CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

¿QUÉ ES UN SER VIVO?

Un ser vivo es un organismo de alta complejidad que nace, crece, alcanza la

capacidad para reproducirse y muere. Estos organismos están formados por una gran
cantidad de átomos y de moléculas que constituyen un sistema dotado de organización y
en constante relación con el entorno. Estos seres están formados por células, en cuyo
interior tienen lugar diversas reacciones químicas que las enzimas se encargan de
catalizar. Todo comienza con la célula, y para algunas especies termina con la célula.
En muchos seres vivos, las células se juntan para formar tejidos, los tejidos
forman órganos, los órganos forman sistemas de órganos y los sistemas de órganos se
combinan para formar un organismo.
Existen varias características que permiten diferenciar a un ser vivo de aquello
que está sometido a la inercia. La organización, a partir de las células, que son sus
unidades funcionales y estructurales, la homeostasis (especie de equilibrio dinámico
que existe en su interior), el metabolismo (degradación y/o síntesis de biomoléculas (
glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos)), la irritabilidad (respuesta ante estímulos
exteriores), la adaptación (las especies vivas evolucionan para adaptarse al ambiente),
el desarrollo (incremento de tamaño) y la reproducción.
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95 % por
cuatro elementos (bioelementos) que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a
partir de los cuales se forman biomoléculas (glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos
nucleicos): Aunque los virus tienen un alto grado de organización, no pueden
reproducirse por si solos (requieren de un hospedador), no cuentan con metabolismo ni
se desarrollan y en vista de esto no se les considera seres vivos. Ejemplos típicos de sere
vivos son: El hombre, perro, gato, bacterias, hongos, reptiles, insectos, plantas, algas,
líquenes, bagre, trucha, etc
Desde la antigüedad se han hecho esfuerzos con el fin de clasificar a los seres
vivos. Dos grupos de animales fueron reconocidos por Aristóteles: aquellos que tenían
o no sangre. La clasificación de los seres vivos se realiza en grupos conocidos como
taxones, y la ciencia encargada de hacerlo es la Taxonomía. Pero para poder incluir un
organismo dentro de un grupo, primero hay que describirlo. Una vez hecho esto, se
comparan sus características con las de otros seres vivos conocidos y se incluye al
ejemplar junto a aquellos que tengan características comunes. Finalmente, se da
un nombre que lo identifique, que es el nombre de la especie, llamado nombre
científico. Este nombre les permite a los científicos y técnicos del mundo, saber de qué
organismo se trata
A Linneo se le considera como el creador de la clasificación de los seres vivos
(taxonomía) y a su sistema se le han hecho adiciones y adaptaciones. Agrupó a los seres
vivos por sus aspectos morfológicos e ideó jerarquías (categorías) excluyentes que
abarca desde el reino hasta la especie. En el siglo XVIII desarrolló un sistema de
nomenclatura binomial que ha sido aceptado mundialmente (hasta el presente) por la
comunidad científica, basado en la utilización de un primer término, con su letra inicial
escrita en mayúscula, indicativa del género y una segunda parte, correspondiente al
nombre específico de la especie descrita, escrita en letra minúscula (y puede estar
subrayada). Por otro lado, agrupó las especies en géneros, los géneros en familias, las
familias en clases, las clases en tipos (fila) y los tipos en reinos. Todo ello lo realizó
agrupando a los seres vivos por su estructura, similitud, etc.
 Todas las especies tienen una clasificación única y un nombre científico
consistente en dos palabras originarias del latín o del griego. Esto es sumamente útil, ya
que los nombres comunes de las especies varían según el idioma, la región geográfica y
otros aspectos, pero el nombre científico es invariable.
La primera palabra del nombre corresponde al género y la segunda revela la
especie de la que se trata. Ahora bien, las especies semejantes se agrupan en géneros y
los géneros similares en familias. Varias familias conforman un orden, varios órdenes se
constituyen en una clase, varias clases en un filo o filum y varios de éstos conforman un
reino.
La taxonomía de Linneo o taxonomía linneana clasifica a los seres vivos en
diferentes niveles jerárquicos, comenzando originalmente por el de reino. Hoy, se
considera el dominio como una jerarquía suprarreinal, dada la reciente necesidad de
incluir también a bacterias y a arqueas. Los reinos se dividen en filos o phyla (en
singular, phylum) para los animales, y en divisiones para plantas y otros organismos.
Estos se dividen en clases, luego en órdenes, familias, géneros y especies.
Aproximadamente 10 millones (7 millones viven en la tierra y 3 millones en el
agua de mares, océanos, etc) de especies han recibido su nombre científico y miles de
nuevas especies son registradas anualmente y muchas se encuentran extintas.

