David Hume

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda
David Hume
Allan Ramsay - David Hume, 1711 - 1776. Historian and philosopher - Google Art
Project.jpg
Retrato de Hume por Allan Ramsay1?
Informaci�n personal
Nacimiento 26 de abril de 1711jul. Ver y modificar los datos en Wikidata
Edimburgo (Reino de Gran Breta�a) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 25 de agosto de 1776 Ver y modificar los datos en Wikidata
Edimburgo (Reino de Gran Breta�a) Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Old Calton Cemetery Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Brit�nica
Religi�n Agnosticismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Joseph Hume, 10th of Ninewells Ver y modificar los datos en Wikidata
Katherine Falconer Ver y modificar los datos en Wikidata
Educaci�n
Educado en Universidad de Edimburgo Ver y modificar los datos en Wikidata
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Fil�sofo, economista, bibliotecario, historiador, ensayista y escritor
Ver y modificar los datos en Wikidata
�rea Filosof�a Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimientos Empirismo, naturalismo, escepticismo filos�fico e Ilustraci�n Ver y
modificar los datos en Wikidata
Obras notables
Investigaci�n sobre el entendimiento humano
Investigaci�n sobre los principios de la moral
Tratado de la naturaleza humana Ver y modificar los datos en Wikidata
Sucesor Adam Smith
Miembro de Sociedad Real de Edimburgo Ver y modificar los datos en Wikidata
[editar datos en Wikidata]
David Hume (Edimburgo, 7 de mayo de 1711-ib�dem, 25 de agosto de 1776)2? fue un
fil�sofo, economista e historiador escoc�s. Constituye una de las figuras m�s
importantes de la filosof�a occidental y de la Ilustraci�n escocesa.

Hume afirma que todo conocimiento deriva, en �ltima instancia, de la experiencia

sensible. Sus obras principales son: Tratado de la naturaleza humana (1739) e
Investigaci�n sobre el entendimiento humano (1748).

Hume estuvo fuertemente influido por los empiristas John Locke y George Berkeley,
as� como por varios escritores franceses como Descartes, Malebranche y Pierre
Bayle, y algunas figuras del panorama intelectual angl�fono como Isaac Newton,
Samuel Clarke, Francis Hutcheson y Joseph Butler.3?

David Hume influy� en el utilitarismo, el positivismo l�gico, la filosof�a de la

ciencia, la filosof�a anal�tica, la ciencia cognitiva, la teolog�a y otros
movimientos. Immanuel Kant, por ejemplo, atribu�a a Hume el haber supuesto un
est�mulo para su pensamiento filos�fico que lo habr�a despertado de su "sue�o
dogm�tico". Los historiadores consideran que la filosof�a de Hume no es v�lida como
una profundizaci�n en el escepticismo, aunque esta visi�n ha sido discutida
argumentando que el naturalismo tiene un peso comparable en su pensamiento. El
estudio de Hume ha oscilado entre los que enfatizan la vertiente esc�ptica de Hume
(como es el caso del positivismo l�gico), y los que, en cambio, consideran m�s
importante la vertiente naturalista (como Don Gartner, Norman Kemp Smith, Kerry
Skinner, Barry Stroud y Galen Strawson).[cita requerida]

�ndice
1 Biograf�a
1.1 Primeras obras
1.2 Reconocimiento de su obra
2 Filosof�a
2.1 Empirismo
2.1.1 Ideas e impresiones
2.1.2 Asociaci�n de ideas
2.1.3 Relaciones de ideas y cuestiones de hecho
2.1.4 Problema de la causalidad
2.1.5 Problema de la inducci�n
2.1.6 El yo
2.2 �tica
2.2.1 Raz�n pr�ctica: instrumentalismo y nihilismo
2.2.2 Emotivismo
2.2.3 Determinismo y libre albedr�o
2.2.4 Problema del ser y el deber ser
2.2.5 Utilitarismo
2.3 Est�tica
2.4 Religi�n
2.4.1 Problema de los milagros
2.4.2 Argumento del dise�ador
2.5 Teor�a pol�tica
2.5.1 Conservadurismo
2.5.2 Contribuciones al pensamiento econ�mico
2.5.3 Racismo
3 Obras
4 Interpretaciones
5 Reconocimientos
6 V�ase tambi�n
7 Notas
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Biograf�a
David Hume naci� en Edimburgo (Escocia) el 26 de abril de 1711 en una familia
perteneciente a la peque�a nobleza de la frontera con Inglaterra. Fue el menor de
tres hermanos. Su padre, abogado, falleci� en 1714 cuando David era a�n peque�o y
su madre se fue entonces a vivir a Ninewells para criar a sus hijos con su cu�ado.
En 1722 entr� en el Colegio de Edimburgo, donde tuvo por profesores a disc�pulos de
Newton y ley� a los poetas latinos y a los escritores ingleses.

Su familia lo destin� a hacer la carrera de Derecho, aunque desde muy joven supo
que quer�a dedicarse a la Filosof�a. �l mismo lo relata en su autobiograf�a My own
life, que escribi� cuatro meses antes de su muerte:

Segu� el itinerario normal de educaci�n con �xito, y ya a muy corta edad ca� preso
de una gran pasi�n por las letras que se ha convertido en la tendencia dominante en
mi vida y en la fuente principal de mis satisfacciones.
En la primera carta que se conserva suya, que escribi� con 16 a�os, Hume ya habla
de la posibilidad de "investigar el esp�ritu humano". As� que, hastiado por los
estudios de leyes, pas� un periodo de crisis en 1734 que evoca en una carta a John
Arbuthnot.4? Se trataba de una �insuperable aversi�n hacia toda cosa salvo los
estudios de filosof�a y el saber en general�. Rehusando as� ser abogado, march� a
Bristol para intentar ganarse la vida con el comercio antes de viajar a Francia y
permanecer all� casi tres a�os, residiendo primero en Reims y luego en La Fl�che
(actual Sarthe) entre 1735 y 1737. Ya con 26 a�os acab� de redactar su Tratado de
la naturaleza humana. La lectura de John Locke y del obispo y fil�sofo irland�s
George Berkeley y su distinci�n entre raz�n y sentidos hab�a despertado su cr�tica
al concepto de causalidad, y Hume llev� a�n m�s lejos sus principios intentando
demostrar que la raz�n y sus juicios son meras asociaciones habituales de
diferentes sensaciones o experiencias.

De vuelta a Londres (1737) publica sin nombre de autor los dos primeros libros de
esta obra en enero de 1739, sin despertar atenci�n alguna. Su decepci�n fue muy
grande y en su Autobiograf�a coment� de este primer trabajo que �naci� muerto a
causa de la prensa�.5? En realidad, le hicieron varias rese�as, si bien ninguna
alcanz� a comprender las tesis de Hume ni la amplitud de sus prop�sitos, tal vez
por el estilo abstruso que hab�a adoptado.6? Sin embargo, esto sirvi� para que el
fil�sofo apercibiera la importancia de ser bien comprendido por su p�blico, de
forma que reescribi� en un estilo menos abstracto sus ideas para explicarse con
mayor claridad y extensi�n, abandonando el g�nero del tratado sistem�tico y
adoptando los m�s literarios del di�logo y del ensayo (afinado este por sus
contempor�neos Steele y Addison) para exponer su pensamiento. Aplic� ese estilo y
g�neros tambi�n a sus otros libros, que desde entonces tuvieron como prop�sito
principal aclarar las ideas condensadas y anticipadas en los tres vol�menes de esta
obra. Por ello Hume rehus� que el Tratado formara parte de sus Obras completas, si
bien esta renuncia no impidi� que su primer libro sea hoy una de las obras m�s
importantes de la filosof�a occidental.

Tras el fracaso del Tratado, Hume volvi� con su familia a Escocia en 1739, llevando
una vida frugal y morigerada; conoci� a su pariente lejano, el ilustrado y liberal
juez del Tribunal Supremo de Escocia Henry Home, lord Kames, quien lleg� a ser, en
palabras de David, su mejor amigo, y comenz� adem�s una relaci�n epistolar con
Francis Hutcheson. Public� en 1740 un Resumen del Tratado de la naturaleza humana y
luego, en oto�o, se anim� a publicar tambi�n el libro III del Tratado as� como un
Ap�ndice. En ese mismo a�o conoci� tambi�n al famoso economista Adam Smith, en
quien tanto hab�an de calar sus ideas. Public� la primera parte de sus Ensayos
morales y pol�ticos (compuesto de 15 textos) en 1741 en Edimburgo y la obra fue un
�xito, siendo objeto de una segunda edici�n en 1742 aumentada con 12 textos nuevos.

En 1744 su candidatura a la c�tedra de moral y filosof�a pneum�tica de la

Universidad de Edimburgo fue rechazada a causa de los enemigos que su pensamiento
radical le hab�a granjeado. Sobre todo fue por el presunto ate�smo que contendr�an
las tesis del Tratado. El fil�sofo respondi� con una Carta de un caballero a su
amigo de Edimburgo en la que se niega a s� mismo cualquier rechazo de la idea de
Dios.

