HISTORIA DE LA SISMOLOGIA

Los primeros registros históricos

El estudio de los sismos es tan antiguo como la humanidad misma. Existen registros escritos en China de
hace 3000 años, en los cuales se describe el impacto de las sacudidas sísmicas tal como los percibimos hoy
en día. Registros japoneses y de Europa oriental con 1600 años de antigüedad también describen en detalle
los efectos de los sismos sobre la población. En América se cuenta con códices mayas y aztecas, que se
refieren a este fenómeno natural. También existen documentos en la época colonial (Archivos de Indias) que
detallaron los principales eventos que afectaron regiones americanas.

A los terremotos se les dio desde la Antigüedad hasta la Edad Media (y en algunas culturas hasta la
actualidad) una explicación mítica asociada a castigo o ira divina. Por ejemplo: En Japón los sismos eran
atribuidos a un gran enorme pez gato llamado Namazu, que yacía bajo la tierra y era controlado por un dios
llamado Daimyojin quien mantenía su cabeza enterrada bajo una piedra. Cuando el dios se descuidaba,
Namazu se movía y con fuertes latigazos de su cola hacía temblar la tierra. En Siberia, terremotos eran
atribuidos al paso de un dios en trineo bajo la Tierra; los maoríes creían que su dios Raumoko, enterrado
accidentalmente por su madre, la Tierra, gruñía causando terremotos. Los aztecas pensaban que la vida
humana se extinguía periódicamente a causa de diferentes calamidades; a cada era o ciclo le denominaron
“Sol”. El quinto Sol, el actual, cuyo signo era nahui ollin (“cuatro movimiento”) debería terminar a causa de un
terremoto. Así, los aztecas pretendían retrasar el cataclismo que habría de poner fin al quinto Sol mediante
chalchíhuatl, el agua preciosa del sacrificio.

Por otra parte, en la mitología griega Atlas sostenía al mundo en sus hombros y Poseidón, dios de los mares,
hacia tambalear a Atlas generando así sismos.11

Las tribus Chibchas de la sabana colombiana tenían la creencia que cuando el dios Chibchacum sentía ira
pateaba el suelo, sacudiendo la Tierra. En América Central las culturas precolombinas pensaban que cuando
la Tierra estaba sobrepoblada, cuatro dioses que la sujetaban, la sacudían para retirar la gente sobrante y
reestablecer el equilibrio.

La Iglesia Católica , por su parte, encuadraba el fenómeno en interpretaciones literales de la Biblia , que los
consideraba castigos divinos. En la Biblia también se mencionan catástrofes que probablemente fueron
debidas a sismos como la narración del colapso de las murallas de Jericó cerca del año 1100 A .C. y la
destrucción de Sodoma y Gomorra.

Sismología

La sismología es la rama de la geología que se encarga del estudio de terremotos y la propagación de las
ondas elásticas (sísmicas) que estos generan por el interior y superficie de la Tierra . Un fenómeno que
también es de interés es el procesos de ruptura de rocas , ya que este es causante de la liberación de ondas
sísmicas.

La sismología también incluye el estudio de maremotos y marejadas asociadas ( tsunamis ) y trepidaciones

previas a erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan en los límites de placas tectónicas y
son producto de la acumulación de esfuerzos por interacciones entre dos o más placas.

Sismólogos famosos

 Beno Gutenberg
 Hiroo Kanamori
 Inge Lehmann
 Giuseppe Mercalli
 John Milne
 Andrija Mohorovicic
 Richard Dixon Oldham
 Marquis of Pombal Sebastião de Melo
 Charles Francis Richter
 Vassilis Papazachos
 Panayotis Varotsos
 Indra Narayan Gupta
 CONSTITUCION INTERNA DE LA TIERRA
 El conocimiento actual acerca del interior de la Tierra es resultado de numerosos estudios científicos,
en su mayoría basados en la propagación de las ondas sísmicas a través del propio material
terrestre. De esta manera ha sido posible determinar su composición y dividirla en varias capas
concéntricas; del exterior al interior, son:


 Fig. 1. Estructura Interna de la Tierra. Crédito imagen: www2.nature.nps.gov
 Corteza:
 Se inicia en la superficie y llega hasta una profundidad promedio de 35 km. En algunas zonas
continentales como las cadenas montañosas, puede ser mayor; en otras, bajo los océanos, su
espesor es menor: unos 10 km. La corteza es completamente sólida y fracturable.
 Manto:
 Comprende desde la parte inferior de la corteza hasta aproximadamente 2900 km de profundidad.
Debido a las condiciones de temperatura y presión imperantes en el material de esta capa, su estado
físico oscila entre sólido y plástico.
 Núcleo Externo:
 Su espesor es de unos 2300 km, comprendidos entre los 2900 y los 5200 km de profundidad. Con
base en datos sismológicos se ha podido inferir que es líquido. Esto se puede deber a condiciones
de temperatura elevada.
 Núcleo Interno:
 Éste es el centro de la Tierra; su diámetro es de 2340 km . Según se ha calculado, se encuentra en
estado sólido.
  
PLACAS TECTONICAS
En 1620, Sir Francis Bacon reconoció claramente que existe correspondencia en la forma de las líneas de la
costa atlántica de América y las de África Occidental. Con esta base, en 1912 Alfred Wegener desarrolló la
teoría de la deriva continental; en ella se afirma que, hace 200 millones de años, los continentes actuales
integraban un supercontinente denominado Pangea  . Al moverse constantemente sobre un supuesto sustrato
viscoso, los continentes llegaron a ocupar su posición actual.

Fig. 2. Las líneas marcadas sobre la Pangea señalan las masas de tierra que se separarían para formar los
continentes actuales. Crédito imagen: www.es.wikipedia.org

Fig. 3. Distribución actual de los continentes. Crédito imagen: www.hermex.com

Posteriormente, con base en la teoría elaborada por Wegener y numerosas contribuciones de geólogos y
geofísicos, se desarrolló la teoría de tectónica de placas. En ella se postula que la litosfera está dividida,
formando una especie de mosaico de sectores rígidos, conocidos como placas, las cuales se mueven entre sí,
y cuyos desplazamientos promedio son de 2 a 12 centímetros por año.

Para entender el mecanismo que impulsa las placas se presenta la siguiente figura; en ella se muestra que,
debido al arrastre provocado por corrientes de convección, los fragmentos de litosfera se desplazan sobre la
parte viscosa del manto. Estas corrientes transportan el material caliente hacia zonas poco profundas
mientras que el material con menor temperatura, y mayor densidad, es llevado a mayores profundidades.
 Fig. 4.  Dinámica de la Tierra. Crédito imagen: www.cipres.cec.uchile.cl

Una placa tectónica es una de las numerosas secciones rígidas de la litosfera que se mueven como una
unidad sobre el material de la astenosfera , la capa más plástica que está debajo.

La teoría de la tectónica de placas es una teoría de tectónica global que se ha consolidado como paradigma
en la geología moderna, a la que ha proporcionado un marco teórico explicativo de la estructura, historia y
dinámica de la corteza de la Tierra . Se basa en la observación de que la corteza terrestre (o más bien la
litosfera , de la que forma parte integral), está dividida en unas veinte placas semirrígidas. Las regiones
fronterizas de estas placas son zonas con actividad tectónica donde se concentran sismos y erupciones
volcánicas y donde se produce la orogénesis.
Fig. 5. Placas Tectónicas existentes en la actualidad. Crédito imagen: www.almez.pntic.mec.es

Distribución Geográfica

No todas las regiones de la Tierra son igualmente propensas a las sacudidas sísmicas. Estudiando la
distribución de los hipocentros de los distintos terremotos que han tenido lugar a lo largo de la historia, se ha
dividido la superficie terrestre en tres zonas distintas:

 Regiones sísmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir grandes
movimientos sísmicos. Suelen coincidir con regiones donde se levantan cadenas montañosas de
reciente formación (orogénesis).
 Regiones penisísmicas: zonas en las que sólo se registran terremotos débiles y no con mucha
frecuencia.
 Regiones asísmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que raramente se registran
terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de corteza de tipo continental (escudos).