TAXONOMÍA

La ciencia encargada de nombrar y clasificar a los organismos en categorías

organizadas jerárquicamente se
denomina Taxonomía; Ciencia que trata de los principios, métodos y fines de la clasific
ación. Se aplica enparticular, dentro de labiología, para la ordenación jerarquizada y sist
emática, en función de características comunes,
con sus nombres, de los grupos de animales, vegetales, etc.
La taxonomía es una subdisciplina de la Biología Sistemática, la cual estudia las
relaciones de parentesco de los seres vivos y su historia evolutiva o filogenia.
El sistema de clasificación actual es jerárquico.
Utiliza taxones ordenados desde el más concreto al más amplio.
Taxón es un grupo de organismos emparentados, que en una clasificación dada han sido
agrupados, asignándole al grupo un nombre en latín, una descripción si es una especie, y
un tipo.. En latín el plural de taxón es taxa, y es como suele usarse en inglés, pero en
español el plural adecuado es «taxones» o «táxones». La disciplina que define a los
taxones se llama taxonomía.
Uno de los taxones más importantes es el de especie, que se define
como "un grupo de poblaciones naturales cuyos individuos se cruzan entre sí de manera
real o potencial y que están reproductivamente aislados de otros grupos".
La pregunta central de la filogenia es: ¿Quién está relacionado con quién?
Los métodos para responder esta pregunta son una parte importante de los sistemas de
clasificación filogenético. Un método, el cladístico, agrupa las especies en base a sus
caracteres compartidos, los cuales son cuantificables y heredables. Un carácter puede
ser una caracteristica morfológica, fisiológica o un rasgo a nivel molecular, entre otras.
Debido a que cada especie tiene muchas características, los agrupamientos cladísticos
suelen diferir de acuerdo a qué característica se tenga en cuenta.
Cladograma que representa el parentesco entre los linajes A, B y C.
Una forma gráfica de representar las clasificaciones jerárquicas es mediante una
estructura en forma de árbol o dendrograma. Para el caso de este tipo de clasificaciones
biológicas, los mismos se denominan, en general, “Árboles filogenéticos” y reciben
diferentes nombres dependiendo del método empleado.
Un árbol obtenido por métodos cladísticos se llama cladograma; muestra las relaciones
evolutivas entre varias especies u otras entidades que se cree que tienen una ascendencia
común. En un cladograma, cada línea representa un linaje, que se puede ramificar en
más linajes en un nodo. El nodo representa un ancestro común. A su vez, cada rama
termina en un clado, es decir, un grupo de especies que comparten un conjunto de
características. Idealmente, un clado es un grupo MONOFILÉTICO, es decir, un grupo
que comprende a un ancestro y todos sus descendientes, vivos o extintos. Un clado
puede estar conformado por una especie o por miles.
Retomando la clasificación de los organismos, desde fines de los años ‘60 y en base a la
propuesta del investigador Robert Whittaker, la mayoría de los biólogos agrupa a los
seres vivos en 5 grandes grupos llamados REINOS, basados principalmente en tres
características: tipo de célula, número de células en cada organismo y la forma de
obtención de energía. El reino, para este sistema sugerido por Whittaker, es el nivel más
alto de la jerarquía. Cada reino engloba seres vivos que funcionan básicamente del
mismo modo, con base en la similitud de las células del organismo.
Aunque en la actualidad los científicos pueden considerar varios reinos,
tradicionalmente se han enseñado 5 (los 5 reinos de Whittaker), y son:.
Reino Animalia. (Animales) Engloba seres pluricelulares. Sus células están
desprovistas de pared celular.
Reino Plantae (Vegetales). Son organismos autótrofos que poseen células con pared
constituida de celulosa.
Reino Fungi (Hongos). Encierra organismos que tienen células con paredes celulares
de quitina y que se reproducen principalmente por medio de esporas.
Este reino asigna a un taxón o grupo de organismos eucariotas entre los que se
encuentran los mohos, las levaduras y los organismos productores de setas. Se clasifican
en un reino distinto al de las plantas, animales y protistas. Se distinguen de las plantas
en que son heterótrofos; y de los animales en que poseen paredes celulares, como las
plantas, compuestas por quitina, en vez de celulosa. Los hongos en cuanto
a filogenia están más estrechamente emparentados con los animales que con las plantas,
sin embargo en la antigüedad se pensaba que los hongos estaban relacionados con las
plantas
