Autor

KEITH LYE

Aseso,
PAUL HENDER SON

TraduClor
Caries Ayora ¡ lbanal
Es una publicación de
CONTENIDO
EDITORIAL FONTALBA
Valencia, 359-6. .1.-
Barcelona-9
0 Los minerales. las rocas y el hombre,
El mundo de los minerales
Gemas y joyería.
•
20
38
España La formación de las fOcas 46
Guía de minerales 58
Guia deo i,;o;,'¡;;',;'¡~.,9
. ;';';.,.;,;.;;,
Impreso en NEAECAN, Ctra. Herrera-AI~a. SAN SEBASTlAN 102
Impreso en ESpao'la - Printed in Spain indice iI
 Derecha: Estos tres coNa·
Los minerales, las rocas y el hombre res, hechos con oro. lapislá-
Los mine ra les y las rocas han sido muy im portan tes para el hombre desde e l zuli y carneola roia se en -
contraron en una de las
prin cipio de su historia. E n e l comienzo d e la Edad de P iedra se empezaron tumbas de Ur, una impor-
a construir he rram ien tas de pedern a l y ohsidiana. Se desc u b rió que estas ro- tante ciudad-estado sume-
cas ten ían bordes agudos cuand o se fractu raban y a partir de ahí se supo ris 'en Mesoporamia. actual
cómo afilar otras rocas y mi nerales. H ace unos diez mil aftos el homb re des- Iraq. Estos collares datan
apro)timadamente del 25lXJ
cubrió la for ma de realizar utensilios de cobre Y. cinco mil anos despues, a. J. C. Estos hallaZ90S, ¡un-
consigu ió obtener b ronce a partir de cobre y estaño. El hallazgo del b ronce, to con otros muchos, de-
un me tal más dur o que e l cobre, marcó el fi nal de la Edad de Piedra . Pero muestran la popularidad de
todavía fue más importante el descub rimiento - hace unos tres mil trescien- la j'oyeria en la Antigüedad.
tos ai'los-, de cómo trabajar el hierro. E l hierro , un m etal m uy du ro, es No obstante, la joyeria más Oencia y magia
antigua es anterior a los pri- En la Edad Media, los a lquimistas, mitad
más abu ndante q ue el cobre y el estaño. La Edad del Hierro m arcó el prin- meros tiempos de la Edad
cipio de los tiempos m odernos . de Piedra. científicos m itad magos , fomentaron muchas
El interés por las riq uezas de la T ierra no se limi taba a los mi ne rales y ro- s upersticio nes acerca de los m inerales. Por
cas con aplicación tec no lógica. Tam b ié n atraía la belleza de los minerales. ejemplo. un alquimista del siglo XIII. crda que
E l oro f ue el primer m ine ral utilizado en joyería en la Edad de Piedra, y la quie n llevase un ópalo envuelto en una hoja de
pla ta em pezó a usarse en la Edad de Bronce. En la G recia antigua eran laurel se volve ría invisible. Algunas creencias
muchos los m inerales q ue se utilizaban . Los nombres act uales de a lgu nos de A bajo: E)tisten algunas ge- medievales continuan vigen te s en la act uali-
e llos provienen de palabras g riegas. P o r ejem p lo: e l n ombre nefrita (piedra mas que simbolizan el mes dad. Prueba de ello es e l hecho d e que m uchas
de nacimiento de una per-
ve rde) p rovien e d e la p alab ra griega nephros, que qu iere d ecir riñó n . Reci- sona. En la Edad Media se personas sostengan aún con profunda convic-
b ió este nombre porque los griegos creian que el que llevase un amuleto de pensaba que cada una de ción, que su fortuna aumentará llevando deter-
nefrita estaba protegido cont ra las e n fe r medades d el riflón . Los griegos estas gemas representaba m i nadas piedras consigo.
también pensaban q ue las amatistas preve nían contra la embriaguez; la pa- una cualidad particular, co- S in embargo, la geología moderna nos ha
mo fidelidad, sinceridad. ayudado a compre nder la ciencia, a menudo
labra griega amelhyslOssignifica sobrio. Los minerales estaban rodeados de erc. También se cre/a que
m u chas o t ras c reencias mégicas. Por ejemplo, se s u ponia que el c ri sta l de traian buena suerte e sor p rendente, d e los minerales y rocas, y colec-
roca , u n a variedad de c uarzo, protegía contra el d olor de muelas y las he- inl/uenciaban la personali- cionarlos se ha con vertido en una afición po-
morragias internas. dad del que las llevaba. pu lar.

""'.. ..... Setiembre

Peridoto
Grilllilte

M.~ .... Octubre Noviembre Diciembre

r ......

liamante
Inocencia Amo.
""..... ..
IIiItural Esperanza Pro$peOOad
Circón

8 9
¿ Qué son los minerales y las rocas?
Se habla a menudo de minerales y rocas como si fuesen una misma cosa.
Sin embargo, cada uno de estos terminos tiene su significado preciso . Los
minerales son sustancias naturales inorg6nicas (sin vida). El carbón, el
~---------~,~ _ .,,,,,
......
petróleo y el gas natural no son minerales, ya que son orgánicos
-formados a partir de lo que alguna vez fue materia viva- o Se les llama
normalmente combustibles fósiles . Los minerales están formado s por ele- - - Manto, 2..!Ul km lit
mentos, que no pueden descomponerse en otros más sencillos por medios
químicos. AJgunos minerales constan s610 de un elemento, pero en general
""'"
son combinaciones químicas de dos o más de ellos (V. p. 34). Cada mineral
tiene una composición determinada, cualquiera que sea la parte del mismo --"'do> eXlerllO
que lomemos. Las rocas están compuestas de granos minerales, pero las
proporciones de estos granos varian de una parte a otra. A veces, como en NUdeo .,.erno
una caliza, la roca está compuesla en su mayor parte por un único mineral,
pero la mayoría de las rocas conSlan de dos, Ires o más minerales. No es
imprescindible que las rocas sean sólidas. La arena, la IUrba y el lodo son B nUdeo llene ...
tiimetro de t.IIOS
considerados rocas por los ge6logos.
"" ""-
OebaJO de la delgada cor-
El interior de la Tierra teza terrestre se en -
cuentra el manto y el
Anles de estudiar los minerales y las rocas, debemos conocer primero algu- núcleo denso. La parte in-
nos aspectos del interior lerreslre. La Tierra eSlá dividida en Ires zonas: la terna del nucleo ~'s sólida
corteza, el manto yel núcleo. (El núcleo liene una zona externa líqu ida y mientras que /a externa e~
una interna sólida). La mayor diferencia entre cada una de las zonas es su Peridol~. /luida.

Algunss d6ll1s rocas más sntiguas de la Tierra se encuentrsn en GroenJandia. Algu-

nss dlltan de hsce 37rJO millones de años. Ls adad de slgunas rocas pued8 medirse
mediant8 Is detsción radisctivs. debido a que contienen pequeñss csntidsdes de
mlItari8las rediactivos inestables. Esta meteriel se d8scompone - deSJ'ntegrs- e ve-
Iocidsd constante. emitiendo partlculss hssta que lIIcsnza el elemento establll. Por
ejemplo, ttI uren;o se desintegra dsndo plomo como producto 'insl estable. Le edad
de uns roca PUedll medirse con un espectr6metro de masas (en la 'otograffa), mI!-
diente la comparación de las cantidades de material radiactivo y 81 producto finsl es-
table de una muestra.

El ~nto de la Tierra es más denso que III corteza. Puede estsr compuesto
parcllJlmente por una {oca oscura pesads. llamada peridotlts (arribs). Ambs,
a la derecha: El diagrama muestra que el olÚgeno y el silicio :son los elem6ntQs
~s Importantes de la cortezs. El oltlgeno alcsnza el 46.60 % en peso y el si-
liCIO el 27. 72 %. El aluminio, calcio, magnesio, hierro. sodio y potasio suman el
24,27 %. Los demas elementos añsden el 1,41 % restante.

