EL LENGUAJE DE LAS MATEMÁTICAS

Kevin Devlin - Editorial Robinbook

En el post scriptum final del libro el autor cita una serie de temas a los que no ha podido dedi-
car un capítulo en el libro. Estos temas se refieren a algunas de las últimas aplicaciones de la
Matemática y, entre ellas, están: la teoría de la computabilidad, sistemas dinámicos, caos,
investigación operativa, optimización, economía matemática, previsión del clima, etc.
Leyendo estos temas pudiéramos pensar que el libro se queda corto en sus contenidos, pero
nada más lejos de la realidad pues habla de muchos y variados contenidos matemáticos, desa-
rrollados todos ellos de una manera sencilla, clara y entendible
Es precisamente esta forma clara y sencilla de explicar las cosas lo que hace que sea un libro
muy atractivo para su lectura y estudio y, esto es lo más importante, no sólo interesante para
las personas que tengan muchos conocimientos matemáticos, sino también para aquellas per-
sonas que sus conocimientos no sean muy profundos.
El autor quiere, y así lo expresa en la introducción, centrarse fundamentalmente en describir
la “naturaleza de la Matemática” a través de los ocho temas en los que divide el libro y que
abarcan un amplio abanico de contenidos matemáticos. Para ello, ya desde el inicio da una
definición para las Matemáticas señalando que se trata de “la ciencia de las estructuras” y que,
a lo largo del libro, se esforzará en demostrarnos su validez. Señala que ... ”lo que el mate-
mático va a hacer es examinar estructuras abstractas que pueden ser, reales o imaginarias,
visuales o mentales, estáticas o dinámicas, cualitativas o cuantitativas, útiles o recreativas”.
Según cada una de estas estructuras aparecerá una rama distinta de la Matemática.
A modo de ejemplo señala seis partes de la Matemática (Aritmética y Teoría de Números,
Geometría, Cálculo, Lógica, Teoría de la Probabilidad y Topología) y sus estructuras matemá-
ticas relacionadas (Números y procesos de Contar, Formas, Movimiento, Razonamiento, Azar,
Proximidad y Posición) respectivamente. A partir de estas ideas elige ocho temas que cubren
las estructuras de: contar, razonamiento y comunicación, movimiento y cambio, forma, sime-
tría y regularidad, posición, azar y estructuras fundamentales del Universo.
En cada capítulo habla de cómo se inicia ese contenido matemático (generalmente son con-
ceptos), cómo se desarrolla y profundiza y las aplicaciones que ha tenido y tiene en el mundo
actual. De un modo resumido podemos señalar sus contenidos:
Capítulo 1º: Se titula “La importancia de los números” y se centra en los números desde su
aparición, la crisis de los irracionales, el progreso simbólico, los números primos, el teorema
de Fermat y la codificación moderna.

Octubre 2002• 2002 Urria 193

Capítulo 2º: Lleva por título “Estructuras de la mente” y partiendo de la lógica de Aristóteles
llega hasta las estructuras del lenguaje, pasando por el método de los círculos de Euler, por el
Álgebra de Boole, los conjuntos, acabando con Gödel y Chomsky.
Capítulo 3º: Se titula “Matemáticas en movimiento” y se centra en el Cálculo Infinitésimal de
Newton y Leibnitz, las ideas de infinito y límite y su formalización por Cauchy y Weierstrass.
Capítulo 4º: Es uno de los capítulos más interesantes, lleva por título “Las Matemáticas cobran
forma” y hace un recorrido desde la Geometría de Euclides a las Geometrías No-euclidianas.
Por medio nos habla de Kepler y su concepción del universo y, este tema resulta muy intere-
sante por ser tratado muy pocas veces, de la Geometría Proyectiva y la pintura del
Renacimiento.
Capítulo 5º: Se titula “La Matemática de la belleza” y nos habla de la teoría de grupos, lógi-
camente de Galois, de los mosaicos y sus grupos, del apilamiento de esferas y su aplicación
en los códigos de detección de errores, etc
Capítulo 6º: Lleva por título “Las Matemáticas se ponen en su lugar” y se refiere fundamen-
talmente al estudio de la Topología. Aparece “el problema de los cuatro colores”, la cinta de
Moebius, nudos, grafos y ADN, etc, para acabar con el último teorema de Fermat. La expli-
cación de cómo llegó Wiles a su demostración (no la demostración concreta naturalmente) es
la más entendible de las que se pueden encontrar en los libros.
Capítulo 7º: Es otro de los capítulos más interesantes con el título de “Cómo calculan las
Matemáticas” donde, partiendo del famoso problema del caballero de Mère, llega a la for-
mulación de la probabilidad de Bernoulli, con la distribución normal, el teorema de Bayes y
acabar con las aplicaciones a la economía en la “opciones de compra”.
Capítulo 8º: El último capítulo se titula “Descubriendo las estructuras ocultas del Universo” y
nos habla de la modelización de los campos gravitatorio y electromagnético y de la geome-
tría espacio-tiempo.
Como resumen señalar que es un libro muy interesante para cualquier persona relacionada
con el mundo de la Matemática, que aporta conocimientos útiles sobre contenidos matemá-
ticos clásicos y actuales, que muchas de sus ideas pueden incorporarse a la clase de
Matemática, que se lee con interés y que, una vez leído, se tiene la sensación de que se recu-
rrirá a él más veces, que no será un libro para aparcarlo en la biblioteca.

Fernando Fouz

194 SIGMA Nº 22 • SIGMA 22 zk.