Al reino de los hongos pertenece el moho, setas, hongos y roya. Algunos de estos
organismos consiguen su energía de la desintegración de materiales en estado de
descomposición. Hay ciertos hongos que son parte de la dieta humana. Además es uno
de los ingredientes principales de la pizza
Reino Protista o Protoctista.
Este término fue propuesto por el zoólogo alemán Ernst Haeckel para englobar desde
organismos inferiores, con un núcleo primitivo, hasta individuos más complejos y con
un núcleo bien definido.
Protista, un grupo muy variado de organismos de tipo eucariótico. Desde sus inicios, fue
un reino por defecto, es decir, todo aquello que no era ni fungi, ni planta ni animal, se lo
incluía dentro de este grupo.
En biología, Reino Protista, también denominado Protoctista, es el que contiene a todos
aquellos organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de alguno de los
otros tres reinos eucariotas: Fungi (hongos), Animalia (animales) o Plantae (plantas). Es
un grupo parafilético (un grupo que no contiene a todos los descendientes de
su antepasado común), en el que hay representantes
tanto unicelulares como pluricelulares, autótrofos como heterótrofos, fagótrofos como o
smótrofos; incluye grupos monofiléticos como los ciliados, junto a formas
estrechamente relacionadas con alguno de los otros reinos eucarióticos, aunque hay una
tendencia a incluir a éstos dentro de esos reinos. Se los designa con nombres que han
perdido valor sistemático en biología, pero cuyo uso sería imposible desterrar, como
«algas», «protozoos» o «mohos mucosos».
Como no son un grupo monofilético, es imposible especificar características que los
definan o distingan en su conjunto. Las que tienen en común son las propias de los
eucariontes en general, así que son compartidas, salvo pérdida secundaria, por plantas,
animales u hongos.
Los protistas son un grupo heterogéneo, con una diversidad estructural que no es
encontrado en otro linaje de organismo.
En cuanto al tamaño son sumamente variados, los hay desde organismos que no pueden
ser detectados a simple vista, hasta algas que alcanzan varios metros de longitud.
De manera general, los organismos que pertenecen a este reino son unicelulares, aunque
existen especies multicelulares y algunas viven en colonias. A nivel celular son muy
complejos, ya que deben llevar a cabo todas las funciones vitales básicas de un
organismo multicelular en el espacio correspondiente a una sola célula.
Actualmente la visión del reino protista es considerada obsoleta, ya que la sistemática
moderna ha reestructurado la clasificación de los eucariotas.
Algunos protistas están más relacionados con el grupo de las plantas, los hongos y los
animales que con otros protistas. Por esta razón, ahora se consideran varios linajes
separados.
Algunos ejemplos de protistas son los Paramecium, un organismo ciliado cuya forma
recuerda a una zapatilla o sandalia y el parásito flagelado Trypanosoma cruzi, el agente
causal de la enfermedad de Chagas.
Es un reino muy variado. Tienen gran diversidad funcional y estructural. La principal
característica que tienen en común es que la mayoría son unicelulares y que no son
animales, ni plantas, ni hongos.
Es un grupo polifilético que provienen por evolución a partir de varios grupos
ancestrales y no de un antepasado común.. Por este motivo es imposible especificar
características que los determinen en general.
Se puede decir que las características que tienen en común los protistas son mantener
una estructura muy simple y todas las propias de los organismos eucariotas.
Su diversidad es tan amplia que son similares a hongos, plantas y hasta a los animales
Contiene a todos aquellos organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de
alguno de los otros tres reinos eucariotas: Fungi (hongos), Animalia (animales)
o Plantae (plantas). hay representantes
tanto unicelulares como pluricelulares, autótrofos como heterótrofos, fagótrofos como o
smótrofos; incluye grupos monofiléticos como los ciliados, junto a formas
estrechamente relacionadas con alguno de los otros reinos eucarióticos, aunque hay una
tendencia a incluir a éstos dentro de esos reinos
Reino Monera (o mónera). Abarca a organismos muy sencillos (muy poca
complejidad) y por lo tanto unicelulares procariontes, sin membrana nuclear y sin
núcleo celular. Con frecuencia a este reino se le divide en dos reinos como el eubacteria
y archaeabacteria. Donde encontramos tres tipos de bacterias que se catalogan como
arqueobacterias, metanógenos, halófilos y termoacidofilos, donde todas viven en
ambientes extremos.

