Estas orientaciones se actualizaron el 5 de junio. Pulse aquí para acceder a la nueva versión.
Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el
contexto de la COVID-19
Orientaciones provisionales
6 de abril de 2020
Antecedentes
En el presente documento se proporcionan recomendaciones
sobre el uso de mascarillas fuera de los centros de salud,
durante la atención domiciliaria y en los centros de salud
situados en lugares donde se hayan notificado casos de
COVID-19. Los destinatarios son la población general, los
profesionales de la salud pública y de la prevención y control
de las enfermedades, los gestores sanitarios, los trabajadores
de la salud y los agentes de salud comunitaria. Las
orientaciones que aquí se proporcionan se revisarán en el
futuro a medida que se disponga de más datos.
De acuerdo con la información disponible, las dos vías
principales de transmisión del virus de la COVID-19 son el
contacto y las gotículas respiratorias. Estas se generan cuando
una persona infectada tose o estornuda. Cualquier persona
que se encuentre cerca (a menos de un metro) de otra que
presente síntomas respiratorios, como tos o estornudos, se
expone a estas gotículas respiratorias potencialmente
infectantes. Además, estas gotículas se podrían depositar en
superficies donde el virus puede permanecer viable, lo cual
significa que el entorno inmediato de una persona infectada
puede ser una fuente de transmisión (transmisión por
contacto).1
Recientemente, la OMS ha resumido los informes relativos a
la transmisión del virus de la COVID-19 y ha proporcionado
una breve visión general de las pruebas disponibles acerca del
contagio a partir de personas infectadas, ya sean sintomáticas,
presintomáticas o asintomáticas a (para más información al
respecto, consúltese el informe de situación nº 73 de la OMS
sobre esta enfermedad).2
De acuerdo con las pruebas disponibles, la mayor parte de los
contagios se produce a partir de personas sintomáticas cuya
infección se ha confirmado mediante pruebas analíticas. El
periodo de incubación del virus de la COVID-19 —es decir,
el tiempo que pasa desde la exposición hasta el inicio de los
síntomas— es de un promedio de cinco a seis días, pero se
puede prolongar hasta 14 días. En este lapso, que se denomina
también «periodo presintomático», algunas personas
infectadas pueden ser fuente de contagio y, en consecuencia,
transmitir el virus a otras personas.3-8 En unos pocos informes
realizados gracias a actividades de rastreo de contactos y de
a
Caso asintomático: persona con COVID-19 confirmada mediante pruebas
analíticas, pero que no presenta síntomas. Transmisión asintomática:
contagio del virus a partir de una persona que no presenta síntomas.
-1-
investigación avanzada de grupos de casos confirmados se ha
documentado la transmisión presintomática.3-8 Esa
transmisión se fundamenta también en datos que indican que
algunas personas pueden dar positivo en las pruebas de
detección de la COVID-19 de uno a tres días antes del inicio
de los síntomas.9,10
Por consiguiente, es posible que las personas infectadas por
el virus de la COVID-19 lo transmitan antes de que debuten
sus síntomas. Aun así, es importante recordar que la
transmisión presintomática no puede ocurrir si no se entra en
contacto con el virus a través de gotículas respiratorias o al
tocar una superficie contaminada. La OMS hace regularmente
un seguimiento de las pruebas que van apareciendo sobre esta
cuestión crítica y actualizará sus recomendaciones a medida
que disponga de más información.
En el presente documento, nos referiremos a las mascarillas
médicas como aquellas que se utilizan en los quirófanos y
para practicar procedimientos, ya sean planas o plisadas
(algunas tienen forma de copa), y que se fijan a la cabeza
mediante cintas. Estas mascarillas deben haber sido
analizadas mediante conjunto de métodos normalizados de
ensayo (ASTM F2100, EN 14683 o equivalente) con el fin de
confirmar su alta capacidad de filtrado, su transpirabilidad y,
opcionalmente, su impermeabilidad a los líquidos. Sin
embargo, el documento no trata sobre las mascarillas con
filtro de partículas. Para más información sobre el uso de
estas mascarillas autofiltrantes, consúltense las orientaciones
de la OMS sobre el control y la prevención de las infecciones
durante la atención sanitaria ante la sospecha de casos de
COVID-19.11
Ponerse una mascarilla médica es una de las medidas
profilácticas que puede limitar la propagación de
determinadas enfermedades respiratorias víricas, como la
COVID-19. Sin embargo, la utilización de una mascarilla
no basta para proporcionar un nivel suficiente de
protección, por lo que se deben adoptar también otras
medidas. Con independencia de si se utiliza una mascarilla,
para evitar la transmisión de la COVID-19 entre personas es
fundamental cumplir estrictamente las medidas de higiene de
las manos y de prevención y control de las infecciones.