11
 Fuerzas muy intensas
compnrnen y pliegan las ro-
cas de la corteza terrestre.
Página opuesta; El diagra-
ma muestra que la corteza
está dividida en placas en
movimiento. En los océa-
nos, fas dorsales oceánicas
son bordes de placas donde
se está añadiendo material
nuevo a la corteza, a partif
del magma fundido que as-
ciende desde el manto su-
pefior. Esto obliga a las pla-
cas a separafse, y, en otros
lugares, sus bQrdes son for-
zados a ponerse uno debajo
de otro.
densidad. E l manto superior tiene una densidad aprox.imada de algo más
del doble que los continentes, [o que explica q ue éstos no se hundan en
aquél. El nucleo es unas cuatro o cinco veces más denso que la corteza. No
sabemos c.on :eneza qué minerales y rocas componen el manto y el nucleo.
Muchos clentlficos creen que el manto superior puede estar formado por
rocas tan densas como la peridotita (Y. ilustración p. 11). Algunas veces
esta roca p~ede aparecer en. la superfi~ie, pero es más densa que la mayoda
de las demas rocas superfiCiales. Los clentificos creen que puede haber sido
transportada desde el manto por movimientos muy intensos
El núcleo terrestre es muy denso y probablemente está form~do en su ma-
yor parte por sustancias pesadas, tales como el hierro y el ní.q ue!. Esta
teona se ap?ya adem:u en la ~bservación de los meteoritos, algunos ele los
cua.les son hgeros y petreos, mlen.tras que otros están compuestos de hierro
y mquel. Algunos geólogos conSideran que los meteoritos pétreos pueden
~r comparados con el material ,de la corteza, mientras que los de hierro y
mquel pueden serlo con el del nucleo. Para una descripción de los meteori-
tos ver la página 122.
Composición de la corteza
E l estudi~ de los minerales y las rocas se limita en general a la delgada capa
que constll uye la corteza terrestre, debido a la dificultad que presenta el co-
nocimiento del manto y del núcleo.
Dos elementos. el silicio y el oxigeno. fonnan el 74,32 CIJo del peso de la
corteza. Ot~os elementos ab~mdantes son el aluminio (8, 13 Ofo), hierro
(S 0'/0), calciO (3,63 %), sodiO (2,83 CIJo), potasio (2 59 %) Y magnesio
(2,09 CIJo). Así, aunque en la corteza se encuentran 92 'elementos, ocho de
ellos forman ya el 98,59 'lo del peso total de la misma.
De estos ocho elementos solamente el hierro se encuentra en estado puro
(V. p, 58). Los demás se presentan en la naturaleza en combinación con
otros elementos, Los minerólogos han identificado cerca de tres mi l mine-
•2
Movimiento de los c:ontDtntBS
"""
.-
rales. Los más abundantes son los silicatos, llamados asi porque son combi-
naciones de silicio y oxígeno, a menudo con uno o más de los otros seis ele-
mentos más abundantes. Los silicatos más corrientes son los feldespatos, el
cuarzo, las micas, los olivinos, los piroxenos y los anfíboles (V, pp, 85 a
101). Estos mineraJes se encuentran formando parte de muchas rocas. Por
ejemplo, el tan conocido granito consta en esencia de cuarzo y feldespatos,
junto con micas y otros silicatos. Los geólogos denominan minerales pelro-
génicos a los silicatos, porque son mucho más abundantes que los demás en
las rocas. Esto les distingue de otros que se encuentran comparativamente
en cantidades muy inferiores.
Los únicos minerales que forman rocas y que no son silicatos, son los
carbonatos, sobre todo la calcita y la dolomita (V. p. 77). Los carbonatos
forman rocas llamadas calizas y dolomias (V. pp, 114 Y 115).
La Tierra en movimiento
Para entender el origen de los mineraJes y rocas debemos recordar que
nuestro planeta está sujeto a cambios constantes. La corteza se formó pri-
mero de material fundido, caliente, llamado magma. En los primeros tiem-
pos de la historia terrestre el magma debió cubrir la mayor parte de la su-
perficie. Cuando el magma 5': ~nfrió y endureció se formaron los minerales.
Estos minerales juntos constituyeron las rocas que nosolros llamamos
ígneas, de la palabra latina igneus, que quiere decir fuego. Pero nuestro
planeta tenia una a tmósfera, compuesta de gases y vapor de agua despren-
didos del interior de la Tierra por medio de la acción volcánica. Debido a
esta atmósfera las rocas fueron atacadas por la meteorización y otras fuer-
,, zas naturales, como las corrientes de agua, el viento y el hielo. Desde el mo-
mento de su formación las rocas de la superficie se desmoronaron en frag-
mentos. Estos fragmentos fueron transportados hasta mares y lagos, donde
fueron compactados y cementados formando las rocas sedimentarios .
13
 La presión y la temperatura transforman a menudo las rocas ígneas y se-
dimentarias en rocas metamórficas (V. call. La formación de las rocas. pp.
46 a 57).
Tales fuerzas siguen actuando y produciendo todavía hoy cambios en el
aspecto de la corteu 'errestre. Una evidencia de que la Tierra aún está aCli-
va puede observarse en la erupción de un volcán o c uando un terremoto
hace temblar su superficie. La mayorla de los volcanes y terremotos se ori-
ginan en la deriva continental. La deriva continental tiene lugar porque la
Tierra. lo mismo que un huevo agrietado. está dividida en placas rlgidas.
Estas placas son movidas por fuerzas localizadas en el manto s uperior. Por
ejemplo. en los grandes océanos existen alineaciones momallosas submari-
nas, llamadas dorsales oceánicas. En la parte cent ral de algunas de estas
dorsales se forman nuevas rocas a partir del magma fundido que asciende
desde el mantO superior. Las dorsales oceánicas son, de hecho, los bordes
de las placas. y la adición de nuevo material las separa ensanchando los
océanos. La velocidad d e separación de algunas de estas placas suele alcan- Amba: Una guadaña y puntas de !an~a de pede:nal,
fabricados hace unos cuatro mil anos. AbaJO: el
zar los 2 cm por allo. yeso de Paris está hecho del. mineral ~eso. Derecha:
Sin embargo, nuest ro planeta no aumenta de tamaño por la adición de El Cetro Real Británico contiene un diamante llama·
esta roca nueva. En lugar de ello, en algunos lugares la corteza se destruye a do «(a estrella de Africa, N.O 1M. Y es el diamante
medida que las placas son empujadas una por debajo de la otra en una serie tallado más grande del mundo.
de movimien tos espasmódicos. Cuando un borde de placa es forzado hacia
abajo, hacia el manto, se funde y se transforma en magma. Este magma
puede volver a la s uperficie a traves de volcanes. Por tanto, mientras unas
rocas de la corteza se están formando en o ce rca de la superficie, otras están
siendo destruidas.
El mapa muestra la Iocalizaci6n mundial de las menas minerales más importantes .

• •
,
•
Los movimientos de las placas han tenido lugar durante millones de
añ05. Los científicos piensan que hace unos doscientos millones de años los
continentes estaban unidos formando uno sólo. Los movimientos de I~
placas los han hecho derivar y separarse entre si. ~ medida que los conu·
nentes derivaban los oceanos se cerraban y apareclan olros nuevos. En ~.
gunos lugares. donde las placas son empujad.as .una contra otra, los sedi-
mentos existentes entre ambas fueron comprimIdos y plegados formando
I montanas nuevas como 105 Alpes, los Andes o el Himalaya. Las rocas sedi-
mentarias de estas crestas elevadas contienen fósiles marinos.

Riquezas de la Tierra

14
• UrllllCl
E$lañu . o..
"'~ •
"".
Cint
•
•
fl,er,o
Bilulna
• Cobre La corteza terrestre es un rico almacén de m inerales valiosos y combustibles
fósiles, aunque los minerales económicos -aquéll~s qu~ pueden ser
extraídos con beneficio- están distribuidos de forma d lscontmua por todo
15
el mundo (V. mapa 14). La mayoría de los metales provienen de minerales
que contienen una canlidad suficientemente elevada de metal aprovechable
como para que s u extracción resulte rentable. La proporción varía. Por
ejemplo, no es rentable e¡¡traer hierro, un metal corriente, a partir de mine-
rales que contengan menos del 30 al 60 OJo de mena. Pero la plata es un mi-
neral muy raro, y puede extraerse a partir de minerales con menos del uno
por ciento de este melal.
Los mine rales pueden encontrarse en rocas igneas. sedimentarias y meta-
mó rficas. Algunos de ellos están siendo explotados en grandes cantidades
porque su demanda ha ido aumentando de modo constante. El aumentO de
la demanda está producido en parte por el incremento de la población mun-
dial, yen parte por el incrementO del nivel de vida en general. Por ejemplO,
se ha predicho para comienzos del siglo XXt escasez de cobre, plomo, oro y
estaño. Algu nos expertOS estiman que, a la velocidad de consumo actual.
todas las reservas de petróleo conocidas se habrán terminado dentro de
treinta años.
Para evitar serios problemas, debemos aprender a usar con más pruden-
cia los recursos de la Tierra. La chal arra puede conservarse y reciclarse; de-
ben inventarse nuevos métodos de extracción de sustancias a partir del agua
del mar; habrán de desarrollarse fuentes de energia alternativas; y será ne-
cesario continuar la búsqueda de nuevas reservas de minerales y combus-
tibles fósiles.

Métodos de prospección: antiguos y modernos

El descubrimiento de minerales fue durante muc ho tiempo una cuestión de
suerte. En el sigla XVI algunos prospectores utilizaban supuestas señales di·
vinas, que hadan temblar sus manos ante la proximidad de ciertos minera·
les. Desde siempre ha habido prospectores solit'a rios recorriendo el mundo

Los minerales. en par(icular los met6licos. tienen muchas aplicaciones. como puede
verse en el diagrama inferior. que muestra algunos de los materialelS empleadolS en la
fabricación de UII coche.