-
 Hasta los años ’90, el reino fue considerado la categoría sistemática más
inclusiva dentro del sistema de clasificación taxonómico. Sin embargo, el conocimiento
de la estructura molecular de las proteínas, el genoma y, sobre todo, la secuenciación de
ciertos genes demostró que ciertos organismos agrupados hasta ese momento dentro de
algunos reinos, particularmente el Monera, presentaban diferencias tan grandes entre
ellos que no justificaban la inclusión en el mismo grupo.
Sistema de los Tres Dominios
Con una mirada innovadora y en busca de mayor exactitud a la hora de clasificar
a los organismos, el microbiólogo estadounidense Carl Woese, junto a otros biólogos
interesados en la historia evolutiva de los microorganismos, cambió la mirada sobre la
clasificación. Su innovación fue la aplicación de métodos que permitían comparar
secuencias de ácidos nucleicos, utilizando como herramienta filogenética la secuencia
del ARN ribosomal de la subunidad pequeña del ribosoma.
En base a esto, y luego de diversos estudios, establecieron que lo que hasta entonces se
había considerado como el reino Monera se componía en realidad de dos clases muy
diferentes de organismos. Woese dio a estos dos grupos los nombres
de Bacteria y Archaea. Los integrantes de estos dos grupos no tenían un parentesco más
cercano entre sí que el que tienen con cualquier eucariota. Esto indicó que el árbol de la
vida se había dividido en tres partes muy al principio de la historia de la vida, mucho
antes de que se originaran las plantas, los animales y los hongos. En base a esto, y luego
de varias reorganizaciones del sistema de clasificación; en los años ’90 Woese propuso
una nueva jerarquía taxonómica: el dominio, que abarca a cada uno de los linajes
conocidos anteriormente. La clasificación de tres dominios establece que todos los seres
vivos provienen de un ancestro común que se separó en tres líneas
evolutivas: Eubacteria, Archaea y Eukarya. Dos de los linajes incluyen organismos del
tipo procariótico (Eubacteria y Archaea) y el tercero, a los organismos de tipo
eucarioticos.
 Este sistema tiene en cuenta la evolución de los seres vivos y su relación
filogenética. La diversidad genética encontrada refleja no sólo las
características genéticas de los seres vivos, sino también su ecología y bioquímica,
siendo ese el motivo para la descripción de estos 3 dominios.
Los dominios son un concepto extenso que se encuentra por encima del concepto de
reino, que no es aplicado a esta teoría hasta 1990. En estos dominios se encuentran
organizadas todas las especies según su proximidad genética. La teoría Woese considera
la existencia de un árbol de la vida compuesto por 3 ramas.
A pesar de que la descripción de esta teoría se basa en la existencia de
antepasados comunes entre los individuos que componen cada dominio, este concepto
no asume que todos los dominios surgieron simultáneamente, habiendo un grupo más
basal que los otros, el dominio Bacteria. Sin embargo, la descripción de los miembros
de cada grupo, así como las posiciones que cada dominio asume en el “árbol”, también
son completamente aceptadas por todos los investigadores. Otro de los descubrimientos
de estos estudios es la proximidad entre los eucariontes y los elementos del dominio
Archaea, llevando a considerar que el dominio Eubacteria, como un dominio bastante
basal y con poca relación entre los otros dominios.

