Sociedad Iberoamericana

de Información Científica

Mejoría de la Conducta y la Lectura mediante el Suplemento

con Acido Docosahexaenoico en Niños Sanos
Resumen objetivo elaborado
por el Comité de Redacción Científica de SIIC en base al artículo
Docosahexaenoic Acid for Reading, Cognition and Behavior in Children Aged 7-9 Years:
A Randomized, Controlled Trial (The DOLAB Study)
de los autores
Richardson AJ, Burton JR, Montgomery P y colaboradores
integrantes de la
University of Oxford, Oxford, Reino Unido
El artículo original, compuesto por 14 páginas, fue editado por
PLos One
7(9):1-14, Sep 2012

El suplemento nutricional con ácido docosahexaenoico podría mejorar

tanto la conducta como el aprendizaje de los niños sanos en edad escolar, en el marco
de un adecuado perfil de seguridad y tolerabilidad.

Introducción des generales del aprendizaje, discapacidad visual o auditiva,

Pese a tratarse de nutrientes esenciales, la ingesta de ácidos
grasos omega-3 aún se considera reducida en muchos países
desarrollados. Las dos moléculas de mayor importancia están
representadas por los ácidos docosahexaenoico (DHA) y eico-
sapentaenoico (EPA), presentes en pescados, algas y mariscos.
Se dispone de información acerca de la repercusión deleté-
rea de la baja ingestión de estos productos en relación con la
conducta y el desarrollo cognitivo de los niños. Si bien se han
efectuado estudios controlados y aleatorizados que señalan
los potenciales beneficios de los ácidos grasos poliinsaturados
(AGPI) en términos de la conducta y el aprendizaje, la mayor
parte de estos ensayos se ha efectuado con pacientes con
trastorno por déficit de atención e hiperactividad, dislexia u
otras afecciones. Las ventajas de estos productos han incluido
la mejoría en la atención, la concentración, la ansiedad y la
labilidad emocional. Se destaca que resta definir la potencial
extrapolación de esta aplicación.
Si bien se admite la necesidad de un estudio controlado y
aleatorizado con niños sanos en edad escolar, se reconoce que
los potenciales beneficios del suplemento con ácidos grasos
omega-3 podrían advertirse con mayor énfasis en aquellos
niños con peor desempeño académico. Asimismo, se señala
que en la mayor parte de los estudios disponibles se utilizaron
diversas combinaciones de EPA y DHA, por lo que se admiten
las dificultades para identificar cuál de estos componentes se
relaciona con los efectos obtenidos. El DHA es un componente
estructural de las membranas neuronales, pero la capacidad de
sintetizar esta molécula a partir de ácidos grasos de cadenas
cortas es limitada en los seres humanos, por lo que se enfatiza
en la relevancia de su incorporación a partir de la dieta.
En el presente estudio se propuso una investigación de la im-
portancia del DHA en relación con la conducta y el aprendizaje
en niños sanos, pero con desempeño académico inadecuado.
Se definieron como criterios de valoración la capacidad para la
lectura, la memoria de trabajo y la conducta.
Pacientes y métodos
Se llevó a cabo un estudio aleatorizado, a doble ciego, con-
trolado con placebo y de grupos paralelos, en el que partici-
paron niños sanos en edad escolar. Se definió como criterio de
inclusión un rendimiento en la lectura estimado por debajo del
percentilo 33 para los parámetros estandarizados para la edad
en el Reino Unido. Se excluyeron aquellos niños con dificulta-
lengua materna diferente del inglés o con ingesta de pescado
en más de 2 ocasiones semanales.
En el grupo de intervención se indicó una dosis total dia-
ria de DHA de 600 mg, repartida en tres tomas. En el grupo
placebo se indicaron 3 comprimidos diarios de aceite de soja
o maíz, de color y sabor similares a las cápsulas del grupo de
intervención.
Los criterios principales de valoración incluyeron la lectura
(evaluada mediante la subescala Word Reading Achievement
de las British Ability Scales [BAS II]), la memoria de trabajo (in-
vestigada mediante las subescalas Recall of Digits Forward y