La OMS ha elaborado orientaciones sobre las estrategias de
prevención y control de las infecciones durante la atención
La proporción de infecciones asintomáticas se determinará tras realizar
estudios serológicos.
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19: orientaciones provisionales
domiciliaria12 y en los centros de salud11 que se pueden
aplicar ante casos sospechosos de COVID-19.
En la colectividad
En estudios sobre la gripe, las enfermedades seudogripales y
los coronavirus humanos se ha demostrado que las mascarillas
médicas evitan la propagación de las gotículas infecciosas que
emiten las personas infectadas y la contaminación del entorno
de dichas personas.13 Hay un número limitado de pruebas que
indican que estas mascarillas brindan protección cuando las
utilizan de forma profiláctica individuos sanos en sus
domicilios, los contactos de un enfermo o los asistentes a
reuniones multitudinarias.14-23 Sin embargo, no se ha
demostrado que el uso de mascarillas (tanto médicas como de
otros tipos) en un entorno comunitario (incluso el uso universal
de mascarillas en una comunidad) por personas sanas evite la
transmisión de virus respiratorios, incluido el de la COVID-19.
Las mascarillas médicas se deben reservar para los
profesionales de la salud. El uso de mascarillas médicas en
un entorno comunitario podría crear una falsa sensación de
seguridad que, potencialmente, derivaría en una menor
aplicación de otras medidas esenciales, como la higiene de las
manos y el distanciamiento físico. Además, algunas personas
se tocan la cara por debajo de las mascarillas o de los ojos.
Este uso generalizado ocasionaría costos innecesarios y
podría impedir que estas mascarillas estuvieran disponibles
para los profesionales de la salud, que son quienes más las
necesitan, sobre todo cuando su suministro escasea.
Las personas que presentan síntomas deben seguir las
siguientes recomendaciones:
• ponerse una mascarilla médica, aislarse y procurar
atención sanitaria en cuanto se sientan mal. Los síntomas
de la COVID-19 pueden ser: fiebre, cansancio, tos, dolor
de garganta y dificultades para respirar. Es importante
recordar que, en algunas personas, los primeros síntomas
son leves;
• seguir las instrucciones sobre el modo de ponerse,
quitarse y eliminar las mascarillas médicas;
• aplicar las demás medidas profilácticas, sobre todo la
higiene de las manos y el distanciamiento físico con otras
personas.
Todas las personas deberían seguir las siguientes
recomendaciones:
• evitar los grupos de personas y los espacios cerrados y
abarrotados;
• mantener una distancia física de un mínimo de un metro
con las demás personas, sobre todo si presentan síntomas
respiratorios (por ejemplo, tos y estornudos);
• aplicar frecuentemente medidas de higiene de las manos,
utilizando un gel hidroalcohólico si las manos no
presentan suciedad visible o agua y jabón cuando estén
visiblemente sucias;
• cubrirse con la parte interior del codo al toser y
estornudar, o hacerlo en un pañuelo de papel, que se
deberá desechar de inmediato, y realizar a continuación
la higiene de las manos;
• no tocarse la boca, la nariz y los ojos.
En algunos países, la población utiliza mascarillas por tratarse
de una costumbre local o por recomendación de las
autoridades nacionales en el contexto de la COVID-19. En
estos casos, se deben seguir las prácticas correctas acerca del
-2-
modo de ponerse, quitarse y eliminar las mascarillas y sobre
la higiene de las manos que se debe realizar a continuación.
Recomendaciones para las instancias decisorias acerca
del uso de mascarillas por personas sanas en la
colectividad
Como se ha descrito más arriba, no hay pruebas que
fundamenten la utilización generalizada de mascarillas por
las personas sanas y, además, este uso puede generar dudas
y riesgos importantes. Por esta razón, la OMS desea
formular recomendaciones a los responsables de la toma de
decisiones con el fin de que utilicen un criterio basado en los
riesgos.
Las instancias decisorias deberían reflexionar sobre las
cuestiones siguientes:
1. Finalidad de las mascarillas: se debe explicar con
claridad el fundamento y la razón de utilizarlas, ya sea
para controlar las fuentes de COVID-19 (es decir, para
que las utilicen las personas infectadas) o como
prevención del contagio (es decir, para que las lleven
las personas sanas).