BACTERIA
Este dominio está constituido esencialmente por procariontes, muy comunes en la
naturaleza. Los organismos de este dominio son procariontes, sin embardo, sus
membranas están compuestas por cadenas de ácidos grasos no ramificados unidos al
glicerol por cadenas de éter, lo que hace a estos individuos poco resistentes a
condiciones extremas. El mejor ejemplo de individuos pertenecientes a esta familia son
las cianobacterias, así como bacterias grampositivas y bacterias gramnegativas.

ARCHAEA
Los miembros que componen este dominio son los procariontes que existen
en ambientes extremos. Estos organismos corresponden a procariontes con membranas
bastante resistentes (con cadenas ramificadas de hidrocarbonatos unidos al glicerol por
cadenas de éter) que les permite sobrevivir en ambientes con temperaturas extremas, o
elevadas concentraciones de sal.

EUCARIOTA
El dominio eucariota reúne en sí todos los organismos eucariontes que existen. Los
miembros de este dominio poseen células eucarióticas, poseyendo
estas membranas semejantes a las bacterias. Los reinos Protista, Fungi, Planta y
Animalia componen este dominio, convirtiéndolo en uno de los más diversos a nivel
celular.
A pesar de ser bastante aceptado, la teoría del sistema de los 3 dominios de Woese ha
encontrado alguna resistencia por parte de diversos investigadores, siendo aún necesario
desarrollar mucha investigación en esta área de forma a volverla ampliamente aceptada.
 Árbol filogenético basado en datos del ARNr, mostrando la separación de bacterias,
arqueas y eucariontes, de acuerdo con C. Woese et al. (1990)

SISTEMA DE DOS IMPERIOS (O SUPERREINOS):

