¿Cuáles son las fases de la Luna?

Respuesta:
La Luna orbita a la Tierra a una distancia promedio de 382.400 kilómetros. El
mes lunar tiene 29,53 días y es lo que le toma pasar de una Luna Nueva a la
siguiente. Durante un mes lunar, la Luna pasa por todas sus fases. Puedes ver las
fases dibujadas en la imagen de abajo. Como la Tierra, la mitad de la Luna está
iluminada por el Sol mientras que la otra mitad está en oscuridad. Las fases que
vemos resultan del ángulo que la Luna hace con el Sol vista desde la Tierra. El
diagrama de más abajo a la derecha es uno de los diagramas que se pueden ver
típicamente en los libros. No dejes que te confunda. Las imágenes de la Luna
muestran que la Luna se ve como la Tierra cuando está en determinados puntos
de su órbita. No muestra qué cara de la Luna está iluminada por el Sol. La cara
iluminda por el Sol es siempre la que está apuntando hacia el Sol, como se
muestra en la figura de abajo a la izquierda.

Vemos la Luna sólo por que la luz del Sol es reflejada en su superficie. Durante
el curso de un mes, la Luna gira una vez alrededor de la Tierra. Si pudiéramos
mirar mágicamente hacia abajo nuestro sistema solar, veríamos que la mitad de la
Luna que mira al Sol está siempre iluminada. ¡Pero la cara iluminada no siempre
mira a la Tierra! Mientras la Luna gira alrededor de la Tierra, la cantidad de cara
iluminada que vemos cambia. Estos cambios son conocidos como fases de la
Luna y se repiten una y otra vez.

En Luna Nueva, la Luna está alineada entre la Tierra y el Sol. Vemos la cara de
la Luna que no está iluminada por el Sol (en otras palabras no vemos para nada a
la Luna, porque el brillo del Sol eclipsa a la Luna). Cuando la Luna es†á
exactamente alineada con el Sol (vista desde la Tierra), experimentamos un
eclipse.

Cuando la Luna se mueve hacia el este alejándose del Sol en el cielo, vemos un
poco más de brillo de Sol sobre la Luna cada noche. Unos pocos días después de
la Luna Nueva, vemos un delgado creciente en el cielo nocturno del oeste. El
creciente parece ensancharse cada noche. Cuando la mitad del disco de la Luna
está iluminado lo llamamos Primer Cuarto. El nombre proviene del hecho de que
la Luna recorrió en ese momento un cuarto del total del mes lunar. Desde la
Tierra, miramos ahora a la luz solar iluminando una cara de la Luna de costado.

La Luna continua agrandándose. Tiene una forma a la que llamamos gibada. La

Luna gibosa parece crecer cada noche hasta que vemos una cara de la Luna toda
iluminada por el Sol. Llamamos a esta fase Luna Llena. Aparece casi al mismo
momento del atardecer y se pone al amanecer. La Luna ha completado la mitad
del mes lunar.

Durante la segunda mitad del mes lunar, la Luna se hace cada noche más
delgada. Lamamos a esta etapa menguante. Cuando alcanza los tres cuartos del
mes, la Luna nuevamente muestra una cara de su disco iluminada y la otra parte
en oscuridad. Pero, el lado que vimos en oscuridad en el primer cuarto está ahora
iluminado. Esto es llamado Cuarto Menguante. Luego la Luna completa su ciclo
y vuelve a la Luna Nueva.

 ¿Quieres otra descripción de por qué la Luna tiene fases?

Puedes demostrar las fases de la Luna usando una lámpara y un balón. Debes
poner la lámpara en un costado de una habitación oscura. Siéntate del otro lado
de la habitación y mantiene el balón delante de tí de tal manera que esté entre tí y
la lámpara. Luego mueve el balón alrededor de tu cabeza con los brazos
estirados. Mueve tus brazos suavemente desde la derecha a la izquierda. Mientras
tus brazos orbitan tu cabeza, verás que tendrás las mismas fases que la Luna.