Ese mismo a�o devino preceptor de George Vanden-Bemp, III marqu�s de Annandale
(1720-1792), cuya salud mental se degradaba poco a poco, y en 1746 se convirti� en
secretario del general James Saint-Clair (1688-1762), pariente suyo por dem�s, y
viaj� con �l y con sir Harry Erskine en una misi�n diplom�tica a Viena y a Tur�n en
1748.7? A causa de este viaje se despert� en Hume un inter�s por la historia que
todav�a tard� unos a�os en florecer; public� sin embargo en ese a�o sus
Investigaciones sobre el entendimiento humano (m�s tarde bautizadas Encuesta sobre
el entendimiento humano), sin suscitar apenas inter�s. Sin embargo, en esta obra,
inspir�ndose en el ocasionalismo de Malebranche, creaba una epistemolog�a para la
cual el contenido de las leyes que rigen nuestro mundo no puede deducirse o
plantearse a priori, como con una deducci�n l�gica o una proposici�n matem�tica; se
descubre solo por la constataci�n a posteriori (desde la experiencia) de ciertas
correlaciones. La observaci�n experimental de estas correlaciones permite
seguidamente precisar el contenido de estas leyes.

Volvi� a Escocia en 1749; escribi� sus Discursos pol�ticos y sus Investigaciones

sobre los principios de la moral (m�s tarde rebautizados Encuesta sobre los
principios de la moral). Este �ltimo rehac�a parcialmente y reformulaba ciertos
puntos ya abordados en el Tratado de la naturaleza humana. Su reputaci�n de
fil�sofo comenzaba entonces a expandirse. En 1751 volvi� a Edimburgo y public� en
1752 sus Discursos pol�ticos, que fueron bien acogidos. Sin embargo, en Londres sus
Investigaciones sobre los principios de la moral se recibieron con indiferencia.

En 1752 logr� el trabajo de bibliotecario del Colegio de abogados de Edimburgo y se

embarc� en la escritura de una Historia de Inglaterra en seis vol�menes. El
primero, consagrado a los Estuardo, fue viva y un�nimemente criticado; el segundo
(1756), estudiaba el periodo posterior a la muerte de Carlos I de Inglaterra hasta
la Revoluci�n Gloriosa de 1688; en 1759 public� el consagrado a los Tudor. La serie
concluy� en 1761 con los dos �ltimos vol�menes, encontrando en conjunto al
principio un �xito limitado, ya que Hume hab�a evitado dejarse llevar por los
prejuicios contempor�neos, aunque despu�s y poco a poco se transform� en un
aut�ntico �xito, gan�ndole un prestigio solo por debajo del de Edward Gibbon antes
de que surgiera la gran figura de Thomas Macaulay. La novedad que aportaba, fuera
de esa gran imparcialidad, fue ampliar el �mbito de la historia al incluir en ella
los adelantos culturales, cient�ficos y art�sticos de cada �poca, si bien llam� a
los poetas del XVII, conforme a los principios est�ticos y morales de su �poca,
"genios pervertidos por la idenciencia y el mal gusto, aunque ninguno m�s que
Dryden". Entretanto hab�a publicado en Londres su Historia natural de la religi�n
(1757). Creyendo acabada su obra, se retir� entonces al campo, so�ando con un
retiro apacible.

Pero de �l le sac� la oferta de un puesto de secretario en la Embajada de Francia

por parte del Conde de Hertford (1763) y march� a Par�s. En 1767 pas� a ser el
encargado de negocios. Aprovech� entonces para frecuentar a los philosophes de la
Ilustraci�n y el sal�n de Madame d'�pinay (1726-1783), a quien le pareci� un hombre
eminente pero soso y sin conversaci�n, al menos con las damas.8? Abandon� estas
funciones en 1766 para ser nombrado subsecretario de Estado en Londres, y volvi� a
Inglaterra en compa��a de Jean-Jacques Rousseau, a quien admiraba y hab�a invitado
a Inglaterra para librarle del acoso que sufr�a en tierras galas, pero con quien
convivi� dif�cilmente a causa de la paranoia que aquejaba al final de su vida al
genial franc�s, a quien, sin embargo, le consigui� una pensi�n otorgada por el rey
de Inglaterra; estos desencuentros y desavenencias fueron seguidos con cierto
morboso inter�s por toda la Europa ilustrada.

Los a�os siguientes los repartir� entre su Escocia natal y Londres, donde ocup� el
cargo de subsecretario de Estado para el Departamento septentrional; sin embargo,
no hab�a dejado nunca de escribir y, en 1768, se dedic� a corregir una reedici�n de
su Historia de Inglaterra, la obra que m�s fama y reconocimiento le dio en vida. Al
a�o siguiente volvi� a Edimburgo.9?

A partir de 1775 comenz� a sentir los efectos de un tumor intestinal y un a�o m�s
tarde falleci� a la edad de sesenta y cinco a�os. Junto a �l, en su lecho de
muerte, se encontraba su amigo Adam Smith, quien cont� c�mo Hume bromeaba
imaginando qu� excusa dar a Caronte cuando se lo encontrara.

Se atrev�a a tratar la materia de forma liviana un hombre convencido en verdad de

su inminente fallecimiento y por dem�s satisfecho de que la muerte no fuera m�s que
simple aniquilaci�n.10?
Sabedor del poco tiempo que le quedaba, Hume escribi� una corta noticia
autobiogr�fica algo antes de su deceso (My own life). En ella, esforz�ndose por
guardar un tono objetivo, describe en especial c�mo increment� progresivamente su
patrimonio y pas� de una relativa pobreza a una cierta opulencia. Termina con un
an�lisis de su car�cter: �Dulce, due�o de s� mismo, de un humor alegre y social,
capaz de amistad pero muy poco inclinado al odio, y harto moderado en todas mis
pasiones.�11?

Su autobiograf�a fue publicada con car�cter p�stumo en 1777, as� como Di�logos
sobre la religi�n natural (1779), ya que, aunque Hume los hab�a escrito hacia 1750,
consider� que deb�a ocultar su trabajo a causa de su naturaleza esc�ptica.
Primeras obras
En 1734, tras unos meses en Bristol, dej� el estudio autodidacta y se traslad� a La
Fl�che (Anjou, Francia). Durante los cuatro a�os que permaneci� all�, dise�� su
plan de vida, como escribir�a en De mi propia vida (1776), decidiendo �hacer que
una estricta frugalidad supla mi falta de fortuna, para mantener mi independencia
intacta, y para considerar todas las cosas prescindibles excepto la mejor�a de mi
talento para la literatura�.

En La Fl�che complet� el Tratado de la naturaleza humana (1739) a la edad de

veintis�is a�os. Aunque hoy en d�a se considera al Tratado el trabajo m�s
importante de Hume y uno de los libros m�s relevantes de la historia de la
filosof�a, el p�blico brit�nico le dispens� una fr�a acogida. El mismo Hume
describi� la falta de reacci�n popular ante la publicaci�n de su Tratado en 1739-
1740 al escribir del libro que �naci� muerto desde la imprenta, sin ni siquiera
alcanzar la distinci�n necesaria para levantar un murmullo entre los fan�ticos.
Pero, siendo de temperamento alegre y optimista, me recuper� pronto de la decepci�n
y prosegu� con ardor mis estudios�. Entonces escribir�a un resumen de un libro
publicado recientemente titulado Tratado de la naturaleza humana, donde el
argumento central del libro se ilustra y explica. Sin revelar su autor�a, intent�
hacer su trabajo m�s inteligible acort�ndolo, pero incluso esta labor publicitaria
err� en su prop�sito de despertar el inter�s en el Tratado.

Tras la publicaci�n de Ensayos de moral y pol�tica en 1744 solicit� una c�tedra de

�tica y pneum�tica (psicolog�a) en la Universidad de Edimburgo, pero fue rechazado.
Durante la Rebeli�n Jacobita de 1745 fue tutor del Marqu�s de Annandale. Fue
entonces cuando comenz� su gran trabajo hist�rico, la Historia de Inglaterra, obra
publicada en seis vol�menes entre 1754 y 1762 que alcanzar�a un �xito considerable,
a diferencia de lo que ocurri� con el Tratado.

Hume fue acusado de herej�a, pero sus amigos le defendieron alegando que al ser
ateo estaba fuera de la jurisdicci�n de la Iglesia de Escocia. A pesar de resultar
absuelto y posiblemente debido a la oposici�n de Thomas Reid de Aberdeen, que
durante ese a�o critic� su metaf�sica desde el cristianismo, le fue denegada la
c�tedra de filosof�a en la Universidad de Glasgow. En 1752, como relata en De mi
propia vida, �la facultad de derecho me eligi� como bibliotecario, un empleo por el
que recib�a escasos o nulos emolumentos, pero que puso bajo mi mando una gran
biblioteca�. Esta biblioteca le proporcion� las fuentes que le permitieron
continuar con las investigaciones hist�ricas necesarias para la escritura de su
Historia de Inglaterra.