Atefo: una
illeación de Níquel Cotn
hierro V otros Molibdeno Mica La mina ,,!emier, cerca. da Pretoria, en SudáfriclJ, es la mínlJ de diamllnfll!/. mayor daf
meUI.. vanadio 8efñ) mundo. t:n la lo(ogra{la, los mmeros se pre/Hllan para dinamitar.
16 17
y examinando la grava de los rlos en busca de trazas de minerales valiosos.
Si, por suerte, encontraban una pepita de oro, buscarían entonces en las ro-
cas próximas el filón del cual procedía. Las noticias de un rico descubri-
miento se extendlan rápidamente y empezaba la fiebre del oro.
No obstante. hoy la prospección es mucho más científica. La mayorla de
los prospectores son geólogos expertos que conocen los lugares adecuados
donde buscar minerales. Van equipados con mapas geológicos, que repre-
sentan los anoramientos superficiales de rocas, y a menudo con fotografías
aereas que revelan caraclC:rlslicas difícilmente observables desde tierra. En
la búsqueda de pet róleo, se utiliza la sismología. ciencia que estudia las
vibraciones de la corteza terrestre provocadas por terremotos y explosiones.
Para ello los sismólogos realizan pequei'las explosiones superficiales y re-
gistran los recorridos de las ondas sísmicas a través de la corteza por medio
de instrumentos llamados sismógrafos. Los recorridos de las ondas, a su
paso por las diferentes rocas, sufren desviaciones según la densidad de las
mismas. El estudio de los resultados revela la estructura y naturaleza de las
rocas del subsuelo.
Otros instrumentos de prospección son los gravímetros, que registran va-
riaciones locales de la densidad de las rocas; los magnetómetros, que detec-
tan minerales con propiedades magnéticas, como la magnetita; y los conta-
dores Geiger, que se utilizan para localizar minerales radiactivos. La
química es también muy útil a los prospectores modernos. Por ejemplo, un
estudio de los componentes químicos de muestras de sucio, agua o incluso
plantas puede conducirles a importantes reservas de minerales utilizables.
Minería
Hasta hace poco, la minerla se limitaba a trabajos de excavación en o cerca
de la superficie. Pero en la actualidad,las minas pueden penetrar en la cor-
teza hasta gran profundidad. En $udáfrica, una mina ha alcanzado los
LIIS clllizlIS corlllinlls, qUfl están (orfT16- El soberbio monumento conmemora-
dlls de esque/(lto$ dfl coral compactlJ- rivo de Jefferson en Washington. ca-
dos, SfI utilizaron en la construcción de piral de Estados Unidos, (ue cons-
esta antigulI pirámidtJ maya en 111 twido con mármol de Utah, una roce
penlnsufa del Yucatán, M~Jlico. metamórfica. Fue erigido en 1943.
18
Le dur" roc" Ignea gfllniro consti-
tuye un buen f1I8terial para la
construcción. A"ilM: LII (oro-
grlJ(fa mUlJstrlJ edificios hechos
con grlJniro loce! en el cesco IInri-
guo de Aberdeen, e! nordeste de
Escocie. Se le conoce a menudo
con el nombre de "ciudad de gra-
nito». A le izquierde: El Outub
MinlJr, en Delh/; Indie, es un mi-
naret, (tO"fI de una mezquite
mUSWf1I8nlJJ, construido con are-
nisCII rojIJ, una roCII sedimentarie.
Fue construido en 1193. El Qurub
Miner tiene 72.5 m de Blture.
3,8 km de profundidad, aunque la mayoria de las minas no sobrepasan los
1,8 km. De ladas formas, la extracción en superficie, o a cielo abierto, re-
sulta por regla general más barala y sigue suministrando la mayor parte de
la producción de minerales del mundo. Las canteras son un lipo de minerla
en superficie. Son importantes sobre todo en la extracción de caolín (ar-
cilla) para cerámica, de material para la construcción, como granito, caliza,
mármol, arenisca y pizarra. También es importante la búsqueda de minera-
les en depósitos aluviales, como las gravas de los rlos. Estos depóSitos
pueden contener minerales duros o pesados, como diamante, oro o platino.
La mineria subterránea antiguamente resultaba peligrosa, pero la
mayoria de las minas modernas están bien ventiladas y provistas de equipos
de seguridad, aunque no se descarta la posibilidad de accidentes. Algunos
minerales pueden extraerse desde gran profundidad sin excavar galerías.
Por ejemplo, la haiita (sal gema) y la potasa se disuelven en agua y pueden
:iCf extraídos mediante la inyección de agua hasta el mineral y su posterior
bombeo a superficie. El azufre, insoluble en agua, puede ex;raerse inyec-
landa vapor de agua caliente. El vapor funde el azufre que es forzado a su-
br a [a superficie por medio de aire comprimido.
19
 Algunos minerales. como la galena (a"iba),
la mena de plomo mlls importante. son me-
tálicos. Otros. como el talco (derecha), son
minerales no metálicos.

FJ mundo de los minerales

Los minerales se encuen tran distribuidos a lo largo y ancho de la corteza
. terrestre con los coloridos más sorprendenles. Además de su belleza, los mi-
nerales poseen estructuras y propiedades fascinantes. Por ejemplo, algunos
de ellos tienen la misma composición qulmica, pero la ordenación de sus
átomos y sus propiedades son completamente distintas; el grafito y el
diamante son fo rmas minerales del carbono puro (V. pp. 61 Y 62).
Los nombres de los minerales pueden partter desconcertantes para la
persona inexperta. Algunos de ellos se refieren a los lugares donde se en-
contraron por primera vez; la andalucita se encontró en Andalucia. Otros
nombres se refieren a sus propiedades. El nombre del rutilo proviene del
lalln ru/ilus, referente al color rojizo del mineral. Algunos se derivan de
personas; la sillimanila proviene del eeólogn americann Benjamín SiIliman.
Las colecciones de minerales son un entretenimiento popular. Un afi-
cionado puede reunir una colección básica en poco tiempo, sin otra ayuda
que un martillo, un cincel de acero, una bolsa, hojas de papel y, quizá, un
mapa geológico de los alrededores. Para encenlrar buenos ejemplares debe-
mos conocer , sin embargo, los lugares donde hay más probabilidades de en-
contrar [os diferentes minerales.

Lugares donde se encuentran los minerales

Los minerales que forman las rocas más corrientes están ampliamente ex-
tendidos (V. p. 13). Po r ejemplo, el cuarzo, los feldespatos y las micas se
encuentran en el granito; la calcita forma las calizas y muchas arenas están
formadas por granos de cuarzo. Pero para encontrar ejemplares realmente
buenos, en particular de minerales que no son silicatos o carbonalOs, debe-
mos entender primero cómo se forman.
Algunos cristales bien desarrollados se encuentran en las rocas ígneas,
Geólogos buscando trailas de minerales en dep6sitos aluvialas. Estas trailaS condu-
como las pegmatitas (pp. 103 y 104). Estos minerales cristalizan a partir de cen a menudo a ¡ilones minerales valiosos.
20 21
fluidos que sobran después de la cristalización del granito. Otros minerales
se presentan en filones, con una variación de anchura desde pocos
centímetros a varios metros. los filones provienen de la sedimentación de
fluidos ricos en minerales en fracturas y fisuras de todo tipo de rocas. Los
""'...
la dureza as II1II importante
....... -
que se forman a partir de fluidos calientes se denominan filones hidro/er- caracterlstiCI da los minenI·
males. Éstos contienen a menudo minerales poco corrientes, sobre lodo no les. En 1822. el mI1eróklgo
silicatos. Los filones se suelen aprovechar como mena de m etales, y pueden
encontrarse buenos ejemplares de minerales en las escombreras de las mi-
puso LIJa FriedridI
aJStríaoo _ _ para m_
Mohs prl)-