Tipos de placas

Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, en función de la clase de corteza que forma su
superficie. Hay dos clases de corteza. la oceánica y la continental.

 Placas oceánicas. Son placas cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada y de
composición básica. Aparecerán sumergidas en toda su extensión, salvo por la presencia de edificios
volcánicos intraplaca, de los que más altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en alguno de
 sus bordes. Los ejemplos más notables se encuentran en el Pacífico: la placa Pacífica, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

 Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza
oceánica. La mayoría de las placas tienen este carácter. Para que una placa fuera íntegramente
continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría
esto es posible en fases de convergencia y colisión de fragmentos continentales, y de hecho pueden
interpretarse así algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen como ejemplos de
placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasiática.

Límites de placa

Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones.

1. Límites divergentes. Corresponden al rift mediooceánico que se extiende, de manera discontinua, a lo

largo del eje de las dorsales.

Fig. 6. Limites Divergentes. Crédito imagen: www.visionlearning.com

2. Límites convergentes. Allí donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:

 Límites de subducción. Una de las placas se dobla, con un ángulo pequeño, hacia el interior de la
Tierra, introduciéndose por debajo de la otra. El límite viene marcado por la presencia de una fosa
oceánica o fosa abisal, una estrecha zanja cada uno de cuyos flancos pertenece a una placa distinta.
Hay dos casos que difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subducción:
puede ser de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa de Nazca bajo los Andes; o
puede ser litosfera oceánica, en cuyo caso se desarrollan allí edificios volcánicos que forman un arco
de islas. Las fosas oceánicas, y los límites que marca, tienen una forma curva, con una gran amplitud
según corresponde a la sección de un plano inclinado, el plano de subducción, con la superficie. 

 Límites de colisión. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subducción provoca la

aproximación de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, levantándose un orógeno
de colisión, con los materiales continentales de la placa que subducía tendiendo a ascender sobre la
otra placa. Las mayores cordilleras, como el Himalaya o los Alpes se forman así. 
 Fig. 7. Limites Convergentes, limites de colisión. Crédito imagen: www.visionlearning.com

3. Límites de fricción . Es como llamamos a la situación en que dos placas aparecen separadas por un tramo
de falla transformante . Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales, permitiéndoles
desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura interna exige que sean rectas. Topográficamente
las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una
parte del medio de cada falla es propiamente límite entre placas, proyectándose los dos extremos cada uno
dentro de una placa.

Fig. 8. El esbozo original de J. Tuzo Wilson de los lugares calientes Hawaianos. (Usado con el permiso de
Canadian Journal of Physics.). Crédito imagen: www.visionlearning.com
Bordes de placa

Las zonas de las placas contiguas a los límites, los bordes de placa, son las regiones de mayor actividad
geológica interna del planeta. En ellas se concentran:

 El vulcanismo . La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en los
límites divergentes, pero al ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido.
Detrás vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.

 La orogénesis , es decir, el levantamiento de montañas. La orogénesis acompaña a la convergencia

de placas, tanto donde hay subducción, donde se levantan arcos volcánicos y cordilleras, como los
Andes, ricas en volcanes; como en los límites de colisión, donde el vulcanismo es escaso o ausente,
pero la sismicidad es particularmente intensa.

 La sismicidad . Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y

generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayoría se producen en bordes de placa. Las
circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena parte de la población
mundial en las regiones más sísmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenéticos
, junto a límites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el que destruyó Lisboa en
1755, se originaron en límites de fricción, generalmente en el océano. Los terremotos más
importantes de las dorsales son los que se producen en donde las fallas transformantes actúan como
límite entre placas

 
FALLA

En geología una falla es una discontinuidad que se forma en las rocas someras de la Tierra (200 km de
profundidad) por fracturamiento cuando concentraciones de fuerzas tectónicas exceden la resistencia de las
rocas. La zona de ruptura tiene una superficie más o menos bien definida denominada plano de falla y su
formación va acompañada de deslizamiento tangencial (paralelo) de las rocas a este plano.

Elementos de una falla

 Plano de falla : superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la falla.
 Labio levantado : el bloque que queda elevado sobre el otro.
 Labio hundido : el bloque que queda por debajo del labio levantado.

Características de una falla

Las siguientes características nos permiten describir las fallas:

 Dirección : ángulo que forma una línea horizontal contenida en el plano de falla con el eje norte - sur
.
 Buzamiento : ángulo que forma el plano de falla con la horizontal.
 Salto de falla : distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las superficies de
un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de falla.
 Escarpe : distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.

Fallas activas e inactivas

Se denomina fallas activas a aquellas de las que los registros históricos demuestran que siguen deslizando. El
deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos , seguido de periodos de
inactividad . Los sismos más grandes han sido originados por saltos de 8 a 12 m . El deslizamiento también
puede darse de manera lenta y continua, solo perceptible con instrumentos tales como estaciones GPS
después de varios años de observaciones.
El primer tipo son fallas sísmicas mientras que el segundo son asísmicas o reptantes . Sin embargo, al
considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de años, ambos tipos se desplazan a velocidades
promedio de unos cuantos milímetros a unos cuantos centímetros por año.

Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrés en el sur y centro de California en EUA, el cual ha generado
los sismos de San Francisco (M=8.2) en 1905, Los Ángeles (M=6.5) en 1993 y recientemente Héctor Mine
(M=7) en 1999 y San Luís Obispo (M=6.2) en 2004. Las fallas de la parte central del sistema San Andrés, por
otra parte, se deslizan asísmicamente.

Clasificación de fallas de acuerdo a su movimiento

Las fallas se clasifican en tres tipos según sea la dirección del desplazamiento de las rocas que cortan:

 Falla inversa . Este tipo de fallas se genera por compresión horizontal. El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene típicamente un ángulo de 30 grados respecto a la
horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las fallas inversas
presentan un manteo inferior a 45º, estas pasan a tomar el nombre decabalgamiento .

Fig. 9. Falla Inversa. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

 Falla normal . Este tipo de fallas se generan por tensión horizontal. El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual típicamente tiene un ángulo de 60
grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque de
techo , mientras que el que se levanta se llama bloque de piso . Otra manera de identificar estas
fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra por debajo del
plano de falla) da la impresión de que el bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de
fallas normales pueden dar lugar a la formación de horsts y grábenes .

Fig. 10. Falla Normal. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

 Falla de desgarre . Estas fallas son verticales y el movimiento de los bloques es horizontal. estas
fallas son típicas de límites transformantes de placas tectónicas . Se distinguen dos tipos de fallas de
 desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o diestras, son aquellas en donde el movimiento relativo
de los bloques es hacia la derecha, mientras que en las izquierdas, o siniestras, es el opuesto.
También se les conoce como fallas transversales.

Fig. 11. Falla de Desgarre. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

TIPOS DE ONDAS

Definición

Las ondas sísmicas (u ondas elásticas) son la propagación de perturbaciones temporales del campo
de esfuerzos que generan pequeños movimientos en un medio. Las ondas sísmicas pueden ser generadas
por movimientos telúricos naturales, los más grandes de los cuales pueden causar daños en zonas donde hay
asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismología que se encarga del estudio de este tipo de
fenómenos físicos. Las ondas sísmicas pueden ser generadas también artificialmente (en general por
explosiones). La sísmica es la rama de la sismología que estudia estas ondas artificiales para por ejemplo la
exploración del petróleo.

