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MATERIALES I:

TRATAMIENTOS ISOTÉRMICOS
por Víctor M. Blázquez

Tratamientos isotérmicos Fecha:17/12/01 Página 1 de 13

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TRATAMIENTOS ISOTÉRMICOS 1

1. INTRODUCCIÓN 3
2. AUSTEMPERING 3
3. MARTEMPERING 6
4. RECOCIDO ISOTÉRMICO 8
5. PATENTING 9
6. TEMPLE SUBCERO 10
7. TEMPLE INTERRUMPIDO 12

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1. INTRODUCCIÓN

Los tratamientos anisotérmicos estudiados anteriormente tienen en común una etapa de

enfriamiento continuo, a mayor o menor velocidad, desde la temperatura del tratamiento hasta
la ambiente. Si la velocidad es suficientemente elevada, como en el temple, el peligro de
agrietamiento o deformación es inherente al tratamiento.

Los tratamientos isotérmicos, basados en una morfología particular de la curva T.T.T. del
acero, tratan de obviar aquellos inconvenientes obteniendo al tiempo unas características
mecánicas similares o incluso superiores a las del tratamiento anisotérmico convencional. Este
es el caso de los tratamientos conocidos como austempering y martempering.

En otras ocasiones los tratamientos isotérmicos tienen por objetivo reducir los costes del
tratamiento clásico (recocido isotérmico) o de posibilitar una determinada fabricación
(patenting).

Por último, y aunque no puedan ser considerados como tratamientos estrictamente

isotérmicos se estudian el temple subcero y el temple interrumpido que, aunque anisotérmicos
en sí mismos, tienen claras analogías con los isotérmicos.

2. AUSTEMPERING

Este tratamiento, también llamado temple escalonado bainítico, es aplicable a aceros con
contenidos en carbono entre 0’5 y 1% que deban quedar con durezas entre 40 y 55 HRC, para
los que el tratamiento clásico era el de temple y revenido entre 300º-500ºC, aproximadamente.

El austempering está esquematizado en la figura 2-1. El tratamiento consiste en austenizar

el acero a la temperatura y durante el tiempo adecuados, y posteriormente pasarlo rápidamente
a un baño de sales a la temperatura de transformación bainítica precisa para la obtención de la
dureza requerida. Es fundamental la rapidez en pasar de la temperatura de austenización a la
del tratamiento isotérmico, sin que haya principio de transformación perlítica, por lo que se
comprende que el austempering está limitado por el tamaño de la pieza y se preste muy bien a
procesos automatizados. Por otra parte, la curva T.T.T. del acero debe disponer de una
velocidad crítica de temple suficientemente baja para que la transformación austenita → bainita
sea completa. Sin embargo, deben alcanzarse soluciones de compromiso entre velocidades
críticas de temple y tiempo total de transformación bainítica para que la duración del
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tratamiento no sea excesiva penalizando su coste. Esta es la razón por la que industrialmente
el austempering se aplica casi exclusivamente a aceros al carbono (0’5-1%) y aceros de baja
aleación al Cr, Cr-Mo o Cr-Ni-Mo con inferior porcentaje en carbono (0’3-0’5%)

TA
centro

B
periferia
MS

MF

log t

Fig.2-1.- Austempering

La aplicación a aceros al carbono con C<0’3% es inviable por su baja velocidad crítica de
temple y para aceros de superior contenido en carbono y más alta aleación los tiempos de
tratamiento son muy largos.

Los mejores resultados se obtienen en el caso de piezas pequeñas de acero al carbono

que admiten procesos continuos altamente automatizados alcanzándose una excelente
regularidad en los resultados.

La etapa isotérmica del tratamiento suele darse en baños de sales o de plomo, siendo los
tiempos habituales para la transformación completa de 15-30 minutos, aunque en ocasiones
puede llegar a las 4 horas.

