntas, fractura de puentes de roca y ablandamiento de la resistencia al corte.

El caso de la falla del talud de Vajont enfatiza que materiales muy diferentes están
involucrados en grandes deslizamientos de tierra profundos y esto conduce a decisiones
difíciles en cuanto a las leyes constitutivas apropiadas y los criterios de falla a ser adoptados,
dado que la resistencia al corte se moviliza en condiciones muy diferentes a lo largo del
terreno. superficie deslizante. Por otro lado, el modelado de macizos rocosos bien
estratificados caracterizados por variaciones frecuentes en las propiedades de rigidez y
resistencia, incluida la anisotropía, no es simple. Sin embargo, es un tema de investigación muy
atractivo que puede arrojar luz sobre la transición del comportamiento dúctil al frágil de las
grandes pendientes rocosas inestables.

Se entiende que la falla prehistórica de Vajont involucró una gran cuña de roca que
descansaba sobre una superficie lateral bien extendida (límite este de la masa inestable) y que
el movimiento del bloque puede describirse como un deslizamiento restringido después de
una falla inicial de tipo cuña. Por esta razón, las características geométricas tridimensionales
no pueden pasarse por alto al examinar las condiciones de estabilidad del deslizamiento de
tierra prehistórico. También se deben considerar efectos 3D similares al analizar el colapso de
1963 porque el deslizamiento de tierra prehistórico impactó en el extremo oriental contra el
flanco opuesto del valle, elevándose parcialmente sobre él.

Desde un punto de vista geológico y geomecánico, la primera falla fue un gran deslizamiento
de rocas que involucró una masa rocosa sedimentaria multicapa, caracterizada por capas
delgadas de piedra caliza (1–10 cm) que se alternan con capas intermedias de arcilla muy
delgadas (0.1–2 cm). , muy a menudo). En estas condiciones, la resistencia al corte movilizada
está fuertemente influenciada por el espesor del material de relleno blando interpuesto entre
las juntas de roca y por los muchos contactos localizados de roca a roca debido a las
ondulaciones de las juntas. Estos pueden determinar concentraciones de tensión localizadas
que resultan en rotura de roca intacta, redistribución de tensión y finalmente trituración de
roca.

Estas diferentes características mecánicas, que cambian con el tiempo y el espacio, que
caracterizan los grandes deslizamientos de tierra profundos con fenómenos de falla
progresiva, gran desplazamiento de la superficie y una considerable deformación del macizo
rocoso, incluido el deslizamiento a lo largo de las juntas de las rocas y el nuevo bloqueo, fallas
localizadas de la roca intacta (roca puentes), y el comportamiento de ablandamiento de la
tensión se puede tratar hoy de manera eficaz. Actualmente se encuentran disponibles
métodos de modelado numérico actualizados en los que los macizos rocosos se representan
como medios continuos, discontinuos y continuos – discontinuos, incluida la dependencia del
tiempo. Además, el aumento simultáneo de la potencia de la computadora facilita
enormemente el uso de estos métodos.

Lo que se debe tener en cuenta, sin embargo, es que el modelado debe ir de la mano con la
comprensión de las condiciones geológicas y geomecánicas, las investigaciones físicas en el
laboratorio o en el campo, así como las observaciones y el monitoreo de deslizamientos de
tierra. Como ya se señaló en nuestro editorial anterior, los investigadores responsables se dan
cuenta de que la simulación y el modelado numérico siempre requieren una comparación con
la realidad física.

4 Conclusión e invitación

Se entiende que los trabajos de investigación sobre los diferentes aspectos y temas abiertos
relacionados con el catastrófico deslizamiento de Vajont y los grandes deslizamientos
profundos en general, como se mencionó anteriormente, han sido realizados o están siendo
realizados por diferentes personas y grupos de investigación a nivel mundial. El Editor desea
invitar a posibles autores de artículos que traten específicamente de temas especializados en
mecánica e ingeniería de rocas a que le escriban (giovanni.barla@polito.it) enviando un título
con un breve resumen. Se prevé promover en un futuro próximo la publicación de un número
especial de la revista sobre "Mecánica de rocas e ingeniería de rocas de deslizamientos de
tierra profundos" como seguimiento del número publicado en 2008.