Chatton fue el primer investigador que sugirió la separación de los organismos en dos
grupos; los eucariontes que tienen células con núcleo y los procariontes que tienen
células sin núcleo. A partir de estos términos, en taxonomía, se sugirió el sistema de
dos superreinos, también llamado de dos dominios o imperios, consiste en la presunción
de que la categoría más alta en la clasificación biológica la constituyen los
superreinos Prokaryota y Eukaryota (dicotomía procariota-eucariota). Este
sistematambién ha recibido mucha aceptación general.
A pesar de la aceptación del sistema de tres dominios, los biólogos evolutivos han
continuado usando el sistema de dos superreinos, alegando que el sistema de tres
dominios exagera la división entre las arqueas y las bacterias. El estado actual de los
conocimientos y el advenimiento de los análisis genéticos, propició la aceptación del
sistema de tres dominios; sin embargo, las propuestas taxonómicas más recientes
revelan que la tendencia actual se dirige hacia el restablecimiento del sistema dual
procariota-eucariota
La distinción procariota-eucariota se fundamenta en muchos aspectos, especialmente en
la estructura celular y en la relación evolutiva entre ambos grupos. Se considera que la
transición de procariontes a eucariontes es la mayor discontinuidad evolutiva de
la historia de la Tierra; las diferencias ente ellos son enormes y la transición muy
brusca.2
Se debe señalar que los taxones pertenecientes a un determinado rango taxonómico no
es algo fijo, ni siquiera los rangos taxonómicos permanecen inmutables. A medida que
se obtiene más información sobre la evolución de los distintos grupos de seres vivos y la
relación entre ellos, su clasificación se va revisando y actualizando
Filogenia molecular
El uso del ARN de la subunidad pequeña del ribosoma como herramienta filogenética
fue el puntapié para la filogenia molecular, y es hoy el método que se utiliza
rutinariamente para los estudios filogenéticos en este sentido. Existe algunas bases de
datos de las secuencias de los ARN ribosomales como el “Proyecto de Base de Datos
del Ribosoma”(RDP) o la base de datos “Comprehensive ribosomal RNA
database” SILVA. Las mismas contienen miles de secuencias de ARNr ordenadas y
disponibles para ser utilizadas en la construcción de árboles filogenéticos.
Los sistemas de clasificación en la actualidad
El cambio a un sistema de tres dominios hizo indispensable que los sistemáticos
reexaminaran los reinos dentro de cada dominio, y el proceso de establecer tales reinos
aún no concluye. Nuevos sistemas de clasificación van surgiendo y se van modificando
a medida que se avanza en el conocimiento de la diversidad biológica.
Si se acepta que las considerables diferencias entre plantas, animales y hongos
demandan que cada uno de estos linajes evolutivos conserve su estatus de reino,
entonces la lógica de clasificación requiere también que se asigne el estatus de reino a
grupos que se derivaron del árbol de la vida antes que estos tres grupos de eucariotas
pluricelulares. Siguiendo esta lógica, los sistemáticos reconocen unos 15 reinos entre el
dominio Bacteria y tres o más entre el Archaea.
Los sistemáticos también reconocen reinos adicionales dentro del dominio Eukarya, lo
que refleja un número de divisiones evolutivas muy tempranas dentro del conjunto
diverso de eucariotas unicelulares antes agrupados en el reino Protista. Sin embargo, los
sistemáticos aún no llegan a un consenso en torno a las definiciones precisas de los
nuevos reinos procariota y eucariota. De manera que la clasificación a nivel de reinos se
encuentra en un estado de transición, en tanto que los sistemáticos tratan de incorporar
la información más reciente.
En las últimas dos décadas, se ha realizado gran cantidad de trabajo adicional
fundamentalmente para resolver las relaciones dentro del dominio Eukarya.
Aparentemente, la mayor parte de la diversidad biológica de los eucariotas se encuentra
entre los protistas, y muchos científicos creen que es sumamente inadecuado agrupar a
todos los protistas en un solo reino, como lo era en su momento agrupar a todos los
procariotas dentro del reino Monera, ya que no se trata e un grupo monofilético. Aunque
se han propuesto muchos sistemas, ninguno de ellos ha ganado amplia aceptación.
El árbol filogenético universal
El árbol filogenético universal es como el mapa de carreteras de la vida. Describe la
historia evolutiva de todos los organismos y las relaciones entre ellos. Muestra
claramente los tres grupos principales de organismos en sus respectivos dominios. La
raíz del árbol universal representa un punto en la historia evolutiva en el que toda la
vida existente en la Tierra estaba representada por un antepasado común, el
llamado Antecesor Universal.
La siguiente figura es una adaptación simplificada del árbol filogenético universal. En
él, todos los seres vivos se encuentran clasificados en base a la comparación de las
secuencias del gen que codifica para el ARN ribosomal de la subunidad pequeña del
ribosoma (16S y 18S, para procaritoas y eucariotas, respectivamente).
Arbol filogenético universal. Construido a partir de la comparación de las secuencias de
los ARN ribosómicos 16S y 18S. Dentro de cada dominio solo se muestran algunos
organismos clave de cada linaje. El círculo rojo sombreado es la raíz hipotética del árbol
y representa el antecesor común de todas las células. Adaptado de Aharon Oren, 2008.
La mayoría de los sistemas modernos que existen de clasificación se basan en
las relaciones evolutivas que se dan entre organismos, es decir, en la filogenia de los
organismos. Los sistemas de clasificación que se basan en la filogenia
organizan especies u otros grupos para lograr de esta manera reflejar
nuestra comprensión acerca de cómo evolucionaron estos grupos a partir de
sus antepasados comunes.
Un árbol filogenético es un árbol que se encarga de mostrar las diferentes relaciones con
respecto a la evolución entre las especies que se consideran tuvieron
una descendencia en común. Utiliza información que provienen de fósiles.
Todos los organismos vivos se clasifican en cinco reinos, desde las pequeñas bacterias
hasta los seres humanos. Esta clasificación tiene unas bases fundamentales que
estableció el científico Robert Whittaker y que ha contribuido enormemente al estudio
de los seres que viven en La Tierra.
Los cinco reinos de Whittaker
Robert Whittaker fue un importante ecólogo vegetal de Estados Unidos. Se centró en el
área de análisis de comunidades vegetales. Fue la primera persona en proponer que se
clasificaran a todos los seres vivos en cinco reinos. Whittaker se basó en dos
características fundamentales para su clasificación:
 Clasificación de los seres vivos según su alimentación: dependiendo de si el
organismo se alimenta a través de la fotosíntesis, por absorción o por ingesta. La
fotosíntesis es el mecanismo que poseen las plantas para tomar carbono del aire y
producir energía. La absorción es el método de alimentación de, por ejemplo, las
bacterias. Y la ingesta es la acción de tomar nutrientes a través de la boca.
 Clasificación de los seres vivos según su nivel de organización celular:
encontramos organismos procariotas, eucariotas unicelulares y eucariotas
pluricelulares. Los procariotas son organismos unicelulares, es decir, formados
por una única célula y se caracterizan por no poseer núcleo en su interior, su
material genético se encuentra flotando por el interior de la célula. Los
organismos eucariotas pueden ser seres unicelulares o pluricelulares (formados
por muchas células), su característica principal es que su material genético se
encuentra en una estructura denominada núcleo, dentro de la célula o células.