Reconocimiento de su obra
Hume se granje� notoriedad como ensayista e historiador. Los seis vol�menes de su
Historia de Inglaterra abarcan desde los reinos sajones hasta la Revoluci�n
Gloriosa de 1688; se vendi� mucho en su �poca. En ella, Hume presentaba al hombre
como una criatura de costumbres, predispuesto a someterse en silencio al gobierno
establecido a menos que se enfrente a la incertidumbre. Seg�n �l, solo las
diferencias religiosas pod�an desviar al hombre de sus vidas cotidianas para
hacerle pensar en pol�tica.

Tumba de David Hume en Edimburgo.

El ensayo de Hume De la superstici�n y la religi�n estableci� las bases del
pensamiento laico. Los cr�ticos con la religi�n de la �poca de Hume ten�an que
expresarse con cautela. Apenas 15 a�os antes del nacimiento de Hume, un estudiante
de dieciocho a�os, Thomas Aikenhead, fue juzgado por decir p�blicamente que el
cristianismo era un sinsentido, blasfemia por la que ser�a ahorcado. Hume sigui� la
pr�ctica habitual de expresar sus puntos de vista indirectamente, a trav�s de
personajes que dialogaban en su obra. Adem�s, no reclam� la autor�a del Tratado
hasta el a�o de su muerte, en 1776. Sus ensayos Del suicidio, y De la inmortalidad
del alma y sus Di�logos sobre la religi�n no se publicar�an hasta despu�s de su
muerte, y aun as� Hume no figuraba en ellos en los nombres del autor ni del editor.
Hume fue tan h�bil camuflando sus ideas que a d�a de hoy todav�a se discute si en
realidad era de�sta o ateo. A pesar de ello, se le denegaron muchos cargos por
declararse ateo.

Hay un relato (probablemente falso) sobre David Hume y su supuesto ate�smo. En �l,
Hume cae de su caballo en un barrizal y se empieza a hundir. Entonces pasa por all�
una anciana y p�a dama. Cuando ve al c�lebre ateo agitando sus brazos en un intento
de salvar su vida se acerca al borde y le mira. Hume le suplica a la dama que le
acerque una rama para poder escapar, pero ella responde que se niega a menos que
proclame su devoci�n a Dios Todopoderoso. Hume finalmente hace lo que le pide y la
dama le ayuda a salir.

De 1763 a 1765 Hume ejerci� como secretario de Lord Hertford en Par�s, donde se
gan� la admiraci�n de Voltaire y fue agasajado por las damas de la alta sociedad.
All� trab� una amistad con Rousseau que m�s tarde se estropear�a. Escribi� sobre su
estancia en Par�s �A menudo a�or� la tosquedad de The Poker Club de Edimburgo...
para corregir y rectificar tanta exquisitez�. En 1768 se estableci� en Edimburgo.
En 1770, el fil�sofo alem�n Immanuel Kant aviv� el inter�s por los trabajos
filos�ficos de Hume al declarar que le hab�an despertado de �sue�os dogm�ticos�
(circa) y desde entonces goz� del reconocimiento que hab�a perseguido durante toda
su vida.

James Boswell visit� a Hume pocas semanas antes de su muerte. Hume le dijo que
sinceramente ve�a la vida despu�s de la muerte como �el capricho m�s irracional�.
Hume escribi� su propio epitafio: �Nacido en 1711, Muerto en 1776. Dejando a la
posteridad que a�ada el resto�, que est� grabado conjuntamente con el a�o de su
fallecimiento en la �sencilla tumba romana� que dej� escrito que prefer�a y que
est� situada, como deseaba, en la ladera este de Calton Hill, desde la que se ve su
casa, en el n�mero 1 de St David Street del New Town de Edimburgo.

Filosof�a
Aunque Hume escribi� sus obras en el siglo XVIII, su trabajo sigue siendo relevante
en las disputas filos�ficas de la actualidad, lo que contrasta con las aportaciones
de muchos de sus contempor�neos. A continuaci�n se ofrece un sumario de sus
trabajos filos�ficos m�s influyentes:

Empirismo
Ideas e impresiones

Portada del primer volumen del Tratado de la naturaleza humana.

Hume cree que todo el conocimiento humano proviene de los sentidos. Hay una
diferencia evidente entre las percepciones de la mente cuando alguien siente algo y
cuando posteriormente evoca en la mente esta sensaci�n o la anticipa en su
imaginaci�n. Podemos llegar a representar en nuestra mente un objeto de forma muy
viva, pero nunca podr� presentarse ante nosotros con la misma fuerza y vivacidad de
la experiencia sensible inicial. �El pensamiento m�s intenso es siempre inferior a
la sensaci�n m�s d�bil�.

Nuestras percepciones, es decir �todo lo que puede estar presente a la mente, sea
que empleemos nuestros sentidos, o que estemos movidos por la pasi�n o que
ejerzamos nuestro pensamiento y nuestra reflexi�n�.12? Pueden dividirse en dos
categor�as: ideas e impresiones. As� define estos t�rminos en Investigaci�n sobre
el entendimiento humano:

Podemos dividir todas las percepciones de la mente en dos clases o especies, que se
distinguen por sus diferentes grados de vivacidad: las m�s vivaces e intensas son
las impresiones y las de menor fuerza son las ideas.
�Con el t�rmino impresi�n me refiero a nuestras percepciones, cuando o�mos, o
vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos. Y las impresiones se distinguen
de las ideas, que son impresiones menos v�vidas de las que somos conscientes cuando
reflexionamos sobre alguna de las sensaciones anteriormente mencionadas�.

M�s adelante precisa el concepto de las ideas, al decir:

�Una proposici�n que no parece admitir muchas disputas es que todas nuestras ideas
no son nada excepto copias de nuestras impresiones, o, en otras palabras, que nos
resulta imposible pensar en nada que no hayamos sentido con anterioridad, mediante
nuestros sentidos externos o internos�.

Aunque en apariencia nuestro pensamiento tenga una libertad ilimitada, en realidad

toda la creatividad de la mente se reduce a la facultad de mezclar, aumentar
disminuir, o combinar los materiales que nos dan los sentidos y la experiencia.
Todas aquellas cosas que imaginamos se derivan de una experiencia previa, ya sea
interna o externa. Podemos imaginar una monta�a de oro, aunque no exista en la
realidad, porque, aunque no hemos experimentado la cosa en s�, tenemos experiencia
de lo que es una monta�a y de lo que es el oro, hemos combinado en nuestra mente
dos ideas que conoc�amos con anterioridad gracias a la experiencia sensible. Esto
constituye un aspecto importante del escepticismo de Hume, en cuanto equivale a
decir que no podemos tener la certeza de que una cosa, como Dios, el alma o el yo,
exista a menos que podamos se�alar la impresi�n de la cual, esa idea, se deriva. A
esta distinci�n se la llama Tenedor de Hume. De hecho, en su Investigaci�n sobre el
conocimiento humano, postula que la idea de Dios, en cuanto a un ser perfecto
infinitamente sabio y bueno, surge de una proyecci�n aumentada indefinidamente de
nuestra propia mente y de nuestras propias cualidades de bondad y sabidur�a. Eso no
significa que Hume niegue la existencia de Dios, sino que niega que se pueda tener
certeza de su existencia como tambi�n niega que se pueda tener la certeza de su no
existencia. Puesto que solo podemos tener certeza de lo que experimentamos
sensiblemente, no podemos tener certeza de la no existencia de algo.
Si se me preguntase aqu� si asiento sinceramente a este argumento, que parece me
tomo tanto trabajo para inculcar en los otros, y si yo soy realmente uno de los
esc�pticos que tienen todo por incierto y que nuestro juicio no posee ninguna
medida de verdad o falsedad en ninguna cuesti�n, replicar� que este problema es
enteramente superfluo y que ni yo ni ninguna otra persona mantuvo sincera y
constantemente esta opini�n.13?
Asociaci�n de ideas
Existe un principio de conexi�n entre los distintos pensamientos o ideas, ya que
cuando se presentan en la memoria o la imaginaci�n, unos introducen a otros
siguiendo un cierto orden.

Se ha encontrado en distintos idiomas, incluso donde no cabe la posibilidad de que

exista una conexi�n o influjo, que las palabras que expresan las ideas m�s
complejas son muy similares entre s�, esto prueba que las ideas simples que
comprenden las complejas est�n unidas por un principio universal.

Hume pensaba que hab�a tres principios de conexi�n entre ideas: el de semejanza,
contig�edad en el espacio y en el tiempo y el de causa o efecto.

Relaciones de ideas y cuestiones de hecho

Todos los objetos de la raz�n e investigaci�n humana pueden dividirse en dos
grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho.

Dentro de las relaciones de ideas encontramos, por ejemplo, las matem�ticas y toda
afirmaci�n intuitivamente cierta (2+2=4). Las proposiciones de este tipo se pueden
descubrir operando �nicamente con el pensamiento, independientemente de que existan
en alguna parte del universo (el 2 no es un ente material).
En cambio, las cuestiones de hecho son proposiciones que proceden de la
experiencia. Lo contrario de cualquier cuesti�n de hecho no implica una
contradicci�n l�gica, por lo que siempre cabe la posibilidad de que se d�, ya que
la mente puede concebir ambas proposiciones contrarias con la misma facilidad.
�Ma�ana no saldr� el sol es una proposici�n no menos inteligible ni implica una
mayor contradicci�n que la afirmaci�n Ma�ana saldr� el sol�.