Recall of Digits Backwards de las BAS II) y la conducta, definida
por docentes y padres por medio de las versiones extendidas
de las Conners’ Rating Scales (CTRS-L y CPRS-L). Estos sistemas
de puntuación se aplicaron en forma inicial en el ámbito esco-
lar en un entorno calmo y en forma individual, con repetición
de las pruebas en condiciones similares después de 16 sema-
nas de tratamiento.
Asimismo, se obtuvieron datos relacionados con la infor-
mación demográfica, el uso de medicación, el cumplimiento
terapéutico y los efectos adversos, los cuales se cuantificaron
mediante escalas validadas.
Los análisis de los datos se efectuaron en un modelo por
intención de tratar y los criterios de valoración se definieron
tanto en el grupo de estudio en general como en el subgrupo
de niños con capacidad inicial de lectura por debajo de los per-
centilos 20 y 10. Se completaron algunos análisis por protocolo
para aquellos participantes en los cuales no se había registrado
más del 15% de los datos.
Resultados
De los 362 niños distribuidos inicialmente en forma alea-
toria, 359 completaron las 16 semanas de seguimiento, con
179 participantes en el grupo de tratamiento activo y 180 ni-
ños en el grupo placebo.
Las características iniciales demográficas y académicas fue-
ron similares en ambas cohortes. La media de edad de todo el
grupo de análisis se estimó en 8 años y 8 meses, con un predo-
minio de varones (53%) y de individuos de raza blanca (91%).
El desempeño inicial en la lectura fue de 1.5 desviación es-
tándar (DE) por debajo de lo normal, equivalente a 18 meses
de retraso en relación con la edad cronológica. La memoria
de trabajo se informó en 0.5 a 1 DE inferior a la media de po-
blación de la misma edad. En términos conductuales, padres y
docentes informaron un comportamiento normal, con la excep-
ción de las funciones cognitivas, que se consideraron 1 DE por
debajo de los niveles esperados.
De acuerdo con los expertos, después de 16 semanas de
intervención, no se comprobaron diferencias en los puntajes
estandarizados de lectura entre ambos grupos. Sin embargo,
en un análisis predefinido de subgrupos, se verificó que los
niños con una capacidad inicial de lectura por debajo tanto del
percentilo 20 como del percentilo 10 se caracterizaron por un
efecto favorable del tratamiento con DHA (p < 0.04 y p < 0.01,
en ese orden).
Asimismo, durante las 16 semanas de seguimiento se veri-
ficó un aumento leve en la subescala Recall of Digits Forward
para todo el grupo de estudio, sin cambios en la subescala
Recall of Digits Backward. No obstante, se demostró que la
puntuación de esta última fue superior en el grupo de inter-
vención en comparación con los integrantes del grupo placebo
(p < 0.04).
Por otra parte, se comprobó que la mejoría en la conducta de
los participantes, de acuerdo con la evaluación de los padres,
fue más acentuada en el grupo de intervención para 6 de los 7
dominios del puntaje global CPRS-L (índice de déficit de aten-
ción e hiperactividad, impulsividad e inquietud, impulsividad e
hiperactividad, labilidad emocional, índice global total, cuarta
edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos
Mentales [DSM-IV]). Del mismo modo, el tratamiento con DHA
se asoció con cambios significativos en las subescalas de opo-
sición e hiperactividad. En cambio, en el análisis por intención
de tratar no se demostraron diferencias entre ambos grupos en
relación con los dominios y las subescalas del puntaje CTRS-L
en la evaluación de la conducta por parte de los docentes. Sólo
se exceptuó la subescala de perfeccionismo (p < 0.03).
En relación con los efectos adversos, no se informaron dife-
rencias significativas entre ambos grupos, aunque se observó
una mayor incidencia de insomnio entre los participantes del
grupo placebo (p < 0.03). Los efectos adversos fueron leves e
incluyeron sendos casos de manifestaciones de asma y con-
ducta negativa (grupo de intervención), así como un evento
