Generalmente, el proceso de las elecciones presidenciales sigue este ciclo:

 Primavera del año anterior al año de la elección: los candidatos anuncian sus
intenciones de postularse.
 Verano anterior al año de la elección hasta la primavera del año de la
elección: se realizan los debates anteriores a las elecciones primarias y
asambleas de los partidos políticos ("caucus").
 Enero a junio del año de la elección: los estados y los partidos políticos
realizan las elecciones primarias y sus asambleas del partido ("caucus").
 Julio a principios de septiembre: los partidos políticos realizan las
convenciones nacionales para elegir a sus candidatos.
 Septiembre y octubre: los candidatos participan en los debates presidenciales.
 Principios de noviembre: día de las elecciones.
 Diciembre: los miembros del Colegio Electoral o electores emiten sus votos
en el Colegio Electoral.
 Principios de enero del año calendario siguiente: el Congreso cuenta los votos
electorales.
 20 de enero: día de la Inauguración Presidencial.
 Ser un ciudadano nacido en Estados Unidos
 Tener por lo menos 35 años de edad
 Haber vivido 14 años en Estados Unidos

Cualquier persona que cumpla con estos requisitos puede declarar su candidatura a la
presidencia en cualquier momento. Los candidatos deben registrarse con la Comisión de
Elecciones Federales (FEC, sigla en inglés) una vez que hayan recibido contribuciones o
expedido gastos de hasta US$5,000. En el plazo de 15 días de haber alcanzado esta
cantidad, los candidatos se deben registrar ante la Comisión de Elecciones Federales (en
inglés) y autorizar un comité para recaudar y gastar los fondos en su nombre.

Elecciones primarias presidenciales y “caucus”

Antes de la elección general, la mayoría de los candidatos a presidente pasan por una serie
de elecciones primarias y asambleas de partidos o “caucus” a nivel estatal (en inglés). A
pesar de que las elecciones primarias y “caucus” se manejan de manera diferente, ambos
persiguen el mismo objetivo. Permiten que los estado participen en la selección de los
candidatos de los partidos principales para la elección general.