nas. Algunos fluidos hid rotermales reemplazan a las rocas preexistentes, Il meza. Mohs seleccionó
como las calizas. los minerales de algunos filones pueden alterarse. Las al- los diez minerales que $111
teraciones, o minerales secundarios, suelen presentarse en las partes supe- muestran a la derecha, y los
riores de los filones, donde el aire y el agua de la atmósfera han reaccionado ordenó por orden de dtKeza,
con los originales o primarios. de modo que, por~, la
caIciIa CJI ~á el yeso (2),
Olros minerales se forman en las cavidades de las rocas. Por ejemplO, las pero ID 11 fkIorita 14l. la es-
geodas, que son rocas huecas y redondeadas que contienen en su interior cala de htohs va desde el bJI.
cristales que crecen de las paredes hacia denlro. las geodas pueden conte- co 111 al diallllnte nm. Los
ner cristales de amatista, calcita y zeolita, que son muy abundantes en los fi- We~abs de la estala ID son Una moll8da de cobre tiene
lones. Las drusas son cavidades que cOlllicnen cristales formados en bandas regulares, y asl. aurque al IN dUl'm avomada de 3,5.
mas o menos paralelas. corDI6n sea tKIaS rueYe 'le-
Los nódulos, también llamados concreciones, se pueden formar en dife- ces más doro qua el talco, el
remes tipos de rocas, como los del pedernal en la creta. Las amígdalas son ciamanta kI es unas cuarenta
/
minerales que rellenan cavidades de rocas igneas (V. p. 49). veces. A9Joos coleccionistas
Algunos minerales, como el granate, eSlan asociados estrechamente a las levan consigo los diez mn· )
rocas metamórficas (V. p. 56). Olros, como las evaporilas, se dan en depó-
sitos sedimentarios químicos (V. p. 53). Cor,lO hemos señalado, los depósi-
rales de 11 esca]¡¡ con el fin
de comprobar las durezas de
,
tos aluviales pueden contener minerales pesados que han sido arrancados los ~ que en-
los mi'Ier3IIs 6e clufeza mayor
cuenlran. sin embargo, se
de los filones. Estos depósitos, llamados placeres, pueden presentarse tam- de 6 layarán el Wldrll.
pueden utiizar también obja-
bién en rocas sedimentarias antiguas. tos corrientes, como la uña,
Las asociaciones de minerales son una guía muy util para localizar mine- una moneda de cobre, vidrio,
rales. Por ejemplO, la anhidrita, el yeso y la halita se forman a partir de la una navaja o IN lima de
evaporación del agua marina y por ello se encuentran juntos. la galena y la 1ICeftI, como $111 refleja en el
csfalerit a son ejem plos de minerales asociados en los filones hidrotermales . esquema ....tD. la «Gula f
En la Guiu (le mil/erales (pp. 58 a 101) se mencionan las asociaciones mi- de mineralra» IV. pp.. 58 a
nerales mas impon ames. 1011 contiene la dureza de los
respectiyos milerales. cuao. 1. CuarlO
do se .va I reyar un ejemplar
Identificación de minerales se aige una moa clara y se Una navaja 15.51
Ilyar' el apatito.
Los coleccionistas pueden encontrarse con minerales que no puedan idenli- impía después de taberla ra· pero tII 11 0fl0SI.
ficar. En tales casos deberían requerir la ayuda de sociedades o museos geo- yado. Esto se debe hat8f por.
lógicos. Pero en muchos casos los minerales pueden identificarse por s us que los rnr.* bIaOOos
pueden dejar ur-. marta t!s
propiedades, tales como dureza, peso especlfico, exfoliación y fractura, co-
lor y raya, propiedades ópticas, formas cristalinas, composición química y polvo que puede crofur.dirse
reactividad y Ot ras propiedades menos corrientes. con una raye.

Dureza
Los geólogos utilizan la escala de dureza de Mohs, que se explica en la pági-
na 23. Los coleccionistas noveles deberían practicar usando los minerales 10.
del I al 9 de la escala, a fin de adivinar la dureza de otros minerales.
22 Zl
 J

~ .,

Estos lingotes de oro. almacenados en la caja fuerte de un banco. son $lmbolQ de

podel y bienestllf. Los coleccionistas inexpertos pueden confundir la pirita (arriba a

-
111 derecha) con el oro; por ello se /allama a menudo. el 010 de los tontos. Sin embar'
go, la pifi'a es más dura, más flágil y tiene menor peso especifico que el oro. I ,_ •.
':
La exfoiación es tJII8 caracteristica de
Peso específico muchos minerales. La exfoboon perfecta se . ~.'. .' .~
da en la mosaJvita Y en la siderita. La mosoo-

~",./
El peso especifico es la relación entre el peso del mineral y el de igual volu-
men de agua. En la página 24 se muestra una forma sencilla de averiguar el
pesO' específico. Está basada en el principio de Arquímedes, que establece
que cualquier sustancia pesa menos en un fluido que en el aire, y que el peso
vita tiene lJII8 sola exfoliación. llamada basal,
porque se rompe en láminas. Se pueden oh-
seMr las láminas en el e~lar de la
fotografla. La siderita tiene exfoiación rom- ,.q.' / ', <t\
. '
\~!Q
perdido es equivalente al del fluido desplazadO. Si tomamos una muestra de boédrica perfecta, lo que qlJÍI!te decir que se ,
""'r -".: ;" , '

'l"
oro que pesa, por ejemplo, 100 g, pesará 94,82 g cuando la sumerjamos en exfoia en tres direcciones dando romboedros '1' ',1 I"f:'. ¡<-
-t""" ~ ' ."~i
agua. La pérdida de peso es de S, 18 g. El peso específico del oro será 100 di- (prisma de seis caras que son paralelogra- ) .... ,
~

.
vidido por S, I 8 g, es decir, 19,3. Esto significa que el oro es 19,3 veces más mos!. Algunos minerales se rompen de fonna ,
pesado que el mismo volumen de agua. El peso específico de los minerales ÍlTeglJlar. en fractura. La obsOana es l n
varía desde I a 23, pero el promedio es solamente 2,6. rotB coo fractura coocoidea len folTT1ll de . )
cord1lll. Esta fractura es caracterlstica de va- "':
ri:ls minerales. como el cuarzo.
Medida del peso especifico
El peso específico es la relación ntre el peso de se peSil en agua !abajo a la derec/laJ. El peso
sustancia y el de igual woh,Jrllen de agua. Pilra
UI\iI
medÍ' el peso ll$¡)\!CiflCO primern se pesa una
~cifif:D es el peso de ~ muestra en el ar e. di- Exfoliación y fractura
vidido pDf !a dilerem:ia enue su peso en el aire y
mue$lrl en el aire !abajo B la izquierda), y después SIl peso en el agua. Cuando los minerales se rompen algunos lo hacen siguiendo una o más su-
perficies planas. Esta propiedad se llam a exfoliación. Está relacionada con
la forma en que los átomos del mineral están enlazadoS' entre sí. Por
ejemplo, las micas se exfolian en láminas, porque los enlaces dentro de las
láminas son fuertes, mientras que entre ellas son débiles. Cuando un mine-
ral se rompe en láminas se dice que tiene exfoliación basal. Algunos minera-
les poseen va rios planos de exfoliación . Por ejemplo, un m ineral con ex fo-
liación cúbica o romboédrica quiere decir que se rompe en cubos o en rom-
boedros. Otros, como los piroxenas y anliboles, tiene n dos exfoliaciones.
En cualquier otra dirección se rompen irregularmente. Las roturas irregula-
res se denominan fract uras. H ay minerales, sin ninguna exfoliación, que
poseen fracturas caracterlsticas. Por ejemplo, la obsidiana (una roca) y el
ópalo (un m ineral) tienen fractura concoidea (en forma de concha). Otros
tipos de f ractura son fibrosa, irregular, astillosa y terrosa .
24 25