El austempering, además de un menor coste que el temple y revenido, conduce a un

menor peligro de agrietamientos y deformaciones con respecto a aquél, al ser menor el choque
térmico y producirse la transformación al mismo tiempo en toda la pieza. También conduce
habitualmente a una mayor tenacidad, para igual valor de resistencia, que la obtenida por
tratamiento anisotérmico. Por ejemplo, con un acero al carbono (0’78%C – 0’58%Mn) se
obtienen los siguientes resultados :

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Temple y revenido Austempering

Dureza (HRC) 50 50
Rm (GPa) 1’7 1’7
A (%) 0’3 2
Z (%) 0’7 33
2
KCV (J/cm ) 12 90

En el caso de piezas gruesas la velocidad de enfriamiento del núcleo puede cortar a la

curva inicial de transformación isotérmica y dar lugar a estructuras tipo Ar’. Para compensar la
pérdida de dureza debida a la aparición de dichos constituyentes blandos, puede interrumpirse
la estancia isoterma antes de la transformación completa y sacar la pieza al aire. De esta forma
la austenita no transformada en bainita se transforma en martensita (figura 2-2). Aunque la
dureza de la martensita compense la menor dureza de los constituyentes Ar’ y se puedan
obtener durezas similares a las del tratamiento ideal, la resiliencia alcanzada, dependiente
también de la homogeneidad estructural, es mucho menor.

TA
Vn

A → Ar’
Vp
A→B

A→ M
MS

MF
Ar’+ B + M

aire

log t

Fig.2-2.- Austempering para piezas gruesas

Este tratamiento interrumpido también se utiliza cuando los tiempos para la transformación
total de la austenita en bainita son muy largos, por la estabilidad de la austenita en aceros
aleados, y con objeto de abaratar los costes del tratamiento (figura 2-3).

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TA

Vn

Vp
A→ B

A→ M
MS

MF

aire

log t

Fig.2-3.- Austempering para aceros con tiempos muy largos para la transformación total

Si en el enfriamiento en el horno de sales hay formación de ferrita en cantidades

apreciables antes de iniciarse la transformación bainítica, debe tenerse en cuenta que el
enriquecimiento en carbono de la austenita inestable tiende a estabilizarla y, por tanto, los
tiempos necesarios para la transformación completa en bainita previstos por la curva T.T.T.
serán insuficientes.

3. MARTEMPERING

El martempering, o temple escalonado martensítico, es un tratamiento alternativo al temple

clásico que trata de reducir las deformaciones y el peligro de agrietamiento inherentes a los
enfriamientos continuos. El esquema del tratamiento se representa en la figura 3-1.

Nuevamente el tratamiento sólo es aplicable a aceros que tengan suficientemente

desplazada hacia la derecha la curva T.T.T. inicial, para que puedan igualarse las temperaturas
del centro y de la periferia de las piezas por mantenimiento a temperatura muy próxima pero
superior a MS. Una vez igualadas estas temperaturas la pieza puede sacarse al aire con lo que
la transformación martensítica se realiza con un mínimo de tensiones internas.

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TA

núcleo

periferia
MS

MF

M
log t

Fig.3-1.- Martempering

Habitualmente este tratamiento se aplica a piezas de pequeño espesor fabricadas en

aceros aleados, reduciéndose las deformaciones y roturas (rodamientos, troqueles, engranajes,
etc.). Otra ventaja no menos importante del martempering con respecto al temple es la menor
variación dimensional que se obtiene, lo que permite reducir los costes de rectificado de las
piezas.

El tratamiento suele efectuarse en baños de sales, utilizándose uno de alta temperatura

para la austenización y otro de baja temperatura para el mantenimiento isotermo por encima de
MS.

Posteriormente al martempering, y al igual que en el temple, debe darse a las piezas el

revenido conveniente.

Cuando la pieza tiene un tamaño que no permite igualar las temperaturas del centro y la
periferia antes de la transformación martensítica, se utiliza una variación del martempering que
se representa en línea continua en la figura 3-2.