Tipos de ondas

Ondas de cuerpo

Las ondas de cuerpo viajan a través del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos debido a la variada
densidad y composición del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refracción de ondas de luz . Las
ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder destructivo.
Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).

 Ondas P
Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas generalmente
viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de
material. Velocidades típicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el
granito.
 Fig. 12. Ondas P. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

 Ondas S 
Las ondas S son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es desplazado
perpendicularmente a la dirección de propagación, alternadamente hacia un lado y hacia el otro. Las
ondas S pueden viajar únicamente a través de sólidos debido a que los líquidos no pueden soportar
esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para cualquier material
sólido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente más fuerte que ésta. Por
ejemplo en el núcleo externo, que es un medio líquido, no permite el paso de las ondas S.

Fig. 13. Ondas S. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

Ondas superficiales

Las ondas superficiales son análogas a las ondas de agua y viajan sobre la superficie de la Tierra. Se
desplazan a menor velocidad que las ondas de cuerpo. Debido a su baja frecuencia provocan resonancia en
edificios con mayor facilidad que las ondas de cuerpo y son por ende las ondas sísmicas más destructivas.
Existen dos tipos de ondas superficiales: ondas Rayleigh y ondas Love.

 Ondas Rayleigh
Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que viajan como ondulaciones similares a aquellas
encontradas en la superficie del agua. La existencia de estas ondas fue predicha por John William
Strutt.
 Fig. 14. Ondas Rayleigh. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

 Ondas Love
Las ondas "Love" son ondas superficiales que provocan cortes horizontales en la tierra. Fueron
bautizadas por A.E.H. Love, un matemático británico que creó un modelo matemático de las ondas
en 1911 . Las ondas Love son levemente más lentas que las ondas de Rayleigh.

Fig. 15. Ondas Love. Crédito imagen: www.funvisis.gob.ve

SISMOS

Definición de Sismo

Se denomina sismo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno producidos en la corteza
terrestre como consecuencia de la liberación repentina de energía en el interior de la Tierra o a la tectónica de
placas  . Esta energía se transmite a la superficie en forma de ondas sísmicas que se propagan en todas las
direcciones. El punto en que se origina el terremoto se llama foco o hipocentro; este punto se puede situar a
un máximo de unos 700 km hacia el interior terrestre. El epicentro es el punto de la superficie terrestre más
próximo al foco del terremoto.
 Fig. 16. Características de un sismo. Crédito Imagen: http://redescolar.ilce.edu.mx

Origen de los Sismos

Los sismos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los
límites de las placas tectónicas da lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra .
Es por esto que los sismos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas
geológicas . Suelen producirse al final de un ciclo denominadociclo sísmico , que es el período de tiempo
durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente.
Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformación comienza a acumularse
nuevamente.

A pesar de que la tectónica de placas y la actividad volcánica son la principal causa por la que se producen
los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a temblores de tierra como:
desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en
la presión atmosférica por ciclones e incluso actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja
magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos , temblores que solo pueden ser detectados
por sismógrafos.

Clases de Sismos

 Volcánicos : directamente relacionados con las erupciones volcánicas. Son de poca intensidad y
dejan de percibirse a cierta distancia del volcán. Sólo en las explosiones de caldera, como las de
Santorini o Krakatoa alcanzan grandes intensidades.

 Tectónicos : originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele encontrarse localizado a 10 ó

25 kilómetros de profundidad, aunque algunos casos se llegan a detectar profundidades de hasta 70
kilómetros y también pueden ser más superficiales. Se producen por el rebote elástico que
acompaña a un desplazamiento de falla .

 Batisismos : su origen no está del todo claro, caracterizándose porque el hipocentro se encuentra
localizado a enormes profundidades (300 a 700 kilómetros), fuera ya de los límites de la litosfera. Se
pueden deber a transiciones críticas de fase en las que materiales que subducen se transforman
bruscamente, al alcanzarse cierto valor de presión, en otros más compactos.
 
MAREMOTOS

Los maremotos, también son conocidos como tsunamis, nombre de origen japonés que significa grandes olas
dentro de las bahías. Así mismo se les conoce como ondas de marea, aunque a los científicos no les
simpatiza el nombre. Lo cierto es que los Tsunamis son el producto de las erupciones volcánicas y temblores
submarinos que sacuden el planeta. Los tsunamis atraviesan el océano en forma de olas bajas, muchas
veces sin que las naves que están en alta mar las perciban, porque la velocidad con que se deslizan alcanza
hasta los 270 Kms. por hora, a intervalos de 15 minutos. Al acercarse a las playas se elevan de forma
descomunal (con olas de 18 metros en áreas aplaceradas y 30 metros en las calas) y revientan con fuerza
destructora, aunque no siempre la primera es la que hace más daño. Sus causas no tienen vínculo alguno con
los vientos, ni con la atracción de la luna y el sol.

La ola tsunami tiene su origen en una onda sísmica provocada por el súbito desplazamiento de una masa de
agua que es capaz de recorrer enormes trayectos antes de tener contacto con la tierra y su velocidad está
relacionada con la profundidad de las aguas. De este tipo de fenómenos naturales, los que suceden en el
océano Pacífico son los que más desastres han causado a la humanidad, especialmente en países como
Japón, Chile y Perú.
 Fig. 17. Generación de un Maremoto o Tsunami. Crédito Imagen: www. Eltaodeinternet.blogspot.com

Antes de llegar a una playa, podemos sospechar la llegada de un tsunami, primero porque las olas se
agrandan y llegan con más fuerza. Pero la señal más inequívoca es cuando el agua comienza a alejarse de la
orilla dejando en seco embarcaciones, arrecifes y hasta peces. Cuando esto suceda, corra fuera del mar y
aléjese lo más que pueda hacia lugares altos, porque lo siguiente que vendrá será el ruido atronador de una
inmensa ola que puede variar entre los seis y veinte metros de altura y que en las ensenadas puede alcanzar
pavorosas proporciones.

Causas que generan un tsunami o maremoto

 Un sismo en el fondo del mar, cuya ruptura se da de manera lenta.

 La caída de grandes masas de tierra o monumentales icebergs (témpanos de hielo) sobre el mar o
sobre un lago.
 La explosión de un volcán a nivel del mar o en el fondo del mar.

Maremotos históricos
A partir de 1596 Japón ha sido víctima en 15 ocasiones de los tsunamis. El de 1896, llamado del centenario,
causó la muerte de 27,122 personas. El tsunami que se produjo por la explosión del volcán Krakatoa, con olas
de 40 metros de altura, devastó las costas de Java y Sumatra, matando a más de 30 mil personas. Los
tsunamis que se produjeron por la explosión del Volcán Krakatoa en las Indias Orientales, en 1883, y cuyas
olas que recorrieron el mundo fueron captados hasta por los mareógrafos del Canal de la Mancha. Hawaii fue
víctima de estos tsunamis u ondas de marea en 1946 y 1957, por efectos de terremotos en la Fosa de las
islas Aleutianas, distante más de 3,200 Km . de este archipiélago. En aquella triste ocasión, la bahía de
Kawela se hundió y fallecieron 159 personas.El Terremoto del Océano Índico de 2004, conocido por la
comunidad científica como el terremoto de Sumatra-Andaman, fue un terremoto submarino que ocurrió a las
00:58 UTC, o 07:58 en el tiempo local de la región del 26 de diciembre de 2004, con epicentro en la costa del
oeste de Sumatra, Indonesia. El terremoto ocasiono una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las
costas de la mayoría de los países que bordean el Océano Índico, matando a una gran cantidad de personas
a su paso e inundando a una gigantesca cantidad comunidades costeras a través de casi todo el sur y sureste
de Asia, incluyendo partes de Indonesia, de Sri Lanka, de la India, y de Tailandia. Aunque las estimaciones
iniciales habían estimado el numero de muertes sobre los 275.000 sin contar a los millares de personas
desaparecidas, un análisis más reciente generado por los Naciones Unidas deja a un total de 229.866
personas desaparecidas, incluyendo 186.983 muertos y 42.883 personas desaparecidas. La muestra excluye
de 400 a 600 personas que podrían haber fallecido en Myanmar, lo que representa muchas mas que los 61
muertos que dejan las proyecciones del gobierno central. Si las estadísticas de Myanmar son confiables, el
numero de muertes ascenderían a por lo menos 230.000 personas. Por lo cual la catástrofe es el noveno
desastre natural más mortal de la historia moderna. El desastre es conocido en Asia y en los medios
internacionales como el Tsunami asiático; se llama el boxing Tsunami en Australia, Canadá, Nueva
Zelanda, y el Reino Unido, porque ocurrió el boxing day, puesto que el 26 de diciembre es día de fiesta
llamado así en esos países. El tsunami ocurrió exactamente un año después del terremoto de 2003 que
devastó la ciudad iraní meridional de Bam y exactamente de dos años antes del terremoto de Hengchun del
2006.