Todos nuestros razonamientos sobre cuestiones de hecho parecen fundarse en la

relaci�n de causa y efecto. Solo a trav�s de esta relaci�n podemos ir m�s all� de
la evidencia de nuestra memoria y nuestros sentidos. Hume pone el siguiente
ejemplo: una persona que encontrase un reloj en una isla desierta llegar�a a la
conclusi�n de que all� hubo alguien. Entre ambos hechos se supone una relaci�n que
hace que del hecho presente se infiera otro, estableciendo entre ellos una relaci�n
de causa y efecto: hay un reloj (efecto) porque antes hubo una persona a la que le
pertenec�a (causa).

A partir de aqu�, para llegar a una conclusi�n sobre la naturaleza de las

cuestiones de hecho, Hume plantea la pregunta de c�mo llegamos al conocimiento de
la causa y el efecto. Y �l da la siguiente respuesta: la experiencia. �Las causas y
los efectos no se pueden descubrir por la raz�n, sino por la experiencia�. Esto lo
justifica con el argumento de que ning�n objeto revela a trav�s de las cualidades
que son captadas por los sentidos ni sus causas ni sus efectos"14?.

Problema de la causalidad
Hume realiza un cr�tica a tres conceptos: causa, sustancia y Dios.15? Cuando un
acontecimiento sucede tras otro, podemos llegar a pensar que una conexi�n entre
ambos acontecimientos hace que el segundo suceda al primero (post hoc ergo propter
hoc). Hume desafi� a esta creencia en su primer libro Tratado de la naturaleza
humana y m�s tarde en su Investigaci�n sobre el entendimiento humano. Se dio cuenta
de que aunque percibimos que un elemento suceda al otro, no percibimos ninguna
condici�n necesaria y suficiente entre los dos. Y, de acuerdo con su epistemolog�a
esc�ptica, s�lo podemos confiar en el conocimiento que adquirimos a trav�s de
nuestras percepciones. Hume declar� que nuestra idea de causalidad consiste en poco
m�s que la esperanza de que ciertos acontecimientos se den tras otros que los
preceden.

�No tenemos otra noci�n de causa y efecto, excepto que ciertos objetos siempre han
coincidido, y que en sus apariciones pasadas se han mostrado inseparables. No
podemos penetrar en la raz�n de la conjunci�n. S�lo observamos la cosa en s� misma,
y siempre se da que la constante conjunci�n de los objetos adquiere la uni�n en la
imaginaci�n�16?

En realidad no podemos decir que un acontecimiento caus� al otro. Todo lo que

sabemos con seguridad es que un acontecimiento est� correlacionado con el otro.
Para describir esto, acu�� el t�rmino conjunci�n constante, que consiste en que
cuando vemos c�mo un acontecimiento siempre causa otro lo que en realidad estamos
viendo es que un acontecimiento ha estado siempre en conjunci�n constante con el
otro (costumbre). En consecuencia, no tenemos ninguna raz�n para creer que el
primero caus� al segundo, o que continuar�n apareciendo siempre en conjunci�n
constante en el futuro.17? La raz�n por la que presentamos este comportamiento no
es que la causa-efecto sea el comportamiento de la naturaleza, sino los h�bitos de
la psicolog�a humana.18? Una vez que nos damos cuenta de que "A debe producir B"
equivale simplemente a "Debido a su conjunci�n constante, estamos psicol�gicamente
seguros de que B seguir� a A", entonces nos queda una noci�n de necesidad muy
d�bil.19?

A esto se a�ade el hecho de que Hume, al observar que solo somos capaces de tener
constancia de las caracter�sticas concretas de lo que hay en nosotros y a nuestro
alrededor en un momento determinado, considera que no existen sustancias sino
propiedades que luego atribuimos a hipot�ticos sustratos que reposan esas
cualidades. Mientras Locke acepta sustancias individuales y Berkeley solo las
espirituales, Hume niega cualquier tipo.20? "La idea de una substancia [...] no es
m�s que una colecci�n de ideas simples que est�n unidas por la imaginaci�n y poseen
un nombre particular asignado a ellas, por el que somos capaces de recordar para
nosotros mismos o los otros esta colecci�n."21? Esto constituye su "bundle theory",
o teor�a del haz, seg�n la cual los objetos solo lo son en tanto que conjuntos de
propiedades concretas e individuales.22? Hume podr�a considerarse como
fenomenista.20?

Esta concepci�n le quita toda la fuerza a la causaci�n, y otros humeanos

posteriores, como Bertrand Russell, han desechado la misma noci�n de causaci�n
aduciendo que es un tipo de superstici�n. Adem�s, esta cr�ticas tambi�n fueron
expuestas anteriormente por Malebranche y Algazael. Pero esto desaf�a al sentido
com�n, creando el problema de la causaci�n ��Qu� justifica nuestra confianza en la
existencia de una conexi�n causal y de qu� clase de conexi�n podemos saber?�, un
problema para el que no se ha encontrado soluci�n. Hume sostuvo que tanto nosotros
como otros animales tenemos una tendencia instintiva a creer en la causaci�n debido
al desarrollo de h�bitos de nuestro sistema nervioso, una creencia que no podemos
eliminar, pero que no podemos probar mediante ning�n argumento, deductivo o
inductivo.

Problema de la inducci�n
Art�culo principal: Problema de la inducci�n
En Investigaci�n sobre el entendimiento humano (EHU), �4.1.20-27, �4.2.28-33,23?
Hume articul� su tesis de que todo el razonamiento humano pertenece a dos clases,
Relaciones de ideas y Hechos. Mientras que las primeras involucran conceptos
abstractos como las matem�ticas y est�n gobernadas por las certezas deductivas, los
segundos comportan la experiencia emp�rica donde todos los razonamientos son
inductivos. Dado que de acuerdo con Hume no podemos conocer nada de la naturaleza
con anterioridad a la experimentaci�n, incluso un hombre racional sin experiencia
�no podr�a haber inferido de la transparencia y la fluidez del agua que sofocar�a
su sed, o a partir de la luz y el calor del fuego que le consumir�a� (EHU, 4.1.6).
As� que todo lo que podemos decir, pensar o predecir de la naturaleza debe venir de
la experiencia previa, lo que lleva a la necesidad de la inducci�n.

La inferencia o razonamiento inductivo presupone que se puede confiar en los actos

pasados como regla a partir de la cual se puede predecir el futuro. Por ejemplo, si
en el pasado ha llovido el 60 % del tiempo cuando se dan unas condiciones
atmosf�ricas determinadas, entonces en el futuro probablemente llover� un 60 % del
tiempo si se dan las mismas condiciones. Pero a�n queda el problema de c�mo
justificar tal inferencia, conocida como el principio de inducci�n. Hume sugiri�
dos posibles justificaciones, que sin embargo rechaz�:

La primera justificaci�n descansa en la suposici�n, tomada como una necesidad

l�gica, de que el futuro debe parecerse al pasado. Pero Hume puntualiza que podemos
concebir un mundo ca�tico y errante en el que el futuro no tiene nada que ver con
el pasado; o un mundo como el nuestro hasta el presente, que llegado a un punto
cambia totalmente. As� que nada hace que el principio de inducci�n sea una
necesidad l�gica.
La segunda justificaci�n, m�s modesta, apela a los �xitos anteriores de la
inducci�n: en el pasado ha funcionado en la mayor�a de las ocasiones, as� que
probablemente seguir� haci�ndolo en el futuro. Pero, como Hume comenta, esta
justificaci�n hace uso del razonamiento circular en un intento de justificar la
inducci�n mediante la reiteraci�n, lo que nos devuelve al punto de partida.
Este principio de uniformidad no es evidente por s� mismo. El notable fil�sofo del
siglo XX Bertrand Russell confirm� y elabor� el an�lisis de Hume del problema en su
trabajo Los problemas de la filosof�a, cap�tulo 6.24?
A pesar de la cr�tica de Hume a la inducci�n, sostuvo que era superior a la
deducci�n en el reino del pensamiento emp�rico. Tal y como declara:

�esta operaci�n de la mente, por la que podemos inferir los efectos de las causas y
viceversa, es esencial para la subsistencia de todas las criaturas humanas, es
probable que pueda confiarse m�s en ella que en las falacias de la deducci�n de
nuestra raz�n, que es lenta en sus operaciones; no aparece en los primeros a�os de
la infancia; y como mucho es, en cualquier edad y periodo de la vida humana,
extremadamente proclive al error�. (EHU, 5.2.22)

Hume concluye que todas las conclusiones inductivas se basan en "instinto" y

"costumbre", no en la raz�n, que Hume le da un papel mucho menos importante que
muchos fil�sofos hab�an postulado.25?