El enfriamiento continuo hasta una temperatura intermedia entre MS y MF permite aumentar

la velocidad de enfriamiento y evitar la transformación parcial de la austenita en bainita
(enfriamiento representado en línea discontinua). Aunque no se evitan totalmente los riesgos
del temple clásico sí que disminuyen las deformaciones con respecto a aquél.

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TA

MS

MF
M B+M

log t

Fig.3-2.- Martempering para piezas gruesas

Debe resaltarse que la dureza obtenida en el martempering es ligeramente menor que la

obtenida por temple con enfriamiento continuo, ya que la cantidad de austenita retenida es
mayor en el temple escalonado. Esta circunstancia, que justifica la menor variación
dimensional, debe tenerse en cuenta a la hora de elegir la temperatura de revenido para
conseguir la dureza requerida.

Durante el enfriamiento al aire tras la estancia isoterma se efectúa el enderezado en

prensa de las piezas cuando aquél es preciso, de esta forma se minimiza el peligro de rotura
durante la siempre complicada operación de enderezado.

4. RECOCIDO ISOTÉRMICO

El recocido anisotérmico por enfriamiento lento en horno puede en muchas ocasiones ser
más lento y más caro que el recocido isotérmico. Este es el caso de los aceros de herramientas
al carbono o de baja, media o alta aleación. Este tipo de recocido responde al esquema de la
figura 4-1.

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Ac1

MS

log t

Fig.4-1.- Recocido isotérmico

Las piezas son calentadas a temperatura superior a Ac1, al ser aceros hipereutectoides, y
se pasan posteriormente a un baño de sales a temperatura 50º-100ºC por debajo de Ac1. La
transformación isotérmica a dicha temperatura puede durar tiempos entre una y cuatro horas,
quedando con una estructura perlítica muy uniforme.

Un acero de herramientas al carbono (1%C) necesita un tiempo de 2 horas para el recocido

isotérmico a una temperatura de 700ºC, mientras que el enfriamiento en horno desde la
temperatura de austenización incompleta de 780ºC, a velocidad de 20ºC/h, hasta los 620º C
supone una duración de 8 horas, cuatro veces mayor que en el caso anterior.

El recocido isotérmico se está imponiendo al recocido continuo en el caso de aceros de

herramientas de alta aleación: aceros indeformables de 13%Cr, aceros rápidos 18%W-4%Cr-
2%V-1%Mo, etc., obteniéndose durezas comprendidas entre 200-280 HB para tiempos de
tratamiento entre 2 y 6 horas.

5. PATENTING

La fabricación de alambres de alta resistencia, llamados “cuerda de piano”, se hace por

trefilado de aceros de composición C : 0’5-1’1%; Mn : 0’6-1’25%, alcanzándose resistencias
mecánicas entre 3 y 4’5 GPa por deformación en frío tras el tratamiento de patenting o
patentado.

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Estos aceros son especialmente difíciles de estirar en frío por la resistencia a la

deformación que tiene la perlita laminar, agravada para los aceros hipereutectoides por la
cementita reticular. El tratamiento consiste en austenizar los rollos de alambre a temperaturas
superiores a Ac32 o Ac1, según sea el acero hipo o hipereutectoide, y estirarlos en frío hasta
obtener el diámetro requerido. Durante los sucesivos trefilados el alambre va adquiriendo
acritud y las posteriores austenizaciones se efectúan por el paso en continuo del alambre a
través de un horno que se mantiene a la temperatura adecuada (800º-1.000ºC). La temperatura
del horno y la velocidad de paso del alambre a través del horno, del orden de 3-8 m/min, deben
ser calculadas para austenizar correctamente el acero. Cuando el diámetro se ha reducido lo
preciso se efectúa el tratamiento de patenting, que consiste en la austenización del alambre por
paso nuevamente en continuo por el horno y posterior enfriamiento isotérmico en baño de
plomo fundido (450º-600ºC) para obtener estructura sorbítica. El paso por los baños de plomo
es también en continuo, y el alambre sufre finalmente el último estirado en frío aprovechando la
alta capacidad de deformación de la sorbita, facilitado además por el efecto de lubricación del
plomo.