ESCALAS SISMICAS, INTENSIDAD Y MAGNITUD

Magnitud de Escala Ritcher (Se expresa en números árabes)

Fig. 18. Dr. Charles F. Ritcher. Crédito Imagen: www.angelfire.com/ri/chterymercalli/

Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro sismográfico. 

Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede 
significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100
veces mayor.

El Doctor en física de la Universidad de Barcelona, Sr. Joseph Vila, nos aporta que entre magnitud 2 y
magnitud 4, lo que aumenta 100 veces sería la amplitud de las ondas y no la energía. La energía aumentaría
un factor 33 cada grado de magnitud, con lo cual sería 1000 veces cada dos unidades)

El gran mérito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology, 1935) consiste en asociar la
magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda sísmica, lo que redunda en propagación del movimiento
en un área determinada. El análisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro
sismográfico, sirvió como referencia de "calibración" de la escala. Teóricamente en esta escala pueden darse
sismos de magnitud negativa, lo que corresponderá a leves movimientos de baja liberación de energía. 

Magnitud en Escala Richter  Efectos del terremoto

 Menos de 3.5      Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4      A menudo se siente, pero sólo causa daños menores
5.5 - 6.0       Ocasiona daños ligeros a edificios
 6.1 - 6.9       Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas. 
7.0 - 7.9      Terremoto mayor. Causa graves daños
8  o mayor      Gran terremoto. Destrucción total a comunidades  cercanas.

Tabla 1. Escala de Magnitud de Ritcher.    

Intensidad en Escala de Mercalli Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman) Se expresa
en números romanos.

Creada en 1902 por el sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismográficos sino
en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente. Para establecer la
Intensidad se recurre a la revisión de registros históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios
públicos y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un
mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y dependerá de:

1. La energía del terremoto.

2. La distancia de la falla donde se produjo el terremoto

3. La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua, perpendicular, etc.)

4. Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra la Intensidad

5. Cómo la población sintió o dejó registros del terremoto.

Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en números romanos y es proporcional,
de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo . 

  Grado  I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables. 
Grado II  Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los
edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Grado III   Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios,
muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados pueden
moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un carro pesado. Duración
estimable
Grado IV  Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por
la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen.
Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor
estacionados se balancean claramente. 
Grado V Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de
ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
 inestables. Se observan perturbaciones en  los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de
relojes de péndulo.
Grado VI Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos
muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas.
Daños ligeros. 
Grado VII Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios de buen diseño y
construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en las
débiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo
vehículos en movimiento.
Grado VIII Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios
con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus
armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas
cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que guían
vehículos motorizados.
Grado IX Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las estructuras bien
planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios
salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
Grado X Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de
mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del
terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos
y pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
Grado XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el
terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno
suave. Gran torsión de vías férreas. 
Grado XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel (ríos, lagos y
mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

Tabla 2. Escala de Intensidad Mercalli.

Magnitud e Intensidad de un temblor

La magnitud es un parámetro que indica el tamaño relativo de los temblores, y está, por lo tanto, relacionada
con la cantidad de energía liberada en la fuente del temblor. Es un parámetro único que no depende de la
distancia a la que se encuentre el observador. Se determina calculando el logaritmo de la amplitud máxima de
ondas registradas en un sismógrafo. La escala de magnitud es logarítmica, significando esto que un temblor
de magnitud 7.0, por ejemplo, produce un movimiento que es 10 veces más fuerte que el producido por uno
de magnitud 6.0. Aunque existen varias escalas de magnitud, por razones prácticas la escala más utilizada ha
sido la Magnitud Local o de Richter. Sin embargo, en los últimos años se ha estado dando preferencia a la
Magnitud Momento, una escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas puede ser aplicada a
temblores de cualquier tamaño. Para obtener esta magnitud se determina primeramente el momento sísmico
del temblor, a través de multiplicar el área de la ruptura y el desplazamiento neto de los bloques de la falla. El
uso de estos parámetros hace que esta magnitud sea la más representativa del tamaño del temblor, en
comparación a otras magnitudes que son calculadas solo con alguna fase sísmica en particular.

SISMOGRAFOS Y SISMOGRAMAS

El instrumento esencial para estudiar los sismos es el sismógrafo . Este es un aparato que registra el
movimiento del suelo causado por el paso de una onda sísmica. Los sismógrafos fueron idea dos a fines del
siglo pasado y perfeccionados a principios del presente. En la actualidad, estos instrumentos han alcanzado
un alto grado de desarrollo electrónico, pero el principio básico empleado no ha cambiado como veremos a
continuación.
 Fig. 18. Sismógrafo de Péndulo Vertical. Crédito Imagen: www. library.thinkquest.org

Fig. 19. Sismógrafo de Péndulo Horizontal. Crédito Imagen: www. library.thinkquest.org

El mecanismo consiste usualmente en una masa suspendida de un resorte atado a un soporte acoplado al
suelo, cuando el soporte se sacude al paso de las ondas sísmicas, la inercia de la masa hace que ésta
permanezca un instante en el mismo sitio de reposo. Posteriormente cuando la masa sale del reposo, tiende a
oscilar. Sin embargo, ya que esta oscilación posterior del péndulo no refleja el verdadero movimiento del
suelo, es necesario amortiguarla. Actualmente se logra por medio de bobinas o imanes que ejercen las
fuerzas amortiguadoras de la oscilación libre de la masa.

Si se sujeta un lápiz a la masa suspendida, para que pueda inscribir en un papel pegado sobre un cilindro que
gira a velocidad constante, se podrá registrar una componente del movimiento del suelo. Este instrumento
detecta la componente vertical del movimiento del suelo y se conoce como sismógrafo vertical. El papel donde
traza el movimiento se conoce como sismograma.
 Fig. 20. Sismograma. Crédito Imagen: www . riie.com.mx

Como el movimiento del suelo tiene lugar en las tres dimensiones del espacio, los movimientos del suelo tam
bién tienen dos componentes horizontales. Para medir este movimiento se requiere de péndulos horizontales
que oscilan como una puerta aunque con el eje ligeramente inclinado para lograr un punto de estabilidad.

Además del péndulo y el sistema de amor tiguamiento los sismógrafos emplean un sistema de amplificación
para producir registros que puedan ser analizados a simple vista. Antiguamente la amplificación se realizaba
por medio de un sistema mecánico en la actualidad la amplificación se realiza electrónicamente.

Los sismógrafos que se emplean actualmente, en general, tienen masas que pueden ser de unos gramos
hasta 100 kg., mientras que los sismógrafos antiguos de amplificación mecánica solían tener grandes masas
con el fin de obtener mayor inercia y poder vencer las fuerzas de razon amiento que se originan entre las
partes móviles del sistema, tal es el caso del sismógrafo horizontal Wiechert de 17 toneladas que opera en la
estación sismológica de Tacubaya ( México D.F.).

