TITULO: REPUBLICA FEDERAL

A finales de 1859, el general Tomás Cipriano de Mosquera declaró la secesión

del Estado Soberano del Cauca y a la vez la guerra al gobierno de
la Confederación Granadina, con el propósito de acrecentar el poderío caucano
dentro de la confederación. El 18 de julio de 1861 Mosquera tomó Bogotá y se
declaró presidente provisorio de la nación; uno de sus primeros actos fue
renombrar el país Estados Unidos de Nueva Granada el 20 de septiembre de
1861, denominación de carácter efímero ya que Mosquera en noviembre del
mismo año lo volvió a cambiar a Estados Unidos de Colombia.
En 1863, luego de que llegara a su término la guerra civil, se reunió
en Rionegro una convención de corte radical que redactó la Constitución de
Rionegro con la cual se implementó de forma permanente el federalismo en
Colombia. Esta constitución daba una amplia autonomía a los Estados y redujo el
poder del gobierno central. La Confederación Granadina llegó a su fin el 8 de
mayo con la firma de la Convención que cambió oficialmente el nombre del país a
los Estados Unidos de Colombia, integrado por nueve Estados soberanos, y que
dictaminó nuevas normas y le dio poderes a los Estados y Presidentes. Estas
medidas se tomaron ya que los liberales habían llegado a temer el gran poder que
Mosquera tenía, por lo cual se redactó la nueva constitución para limitar sus
funciones y evitar que se conviertan en contra de ellos, como lo había hecho con
los conservadores. Los radicales liberales defendieron un gobierno federal en la
que la autonomía regional y local estaban protegidos, donde no había Ejército
Nacional, la sociedad poseía derechos y libertades fundamentales sobre la base
de la educación y el mercado abierto, y había nula intervención de la Iglesia.
Las relaciones iglesia-estado se rompieron porque los radicales consideraron que
ningún culto religioso debería intervenir en los asuntos estatales y la Iglesia
católica lo hacía. La primacía del gobierno liberal era la Iglesia, tanto en la
educación como en su relación con el Estado. En 1861 esta institución fue
expropiada de sus bienes excepto de aquellos recintos dedicados al culto ya que
se pensaba que esto podría ayudar a la economía, aunque hubo desacuerdos
entre los liberales sobre la forma de actuar.
La Constitución de Rionegro liberalizó las políticas a nivel social y económico,
proclamando la libertad para expresar la manera de pensar en forma oral o escrita,
libertad para trabajar u organizar cualquier negocio, libertad de imprenta, libertad
para viajar por el territorio, entrar o salir de él, libertad de enseñanza, libertad de
culto, libertad de asociación, libertad de poseer armas y municiones, y de
comerciar con ellas.
Estableció un sistema federal con una presidencia central (presidencia de la unión)
débil de dos años de duración y sin posibilidad de reelección inmediata. La
elección del presidente de la unión era indirecta: cada uno de los nueve estados
(Panamá, Antioquia, Magdalena, Bolívar, Santander, Boyacá, Cundinamarca,
Tolima y Cauca) elegía al candidato de su preferencia siguiendo los
procedimientos electorales particulares de cada estado; luego, cada estado
depositaba un voto para elegir el presidente de la unión. El candidato ganador era
aquel que tuviera la mayoría absoluta de votos, si no se lograba la mayoría
absoluta, el congreso sería el que lo elegiría del mismo grupo de candidatos.
El 12 de mayo, cuatro días después de haberse proclamado la constitución, los 61
delegados eligieron a Mosquera para gobernar durante dos años hasta el 1 de
abril de 1864, momento en el cual las nuevas regulaciones para nombrar
presidente empezarían utilizarse. Mosquera daba el tono anticlerical del
liberalismo y los conservadores el tono pro clerical que continuaría por décadas.
El período federal produjo cuarenta y dos nuevas constituciones estatales y antes
de 1876 las elecciones fueron casi continuas, puesto que los distintos estados no
votaban simultáneamente ni siquiera para la elección del presidente de la unión.
De forma que se hizo un cambio constitucional para que las elecciones para
presidente de cada estado se hicieran al mismo tiempo para todos los estados.
Debido a que la constitución de 1863 reducía de manera sustancial el poder
político y militar del gobierno federal, se formaron poderosos ejércitos regionales,
que llevó a una serie de guerras civiles regionales y sólo una nacional.
En 1884 los liberales santandereanos acusaron al entonces presidente
liberal Rafael Núñez de interferir en las políticas estatales y declararon la guerra.
Núñez recibió apoyo de los conservadores formando el Partido Nacional, que un
año más tarde gana la guerra y proclama una nueva
constitución de carácter centralista que abolió a los Estados Unidos de Colombia y
creó la República de Colombia.