La acritud resultante permite obtener la elevada resistencia que poseen estos alambres, así
como valores del límite elástico muy próximos a dicho valor (Rp/Rm ≈ 0’85).

6. TEMPLE SUBCERO

Aunque no es un tratamiento realmente isotérmico las analogías con aquéllos aconsejan su

estudio en este capítulo.

El temple subcero se aplica para aceros con temperatura MF por debajo de la temperatura
ambiente que contienen gran cantidad de austenita retenida tras el temple. Cuando estos
aceros sufren revenidos a baja temperatura, insuficiente para descomponer la austenita
retenida, la presencia de ésta significa una pérdida de dureza e incluso una inestabilidad
dimensional, pues la austenita puede transformarse a lo largo del tiempo.

El tratamiento consiste en el enfriamiento desde la temperatura ambiente a una

temperatura ligeramente inferior a MF con objeto de transformar la austenita retenida en
martensita.

Como la austenita retenida se estabiliza por estancia isoterma a la temperatura ambiente,

en especial si se superan las 3 horas, es aconsejable efectuar el tratamiento subcero
inmediatamente después del temple.
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Muchas veces se aconseja, dada la refractariedad de la austenita retenida a transformarse

a baja temperatura, efectuar varios tratamientos subcero consecutivos, e incluso intercalar
entre uno y otro temple subcero revenidos de baja temperatura (150º-180ºC).

En la figura 6-1 (a, b y c) se representan esquemáticamente estos tratamientos.

Tt

temple

revenido
final
20ºC

MF
t
temple subcero

(a)

Tt

temple

revenido
final
20ºC

MF
t
temples subcero

(b)

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Tt

temple

150º-180ºC 150º-180ºC
revenido
final
20ºC

MF
t
temples subcero

(c)

Fig.6-1.- Temples subcero : (a) temple subcero único.

(b) temples subcero consecutivos.
(c) temples subcero con revenidos intermedios.

En cualquier caso, y sea cuál sea el tipo de tratamiento efectuado es muy difícil la
transformación total de la austenita retenida en martensita a baja temperatura, y más cuanto
más aleado sea el acero, no alcanzándose habitualmente más del 98% de transformación.

Los baños para temple subcero hasta temperaturas de –75ºC más utilizados son los
obtenidos por mezclas de anhídrido carbónico sólido y acetona. Por debajo de los -100ºC no
progresa la transformación martensítica para los aceros, así un acero rápido (18%W-4%Cr-
1%V) posee a –100ºC un 8% de austenita retenida y para temperaturas inferiores la
transformación no avanza ni para tiempos superiores a las 30 horas.

El tratamiento tiene gran aplicación en la fabricación de galgas y calibres de precisión

fabricados con aceros de herramientas aleados y que deben quedar con durezas entre 700 y
800 HV.

7. TEMPLE INTERRUMPIDO

Lo mismo que el temple subcero este tratamiento es realmente anisotérmico, pero su

finalidad es semejante a la del martempering.

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Se aplica a piezas de formas complicadas, muy propensas a las deformaciones, fabricadas

con aceros de herramientas al carbono de temple al agua.

El tratamiento consiste en templar en agua la pieza hasta que la temperatura de ésta sea
próxima a los 200º-300ºC, temperatura superior a la MS del acero y más baja que la del punto
más a la izquierda de la curva C.C.T. Posteriormente se pasa la pieza a un baño de aceite o
bien al aire. De esta forma se trata de disminuir la velocidad de enfriamiento y, por tanto, la
diferencia de temperaturas entre núcleo y periferia durante la transformación martensítica,
disminuyendo el peligro de rotura y deformaciones.

En la figura 6-1 se representa el esquema de este tratamiento.

Tt Agua Aceite

MS

MF

log t

Fig.6-1.- Temple interrumpido

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