El movimiento del suelo con respecto a la masa se efectuaba en los primeros instrumentos por medio de una
pluma o estilete que inscribía sobre un tambor giratorio. Después se introdujo la inscripción sobre película o
papel fotográfico de un haz de luz reflejado en la masa o sistema amplificador del sismógrafo. Actualmente
existen sismógrafos que detectan el movimiento de la masa electrónicamente y lo digitalizan para ser
almacenado en cinta magnética u otros medios de almacenamiento digital.

Es oportuno aclarar que cada instrumento, dada su frecuencia natural de oscilación y su sistema de
magnificación, detecta a cada una de las muchas frecuencias que componen una onda sísmica de diferente
manera y es necesario conocer con detalle que magnificación le da el instrumento a cada una para calcular el
movimiento real del suelo a partir de los sismogramas. Si esta información se ha determinado para un
instrumento dado se dice que este está calibrado o que se conoce la respuesta del instrumento En este
sentido se dice que un sismómetro es un sismógrafo que ha sido calibrado. Al presente, los sismómetros mas
avanzados son los llamados de banda ancha que hacen posible obtener un registro digital de movimientos
con un gran intervalo de frecuencias ya que fueron diseñados para detectar un intervalo grande de
frecuencias con la misma respuesta.
 Otro tipo de instrumentos emparentados con los sismógrafos y que son muy util izados en sismología e
ingeniería son los acelerómetros, instrumentos con el mismo principio del sismómetro pero diseñados para
responder a la aceleración del terreno mas que a su velocidad o a su desplazamiento. Para finalizar esta
sección es oportuno mencionar que para determinar con precisión el epicentro de un temblor así como otras
de sus características, se requiere del auxilio de varias estaciones sismológicas. Una serie de sismógrafos
arreglados para observar la sismicidad de una región es conocida como una red sismológica.

En nuestro país el Servicio Sismológico, organismo encargado de la observación sismológica en el territorio

Nacional, opera la Red Sismológica Mexicana. Además de esta existen otras redes locales o de
investigaciones especificas como RESNOR, la red sismológica del noroeste perteneciente al Centro de
Investigación Científica y Enseñanza Superior de Ensenada y RESCO la red sismológica del Estado de
Colima perteneciente a la Universidad de Colima y operada por su Centro de Investigación en Ciencias
Básicas.

HISTORIA DE LA SISMOLOGIA

Los primeros registros históricos

El estudio de los sismos es tan antiguo como la humanidad misma. Existen registros escritos en China de
hace 3000 años, en los cuales se describe el impacto de las sacudidas sísmicas tal como los percibimos hoy
en día. Registros japoneses y de Europa oriental con 1600 años de antigüedad también describen en detalle
los efectos de los sismos sobre la población. En América se cuenta con códices mayas y aztecas, que se
refieren a este fenómeno natural. También existen documentos en la época colonial (Archivos de Indias) que
detallaron los principales eventos que afectaron regiones americanas.

A los terremotos se les dio desde la Antigüedad hasta la Edad Media (y en algunas culturas hasta la
actualidad) una explicación mítica asociada a castigo o ira divina. Por ejemplo: En Japón los sismos eran
atribuidos a un gran enorme pez gato llamado Namazu, que yacía bajo la tierra y era controlado por un dios
llamado Daimyojin quien mantenía su cabeza enterrada bajo una piedra. Cuando el dios se descuidaba,
Namazu se movía y con fuertes latigazos de su cola hacía temblar la tierra. En Siberia, terremotos eran
atribuidos al paso de un dios en trineo bajo la Tierra; los maoríes creían que su dios Raumoko, enterrado
accidentalmente por su madre, la Tierra, gruñía causando terremotos. Los aztecas pensaban que la vida
humana se extinguía periódicamente a causa de diferentes calamidades; a cada era o ciclo le denominaron
“Sol”. El quinto Sol, el actual, cuyo signo era nahui ollin (“cuatro movimiento”) debería terminar a causa de un
terremoto. Así, los aztecas pretendían retrasar el cataclismo que habría de poner fin al quinto Sol mediante
chalchíhuatl, el agua preciosa del sacrificio.

Por otra parte, en la mitología griega Atlas sostenía al mundo en sus hombros y Poseidón, dios de los mares,
hacia tambalear a Atlas generando así sismos.11

Las tribus Chibchas de la sabana colombiana tenían la creencia que cuando el dios Chibchacum sentía ira
pateaba el suelo, sacudiendo la Tierra. En América Central las culturas precolombinas pensaban que cuando
la Tierra estaba sobrepoblada, cuatro dioses que la sujetaban, la sacudían para retirar la gente sobrante y
reestablecer el equilibrio.

La Iglesia Católica , por su parte, encuadraba el fenómeno en interpretaciones literales de la Biblia , que los
consideraba castigos divinos. En la Biblia también se mencionan catástrofes que probablemente fueron
debidas a sismos como la narración del colapso de las murallas de Jericó cerca del año 1100 A .C. y la
destrucción de Sodoma y Gomorra.

Sismología

La sismología es la rama de la geología que se encarga del estudio de terremotos y la propagación de las
ondas elásticas (sísmicas) que estos generan por el interior y superficie de la Tierra . Un fenómeno que
también es de interés es el procesos de ruptura de rocas , ya que este es causante de la liberación de ondas
sísmicas.
La sismología también incluye el estudio de maremotos y marejadas asociadas ( tsunamis ) y trepidaciones
previas a erupciones volcánicas. En general los terremotos se originan en los límites de placas tectónicas y
son producto de la acumulación de esfuerzos por interacciones entre dos o más placas.

Sismólogos famosos

 Beno Gutenberg
 Hiroo Kanamori
 Inge Lehmann
 Giuseppe Mercalli
 John Milne
 Andrija Mohorovicic
 Richard Dixon Oldham
 Marquis of Pombal Sebastião de Melo
 Charles Francis Richter
 Vassilis Papazachos
 Panayotis Varotsos
 Indra Narayan Gupta
 ZONAS SISMICAS EN EL MUNDO
 A finales del siglo XIX y a principios del XX, en varios países, incluido México, se establecieron
estaciones sismológicas. Mediante sismógrafos de diversos tipos se inició el registro instrumental de
las ondas sísmicas generadas por terremotos, tanto de origen local como lejano. De manera
relativamente precisa, esto permitió determinar la ubicación y la profundidad de los focos sísmicos.
 Con el transcurso del tiempo se conformó un mapa bien definido de la distribución geográfica de los
sismos. Desde el advenimiento de la sismología moderna a los investigadores les sorprendió que, en
un mapa, al representar los focos de los terremotos registrados durante un periodo de tiempo dado,
siempre éstos se concentraron a lo largo de franjas relativamente angostas, indicando zonas de alta
sismicidad.
 A su vez, estas franjas limitan o separan grandes regiones oceánicas y continentales de actividad
sísmica escasa o nula. Como se observa en el mapa de sismicidad mundial, la distribución de los
focos sugiere la división de la superficie terrestre en una serie de placas. Esto apoya la teoría de
tectónica de placas, ya explicada. Se observa que la franja de sismicidad más importante se
encuentra en la periferia del Océano Pacífico. Comprende Patagonia y Chile en América del Sur,
Centroamérica, parte occidental de México, Estados Unidos, Canadá y Alaska, atraviesa las Islas
Aleutianas, continúa por la Península de Kamtchatka, Japón, Islas Filipinas y termina en Nueva
Zelanda, en el sur. Además, esta zona sísmica se caracteriza por una actividad volcánica intensa.
Por esto se le conoce como Cinturón de Fuego del Pacífico, o simplemente Cinturón Circunpacífico.
Es claro que, a escala mundial, la sismicidad se concentra en zonas bien delimitadas. En contraste,
grandes regiones de la Tierra están libres de actividad sísmica de gran magnitud o en ellas casi
nunca ocurren terremotos. Tal es el caso de Brasil, norte y centro de Canadá, Noruega, Suecia,
oeste de África y gran parte de Australia.
 TERREMOTOS HISTÓRICOS