El yo
Hume sostiene que toda idea viene de una impresi�n sensible, pero al igual que la
sustancia, no tenemos ninguna impresi�n del yo en s�.26? �l declara en su Tratado
de la naturaleza humana:

�Por mi parte, cuando penetro m�s �ntimamente en lo que llamo "yo mismo", siempre
tropiezo con una u otra percepci�n particular, de fr�o o de calor, de luz o de
sombra, de dolor o de placer. Nunca puedo captar un "yo mismo" sin encontrar
siempre una percepci�n, y nunca puedo observar nada m�s que la percepci�n.�27?
Los fil�sofos empiristas como Hume y Berkeley, aplicaron la teor�a del haz, "bundle
theory" al concepto de identidad, y por consiguiente, a la identidad personal. Al
contrario de la demostraci�n de Descartes de la independencia del yo (pienso, luego
existo), esta teor�a sostiene la mente es un conjunto de percepciones sin unidad o
cualidad cohesiva. El yo no es m�s que un conjunto de experiencias vinculadas por
las relaciones de causalidad y semejanza.28? Curiosamente, Gauthama Buda hab�a
llegado a conclusiones similares varios siglos antes.29? El yo es el resultado de
nuestro h�bito natural de atribuir la existencia unificada a cualquier colecci�n de
partes asociadas. Esta creencia es natural, pero no hay un soporte l�gico para
ello.30?
�Un hombre es un conjunto o colecci�n de diferentes percepciones que se suceden con
una rapidez inconcebible y est�n en un flujo y movimiento perpetuos; la identidad
que atribuimos a la mente [...] del hombre es ficticia.�31?
Esta visi�n fue transmitida por int�rpretes positivistas, que vieron a Hume como
sugiriendo que t�rminos como "s� mismo", "persona" o "mente" se refer�an a
colecciones de "contenidos sensoriales".32? Como lo expresa el William James:33?

�Sin embargo, en su m�s amplio sentido, el yo de un hombre es la suma total de todo

lo que puede llamar suyo, no solo su cuerpo y sus poderes ps�quicos, sino su ropa y
su casa, su mujer e hijos, sus antepasados y amigos, su reputaci�n y obras, sus
tierras y caballos, y su yate, y su cuenta bancaria. (...) En primer lugar su
cuerpo, sus amigos luego y, finalmente, sus disposiciones espirituales, deben ser
los objetos de supremo inter�s para toda mente humana.�
Derek Parfit ha presentado una versi�n moderna de la teor�a en su obra Razones y
personas. La negaci�n bien argumentada de un yo sustancial precipit� una crisis
filos�fica de la que Immanuel Kant intent� rescatar la filosof�a occidental a
trav�s de la distinci�n entre el yo emp�rico y el yo trascendental.28?34?

Al contrario de lo que muchos han supuesto, Hume no respalda la teor�a del haz ni
tampoco sostiene que la mente es solo una serie de experiencias. Su posici�n
b�sica, como esc�ptico moderado es que la esencia de la mente es desconocida y no
tenemos ninguna raz�n emp�ricamente justificable para creer en la existencia de un
sujeto persistente, o una mente ontol�gicamente distinta a una serie de
experiencias.35?
�tica

Estatua erigida en honor a David Hume en Edimburgo. Obra del escultor Alexander
Stoddart.
Raz�n pr�ctica: instrumentalismo y nihilismo
La mayor�a de las personas consideran algunas conductas m�s razonables que otras.
Por ejemplo, comer papel de aluminio parece irracional. Pero Hume neg� que la raz�n
tuviera un papel importante cara a motivar o desalentar la conducta. Seg�n �l, la
raz�n no es m�s que una calculadora de conceptos y experiencia. Lo que en
definitiva importa es como nos sentimos respecto a la conducta. Su trabajo se
asocia con la doctrina del instrumentalismo, que dice que una acci�n es razonable
si y s�lo s� sirve para alcanzar los propios deseos, sean los que sean. La raz�n
puede participar solamente informando acerca de las acciones que ser�n m�s �tiles
para alcanzar las metas y deseos, pero nunca dir� qu� metas y deseos se deben
tener. As� que si alguien quiere ingerir papel de aluminio la raz�n dir� d�nde
encontrarlo, y no hay nada irracional en el hecho de comerlo o en querer hacerlo (a
menos que se tenga un deseo m�s fuerte de conservar la salud). Hoy en d�a, sin
embargo, se aduce que Hume fue un paso m�s all� adentr�ndose en el nihilismo, pues
dijo que no hab�a nada irracional en frustrar los propios deseos y metas. Tal
conducta ser�a anormal, pero no ser�a contraria a la raz�n.

La moral excita las pasiones y produce o previene acciones. La raz�n misma es

totalmente impotente en este particular. Las reglas de la moralidad, por lo tanto,
no son conclusiones de nuestra raz�n.36?
Emotivismo
Art�culo principal: Emotivismo
David Hume trat� la �tica por primera vez en el segundo y tercer libro del Tratado
de la naturaleza humana (1739). Varios a�os despu�s, extrajo y extrapol� las ideas
all� propuestas en un ensayo m�s corto titulado Investigaci�n sobre los principios
de la moral (1751). La aproximaci�n de Hume a los problemas morales es
fundamentalmente emp�rica. En lugar de decir c�mo deber�a de operar la moral,
expone c�mo realizamos los juicios morales. Tras proporcionar varios ejemplos llega
a la conclusi�n de que la mayor�a (si no todas) de las conductas que aprobamos
tienen en com�n que buscan incrementar la utilidad y el bienestar p�blico. Al
contrario que el tambi�n empirista Thomas Hobbes, Hume declara que no s�lo
realizamos juicios morales teniendo en cuenta nuestro propio inter�s, sino tambi�n
el de nuestros conciudadanos. Hume defiende esta teor�a de la moral al asegurar que
nunca podemos realizar juicios morales bas�ndonos �nicamente en la raz�n. Nuestra
raz�n trata con hechos y extrae conclusiones a partir de ellos, pero no nos puede
llevar a elegir una opci�n sobre otra; s�lo los sentimientos pueden hacerlo. Este
argumento contra la moral fundamentada en la raz�n forma parte hoy en d�a de los
argumentos antirrealistas.

La moral excita las pasiones y produce o previene acciones. La raz�n misma es

totalmente impotente en este particular. Las reglas de la moralidad, por lo tanto,
no son conclusiones de nuestra raz�n.
Tratado de la naturaleza humana37?
Por tanto, Hume niega la existencia de una "raz�n pr�ctica" y la posibilidad de una
fundamentaci�n racional de la �tica. El objeto de la moral (pasiones, voliciones y
acciones) no es susceptible de ese acuerdo o desacuerdo entre las ideas sobre las
que se basan lo verdadero y lo falso. Si la raz�n no puede ser la fuente del juicio
de valor, habr� que buscarlo en el sentimiento, que surge espont�neo en nosotros
ante acciones susceptibles de lo que consideramos valoraci�n moral. El an�lisis de
este sentimiento revela que es una forma de placer o de "gusto". Ello le lleva a
excluir de la moral todo rastro de austero moralismo o de mortificaci�n del alma o
del cuerpo, porque el fin de la moral es la felicidad y el gozo de vivir del mayor
n�mero de hombres posible.

La raz�n es y s�lo puede ser la esclava de las pasiones y no puede pretender otro
oficio m�s que servirlas y obedecerlas.
Tratado de la naturaleza humana, De las pasiones, De la Moral
Igualmente duro se muestra Hume ante el problema religioso. Al eliminar la raz�n de
su trono, Hume neg� el papel de Dios como fuente de moralidad. Menoscaba la
pretensi�n de las pruebas de la existencia de Dios, y niega su existencia apelando
al problema del mal en el mundo.30? La religi�n tiene su origen en el sentimiento
de miedo de la gente y en la ignorancia de las causas de los eventos terribles de
la naturaleza. En su libro Historia natural de la religi�n, defiende una evoluci�n
a partir del polite�smo, hasta llegar a la idea abstracta de la divinidad propia de
las religiones monote�stas.

Determinismo y libre albedr�o

Art�culo principal: Compatibilismo
Muchos han advertido el conflicto aparente entre el libre albedr�o y el
determinismo. Si las acciones que se realizan estaban predeterminadas desde hace
miles de millones de a�os, entonces �c�mo es que podemos decidir? Pero Hume
advirti� otro conflicto, al ver el problema desde la perspectiva contraria: el
libre albedr�o es incompatible con el indeterminismo. Si las acciones realizadas no
est�n determinadas por acontecimientos anteriores entonces las acciones son
completamente aleatorias. Adem�s, y de m�s importancia para la filosof�a humana, no
est�n determinadas por el car�cter o la personalidad �los deseos, las preferencias,
los valores, etc.�; pero, �c�mo podr�a ser alguien responsable de una acci�n que no
es consecuencia de su car�cter, sino que ocurre de forma aleatoria? El libre
albedr�o parece necesitar del determinismo, porque de lo contrario el agente y la
acci�n no estar�an conectados. As� que, mientras que el libre albedr�o parece
contradecir al determinismo, al mismo tiempo necesita del determinismo. La
concepci�n de Hume de la conducta humana tiene causas, y por lo tanto al hacer a
las personas responsables por sus acciones se deber�a intentar recompensarlas o
castigarlas de tal forma que intentaran hacer lo que es moralmente deseable e
intentaran evitar hacer lo que es moralmente indeseable.