La a~urita es un mineral de cobre iden-
tificable pOI' su color azul intenso, Sin
embargo. el color no es siempre una
buena guía para su identificación, debi-
do a que muchos minerales pueden
presentarse con una gran variedad de
colores provocados por impurezas.
La raya, o color del mineral en polvo.
es una guía para la identificación de al-
gunos minerales. ya que difiere del co-
/or normal del mineral. Abajo: La he·
matites, un óxido de hierro. es de celol
gris metálico a negro. pero si rayamos
su superficie, el polvo producido es de
color rojo oscuro a marrón roji~o.
26
Color y raya
Una de las características más
atractivas de los minerales es su co -
lor. Pero el color puede confundir
cuando se trata de identificar un
ejemplar en particular, porque
muchos minerales tienen una
amplia gama de colores. Ésta
puede deberse a impurezas o a
o tros factores. Por ejemplo, el ca-
lar, la luz, la radiación y la corro-
sión pueden alterar el color de un
mineral, y algunas gemas son teñi-
das artificialmente por los joyeros.
Los minerales que se presentan con
gran variedad de colores se llaman
alocrvmáticos. Entre ellos están la
azurita (azul), calcopirita (amarillo
latón) y malaquita (verde).
Otro ensayo del color se basa en
rayar el mineral y producir polvo.
Este polvo se denomina raya, y
puede ser de diferente color que la
superficie del mineral. Por
ejemplo, la hematites y la magneti-
ta son minerales de hierro negros.
Pero la hematiles ¡¡ene una raya
marrón rojiza, mientras que la de
la magnetita es negra . La raya, sin
embargo, es de escaso valor en la
identificación de minerales. Por
ejemplo, la mayoría de los silicatos
tienen raya blanca.
La iridiscencia y la opalescencia
logran que algunos minerales apa-
rezcan con [os colores del arco iris
a medida que son girados. Estos
efectos provienen de características
de su estructura interna, tales
como fisuras muy pequeñas .
Transparencia
Cuando los rayos de luz atraviesan
un mineral, algunos son reflejados,
mientras que otros se transmiten a
Iravés del mismo, y otros son ab-
sorbidos. Los minerales transpa-
rentes dejan pasar la luz con facili-
dad, .y se puede ver a través de
ellos. Los minerales translúcidos
también transmiten parte de la luz,
pero no la suficiente como para
que se pueda ver a través suyo. Los
opacos no tra nsmiten la luz en ab-
soluto, pero en cambio reflejan o
absorben los rayos luminosos. Es-
tos términos son los utilizados en la
descripción de los minerales . Los
geólogos también empican el tér-
mino sublranspareme para desig-
nar a minerales a través de los
cuales los objetos aparecen difu-
sos. El térm ino Sllbtranslúcido se
aplica a aquellos minerales de
caracteristicas entre los translúci-
dos y los opacos. Debe reco rdarse,
sin embargo, que los minerales
transparentes muy coloreados, o
con muchos defect os internos,
pueden parecer no transparentes.
Y, al contrario, minerales no trans-
parentes pueden llegar a serlo
cuando se les corta en secciones
bastante delgadas.
Los romboedros de espato de Islandia, una forma
pura de calcita, tienen una propiedad óptica poco
frecuente: nos hacen ver doble. tal como
muestra la figura.
Refracción y dispersión
Cuando los rayos de luz pasan del
aire al mineral se curvan o refrac-
tan. La intensidad con que se
refractan se denomina índice de
refracción del mineral. Estos
indices pueden medirse medianle
instrumentos complicados. Un mi-
neral, la criolita, posee el mismo
índice de refracción que el agua.
Como consecuencia, cuando se su-
ll1erge un cristal de criolita en agua
éste desaparece ópticamente. Los
joyeros suelen medir los índices de
refracción de las gemas para
comprobar si son falsas o no.
La doble refracción es una pro-
piedad de algunos minerales como
el espato de Islandia, una forma
pura de calcita. Si un cristal rom-
boédrico de espato de Islandia se
pusiese sobre esta página veríamos
dos imágenes de cada palabra.
Esto sucede porque cada rayo lu-
minoso se divide en dos, y las dos
partes se refraclan con ángulos di-
ferentes.
27
 Cuando los rayos de luz pasan a
través de un prisma son refracta-
dos y divi didos en bandas con los
colores del arco iris_ A este con j un-
to de bandas se le denomina es-
peClro. El fenómeno es llamado
dispersión, y es muy anIsado en al-
gunos minerales, en especial en cl
diaman te . Lo s talladores de
diamantes tratan de obtener la má-
xima dis persión, para produc~r el
eft-cto qu e ellos llaman 11fuego)).
Brillo
El brillo es otra propiedad de los
minerales, que defiTlc a la superri-
cie como brillante o lustrosa . Está
dete rminado por la naturaleza de
esta superficie, la capacidad de
renexión de la luz y el índice de
reFracción. Los elementos puros
opacos, como el oro, la plata y
muchos sulfuros poseen brillo me-
lá/it..·o. Los minerales metálicos
opacos con menos brillo se deno-
minan submelóficos.
Otros brillos son no metálicos,
como el adamantino, que describe
el lustre brillante y claro del
diamante , y el de ciertos minerales
como la casiterita, el rutilo y algu-
nos circones . El brillo vÉ/reo (como
el vidrio roto) es caracteristico de
la ma yor ía de los silíeatos .
SubvÍlreo es un término aplicado a
minerales como la calcita, en que el
brillo vitreo está menos desarrolla-
do. Los minerales marrones o ama-
rillos, parecidos al ámbar (V . pági-
na 41), tienen brillo resinoso. El
brillo nacarado se produce cuando
la luz es renejada por una serie de
superficies paralelas dentro del mi-
neral, como, por ej emplo, en la
moscovita. Los m inerales de
estructura ribrosa tiene n un brillo
sedoso. Aquellos con irregularida-
des superficiales muy finas tienen
2B
BriI,
Diamooles: b,~ adamootioo
un brillo graso. Los minerales sin
brillo se denominan ferrosos o mo-
fes.
Los cristales
La m ayoría de minerales forman
cristales, pero son raros los bien
desarrollados, porque las condi-
ciones requeridas para su forma-
ción no abundan en [a naturaleza.
Los cristales se forman a partir
del enfriamiento de un magma, del
vapor emitido alreded or de fuentes
termales y volcanes, y de aguas ri-
cas en minerales. Se puede o bser-
Asbestos'
•
a
bt~to
Úpalo: briln resiooSll ~ vítreo
var la formación de cristales me-
diante un experimento muy simple:
disolver sal en agua hasta la satura-
ción; ~lJmerglr un hilo en el
líquido; a medida que éste se eva-
pore se irán formando cristales
alrededor del hilo.
El estudio de los cristales es im-
portante en la identificación de mi-
nerales, porque cada mineral tiene
una forma cristalina definida . Esta
forma está relacionada con el orde-
namiento de los átomos dentro del
mineral. La ciencia de la cris-
talografía es compleja , pero de 10-
das formas los coleccionistas deben
llaC<l'ado
I
•
aantila:
britlo ,jtreo
El briflo. fenómeno producido por la luz
en la superficie de un mineral. es una
c8r8cterfstica d e los minerales muy útil
para su identificación. Hay varios tipos
de bullo. Los que se muestran aquf
son: el de la plata. que tiene bnllo me-
tálico; el de los asbestos, que tienen
brillo nacarado; e l de la baritina, que
tiene briffo vítreo (como e! vidrio roto);
e! de! diamante. que tiene bnlfo ada-
mantino (brilfan te); y el del ópalo. cuyo
briffo varia de resinoso a vítreo.
te ner algunos conocimientos bási-
cos acerca de los cristales.
Los cristales poseen simetría.
Ésta se da en muchos objetos, co-
mo las cajas, por ejemplo, de lal
modo que éstas pueden ser corta-
das en mitades, siendo cada mitad
la imagen especu lar de la alfa. La
su perficie por la que se puede cor-
tar el objelO se denomina plano de
simetría. Pensemos ahora en un
cubo, que es un sólido con seis ca-
ras cuadradas; un cubo se puede '
cortar de nueve formas (horizon-
tal, vert ical y diagonalmente), pro-
duciendo mitades que son imáge-
2Jl
 nes especulares una de otra. Esto
significa Que un cubo tiene nueve
planos de simetria .
La simetria también puede
describirse mediante ejes de
si metría . En el cubo, el eje de
simetría vertical es una línea imagi~
naria que pasa por el centro de las
caras superior e inferior. Imagine-
mos el cubo girando alrededor de
este eje, A medida que gira, pre-
sentará una apariencia idéntica a la
primera cuatro veces durante la
vuelta completa. El cubo tambié n
tiene otro5 ejes de simetría ho ri-
zontales, que unen los centros de
las caras verticales dos a dos. Por
tanto, un cubo tiene tres ejes alre-
dedor de los cuales puede rodar el
mismo dando la misma orientación
cuatro veces durante una vuelta.
Los cristalógrafos expresan esto di-
ciendo que el cubo tiene tres ejes de
orden cuatro. El c ubo tiene tam -
bién seis ejes de orden dos, que van
desde el centro de cada arista al de
s u opuesta, y c uatro ejes de orden
tres que ullen cada vértice con S\l
opuesto. Se dice que un cristal
tiene centro de simetría si para
cada cara existe otra paralela al
otro lado del cristal. El cubo tam-
bién tiene centro de simetría.
Los cristales presentan, sin em -
bargo, gran variedad de formas c!e
las que el cubo es una de ellas.
Cada cristal puede clasificarse, se-
gún su simetria, en uno de los siete
sistemas cristalinos de la página 31.
Los sistemas están definidos por el
número y tipos de elementos de si-
metría presentes. A cada sistema se
asignan unos ejes cristalográficos
que actúan como lineas de referen-
cia para la orientación de cada cara
cristalina. En la mayoría de los sis-
temas cristalinos estos ejes coinci-
den con algunos de simetría, como
muestra la página 31.
30
TOIlos los eri:itates QI.le penenea!n al si:itema cUbi·
co deben tener 4 ejes de sneilía temiKios. la ga_
loma, el granate y el diamante. iltmqM parecen di.
ferentes, pOSl!'ell los mismos ejes de simetría. los
tres ejes aistoográlicos o ejes de ref~rencia, h iI)
Y al. tienen la misma IoI"I\I~ud y /orman ;íogulos
rectOS enue si.
El sislema Cl'lSta~1\O tetrilgDrlat
$E' wuacteriza por la
preiencia de un eje de simetría ruaJemario. Hay
tres ejes CI'~talogrMit:cs, con los IkIs ho:lrizontales,
a, y al. de igUit bn{J~ud, pero ton el eje l'ertitat,
más laroo o más corto. "
e
El sistema cristalino rómbico $E' r:a;aC1elÍla po. la
presencia de tres ejes de simetría bmrios. los l
ejes aistaklgráficos, 8, b Ye, son de Ioogitudes di· b
ferentes y lorman angulos rectos rnlle si.
llómboco O~vino
e
Los Cl'ÍSlales del sistema Cl'islatino meFtOClinim de-
ben conter"... un eje de '""fllía bilario. los ejes
cristalográficos, 8. b y e, son de Ioll\litudes diferen-
tes. El eje ver1ic.a1 e f(l(mi áll\lulo reCi1l wn el hori· " b b
,,",
lontal b, pero el áll\lukl con el eje a es mayor de
e
los cristilles del sisrema cristalilo trictinio¡ no ,
tienen simetri, o sólo pO$E'l'!l un centro de I
.,
simwia.los tres ejes crimlogr;ilicos. 3, b y e, son J:---- 1_
de longitudes dilerentes. Los án!/Ulos entre los ejes '- .. b
tal'9ldos "'. (J y y. del dibUJIl, no son ángulos rec·
~
:t---
Tlld'nll:o
a slSlOO1a aistalino senario tiene un !je de
simet:ia serwio, mientras que el sistema trigoMl
tiene un eje de simet,!a te<narD. Ambos sislemas
tienen el mismo conjunto de ejes aistalograficos.
los Ires horirontales. Ir, azoy a;¡. tienen la misma " • "
,,,,'
bng itlld y están separitdos por áogulos de 120'. Et
eje vertocat e es más larl/O o mas corto que los 110·
nl~ntales .
"
31
 CristaI8s de rntio Figura más 8 la izquier·
da: Los cristales de ruti-
lo, mineral de riranio,
rienen simetría del siste-
ma tetragonal. Están a
menudo macla dos (fi-
gura más próxima), en
forma de rodilla o de co-
do. A ambos lados del
eje o «rodIlla)} del crisral
maclado. ambas partes
son idénticas, siendo
prismáticas y acabadas
en pirámide.