Fecha Magnitud Intensidad  Zona

máxima
526     Costa del Mediterráneo, sin saber qué país es hoy. Más de 200.000
muertos.
836     Corinto. Grecia. 45.000 muertos.
1201     Oriente Medio. Se produjo el terremoto más trágico del que se tiene
noticias en época histórica, causando mas de 1.100.000 muertos.
1268 8,4   Sicilia . Italia. 60.000 muertos.
1556     Shaan-si. China. Más de 830.000 muertos.
1615     República Dominicana. Puerto Rico. Grandes daños.
1670     San Germán y San Juan. Puerto Rico. Daños importantes.
1737     Calcuta. India. Más de 300.000 muertos.
1-11-1755 8,5-9  X Lisboa. Portugal. Aprox. 20.000 muertos entre Portugal, España y
Marruecos, la mayor parte por efecto del tsunami que alcanzó las
costas. Este terremoto se sintió en casi toda Europa.
1797     Quito. Ecuador. 40.000 muertos.
16-12-1811 6,7   Nuevo Madrid, Estado de Missouri. U.S.A. Se sintió a más de 2.000
km de distancia.
23-01-1812 4,2   Nuevo Madrid, Estado de Missouri. U.S.A. 270 muertos.
07-02-1812 3,6   Nuevo Madrid, Estado de Missouri. U.S.A. Se produjo el tercer
terremoto en menos de dos meses.
13-08-1868     Arica. Perú. Después de ser destruida por el terremoto, Arica fue
arrasada por grandes olas. Todos los barcos anclados en las bahía
fueron destruidos. En 1868 Arica pertenecía a Perú, hasta la guerra
que mantuvo con Chile, que tendría lugar once años más tarde, en
1879.
03-04-1872 7,5   Antioquía. Turquía. Más de 1.000 muertos.
1879     En el cantón Glaris. Suiza.
1883     Isla de Ischia. Italia. Más de 3.000 muertos
18-04-1906 8,6   San Francisco, Santa Rosa, Salinas y San José. U.S.A. 700 muertos y
28. 000 edificios destruidos.
16-08-1906 8,6   Valparaíso. Chile. 20.000 muertos.
1917 7   Los Angeles, California. U.S.A. Diversos muertos y gran cantidad de
destrozos materiales.
16-12-1920 8,6   Kan-sú. China. 100.000 muertos.
01-09-1923 8,3   Tokio. Japón. 99.330 muertos. Más de la mitad de las viviendas
quedaron destruidas.
22-05-1927 8,2   Nan-Shán. China. Más de 200.000 muertos.
1932     Han-Sú. China. Más de 70.000 muertos.
02-03-1933 8,9   Costa Noroeste. Japón. Aprox. 2.990 muertos.
10-03-1933 6,3   Long Beach (Sur de California). U.S.A. 117 muertos.
15-01-1934 8,4   Bihar-Nepal. India. 10.700 muertos.
1934 7,5   Panamá.
31-03-1935 8,4   Quetta, Beluchistán. Más de 30.000 muertos.
02-03-1939 8,3   Chillán. Chile. 28.000 muertos.
26-12-1939 7,9   Erzincan. Turquía. Más de 30.000 muertos.
18-05-1940 7,1   Imperial Valley. U.S.A. 9 muertos.
04-03-1942     Japón. 82.000 muertos.
1943 7,5   Puerto Rico (Noroeste). Daños importantes.
22-01-1944 8,5   San Juan. Argentina. Más de 10.000 muertos.
08-12-1946     Shiho-Ku. Japón. 2.000 muertos.
02-06-1948     Fuku-i. Japón. Aprox. 5.100 muertos.
04-03-1952     Hokkaido. Japón. Aprox. 8.233 muertos.
21-06-1952 7,7   Bakersfield. 12 muertos.
1953     Isla del mar Jónico. Grecia.
1954 6,7    Orléansville. Argelia. 1.000 muertos.
1957     Norte de Irán. Más de 25.000 muertos.
18-08-1959 8,2   Montana, cerca del parque Yellowstone. U.S.A. Sin víctimas. Causó el
desplome de una montaña sobre un río.
29-021960     Agadir. Marruecos. Más de16.000 muertos.
22-05-1960 9,5   Sur de Chile. 2.000 muertos.
1962     Irán.
26-07-1963     Skopjé. Yugoslavia. La sacudida duró 20 segundos pero dejó
convertida la ciudad en un montón de ruinas y sepultó entre los
escombros a millares de personas.
04-06-1964 4,6   Nigata. Japón. 26 muertos y 447 heridos.
1964     Valdes-Alaska. U.S.A.
1965     Valparaíso. Chile. Varios muertos.
1965     Nagano. Japón.
1965     Nagano. Japón. Réplicas consecutivas de pequeña y mediana
intensidad, sin causar ninguna víctima mortal.
19-08-1966 6,7   Turquía oriental. Aprox. 2.520 muertos.
26-02-1968     Miyazaki. Japón. Tres terremotos. 42 heridos.
31-08-1968     Irán (Norte). Más de 12.000 muertos.
31-05-1970 7,7   Huaylas. Perú. Más de 50.000 muertos.
1970     Turquía. Muchos muertos.
1970     Managua. Nicaragua. Más de 20.000 muertos. Destrucción total.
1970     Nagato. Japón. Varios terremotos.
09-02-1971 7   Los Angeles, California. U.S.A. Varios muertos y muchos daños
materiales.
08-06-1971 7,8   Santiago y Valparaíso. Chile. Muchos muertos.
10-04-1972 7,1   Irán Meridional, al SE del país, en la ciudad de Ghir Karzin. 5.374
muertos.
23-12-1972     Managua. Nicaragua. Más de 10.000 muertos Destrucción total.
08-05-1974     Península de Izu. Japón. Aprox. 30 muertos.
28-12-1974 6,3   Pakistán. Más de 5.200 muertos.
1974     China. Más de 20.000 muertos.
06-09-1975 6,8   Turquía. Aprox. 23.12 muertos.
06-02-1976     Guatemala (Norte). Aprox. 22.235 muertos.
28-07-1976 7,5   Tang-Shan. China. Más de 242,419 muertos.
17-08-1976 6,3   Mindanao. Filipinas. Más de 8.000 muertos.
24-11-1976 7,9   Turquía Oriental. Más de 4.000 muertos.
22-03-1977 7   Costa Sureste de Irán, en la ciudad de Bandar Abbas. 167 muertos.
6/7-04-1977 6,5   Irán, provincia de Isfahan. 352 muertos.
21-12-1977 6,2   Irán, ciudad de Zarand. 521 muertos.
05-01-1978     Sendai y Mishima. Japón. 12 y 25 muertos respectivamente.
16-09-1978  7,5-7,9   Norte de Irán, en la ciudad de Tabas. 15.000 muertos.
16-01-1979  7   Irán, provincia de Khorasan. 199 muertos.
14-1-1979  5,6   Irán, en las ciudades de Kaen y Khaf, en la provincia de Khorasan.
385 muertos.
1980     Yemen del Norte. Más de 3.000 muertos.
1980  7,1   El-Asnam (Argelia). 5.000 muertos.
11-06-1981  6,8   Irán, en la ciudad de Golbaf. 1027 muertos y más de 800 heridos. La
ciudad quedó destruida.
Marzo, 1982     Uruwa, cerca de Tokio. Japón.
1982     El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Honduras.
1982     Sur de Yugoslavia
1982     Nicaragua.
1982     Guatemala.
1983     Erzurúm. Turquía. Más de 2.000 muertos.
1983     Akita. Japón. 104 muertos.
06-09-1984     Nagano. Japón. 20 muertos.
03-03-1985 7,8   Región metropolitana de Santiago de Chile. Más de 2.000 afectados y
numerosos daños en viviendas.
19-09-1985 8,1   México D.F. Más de 4.000 muertos. Más de 300.000 perdieron sus
casas.
20-09-1985 7,5   México, réplica más importante del sismo de 1985. La réplica causó
daños materiales en las construcciones dañadas previamente por
efecto del primer sismo, además de provocar el mayor daño
estructural al sacudir construcciones endebles.
12-10-1985 7,6   Telucán. Chile.
1985 6,3   Concepción. Chile.
1985 7,6   Argentina.
1985     Nevado del Ruiz. Colombia. Terremoto volcánico que produjo el
deshielo de la nieve. Una avalancha de lodo y barro ocasionó más
daños que el propio terremoto, más de 22.000 muertos y miles de
desaparecidos.
1986 7,5   El Salvador. 1.400 muertos. Más de 200.000 personas perdieron sus
casas.
21-08-1987 2,7   Nepal. India. 800 muertos.
01-10-1987 5,9   Proximidades de Los Angeles. U.S.A. Pérdidas numerosas. Sin
víctimas.
23/24-10- 6 - 6,3   Westmereland . U.S.A. Dos sismos casi seguidos.
1987
26-10-1987     Isla de Pantar. Indonesia. 43 muertos y 75 desaparecidos.
1987 6,8   Napo. Ecuador. 300 muertos.
1987 5,7   Trinidad. Albania. Muchos muertos. Grandes daños.
07-12-1988 8,3   Spitak y Leninakan. Armenia. Más de 25.000 muertos. Más de
100.000 personas perdieron sus casas.
1988     Yu-Nan. China. Aprox. 900 muertos.
17-10-1989 7,1   San Francisco, California. U.S.A. Más de 60 muertos. Más de 100
heridos. Casi 50.000 personas perdieron sus casas.
1989     Sichu-An. China . Miles de muertos.
21-06-1990 7,7   Azerbaiján (Irán). Las ciudades de Gilan y Zanjan quedaron totalmente
devastadas. Más de 35.000 muertos y 10.000 heridos. Se trata del
peor sismo de la historia de Irán, donde más de 500.000 personas se
quedaron sin hogar.
22-04-1992 6,3   Sur de California. U.S.A. Sin víctimas. Sentido en Los Angeles.
28-06-1992 7,4   Sur de California. U.S.A. Escaso número de víctimas.
12-10-1992 6,9   El Cairo. Egipto. 560 muertos.
06-01-1993     Kushiro. Japón. 966 heridos.
01-07-1993     Isla de Okushiri, cerca de Hokkaido. Japón. 230 muertos.
11-06-1994     Hiula y Cauca. Colombia. Muchos muertos.
12-10-1994     Isla de Okushiri, cerca de Hokkaido. Japón. 436 muertos.
28-12-1994     Aumori, Iwate y Miyagi. Japón. 3 muertos y 688 heridos.
17-01-1995 7,2   Kobe. Japón. Más de 5.600 muertos, 18.000 heridos y más de 10.000
edificios destruidos.