Problema del ser y el deber ser

Art�culo principal: Problema del ser y el deber ser
Hume se percat� de que muchos escritores hablaban sobre lo que deber�a ser
partiendo de la base de lo que es; pero hay una gran diferencia entre las
proposiciones descriptivas (lo que es) y las prescriptivas (lo que debe ser) (v�ase
libro III, parte I, secci�n I del Tratado de la naturaleza humana). Hume pide a los
escritores que se pongan en guardia ante estos cambios sin aportar explicaciones
acerca de c�mo se supone que las proposiciones prescriptivas deben de seguirse de
las declarativas. La cuesti�n de �con qu� exactitud se puede derivar el 'deber' del
'ser'? ha llegado a ser una de las cuestiones centrales de la teor�a �tica, y a
Hume se le adjudica normalmente la opini�n de que tal derivaci�n es imposible
(otros interpretan que Hume no dijo que una aserci�n f�ctica no puede devenir en
una aserci�n �tica, sino que no pod�a hacerse sin prestar atenci�n a los
sentimientos humanos). Hume es probablemente uno de los primeros escritores que
realiz� una distinci�n entre lo normativo (lo que deber�a ser) y lo positivo (lo
que es). G. E. Moore defendi� una posici�n similar con su argumento de la pregunta
abierta, en un intento de refutar cualquier identificaci�n entre las propiedades
morales y las naturales, la llamada falacia naturalista.

Utilitarismo
Art�culo principal: Utilitarismo
David Hume identifica dos sentimientos humanos naturales donde cree que se sustenta
la ra�z de la �tica: La bondad y la compasi�n. Aprobamos actos bondadosos a los que
llamamos "virtudes", qu� son �tiles o agradables para la persona y los dem�s.38?
Hume tuvo en cuenta la utilidad de la filosof�a para borrar obst�culos como la
ignorancia, superstici�n e intolerancia.39?

Hume, junto con los dem�s miembros de la ilustraci�n escocesa, fue probablemente el
primero en proponer que la raz�n de los principios morales puede buscarse en la
utilidad que tratan de promover. El papel de Hume, sin embargo, no debe
sobreestimarse; fue Francis Hutcheson el que acu�� el lema del utilitarismo: �la
mayor felicidad para el mayor n�mero�. Pero fue tras leer el Tratado de Hume cuando
Jeremy Bentham sinti� por primera vez la fuerza del sistema utilitario. Sin
embargo, el proto-utilitarismo de Hume es peculiar. No cree que la adici�n de
unidades de utilidad proporcione la forma de llegar a la verdad moral. Al
contrario, Hume era un sentimentalista moral y, como tal, pensaba que los
principios morales no pod�an justificarse intelectualmente. Algunos principios
simplemente nos parecen mejores que otros; y la raz�n de por qu� los principios
utilitarios nos parecen mejores es porque favorecen nuestros intereses y los de
nuestros coet�neos, con los que simpatizamos. Los seres humanos est�n fuertemente
predispuestos a aprobar normas que promuevan la utilidad p�blica de la sociedad.
Hume us� esta idea para explicar c�mo evaluamos un amplio abanico de fen�menos,
desde las instituciones sociales y pol�ticas gubernamentales a los rasgos de la
personalidad.

Est�tica
Las ideas de Hume sobre la est�tica y la teor�a del arte se extienden a trav�s de
sus obras40?41?, pero est�n particularmente conectadas con sus escritos �ticos y
tambi�n con los ensayos Of the Standard of Taste y Of the Standard of Taste. Sus
puntos de vista est�n enraizados en el trabajo de Joseph Addison y Francis
Hutcheson.42? En el Tratado escribi� sobre la conexi�n entre la belleza y la
deformidad y el vicio y la virtud,43? y sus escritos posteriores sobre este tema
contin�an trazando paralelos de belleza y deformidad en el arte, con la conducta y
el car�cter.44?

As�, la belleza de todos los objetos visibles produce un placer muy semejante,
aunque se deriva a veces de la mera especie y apariencia de los objetos y a veces
de la simpat�a e idea de su utilidad.
Tratado de la naturaleza humana
En Of the Standard of Taste, Hume argumenta que no se pueden establecer reglas
sobre lo que es un objeto de buen gusto. Sin embargo, un cr�tico confiable del
gusto puede ser reconocido como objetivo, sensible y sin prejuicios, y con una
amplia experiencia.45? En Of Tragedy aborda la pregunta de por qu� los humanos
disfrutan de un drama tr�gico . Hume estaba preocupado por la forma en que los
espectadores encuentran placer en el dolor y la ansiedad representados en una
tragedia. Argument� que esto se deb�a a que el espectador es consciente de que est�
presenciando una actuaci�n dram�tica. Es un placer darse cuenta de que los
terribles eventos que se muestran son en realidad ficci�n.46? Adem�s, Hume
estableci� reglas para educar a las personas en el gusto y la conducta correcta, y
sus escritos en esta �rea han sido muy influyentes en la est�tica inglesa y
anglosajona.47? Sus opiniones tuvieron un impacto en la est�tica posterior, sobre
todo en la Cr�tica del juicio de Kant.48?

Religi�n
La Enciclopedia de Filosof�a de Stanford afirma que Hume "escribi� con fuerza e
incisiva sobre casi todas las cuestiones centrales de la filosof�a de la religi�n".
Sus "diversos escritos sobre problemas de religi�n se encuentran entre las
contribuciones m�s importantes e influyentes en este tema". Sus escritos en este
campo cubren la filosof�a, psicolog�a, historia y antropolog�a del pensamiento
religioso.49? Todos estos aspectos fueron discutidos en la disertaci�n de Hume de
1757, Historia natural de la religi�n. Aqu� argument� que las religiones
monote�stas del juda�smo, el cristianismo y el islam derivan de religiones
polite�stas anteriores. Hume coincide con los de�stas en fundar la religi�n en el
hombre y no en la revelaci�n. Pero, a diferencia de aquellos, no ser� en la raz�n,
sino en los sentimientos donde ser� el origen de la religiosidad.50? Tambi�n
sugiri� que toda creencia religiosa "se traza, al final, el temor a lo
desconocido".51?
Problema de los milagros

P�gina de Investigaci�n sobre el entendimiento humano sobre los milagros: "ning�n

testimonio es suficiente para establecer un milagro, a menos que el testimonio sea
de tal tipo, que su falsedad sea m�s milagrosa que el hecho que intenta
establecer".
Hume critic� el concepto de los milagros, no diciendo que sean imposibles, sino
argumentando que nunca es razonable pensar que han ocurrido. Hume declara que tal
carga de la prueba es extremadamente alta y ofrece razones espec�ficas para pensar
que esta carga nunca se ha dado.52?

Para Hume, el �nico apoyo de la religi�n m�s all� del estricto fide�smo son los
milagros, dando argumentos a partir de la concepci�n de milagro como una violaci�n
de las leyes de la naturaleza. Su definici�n exacta de milagro se puede encontrar
en su Investigaci�n sobre el entendimiento humano, donde dice que los milagros son
violaciones de las leyes naturales y por tanto son muy improbables. Se ha criticado
esta idea mediante el contraargumento de que tal dictado asume el car�cter de los
milagros y las leyes de la naturaleza antes de examinar los milagros, lo que es una
sutil forma de dar por sentada la conclusi�n. Tambi�n puntualizaron que este
razonamiento apela a la inferencia inductiva, problem�tica en la filosof�a humana,
pues nadie ha observado todos los acontecimientos de la naturaleza ni examinado
todos los posibles milagros (por ejemplo, los que no han sucedido todav�a).

Otra oposici�n a este argumento parte de que el testimonio humano nunca puede ser
suficientemente digno de confianza para contradecir la evidencia de las leyes de la
naturaleza. Hume llama prueba a una gran cantidad de evidencias absolutamente
uniformes. En el mejor de los casos, cualquier testimonio de un milagro solo puede
ser una probabilidad, pero no una prueba.52? Este punto de vista se ha aplicado a
la cuesti�n de la resurrecci�n de Jes�s, respecto a la que Hume no dud� en
preguntar, ��Qu� es m�s probable � que un hombre ascienda de entre los muertos o
que el testimonio est�, de alguna forma, errado?�. Esta pregunta es similar a la
navaja de Occam. Este argumento es la espina dorsal del movimiento esc�ptico y
todav�a constituye un problema para los historiadores de la religi�n.53?

Argumento del dise�ador

V�ase tambi�n: Argumento teleol�gico
Hume rechaz� la idea de una deidad al no tener un impresi�n directa de esta. Por
consiguiente critic� argumentos usados a favor de su existencia. Objet� al
argumento cosmol�gico con su cr�tica a la causalidad necesaria y al argumento
ontol�gico declarando que es absurdo tener una idea a priori de un Dios sin tener
una impresi�n de �l, siendo posible concebir su inexistencia y por lo tanto no es
necesario. Tambi�n afirm� que es improbable que este sea omnipotente y
omnibenevolente por la evidencia de sufrimiento en el mundo. De todas formas Hume
no se declar� nunca como ateo, sino mas bien un esc�ptico con respecto al tema.49?