Arriba: Agregado botrioidal de hematites.

Derecha: Agregado dendrítico de cobre.

zan gran núme ro de terminos para describir el

Cristales maclados
Los cristales no se presentan normalmente
aislados, sino en grupos formando filones,
geodas, etc . A veces los cristales se desarrollan
uno en contacw con airo. Tales cristales se lla-
man maelas de conlaCIO. El rutilo representa-
do en esta pagina es una mada de contacto «en
rodilla)) o ((en codo». Algunos cristales macla-
dos están interpenetrados mutuamente. Un
ejemplo de interpenetración (o intercrecimien-
to) se da en el mineral estaurolila (Y. p . 86).
Hábito y agregados
Todos los cristales de cualquier mineral tienen
la misma simetría, pero la variación en las con-
diciones durante el crecimiento provoca que
los cristales de un mismo mineral presenten
gran variedad de formas. ESlO puede ocurrir
cuando los cristales crecen con mas rapidez en
una dirección que en las otras. Por ejemplO,
los cristales de cuarzo tienen simetría del siste-
ma trigonal, pero algunos son largos y
estrechos, mientras que otros son cortos y
rechonchos. De la calcita se han encontrado
unas ochenta formas cristalinas .
La forma , o formas, característica de un mi-
neral se denomina hábito. Los geólogos utili-
32
1 Cristales de galena
3 Distal de CuafIU
7. -Cristales negros de la
mena de plomo, galena,
con simetría del sistema
cúbico. Cuando se les
golpea, los cristales se
rompen en cubos más pe-
queños. 2. - Cristal de ye-
so, un sulfato, del sistema
monoclinico. 3. - Cristal
alargado de cuarzo, con
simetrra del sistema trigo -
2 Cristal de yeso
nal.
hábito. Por ejemplo. hábitoprismálico signifi-
ca que un cristal es mucho mas largo en una di-
rección que en las otras dos. El habito prisma-
tico puede ser acicular (en forma de aguja), co-
lumnar (en forma de columna) , fibroso (con-
sistente e n fibras finas y largas) yesfalaclítico
(como una estalactita). El hábito laminar es el
opuesto al prismático; en el los cristales son
aplanados, de forma que son mu..:ho mas cor-
tos en una dirección que en las otras dos.
Puede ser IObufar (en forma de tabla), foliado
(en capas muy finas, como las micas), etc.
Muchos minerales forman agregados, que
son masas de cristales imperfectos. Un agrega-
do masivo contiene granos cristalinos pe-
queños que pueden verse con lupa. Los agrega-
dos masivos con cristales visibles a simple vista
tienen forma granulada. Si los granos son tan
pequeños que sólo se ven al microscopio el
agregado se denomina crip/Ocrislalino. Algu -
nos agregados forman masas redondeadas.
Los bOlrioidales son como racimos de uvas; los
renijormes tienen forma de riñón; y los mame-
lares consisten en masas redondeadas aún ma-
yores. Los agregados ramificados son·
dendríticos, mientras que otros tienen forma
de musgo. Otros sonflliformes -en forma de
hilo- o como alambres. Los que se deshacen
fácilmente son terrosos o pulverulentos.
33
 Los ensayos con 8cldos son
,. útiles pIIra dlferencmr algu-
nas rocas y minerales. 11-
quierda: Se vierten unas

-
pocas gotas de Bcido
clorhídrico en unfl calila. La
roca hierve, efecto quP no
se produce cuando el Bcido
se vierte !robre una dolomía,
roca que puede confundirse
- ;3
;)
- -.1-

con la calila.

Los ~nS8 yos a la Dama son " tiles para

La química de los minerales Simbolos quimicos
Ag PlIIIt
importantes
Mg Magnesio
~stablecer la presencia de algunos ele-
mentos en una muestra. De izquierda a
Además de los elementos nativos (V . p. 58), la mayoría de los minerales Al Aluminio Mn Manganeso derecha: B polvo de minerales de
As Arsénrco Mo Molibdeno
son combmaciones de elementos, Cada elemento tiene un simbolo, y estos Au 0<0 Na Sodio
estroncio vuelve la llama de color ro;o
símbolos se usan en la fórmula química de los minerales. Los símbolos usa- e eoro Ni Niqu~
carmes1; los minerales d e cobre toman
dos en este libro se hallan enumerados en la página opuesta. ea eario o Oxógeno la 118maalul o verde; los da sodio la ha-
ee eer~tO P Fósfor o cen amarilla; y los de potasio producen
Cada mineral tiene una fórmula química, que en la Guía de minerales color violeta.
ei BISmuto Pb Plomo
(V. pp. 58 a 10l) se halla escrita a continuación del nombre del mineral. Por C CIMborio PI PlatlOQ
ejemplo, la halita (p. 76) tiene la fórmula química NaC! . En la tabla de la Ca Calcio S Al ufre
pAgina 35 se puede observar que Na es el símbolo del sod io y e l del cloro. Cl Clo<o Sb Antimonio
Así, la halita (sal gema) es una combinación química a partes iguales de so- Co Cobalto SI Silicio
Cr Clamo Sn Estaño La magnetita es un mmeral que posee
dio y cloro, llamada cloruro sódico. Cu Cobre Ti Titanio propiedades magnéticas muy acusa·
Otras fórmulas son mas complejas. Algunas conLÍenen números, como la F RUar U Llfanoio das. Abajo, a la derecha: Un trOlO de
de la fluorita , CaF2. La cifra 2 significa que la fluo rita es una combinación Fe H,eno V Vanadio magnetita atrae las limaduras de hierro.
101 Hidrógeno W Tungsteno Abajo ala iz quierda: La nl6gnetita ejer-
química consistente en dos áto mos de flúor (F) por cada átomo de calcio
(Ca). Otro punto importante a recordar es que a veces aparecen los
H " Mereu<io
Li Lillo
ZnCinc ce una poderosa atracción !robre unos
clavos de hierro.
símbolos de dos elementos separados por una coma y entre paréntesis, co-
mo (Mg,Fe). Esto significa que los átomos de magnesio (Mg) y de hierro
(Fe) pueden sustituirse cntre sI. Por consiguiente, la misma fórmula ya
implica que se trata de un grupo, o serie, de minerales relacionados, y no
uno sólo. Por ejemplo, el olivino tiene por fórmula (Mg,FehSi04 . Olivino
es, por tanto, el nombre de un grupo de minerales que son silicatos de mag-
nesio y hierro. La variedad de o livino rica en n:aagnesio es llamada forsteri -
la, mientras que la rica en hierro se llama fayalila.

Ensayos químicos
El análisis de minerales para encontrar su composición química es un asun-
to complicado. Sin embargo, hay algunos ensayos quimicos sencillos que
ayudan a identificar los minerales. Por ejemplo, la halita se di suelve en
agua. Dos minerales asociados a ella, anhidrita y yeso, son también solubles
en agua, pero en menor grado que la halita .
34
Izqvlerda: Una toragraffa cIeI mineral siliclltado wil/emita. con Ivz na turlll. Derecha:
LtI misma mveS/fll con luz vltravioleta presentll unll fluorescen CÍlJ verde. LIIS zonlls
negras son !rllnk/inita. vna menll de zinc. IFrank/in. New J ersey. EE. UU.!.