28-02-1997 5,5   Noroeste de Irán. 1.000 muertos.
10-05-1997 7,1   Irán, cerca de la frontera con Afganistán. 1.560 muertos.
1997 5,2   Chiriqui. Panamá. No hubo víctimas.
14-03-1998 6,6   Gorgán. Irán. Más de 4.000 muertos.
01-04-1998 5,7   Birjand. Irán.
01-04-1998 6,3   Costa Sur de Chile.
12-04-1998 5,7   Arequipa. Perú.
27-04-1998 5,7   Gerrero. Méjico.
27-04-1998 5,4   Isla de Java. Indonesia.
27-04-1998 6,1   Irian-Jaya. Indonesia.
09-06-1998 5,1   Entre los estados de California y Nevada, al NW de Bishop. U.S.A.
27-06-1998 6,2   Adena-Ceyhan. Turquía. 50 muertos
30-06-1998 5,8   Islas Kernader. Nueva Zelanda.
30-06-1999 6,8   Chamoli. India. Más de 4.000 muertos.
17-08-1999 7,4   Turquía. Más de 7.000 muertos.
13-01-2001 7,6 VII San Salvador. El Salvador. 944 muertos, 1.155 edificios públicos
dañados, 108.261 viviendas destruidas y 405 iglesias dañadas.
26-01-2001 7,7   Región de Gujarat (India). 25.000 muertos según fuentes oficiales,
aunque podrían haber llegado a 100.000, y decenas de miles de
heridos. Las pérdidas económicas oscilan entre los 0,4 y 0,9 billones
de pesetas.
13-02-2001 6,6 VI San Salvador. El Salvador. 315 muertos, 82 edificios públicos
dañados, 41.302 viviendas destruidas, 5 hospitales dañados y 73
iglesias dañadas.
22-06-2002 6,3 VI Irán, en la región de Qazvin, donde devastó a docenas de pueblos.
229 muertos.
21-05-2003 7   Argelia . 2.200 muertos y 10.000 heridos. Numerosos edificios del tipo
C derrumbados, entre ellos un hospital entero.
26-09-2003 7,8   Isla de Hokkaido (Norte de Japón). 1 muerto, 420 heridos y 41.000
personas evacuadas. 370.000 viviendas afectadas.
22-12-2003 6,5   EE.UU. Costa de California. 2 muertos y muchos edificios colapsados
o gravemente dañados en la ciudad de Paso Robles.
26-12-2003 6,3   Irán , en la ciudad de Bam, al sureste del país. 26.271 muertos y
50.000 heridos. Dos hospitales resultaron destruidos y más de 40.000
familias se quedaron sin hogar. El 70% de los edificios se
derrumbaron.
24-02-2004 6,1 IX Alhucemas (Marruecos). Hasta el momento, aprox. 628 muertos y 929
heridos. La aldea de Ait Kamra quedó prácticamente destruida e
Imzurem resultó muy castigada, siendo el lugar donde más muertes se
han registrado. 15.320 personas se quedaron sin hogar.
25-03-2004 5,1   Erzurum (Turquía). 9 muertos, 30 heridos graves y 4.000
damnificados. Destrucción de 45 edificios en la ciudad de Askale y 15
 villas de alrededor.
26-12-2004 8,9 VIII Sumatra y Golfo de Bengala . El tsunami generado por la magnitud del
sismo causa más de 226,000 muertos en Sri Lanka, Islas Maldivas,
India, Tailandia, Malasia, Bangladesh y Myammar (antigua Birmania) e
Indonesia. Una cifra superior a 50.00 casas quedaron destruidas. Es
uno de los cinco peores temblores de tierra conocidos desde 1900.
28-03-2005 8,7   El oeste de Sumatra sufre un terremoto de magnitud 8,7 y mueren
unas 1.300 personas.
13-06-2005 7,9 VI-VII Chile . Las cifras oficiales son de 11 muertos, 182 heridos y 72
viviendas destruidas, la mayor parte en la zona de Iquique. Otras
fuentes hablan de 68.000 damnificados, 544 casas destruidas y más
de 8.000 edificios dañados de distinta consideración.
08-10-2005 7,6   Pakistán. Cifras oficiales de 2 de noviembre de 2005 indican 73.276
muertos y más de 69.000 heridos graves
27-05-2006 6,2   En la isla de Java, Indonesia, un seísmo de magnitud 6,2 deja 6.234
muertos, 20.000 heridos y 340.000 desplazados.
15-08-2007 8.0   Oeste de Pisco, Perú. Cifras oficiales de 16 de Agosto de 2007 indican
510 muertos, alrededor de 1.615 heridos graves.
14-11-2007 7,7   A 101 kilómetros al Noroeste de Calama, en la localidad de
Quillagua.Norte Grande de Chile.Cifras oficiales de 15 de noviembre
de 2007 indican 2 muertos, alrededor de 140 heridos graves.
01-11-2007 6,2   Sureste de Pakistán, provincia de Baluchistán, màs de 200 muertos.
12-05-2008 7,8   China, provincia de Sichuán, epicentro en Dujiangyan, zona
montañosa del sureste del país. Deja más de 85,000 muertos aún por
determinar y más de 20,000 desaparecidos y cuantiosos daños
materiales.
08-01-2009 6,2   Costa Rica, con epicentro a unos 6Km. al este del volcán Poás. Deja
22 muertos y cuantiosos daños materiales
30-09-2009 7,6   Indonesia, Isla de Sumatra. El epicentro fue localizado a unos 47
kilómetros al noroeste de Padang. Más de 3000 muertos al 01-10-
2009.
12-01-2010 7,3   Haití sufre un terremoto de magnitud 7,0, el peor en su historia. Al 21
de febrero aún se siguen contabilizando las víctimas, unas 215,000.
27-02-2010 8,8   El terremoto de 8,8. Afectó a la zona centro-sur de Chile. Según la
Onemi, el epicentro se registró en la Región del Bío Bío, a unos 90
kilómetros de Concepción. Más de 700 muertos al 1de marzo.
04-09-2010 7,2   Las autoridades de Nueva Zelanda han declarado el estado de
emergencia en el sur del país tras el seísmo de 7,2 que ha dejado una
veintena de heridos e importantes daños en edificios aunque no se ha
declarado el peligro de tsunami. El temblor ha ocurrido de madrugada
a 28,4 kilómetros de profundidad bajo el lecho marino, 31 kilómetros al
noroeste de la ciudad de Christchurch, según el Servicio Geológico de
Estados Unidos.
22-02-2011 6,3   Se ha producido a cinco kilómetros de la costa este de Nueva Zelanda
ha dejado al menos 65 víctimas mortales.. Varios edificios del centro
de Christchurch se han derrumbado o incendiado, mientras que unas
200 personas se encuentran heridas o atrapadas en las estructuras
dañadas y se teme que aumente la cifra de víctimas mortales.
11-03-2011 8,9   Un devastador terremoto de 8,9 el de mayor magnitud vivido en Japón
desde que existen registros, ha sacudido el país provocando
centenares de muertos y desaparecidos. La catástrofe se debe en
gran parte a que el fuerte movimiento sísmico, cuyo epicentro se ha
localizado en el océano Pacífico a un centenar de kilómetros de la
costa, ha desatado un tsunami con olas de hasta 10 metros que han
penetrado 5 kilómetros tierra adentro y han arrasado cuanto han
 encontrado a su paso en las provincias del noreste. El hipocentro de
este seísmo se ha situado a una profundidad de 24 kilómetros bajo el
océano Pacífico, a 130 kilómetros de la península de Ojika, en la
misma zona donde hace dos días ocurrió otro terremoto de magnitud
7,3 que no causó daños. El temblor ocurrió a las 14.46 hora local (las
6.46, hora peninsular española) y alcanzó el máximo de magnitud 7 en
la escala japonesa, que se centra en las zonas afectadas más que en
la intensidad del temblor. Según el Servicio Geológico de Estados
Unidos, uno de los de referencia a nivel mundial, el seísmo tuvo una
magnitud de 8,9, el mayor registrado en Japón desde que se iniciaran
las mediciones hace 140 años.
20-04-2013 7.0   El seísmo, de magnitud 7 según el departamento sismológico chino y
6.6 según el servicio de Evaluación Geológica de Estados Unidos, se
produjo a las 8.02 de la mañana (seis horas menos en la España
peninsular) en el condado de Lushan, cerca de la ciudad de Ya’an
(Sichuan). El epicentro se situó a una profundidad de 12,3 kilómetros.
El temblor cortó los servicios de telefonía, agua y electricidad en
Lushan. Ha habido alrededor de 1.100 réplicas, una de ellas de
magnitud 5,2. Al 23 de abril 179 muertos, 24 desaparecidos y más de
11.000 heridos, según el Ministerio de Asuntos Civiles.
24-09-2013 7.7   Un terremoto de MAGNITUD 7.7 ha sacudido la región de Baluchistán,
ubicada en el suroeste de Pakistán, causando hasta el momento cerca
de 328 muertos y 350 heridos, según autoridades provinciales citadas
por France Presse
25-04-2015 7.8   El sismo se registró a las 06:11 GMT, y su epicentro se localizó a
81 kilómetros al noroeste de la capital, Katmandú, y a una profundidad
de 15 kilómetros. El temblor, que golpeó a las 11:41 de la mañana
hora local, ocurrió a una profundidad de 15 kilómetros, que es
considerada superficial y más dañina que la de un temblor con
epicentro a mayor profundidad. El temblor se sintió hasta a 2,000
kilómetros del epicentro (la distancia entre la Ciudad de México y
Nuevo México, Estados Unidos), aunque con menor fuerza en las
zonas más alejadas, como el sur de India. Tres días después del
terremoto se han contabilizado ya cerca de 5 mil muertos pero la cifra
irá en aumento.