Uno de los argumentos m�s antiguos y utilizados para demostrar la existencia de

Dios es el argumento teleol�gico: que todo el orden y el prop�sito es un indicio de
su origen divino. Hume hizo la cr�tica cl�sica a este argumento en Di�logos sobre
religi�n y en Investigaci�n sobre el entendimiento humano y, aunque el asunto est�
lejos de estar resuelto, muchos creen que Hume refut� el argumento con �xito. Su
argumentaci�n se sostiene en que:49?

Para que el argumento sea cierto, debe ser verdadero que el orden y el prop�sito se
observen cuando resulten de un dise�o. Pero se puede observar el orden con
frecuencia en procesos carentes de planificaci�n como la cristalizaci�n. El dise�o
s�lo es causante de una min�scula parte de nuestra experiencia.
Adem�s, el argumento del dise�ador se basa en una analog�a incompleta: dada nuestra
experiencia con los objetos, podemos reconocer los dise�ados por el hombre,
comparando por ejemplo un mont�n de piedra con una pared. Pero para reconocer un
universo dise�ado necesitamos conocer una variedad de universos diferentes. Como
s�lo podemos conocer uno, la analog�a no puede aplicarse.
Incluso si el argumento fuera perfectamente v�lido, no podr�a establecer un te�smo
robusto; pues se puede llegar f�cilmente a la conclusi�n de que la configuraci�n
del universo es el resultado de un agente o agentes no inteligentes cuyos m�todos
s�lo tienen una remota similitud con el dise�o humano.
Si un mundo natural ordenado necesita de un dise�ador, entonces la mente de Dios
(que es ordenada) tambi�n necesita un dise�ador. Entonces, este dise�ador necesita
de otro dise�ador, y as� ad infinitum. Se podr�a responder apelando a una
inexplicable mente divina auto-ordenada; pero entonces �por qu� no contentarse con
un inexplicable mundo auto-ordenado?
A menudo, cuando se trata del prop�sito, cuando parece que el objeto X tiene la
caracter�stica C para poder lograr la recompensa O, se puede explicar mejor
mediante un filtrado: es decir, el objeto X no existir�a si no tuviese la
caracter�stica C, y la recompensa O s�lo es una proyecci�n de las metas humanas en
la naturaleza. Esta explicaci�n de la teleolog�a anticip� la idea de selecci�n
natural.
El mundo es muy defectuoso e imperfecto, careciendo de dise�o o de prop�sito hacia
nosotros, como por ejemplo la existencia de plagas, enfermedades y cat�strofes
naturales (ver Argumento del mal dise�o).
Teor�a pol�tica
Es dif�cil clasificar las afiliaciones pol�ticas de Hume. Sus escritos contienen
elementos que son, en t�rminos modernos, conservadores y liberales, aunque estos
t�rminos son anacr�nicos.54? Una de las principales preocupaciones de la filosof�a
pol�tica de Hume es la importancia del estado de derecho. Tambi�n enfatiza a lo
largo de sus ensayos pol�ticos la importancia de la moderaci�n en la pol�tica:
esp�ritu p�blico y respeto a la comunidad.55? Sostuvo un gobierno mixto entre
monarqu�a y republicanismo para implementar la justicia y asegurar libertades como
la de prensa.56?

Conservadurismo

Estatuas de David Hume y Adam Smith en la fachada de la Scottish National Portrait

Gallery en Edimburgo.
Muchos ven a David Hume como un conservador, y en ocasiones se le llama el primer
fil�sofo conservador. Expres� su desconfianza por los intentos de reformar la
sociedad para llevarla lejos de la costumbre establecida, y aconsej� a los pueblos
que no se rebelasen contra sus gobernantes, excepto en casos de tiran�a flagrante.
Sin embargo, se resisti� a tomar parte por ninguno de los partidos pol�ticos
brit�nicos, los Whigs y los Tories, y cre�a que se debe equilibrar el anhelo de
libertad con la necesidad de una autoridad poderosa, sin sacrificar ninguna de las
dos. Apoy� la libertad de prensa y se mostr� simpatizante de la democracia, aunque
con restricciones. Se ha dicho que fue una gran inspiraci�n para James Madison, en
particular para El Federalista n.� 10. Tambi�n se mostr� optimista respecto al
progreso social, pues cre�a que gracias al desarrollo econ�mico que resulta de la
expansi�n del comercio las sociedades progresaban desde la barbarie a la
civilizaci�n. Seg�n �l, las sociedades civilizadas son abiertas, pac�ficas y
sociables, y sus ciudadanos son, en consecuencia, mucho m�s felices.

Aunque fuertemente pragm�tico, Hume produjo un ensayo titulado Idea de la

mancomunidad perfecta,57? donde detallaba qu� reformas se deber�an acometer, que
inclu�an la separaci�n de poderes, descentralizaci�n, extender el sufragio a todo
el que tuviera propiedades de valor y limitar el poder de la iglesia. Propuso el
sistema del ej�rcito Suizo como la mejor forma de protecci�n. Las elecciones
deber�an de tener lugar anualmente y los representantes del pueblo no deber�an
cobrar emolumentos.

Contribuciones al pensamiento econ�mico

En el transcurso de sus argumentaciones pol�ticas, Hume desarroll� muchas ideas que
gozan de prevalencia en la econom�a, principalmente acerca de la propiedad
intelectual, la inflaci�n y el comercio exterior.

Para Hume la propiedad privada no es un derecho natural, pero se justifica debido a

la existencia de bienes limitados. Si todos los bienes fueran ilimitados y
estuvieran disponibles, entonces la propiedad privada no tendr�a sentido. Hume
cre�a en la distribuci�n desigual de la propiedad, dado que la igualdad perfecta
destruir�a las ideas de industria y el ahorro, lo que llevar�a al empobrecimiento.

Hume se cuenta entre los primeros que desarrollaron la teor�a llamada mecanismo de
flujo especie-dinero, una idea que contrasta con el mercantilismo. Expuesto de una
forma simplificada, en un sistema de patr�n oro, cuando un pa�s tiene una balanza
comercial positiva (es exportador neto), incrementa sus flujos entrantes de oro.
Esto resulta en una inflaci�n de su nivel general de precios, que en �ltimo t�rmino
erosionar� la ventaja competitiva del pa�s y reducir� sus exportaciones. De este
modo, el patr�n oro permitir�a restaurar autom�ticamente el equilibrio en la
balanza de pagos de un pa�s.

Hume tambi�n propuso una teor�a de la inflaci�n beneficiosa. Cre�a que incrementar
el suministro de dinero avivar�a la producci�n a corto plazo. Este fen�meno estar�a
ocasionado por un margen entre el incremento del suministro de dinero y los
precios. El resultado es que los precios no se elevar�an a corto plazo y puede que
no lo hicieran nunca. Esta teor�a se desarroll� m�s tarde por John Maynard Keynes.

Racismo
Art�culo principal: Racismo cient�fico
Esta controvertida nota al pie aparece en el original del ensayo De los caracteres
nacionales:

Sospecho que los negros y en general todas las otras especies de hombres (de las
que hay unas cuatro o cinco clases) son naturalmente inferiores a los blancos.
Nunca hubo una naci�n civilizada que no tuviera la tez blanca, ni individuos
eminentes en la acci�n o la especulaci�n. No han creado ingeniosas manufacturas, ni
artes, ni ciencias. Por otra parte, entre los blancos m�s rudos y b�rbaros, como
los antiguos alemanes o los t�rtaros de la actualidad, hay algunos eminentes, ya
sea en su valor, forma de gobierno o alguna otra particularidad. Tal diferencia
uniforme y constante no podr�a ocurrir en tantos pa�ses y edades si la naturaleza
no hubiese hecho una distinci�n original entre estas clases de hombre, y esto por
no mencionar nuestras colonias. Hay esclavos negros dispersados por toda Europa y
en ellos no se ha descubierto ning�n s�ntoma de ingenio; mientras que la gente
pobre, sin educaci�n, se establece entre nosotros y se distinguen en todas las
profesiones. En Jamaica, sin embargo, se habla de un negro que toma parte en el
aprendizaje, pero seguramente se le admira por logros exiguos, como un loro que ha
aprendido a decir varias palabras.
Debe tenerse en cuenta que esta forma de racismo era habitual en la cultura europea
de la �poca de Hume. Podr�a haber sido un 'hijo de su �poca' en ese aspecto, o
incluso, por la forma especulativa en que esta nota est� escrita, podr�a haber
aplicado un ejemplo de una de sus propias reflexiones sobre la causalidad, tratada
m�s arriba: una "conjunci�n constante" entre las personas de otras razas que
conoc�a y los logros de las mismas. [cita requerida]

En contra de las tesis de Hume se manifestaron, entre otros, James Ramsay y James
Beattie, tanto en el Essay on the Nature and Immutability of Truth (Ensayo sobre la
naturaleza y la inmutabilidad de la verdad, 1770) como en el posterior Elements of
Moral Science (1790-1793), en el que argumentaba con el ejemplo de Dido Elizabeth
Belle para afirmar la capacidad intelectual de los negros y combat�a la instituci�n
de la esclavitud.58?
Obras

Grabado de David Hume por Simon Charles Miger en 1764.