Uniendo las características que componen las dos clasificaciones anteriores, Whittaker
clasificó a todos los seres vivos en cinco reinos: Monera, Protoctista, Fungi, Plantae y
Animalia.
1. REINO MONERA

El reino Monera incluye a organismos procariotas unicelulares. La mayoría se

alimentan a través de la absorción, pero algunos realizan fotosíntesis como las
cianobacterias. Dentro del reino Monera encontramos dos subreinos, el de las
arqueobacterias que son microbios que viven en ambientes extremos, por ejemplo
lugares con temperaturas muy altas, como podrían ser las chimeneas de agua caliente
que existen en los fondos oceánicos. Y el subreino de las eubacterias. Podemos
encontrar eubacterias en casi cualquier ambiente del planeta, juegan papeles importantes
en la vida de La Tierra y algunas producen enfermedades.
 2. REINO PROTOCTISTA O PROTISTA:

Este reino incluye a los organismos eucariotas unicelulares y a algunos organismos

multicelulares simples. Existen tres subreinos principales de protistas:
 Algas: organismos acuáticos unicelulares o pluricelulares que realizan
fotosíntesis. Varían en tamaño desde especies microscópicas como las micromonas
hasta organismos gigantes que alcanzan los 60 metros de longitud.
 Protozoos: organismos unicelulares principalmente, móviles y se alimentan por
absorción (como las amebas) que están representados en casi todos los tipos de
hábitats e incluyen algunos parásitos patógenos de humanos y animales domésticos.
 Hongos protistas: protistas que absorben sus alimentos de la materia orgánica
muerta. Se agrupan en 2 grupos, mohos de limo y mohos de agua. La mayoría de los
protistas con apariencia de hongo usan pseudópodos ("pies falsos") para moverse.

3. REINO FUNGI

El reino Fungi está compuesto por organismos eucariotas multicelulares, se

alimentan a través de la absorción. En su mayoría son organismos descomponedores,
secretan enzimas digestivas y absorben pequeñas moléculas orgánicas liberadas gracias
a las enzimas. En este reino se encuentran todos los hongos y setas.
 4. REINO PLANTAE:

Este reino comprende a los organismos eucariotas multicelulares que realizan

fotosíntesis. A través de este mecanismo, las plantas producen sus propios alimentos,
mediante la captación de dióxido de carbono y agua. Las plantas no tienen un esqueleto
sólido, por lo que cada una de sus células posee una pared que las mantienen firmes.
Además tienen órganos sexuales que también son multicelulares y forman embriones
durante sus ciclos de vida. Los organismos que podemos encontrar en este reino son,
por ejemplo, los musgos, helechos y plantas con flores.
 5. REINO ANIMALIA

Este reino está compuesto por organismos eucariotas multicelulares. Se

alimentan a través de la ingesta, tomando comida y digiriéndola en cavidades
especializadas dentro del cuerpo, como por ejemplo el sistema digestivo de los
vertebrados. Ninguno de los organismos de este reino tiene pared celular, como ocurre
con las plantas.
La característica principal de los animales es que poseen la capacidad para
moverse de un lugar a otro, de forma más o menos voluntaria. Todos los animales del
planeta pertenecen a este grupo, desde las esponjas marinas hasta los perros o humanos.