COMO SE HACE EL REGISTRO DE LA ACTIVIDAD SISMICA

Los equipos de medición se encuentran alojados en casetas especialmente construidas para protegerlos de la
intemperie y minimizar los efectos del ruido y la temperatura. La adquisición y procesamiento de los datos
sísmicos se realizan mediante computadoras personales. Las estaciones cuentan, además, con un reloj GPS
que permite obtener referencias de tiempo con una precisión muy alta.

Los datos se transmiten en tiempo real a través de la red de microondas de TELECOMM y llegan a la estación
central por medio de líneas telefónicas privadas. En la estación central, ubicada en Ciudad Universitaria, se
almacena, procesa y analiza la información de las diferentes redes

SISTEMA DE ALERTA SISMICA

Fig. 24. Funcionamiento de la Red de Alerta Sísmica. Crédito Imagen: Dr. Carlos Valdez Gonzáles, Director
Instituto de Geofísica UNAM

Con el propósito de contribuir en la mitigación de los efectos desastrosos en la ciudad de México que
pudiesen producir los sismos fuertes provenientes de la «Brecha de Guerrero» , el Centro de Instrumentación
y Registro Sísmico (CIRES), A.C., creado en 1986, bajo el auspicio de la Fundación Javier Barros Sierra,
obtuvo el apoyo económico de las autoridades del Gobierno de la Ciudad de México para diseñar y construir
el Sistema de Alerta Sísmica (SAS).

En la ciudad de México opera desde hace cerca de diez años un Sistema de Alerta Sísmica, desarrollado por
el Centro de Instrumentación y Registro Sísmico de la Fundación Javier Barros Sierra que es prácticamente
único en el mundo. Se basa en el hecho de que los sismos que más afectan a la ciudad ocurren a gran
distancia de la misma, en la costa del Océano Pacífico, por lo que las ondas que producen la vibración del
terreno y los daños, tardan cerca de un minuto en llegar a la ciudad, lo que permite instalar una red de
instrumentos a lo largo de la costa, que detecte el sismo en el momento en que ocurre y envíe una señal de
radio a una estación de control en la ciudad de México, que puede disparar una señal de alerta con cerca de
50 segundos de anticipación a que comience la sacudida en la ciudad. El sistema ha sido utilizado en
planteles escolares y en algunos edificios públicos, donde se espera que la población desaloje rápida y
ordenadamente los edificios y se reúna en las zonas de seguridad al escuchar la señal de alarma.