de urticaria (grupo placebo). Los índices de cumplimiento te-
rapéutico se estimaron en aproximadamente 75%, sin diferen-
cias entre ambas cohortes.
Discusión y conclusiones
En el presente estudio aleatorizado y controlado se evalua-
ron los efectos del suplemento con 600 mg diarios de DHA,
administrados durante 16 semanas, en un grupo de niños sa-
nos de entre 7 y 9 años, con una capacidad de lectura inicial
inferior al percentilo 33. No se reconocieron efectos sobre esta
capacidad al evaluar la cohorte en su totalidad; sin embargo, se
reconocieron beneficios leves pero significativos en los niños
con un desempeño inicial inferior al percentilo 20. Asimismo,
estas ventajas fueron más acentuadas al considerar el subgru-
po de participantes con una capacidad de lectura inferior al
percentilo 10. Estos resultados fueron similares a los informa-
dos en 2 estudios previos en los cuales se evaluó el efecto del
suplemento con ácidos grasos omega-3 en niños británicos.
Se destaca que el puntaje en la escala Recall of Digits
Forward, utilizada para cuantificar la memoria de trabajo, fue
significativamente superior en los niños que recibieron el su-
plemento con DHA. Se advierte que las deficiencias en este
parámetro no constituyeron un criterio de inclusión en el pro-
tocolo, si bien los puntajes iniciales de la memoria de traba-
jo eran entre 0.5 y 1 DE por debajo de los esperados para
la población del mismo grupo etario. Si bien los análisis de
subgrupos permitieron sospechar que la mejoría en esta fun-
ción parecía mayor en aquellos pacientes con peor desempeño
inicial en la lectura, se admite la necesidad de más estudios
para definir esta posibilidad.
Por otra parte, en un análisis por intención de tratar de la
evaluación de la conducta por parte de los padres, la terapia
con DHA se asoció con la mejoría de diversas subescalas valida-
das, entre las que se destacan las relacionadas con la hiperac-
tividad, la conducta de oposición, los cambios en el estado de
ánimo y la impulsividad con inquietud. Los resultados descritos
en este análisis, en el cual participaron niños sanos, resulta-
ron similares a los señalados en estudios previos, en los que
se evaluaron los efectos de los AGPI omega-3 en pacientes
pediátricos con diversas alteraciones de la conducta y el apren-
dizaje. Sin embargo, no se reconocieron cambios relevantes
en la evaluación de la conducta por parte de los docentes, sin
diferencias entre ambos grupos de participantes. Se advierte
que estas discrepancias en la evaluación de la conducta de los
niños entre padres y docentes son frecuentes y motivan que
el diagnóstico clínico del trastorno por déficit de atención e
hiperactividad requiera de datos congruentes en diferentes
contextos.
Se reconoce que la generalización de los resultados a todos
los niños de entre 7 a 9 años es limitada, dado que los partici-
pantes de este modelo fueron seleccionados en función de su
menor desempeño en la lectura. De todos modos, se enfatiza
en que este protocolo consistió en un modelo de efectividad
en la práctica cotidiana, en lugar de constituir un estudio de
eficacia, por lo cual podría proponerse la extrapolación de es-
tos datos a otros grandes grupos de niños en edad escolar.
Se destaca que éste fue el primer ensayo en el cual se ve-
rificó que el suplemento nutricional con DHA podría mejorar
tanto la conducta como el aprendizaje de niños sanos, en el
marco de un adecuado perfil de seguridad y tolerabilidad. Por
consiguiente, se presume que el suplemento podría conside-
rarse una estrategia dirigida a los niños con menor rendimiento
en la lectura, con la eventual posibilidad de expandir la aplica-
ción a otros niños.
Los expertos destacan la necesidad de la replicación de es-
tos hallazgos en estudios futuros con el uso de herramientas
adicionales de valoración para definir el costo relativo y los be-
neficios de esta intervención.
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