Los ensayos ron ácidos son también muy útiles. Por ejemplo, la wollas-
tonit a (V . p. 89) puede confundirse con la tremolita (V. p. 90), ~ro la pri-
mera se disuelve en acido clorhídrico, mientras que la segúnda no reac·
ciona. Algunos minerales, insolubles en ácidos diluidos, lo son en los mis·
mos ilcidos pero concentrados. Otros reaccionan con los ilcidos en caliente,
pero no cn frio. En la sección Gulo de minerales se mencionan varios ensa-
yos útiles con ácidos. Pero éstos, no sólo atacan a los minerales , sino que
ta mbién queman la piel y la ropa, por lo que deben manejarse con mucho
cuidado. También ha de evitarse respirar humos ácidos, y usarlos sólo en
habitaciones bien aireadas.
Los ensayos a la llama ayudan a establecer la presencia de algunos ele-
mentos en los minerales. Para estos ensayos, los geólogos utilizan normal-
mente un alambre de platino, gracias a que el platino es un metal que funde
a temperatura muy elevada. Primero se limpia el alambre, se toma con él un
poco de polvo del mineral y se mant iene sobre la llama. El sodio quemará
con llama amarilla, el azufre con llama azul, el calcio con llama roja. el ba-
rio con llama verde-amarillenta, etc. Asi , por ejemplo, se puede ensayar el
mineral baritina ~una mena de bario-, triturando una mueslra ~quei\a y
viendo que la llama se torna verde.
Otros métodos de identificación de minerales
Existen otros ensayos para identificar minerales que poseen propiedades es-
peciales o poco corrientes. Po r ejemplO. se puede confirmar la ident ifica-
ción de la halila prObando su sabor !>alado. El arsénico puro y el mineral es-
corodila desprenden un olor parecido al ajo cuando se calientan. Otros en-
sayos pueden realizarse con otro de nuestros sentidos, como el tacto. f;ste
se aplica, por ejemplo. a la esteatita -variedad del mineral talco-. que
tiene un tacto suave y jabonoso. Sin embargo. este tipo de pruebas re-
quieren un ejemplar del mineral suficientemente grande .
El magnetismo es una propiedad de pocos minerales. en especial de la
magnetita. Algunos mlllcralcs se cargan elé'l;:lricamenle cuando se les calien-
36
Un prOSPIfH:IOf bvscll mineraJes fadillCtivos. tm P/Jrricvl,r 18 valiosa Dechblenda (vrll·
ninila). la mer>a m6s importan/ti eJe vrllnio . El IIpllflltO u t iliztldo es vn contador
Geiger, que se desarrollaron en la décadll de los tuios 1920-1930.
la o se les somete a presión. Por ejemplo, si calentamos una mueslra de tur-
malina , se cargará positivamente en un lado y negativament e en el 01r0. Po r
consiguiente. si echamos una pieza de turmalina al fuego, atraerá las ceni-
zas. El cuarzo es un mineral que se carga eléctricame nte mediante presión.
Los crist ales artificiales de cuarzo se utilizan en ins trumentos eléctricos,
como relojes y receptores o transmisores de radio.
Olra propicdad de algunos minerales es la luminiscencia, que significa
que estos minerales brillan con colores vi vos cuando estan expuestos a la luz
ultravioleta o a los rayos X. Estos colorcs pueden diferir de los normales
con luz o rdinaria. Por ejemplo. la fluor ita tiene una fluorescencia azul con
luz ultravioleta, y es preci!>amente de la fluorita de donde proviene la pa-
labra flu orescencia. La calcita tiene fluorescencia roja, TO!>a y amarilla; la
scheelita, blanca; y la willemita, como puede verse en la pagina 36, la t;ene
verde. Una propiedad impon aIlle de algunos mineral es es la radiactividad,
que puede medi rse con un contador Geig~r. La pcchblenda ~v ar ied ad ma·
siva del mineral uraninita-, es el mineral radiact ivo mas importante , por-
que es la mena principal de uranio, usado como ('om bustible en las cent ra·
les nucleares.
37
Gemas y joyería
Como hemos visto , la joyerla se ha utilizaJo desde la Edad de P iedra . Las
razones de su popularid ad podrlan estar en el amor por las cosas bellas, el
;
deseo de adornar la propia persona o demostrar la riqueza y el poder de
qUien las luce. La joyerla est u vo también asociada a la superstición y la ma-
gia. Todos estOS factores persisten de una o de otra manera en la actuali-
dad. Por ejemplo, en 1969, el actor Richard Bunon se gast6 1.200.000 dó-
lares (unos 70 millones de ~I as de entonces) en un d iamante para su
mujer, la actriz Elizabelh Taylor. Las coronas enjoyadas que llevan los mo-
narcas representan su poder y posición. Los brazaletes de la suerle o las
medallas de San Cristóbal -para prOlección de los conductores- nos re-
cuerdan las antiguas creencias de que ciertos minerales arrecian protección
contra los espirilus malignos y las enfermedades.

Gemas famosas
Muchas piedras p r~iosas son famosas por derecho propio. Tenemos un
ejemplo en el mayor diamante encontrado jamás. el Cullinan, cuyo nombre
proviene de sir Thomas CuJlinan, presidente de la CompaflÍa Minera Pre-
mier de SudMrica. Este diamante, que mide cerca de 12,5 cm de largo, fue
encontrado en la Mina Premier en I90S, y pesó 3.106 quilates. El quilate es
una unidad ulili7..ada en el peso de gemas. Cinco q uilales equivalen a un gra-
mo, por lo tanto el Cullinon pesó 621,2 g. Este diamant e fue cortado en
JOS gemas, la mayor de las cuales, llamada la Estrella de África N.O J, pesó
516 quilates. Esta piedra es todavía el mayor diamante tallado del mundo, y
¡e halla ahora adornando el CelTo Real Britán ico (V. p. 15). La segunda
piedra talJada mayor del Cullinon se encuentra en la Corona del Estado Im-
perial Británico (página siguiente); y este soberbio diamante ~a
309 quilates.
Otro diamante famoso es el Koh-i-noor indio (en persa significa Monlu-
ifa de luz), que fue ofrecido a la reina Victoria en 1850. La historia de este
diamante ha podido reconstruirse hasta 1304, y esta plagada de sucesivos
cambios de manos como consecuencia de guerras y conquistas. Otra gema
famosa es el Orlof/. un diamante que formaba pane de las joyas de la coro-

Adomos de cinturones
he chas de jadll, proceden-
les de China, fN)trtl los
siglos )(ltI y XVIII. Los IIdor-
nos de jade están hechos de La COlana del Estado Impe;ial S,¡rámco contiene más de tres mil joyas, entle ellas
dos mmerales: 'lIl8d8Íttl (V. un 9ran diamante y el rubl del Prlnclpe Negro, que, en reelided, es una espinela
p. 89) y/a net,;rtl IV. p. 9T!. (V. p. 741.
38
 Las perlas se emplean en provocado por fibras internas dispuestas a modo de estrellas. Algunos ópa-
joyena, pefO no son minera· los son muy populares porque muestran juegos de colores, caracterlstica
les, sino que tienen origen
orgánico. LBS mejores que recibe el nombre de opalescencia. Todas las gemas mencionadas se
perlas provienen de la s )
hallan descritas en el apanado Guío de minerales de este libro.
ostras perleras, que viven Algunas otras sustancias utilizadas en joyeria incluyen el ámbar, el coral,
en mares calientes. Las el marfil, el aLabache (un tipo de carbón, como puede verse en la pági-
perlas están compuestas na 119), las perlas y el carey. Sin embargo, ninguno de ellos es un mineral,
po, nácar, una svstancia
fabricada por las mismas ya que todos tienen origen orgánico.
ostras. que se acumvla en
capas concéntricas alrede·
dar de fragmentos de otra
svstancia extraña, como
La talla de las gemas
granos de arena. ) Para que muestre sus mejores cualidades, una gema debe estar tallada y pu-
lida. Los mejores minerales para joyería son duros y, por tanto, deben
usarse materiales especiales para cortarlos y pulirlos. En el caso de los
na rusa. Fue comprado en Amsterdam por el conde Orloff, quien se lo re- rubíes y zafiros puede utilizarse carborund o, carburo de silicio artificial.
galó a Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, en un intento fallido de re- No obstante, el unico material que puede tallar y pulir al diameOle es el
conquistar su favor. Se suponía que este diamante había sido el ojo de un diamante mismo.
ídolo ¡ncijo que estaba en un templo dedicado al culto de Brahma.
El ámbar no es Un mineral, sino resina de pino endurecida. El ámbar contiene a veces
restos fósiles de insectos que quedaron arrapados en la resina pegajosa de hace
Materiales usados en joyeria millones de años.
El oro, la plata y el platino son metales valiosos utilizados en joyería . El oro
es muy importante, porque es fácil de trabajar y no se recubre de pátina
como la plata. Las gemas más apreciadas son los diamantes, en particular
los incoloros, y tres gemas coloreadas, rubles, zafiros (variedades del mine-
ral corindón) y esmeraldas (variedades del berilo). Con toda probabilidad la
gema más apreciada en la actualidad es el rubi. Estas cuatro gemas tienen
varias características comunes. Todas son duras y, por tanto, de larga dura-
ción. Su dureza oscila entre el diamante, la sustancia mineral más dura, el
rubí y el zafiro, que poseen dureza 9 en la escala de Mohs, y la esmeralda,
de dureza 8. Todas estas gemas son también transparentes y centellean
magnificamente cuando se han cortado y pulído. Las variedades buenas de
estos minerales son ra ras, lo que realza su valor.
La producción mundial de diamantes en la década de los setenta ha sido
de cerca de 46 millones de quilates (unos 9.200 kg, o poco más de 9 t) como
promedio anual. Pero sólo menos de la cuarta parte de los diamantes son
aprovechables en joyería. El resto se utilizan en la industria. Los principales
produclOres de diamantes son Zaire, URSS y República Sudafricana. Los
mayores productores de rubíes y zafiros son Birmania, Sri Lanka (Ceilán) y
Thailandia. Las esmeraldas mejores provienen de Colombia .
En joyeria se utilizan muchos otros minerales, como variedades transpa·
ren tes de granates, peridoto, varios tipos de cuarzo, esfena, espinela, topa·
cio, espodumena, turmalina, turquesa y circón. Los joyeros también utili·
zan minerales translúcidos pero de coloraciones espléndidas, como ágata,
calcedonia y jadeíta . Algunos minerales son apreciados porque contienen
estructuras fibrosas interesantes . Por ejemplo, algunos crisoberilos y
ejemplares de ojo de tigre (V. p. 95) poseen efectos parecidos alojo de un
gato, cuando se les da vueltas. Algunos rubíes y zafiros poseen aSlerismo,
40
 punto central, que dan a la piedra la forma de un hemisferio . Tambh~n des-
taca entre airas la talla en cabujón, que consiste en esencia en dOlar a una
piedra circular o el ípt ica de una superficie en domo. Se usa para una gran
variedad de gemas, y, en particular. para minerales opacos y para aquellos
que con! ienen est ruct uras fibrosas, como los o jos de tigre (V. p. 95).

