Slate

MEDICAL EXAMINER

El coronavirus está en el aire. Sigue diciéndolo.

Es un mensaje chocante, y el correcto.
Por MICHAEL A. FISHER
31 DE JULIO DE 2020 12: 07 PM

En los EE. UU., COVID-19 se está extendiendo como un incendio forestal. Al mismo tiempo, la
comunidad de investigación está aprendiendo cada vez más acerca de cómo el coronavirus pasa
de una persona a otra. Hay muchos matices, y todavía no sabemos todo al respecto. Pero estamos
en una emergencia, y tenemos hechos procesables. Para ayudar a romper el ruido, se debe
advertir al público de manera simple y frecuente: el coronavirus está en el aire.
Los investigadores y los médicos han pasado meses presionando las autoridades de salud pública
para que evolucione en los mensajes sobre las formas en que se propaga COVID-19. Al principio,
muchos expertos pensaron que el virus se propaga principalmente a través de gotas grandes,
como las que salen de la boca y caen al suelo a unos pocos pies, especialmente cuando se tose.
Luego se hizo evidente que las personas sin tos u otros síntomas también podían, y en muchos
casos lo hacen, transmitir el virus también.
En una carta enviada el 1 de abril a la Casa Blanca, la Academia Nacional de Ciencias expresó su
preocupación por el riesgo de propagación del coronavirus a través de pequeñas gotas, que
pueden acumularse a nuestro alrededor mientras hablamos e incluso mientras respiramos
normalmente. Dos días después, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
recomendaron que las personas pudieran usar "cubiertas faciales" sobre la boca y la nariz si lo
desearan.
A principios de julio, 239 científicos pidieron a la Organización Mundial de la Salud que finalmente
reconociera el riesgo de transmisión aérea de COVID-19. La OMS ahora reconoce que las gotas
portadoras de coronavirus pueden permanecer suspendidas en el aire en espacios interiores
abarrotados, pero sus mensajes tienden a transmitir el riesgo de propagación de COVID-19 en el
aire como una ocurrencia tardía. Por ejemplo, una página de preguntas y respuestas de la OMS da
la impresión de que, si todos nos mantenemos a unos 3 pies de distancia el uno del otro, la
distancia que recomiendan y teniendo cuidado de lavarnos las manos, todo estará bien.
No lo será. El mensaje actualizado que debe llegar a las personas es: además de las rutas visibles
de transmisión como toser o tocar una superficie y luego la cara, COVID-19 puede propagarse por
el aire que respiramos, especialmente en interiores. O más sucintamente: el coronavirus está en el
aire.
Repítelo. Dile a tus amigos y familia. Deberíamos escucharlo en la radio y los podcasts, verlo en
anuncios de servicio público en la televisión y YouTube. Debe estar escrito en pequeños letreros
que debemos pasar mientras nos dirigimos cuidadosamente a las tiendas de comestibles. Si bien
no debemos preocuparnos por las nubes infecciosas de coronavirus que deambulan por una playa
abierta (el exterior es bastante seguro, si puedes mantenerte alejado), sí debemos estar realmente
preocupados por encontrar el virus en cualquier lugar donde haya personas en espacios mal
ventilados, porque el coronavirus es, de hecho, aerotransportado.
El mensaje debe atravesar el ruido de un mundo que produce alrededor de 350,000 tweets cada
minuto, en el que el conocimiento de una persona sobre la pandemia difiere dependiendo de su
fuente de noticias preferida, y donde un tercio completo de los estadounidenses no usan
regularmente mascarillas faciales en las tiendas y otros negocios
Una gran parte de los desafíos en torno a la mensajería podría ser que la palabra aerotransportada
implica diferentes cosas para especialistas en diferentes disciplinas. En la ciencia de los aerosoles,
el aire puede describir partículas que derivan en las corrientes de aire. En medicina, en el aire
evoca un conjunto de medidas específicas de control de enfermedades apropiadas para pacientes
con tuberculosis o varicela, como aislar pacientes en habitaciones especiales con presión de aire
negativa.
Como científico, puedo relacionarme con la naturaleza especializada de este término, pero como
parte del público en general que desea evitar COVID-19, no me importa mucho si un virus puede
ser infeccioso en el aire durante aproximadamente 30 minutos (que es la estimación del SARS-
CoV-2) y otro virus que puede ser infeccioso en el aire durante dos horas (el caso del virus del
sarampión), ambos se describen como transmitidos por el aire. Eso es cuestión de grado.
Lo que me importa es que si estoy en la misma habitación que una persona infectada con COVID-
19 y están constantemente cantando, gritando, hablando o incluso simplemente respirando, hay
partículas virales de SARS-CoV-2 transportadas por pequeñas gotas flotando por el aire que podría
infectarme. Eso parece ser cierto incluso si estoy a más de 6 pies de distancia si estoy atrapado en
una habitación por un tiempo que no está ventilado, por ejemplo, un bar de buceo. Es más
probable que me preocupe todo esto si me suena que el coronavirus está en el aire.
"El coronavirus está en el aire", esa afirmación es chocante. Transmite que algo dañino puede estar
presente, incluso cuando no se puede ver a simple vista o sentir en la piel. Muchas personas ya
han escuchado la expresión "está en el aire" en el contexto de Outbreak, el thriller de 1995 Dustin
Hoffman (¡y la quinta película más popular en Netflix en marzo!). Ya está asociado con una
enfermedad potencialmente mortal. Una advertencia concisa se presta a la repetición, una táctica
clave para hacer que el concepto llegue a la gente.
Lo que es más importante, "el coronavirus está en el aire" brinda apoyo directo para las medidas de
precaución para prevenir la propagación de COVID-19, como mantener al menos 2 metros de
distancia de las personas que no están en su hogar, cubrirse la nariz y boca en público, pasando la
mínima cantidad de tiempo en espacios interiores que no son su hogar, y mejorando la ventilación
en los edificios. (La transmisión superficial puede ser menos común, pero sí, aún es importante
lavarse las manos con agua y jabón). Si va a estar adentro por mucho tiempo con personas de
diferentes hogares, por ejemplo — por ejemplo, en una escuela — se debe tener cuidado para
asegurar que sea muy baja la probabilidad de que alguien con una infección esté allí.
No hay tiempo que perder. COVID-19 ya ha matado a más de 674,000 personas, incluidos más de
152,000 estadounidenses. Las fallas del gobierno, el sector privado, los organismos internacionales
y en el futuro han estado fuera del control de muchas personas. Pero los expertos que responden a
COVID-19 pueden controlar cómo se comunican con el público.
Si bien los matices científicos y técnicos de COVID-19 son absolutamente críticos, la pandemia es
una crisis, y ahora definitivamente no es el momento de decir que lo perfecto es enemigo de una
buena declaración general que salve vidas. La comunicación con el público debe priorizar el
compromiso y la claridad para que sea más probable que las personas adopten medidas de
protección efectivas que mitiguen la propagación de COVID-19.
Dilo conmigo: el coronavirus está en el aire. El coronavirus está en el aire. El coronavirus está en el
aire.
El Dr. Michael A. Fisher es miembro principal de la Federación de Científicos Americanos y trabaja en una
variedad de temas en el panorama de políticas de ciencia y tecnología. Es co-líder de la Iniciativa de Política
Científica del Congreso, coordina el Grupo de Trabajo de Respuesta Rápida COVID-19 y es miembro de su
comité directivo, y trabaja en los equipos del Proyecto Pregúntele a un Científico y Coronavirus.

https://slate.com/technology/2020/07/coronavirus-airborne-what-that-means.html