Se puede dividir la vida de Hume en tres periodos.59? Aunque este g�nero de
divisi�n puede parecer algo arbitrario, es un medio mnemot�cnico �til y pertinente
si se apoya sobre su producci�n literaria y la vida misma que la provoca:

Un periodo de estudios y de primeros trabajos que se extiende hasta 1740.

Un periodo activo de viajes y de resultados, de 1740 a 1769.
Un periodo de retraimiento de 1769 a 1776.
Aunque el pensamiento de Hume permaneci� bastante homog�neo durante toda su vida la
manera seg�n la cual este lo desarroll� estuvo lejos de ser siempre la misma. As�,
el primer periodo es el de la redacci�n del Tratado de la naturaleza humana, libro-
faro en que su pensamiento se encuentra ya casi enteramente concentrado; en el
segundo los ensayos y los libros se suceden, pero por la ruta y objetivos fijados
en el Tratado en numerosos temas; ya en el tercero Hume se consagra m�s a la
relectura y mejora de los escritos precedentes y a la redacci�n de libros p�stumos
como los Di�logos sobre la religi�n natural.

Historia amable de mi vida (1734) Biblioteca Nacional de Escocia

Una carta a un m�dico en la que se pide consejo acerca de la "Enfermedad de lo
aprendido" que le aflige. En esta obra declara que a los dieciocho a�os de edad
�pareci� abrirse ante m� una nueva �rea del pensamiento..� que le hizo �abandonar
otro placer u ocupaci�n� y le condujo a la b�squeda de la erudici�n.
Tratado sobre la naturaleza humana: Un intento de introducir el m�todo de
razonamiento experimental en las cuestiones morales. (1739�1740)
Libro 1: "Del entendimiento" Tratado que comprende desde el origen de las ideas a
su divisi�n.
Libro 2: "De las pasiones" Tratado de las emociones.
Libro 3: "De la moral" Ideas morales, justicia, obligaciones, benevolencia.
Hume esper� a ver si el Tratado alcanzaba el �xito, y de ser as� lo completar�a con
libros dedicados a la pol�tica y a la cr�tica. Sin embargo, no lo logr�, as� que
nunca lo completar�a.
Resumen de un libro recientemente publicado: Titulado Tratado sobre la naturaleza
humana (1740)
En ocasiones atribuido a Adam Smith, en la actualidad se cree que fue un intento de
Hume de popularizar su Tratado.
Ensayos sobre moral y pol�tica (primera edici�n: 1741-1742)
Colecci�n de ensayos escritos durante muchos a�os y publicados en varios vol�menes
antes de ser reunidos en uno hacia el final de la vida de Hume. Estos ensayos
pueden resultar confusos por la gran variedad de asuntos de los que tratan:
cuestiones de juicio est�tico, la naturaleza del gobierno brit�nico, el amor, el
matrimonio, la poligamia o la demograf�a de las antiguas Grecia y Roma, por
enumerar s�lo unos pocos de los temas considerados. Sin embargo, hay temas
recurrentes, como la cuesti�n de qu� constituye el "refinamiento" en materias de
gusto est�tico, educaci�n y moral. Los ensayos est�n escritos imitando
inequ�vocamente el estilo de Joseph Addison, a qui�n Hume ley� con avidez en su
juventud.
Cartas de un caballero a su amigo de Edimburgo: Edimburgo (1745).
Investigaci�n sobre el entendimiento humano (1748)
Contiene revisiones de los puntos principales del Tratado, Libro 1, con la adici�n
de material sobre el libre albedr�o, milagros, y el argumento del dise�ador.
Investigaci�n sobre los principios de la moral (1751)
Otra revisi�n de temas tratados en el Tratado con un enfoque m�s did�ctico. Hume lo
consider� el mejor de sus trabajos filos�ficos, tanto por sus ideas filos�ficas
como por su estilo literario
Discursos pol�ticos Edimburgo (1752).
Incluido en Ensayos y Tratados de muchos asuntos (1753-1756) reimpreso en 1758-
1777.
Cuatro disertaciones: Historia natural de la religi�n. De las pasiones. De la
tragedia. Del criterio del gusto Londres (1757).
Incluido en Ensayos y Tratados de muchos asuntos
Historia de Inglaterra (1754-1762)
Se puede considerar como una colecci�n de libros en lugar de como un �nico trabajo.
Es un trabajo monumental que comprende �desde la invasi�n de Julio C�sar a la
revoluci�n de 1688�. Esta obra le aport� a Hume casi toda la fama que se granjear�a
en vida, edit�ndose m�s de un centenar de veces. Muchos la consideran "la" historia
de Inglaterra hasta la publicaci�n de la Historia de Inglaterra de Thomas Macaulay.
Historia natural de la religi�n (1757)
Mi vida (1776)
Escrita en abril, poco antes de morir, esta autobiograf�a fue realizada con la
intenci�n de incluirla en una nueva edici�n de Ensayos y tratados de muchos
asuntos.
Di�logos sobre la religi�n natural (1779)
Publicada p�stumamente por su sobrino, tambi�n llamado David Hume. Es una discusi�n
entre tres personajes de ficci�n que esgrimen argumentos para probar la existencia
de Dios, tratando con detenimiento el argumento del dise�o. A pesar de una cierta
controversia, la mayor parte de los estudiosos de Hume est�n de acuerdo en que la
postura de Philo, el m�s esc�ptico de los tres, es la m�s cercana a la del propio
Hume.
Interpretaciones
Al tener dudas considerables acerca de si Hume estaba expresando �nicamente sus
opiniones superficiales en lugar de expresar su personalidad completa, Alfred
Edward Taylor (1927) dud� sobre si Hume era en efecto un gran fil�sofo o s�lo un
hombre extraordinariamente l�cido.

Alfred Jules Ayer (1936) al introducir su exposici�n cl�sica del positivismo

l�gico, declar� que �los puntos de vista expuestos en este tratado son el resultado
del empirismo de Berkeley y Hume�.

Tanto Bertrand Russell (1946) como Leszek Kolakowski (1968), vieron a Hume como un
positivista que sosten�a la opini�n de que el conocimiento proviene solo de la
experiencia, de las impresiones de los sentidos y (m�s tarde) del sense datum y que
el conocimiento obtenido de otra forma era un sinsentido. Albert Einstein (1915)
declar� que el positivismo de Hume le inspir� al formular su teor�a especial de la
relatividad.

En 1953, Gilles Deleuze le dedica una monograf�a titulada Empirismo y Subjetividad.

Anderson (1966), al discutir los primeros principios de Hume, que dicen que todos
los gobiernos y toda la autoridad de las mayor�as sobre las minor�as est�n
fundamentados en el derecho al poder y el derecho de la propiedad concluy� que Hume
fue un materialista.

Karl Popper (1970) puntualiz� que dado el idealismo humeano le resultaba una
refutaci�n estricta del realismo del sentido com�n, y que aunque sent�a
racionalmente que el realismo del sentido com�n es un error, admit�a que en la
pr�ctica era incapaz de dejar de creer en �l durante m�s de una hora, Hume era un
realista del sentido com�n.

Edmund Husserl (1970), asoci� la fenomenolog�a con Hume cuando mostr� que ciertas
percepciones est�n relacionadas o asociadas con otras percepciones que se proyectan
en un mundo putativo fuera de la mente.

Barry Stroud (1977) consider� a Hume un naturalista, al decir que ve�a todos los
aspectos de la vida humana explicables naturalistamente. Situ� al hombre en el
mundo de la naturaleza, interpretable por tanto seg�n la ciencia, en conflicto con
la idea tradicional que considera al hombre un sujeto racional disociado de la
naturaleza.

Flew (1896) dirigi� su atenci�n al escepticismo moral y l�gico de Hume y le

denomin� esc�ptico pirroniano.

Hume fue denominado el "profeta de la revoluci�n de Ludwig Wittgenstein" por

Philipson (1989), al referirse a su consideraci�n de que la matem�tica y la l�gica
son sistemas cerrados, tautolog�as que no tienen relaci�n con el mundo de la
experiencia.

Al tratar a Hume de neo-helenista, Phenelum (1993) le consider� continuador de las

tradiciones estoica, epic�rea y esc�ptica, pues Hume ten�a en com�n con estas
corrientes su creencia de que debemos entender nuestra propia naturaleza antes de
tratar cualquier otro asunto.

Norton (1993) asegur� que Hume fue "el primer fil�sofo postesc�ptico de la era
moderna". Hume desafi� la certeza de los cartesianos y otros racionalistas, que
trataban de refutar el escepticismo, y adem�s emprendi� la tarea de articular una
nueva ciencia de la naturaleza humana que proporcionase unos fundamentos estables
para el resto de ciencias, incluidas la moral y la pol�tica.

Fogelin (1993) concluy� que Hume fue un "perspectivista radical", similar a

Prot�goras. Se refiri� a las palabras de Hume en las que declaraba que sus escritos
exhib�an �una propensi�n que nos inclina a a lo positivo y cierto en puntos
particulares, de acuerdo a la luz bajo la que los examinamos en cada instante
particular� (T 1.4.7, 273).