Joyería casera
/lrnlm : Estos rub¡es en bru- A muchos coleccionistas de minerales les gusta pulir sus propios ejemplares
to son gemas raras v<~rieda­ y hacerlos lo más atraCl!vos posible. Están sólo a un paso de obtener su pro-
des del miner.11 cOffndón pia joyería y ornamentación.
rv. p. 75). Izquierda: En la El pulido de minerales a mano es un proceso lento y laborioso, pero es
mma de rubíes de Gibson. posible comprar un instrumental que lo haga por sí solo . La pieza básica es
en Carolina del N{}("te. Esta-
dos Umdos, los traba;ado. un volteador , que consiste en un recipiente que gira operado por un motor
res remueven las rocas y eléctrico. Se colocan en su intcrior los cantos o trozos de mineral, junto con
extraen los rubíes que en- agentes trilUradores y pulidores. yagua . A medida que el recipiente gira, las
cuentran. Más tarde, Jos
rubres son cortados y puli-
dos, para utilizarse en :Jn artesano limpia cuidado-
Joyeria. samente un diamante, que
es la sustancia natUfal más
dura que se conoce. Los
El objetivo principal de UII lapidaria -o tallador de gcmas- consiste en diamantes brutos son en
quitar todos los defectos, sacar el máximo provecho dc las cualidades ópti- general mates y están cu-
cas del mineral, gastar el mínimo material posible Y. en el caso de los mine- biertos de una pátina grisá-
rales coloreados, obtener el mejor color. Para conseguir las mejores cuali - cea. L8Iimpiel!a, fa talla y el
pufido los transforman en
dades ópticas de una gema transparente, el lapidario debe tanar series de gemas briffantes.
facetas (superficies indinadas) en las partes superior e inferior de la piedra.
Si las facetas tiencn el tamaño y la forma correctas . y forman los ángulos
correctos una con otra, rcnejarán la luz hacia fuera de la gema. En el caso
del diamante, en particular, las facetas también dispersan la luz. por lo que
producen juegos de colores, conocidos como «fuego». Este collar de diamantes, di-
señado por Wendy RamshlNv,
Los lapidarios expertos utiliza/l diversos métodos de tallado, algunos de ganó un premio mterna-
los cuales se han desarrollado especialmente para algunas gemas en particu- cional en 1975.
lar. Por ejemplo, la talla brillante fue inventada en el s iglo XVIH. en especial
para el diamante . Esta talla consta por regla general de 58 facetas. aunque
algunas variedades tienen más. Los diagramas que muestran la parte supe-
rior (corona), las laterales (cinturón) e inferior (pabellón) del brillante, es-
tá n representados en la página 44. La navelO o marquesa, en forma de bar-
co, y el pendoloque, en forma de pera, son variaciones de la talla brillante.
Las tallas brillantes son utilizadas también para otras gemas, como el gra-
nate verde y los circones.
La talla en escalón. o cn trampa, tiene caras paralelas en el techo y fon-
do. También se denomina talla esmeralda, porque se emplea a menudo pa-
ra esta gema, así como para las aguamarinas, turmalinas , elc. A veces, las
piedras preciosas , como los zafiros, se tallan con techo brillante y fondo en
escalón. Esta talla se denomina mixta.
aIra talla, utilizada para diamantes pequeftos, piropos (granates rojos) y
otras piedras, es la llamada falla rosetón. Ésta consiste en un fondo plano,
con una parle superior que comprende 12 ó 24 facetas terminales en un
42 43
m uestras son trituradas y pulidas. Esta acción rcproduce lo que ~curre en
una playa, cuando la acción de las o las frota unos cantos contra otros, pero
a mayor velocidad. También expone el verdadero color de las muestras lim-
piando las capas superficiales alteradas. Para averiguar los diversos tipos de
volteadores y su precio, se puede preguntar en una tienda de minerales y ro-
cas, asociarse a un club de lapidarios o s uscribirse a una revista para afi-
cionados donde se an uncian estas características. Existen Otros instrumen-
tos si se quiere realizar un trabajo más claborado . Por ejemplo, se pueden
obtener sierras para seccionar los minerales, ruedas giratorias para pulir su-
perficies plana!; e instrumentos pa,a ra,,;!;t"' .
Los minerales pUlidos pueden emplearse para construir todo tipo de co-
sas. Pueden utilizarse incrustados en jarrones, ceniceros u objetos simila-
res, momarse en anillos, brazaletes, llaveros y gemelos. Sólo se necesita un
adhesivo potente, como la resina. En algunos lugares del mundo es posible ,
aunque poco probable, encont rar diamantes, rubícs, zafiros e incl uso pepi-
tas de oro en cantos de dos o playas. Dc todos modos, son más corriellles
los ejemplares de variedades de cuarzo, ágata y caleedonia. Incluso algunas
rocas con un buen pulido p ueden resultar muy atractivas. Los mejores
ejemplares son los duros y de textura fina, y es aconsejable evitar los de
grano grueso, porosos o con agujeros.
Gemas sintéticas y de imitación
La dcrnanda de gemas para joyeria y tambien para la in.dustria ha c<}nd~~i­
do al desa rro llo de tecnicas para producir piedras sintéticas. La producclOn
más importante es la de rubíes y zafiros mediante, procesos ~e ~usió n a la
llama que implica fundir alúmina pura con oXIgeno e hldrogeno (ver
di a g r~ ma in fe rior). Los ru bíes sint ét icos se-utilizan en .Iáse rs, pero estas
piedras artificiales no ha ll a fcctado la de~an.da y el precl? de las.\'crd ad.e-
ras. M uchas piedras sintéticas conlienen d lm mutas ~~rb uJas de alfe o ~o­
tas de polvo no fund ido. Otras tres gemas q.ue tambl.en . se producen artL~­
cialmente son la esmeralda, el rutilo y la espmela . Asimismo se ~an ?btcm-
do diamantes sintéticos desde 1955, pero son muy pequeños y Sin n ll1 g~na
cualidad gemológica. Su coste es también muy elevado, sobre todo temen-
do en cuenta que pueden em plearse tan sólo como ab ra sivos o polvos para
pulido. . f d ','
Las pied ras de imitación están hechas en espeCial de u na ~ ezc a e SI Ica-
lOS q ue forman un vid rio blando, llam ado p asta. Est as pIedras se raya n
co~ facilidad. También se hacen imitaciones en plástico.

Talas de I/I1II* c.n. sintlkicll

La tala brilante, utiliza- En esI8 p6gina se lIl\IBSIJ1J ooa forma
da para los me;,res
/ de obtener MIles Ymfitos !formas de
tiamantu, consta de 58
facetas o lados, Iispues-
tas de lIi ma..., que
[ 3 óxido dllIuminio o corDIónl bn10I
Y di ~ caidId. 8 proceso SI ...
m. mModo VanaiI o fuIi6n I . . . .
casi Ilxb la bt que pe. me. SeIChl pdte dI: ..... ¡ua lll
netra en el lillmame por
la parte frontli es refIe.
en tRI c6nn '**" 0 , nienIra
penetrI oxlglno por ... _ 11. Otro
jada por las facetas de gaI, el 1"6g. 1I1, penen .... otro
la parte potterior, dando tubo 14l. La • 1111"''''' funde 11

-
a la gema 00 mbino de poho en gotiIas. que SI UIIIII fDrmIn.
briIantez. lJ¡ UlIa ca·
WdIón se emplea en • do gotas cillrdritas may¡ns. o gemIS
8 , sobre 00 soptI1I de .cItI mrlC-
gemas, como el crisolJe.
ril, que muestJ8II el
efecto de o;:. de gato, Y
T8Ia f05thÍn
, . . Itl 8 cIihItro de .. . . •
controII desea .... el lIJIIIñ di
. . mr.c:añ, wiInIo" fqD di
en rubies y zafios, que los gas. Muela rubia, ZIfiros , ..
poseen irdJsiones en pdIa se'*' abIIfido de .........
fOfma de BStrela (Y. pp. re, pera lis ..,.. llItBnIi:a siguen
J.t Y 751. la taUa en conseMI1kIsu ..... r a pesar de 1DIIo.
IrlImpa o en escalón se
utiza para esmeraldas, Pane superior
aguamarilas, lit&.. lA
'11
-
tala ~ se emplea
a merudo paJI liaman-
les pequeños e imper.
f""", Pan. Lateritl

44 45