2. Riesgo de exposición al virus de la COVID-19 a nivel
local:
­ para la población: características epidemiológicas
relativas a la amplitud actual con que circula el
virus (por ejemplo, la existencia de grupos de casos
frente a la transmisión en la colectividad) y
capacidad local de vigilancia y de realización de
pruebas (por ejemplo, para el rastreo y el
seguimiento de los contactos y para efectuar
pruebas);
­ para cada persona: si trabajan cerca de otras
personas (por ejemplo, los agentes de salud
comunitarios, cajeros de supermercados).
3. Vulnerabilidad de la persona o del grupo poblacional;
es decir, predisposición a presentar síntomas graves o
mayor riesgo de defunción (por ejemplo, ancianos o
personas con otras afecciones, como la diabetes o las
enfermedades cardiovasculares).
4. Lugar donde vive la población; concretamente,
densidad, dificultad para mantener el distanciamiento
físico (por ejemplo, en un autobús lleno) y riesgo de
propagación rápida (por ejemplo, en los lugares
cerrados, los barrios marginales y los campamentos).
5. Viabilidad: costo y asequibilidad de las mascarillas, y
aceptación de su uso por las personas.
6. Tipo de mascarilla: médica o de otro tipo (consúltese la
información que se presenta más abajo).
Además de estos factores, la utilización de mascarillas por
personas sanas en la colectividad podría reducir el riesgo de
exposición a los virus de una persona infectada durante el
periodo presintomático y la estigmatización de las personas
que las utilizan como medio de control de las fuentes.
No obstante, en los procesos de toma de decisiones se deben
considerar con detenimiento los posibles riesgos de estas
mascarillas, por ejemplo:
• la autoinfección por tocar o reutilizar una mascarilla
contaminada;
• las dificultades para respirar, en el caso de determinadas
mascarillas;
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19: orientaciones provisionales
• la falsa sensación de seguridad que pueden conferir, que
podría llevar al incumplimiento de otras medidas
profilácticas, como el distanciamiento físico y la
higiene de las manos;
• el desvío de suministros de mascarillas y, como
consecuencia de ello, su menor disponibilidad para los
trabajadores de la salud;
• el desvío de recursos que se podrían dedicar a otras
medidas eficaces de salud pública, como la higiene de
las manos.
Con independencia del enfoque empleado, es fundamental
aplicar una estrategia sólida de comunicación para explicar a
la población las circunstancias, los criterios y las razones de
las decisiones. La población debe recibir instrucciones claras
acerca del tipo de mascarillas que debe utilizar, del
momento y el modo de hacerlo (véase el apartado sobre la
gestión de mascarillas) y de la importancia de continuar
aplicando estrictamente las demás medidas de control y
prevención de las infecciones (entre otras, la higiene de las
manos y el distanciamiento físico).
Tipos de mascarilla
La OMS hace hincapié en que es crucial destinar las
mascarillas médicas y las mascarillas autofiltrantes de
manera prioritaria a los profesionales sanitarios.
El uso en el entorno comunitario de mascarillas fabricadas
con otros materiales, como la de tela de algodón (estas
mascarillas se denominan también mascarillas «higiénicas»
o «domésticas»), no ha sido adecuadamente evaluado. En la
actualidad no se dispone de datos suficientes para
recomendar o desaconsejar su uso en ese contexto.
La OMS está colaborando con asociados para la
investigación y el desarrollo a fin de comprender mejor la
eficacia y la eficiencia de las mascarillas higiénicas, e insta
encarecidamente a aquellos países que recomienden que las
personas sanas utilicen mascarilla en la comunidad a llevar a
cabo investigaciones sobre esta cuestión crucial. La OMS
actualizará sus orientaciones cuando se disponga de nuevos
datos científicos.
Mientras tanto, es posible que los responsables de la toma de
decisiones sigan emitiendo recomendaciones sobre el uso de
mascarillas higiénicas. Cuando así ocurra, deben tenerse en
cuenta las siguientes características de estas mascarillas:
• Número de capas de tela/tejido
• Transpirabilidad del material utilizado
• Cualidades hidrófobas
• Forma de la mascarilla
• Ajuste de la mascarilla
Atención en el domicilio
No siempre es necesario hospitalizar a los pacientes con
COVID-19 si presentan cuadros leves. Se debe instruir a
todos los pacientes que sean atendidos en entornos no
hospitalarios (en su domicilio o en entornos no
convencionales) para que, si su enfermedad empeora, sigan
los protocolos locales o regionales de salud pública sobre
aislamiento domiciliario y acudan al hospital que se haya
designado para atender a los enfermos de COVID-19.7
-3-
La atención en el domicilio también puede plantearse cuando
la hospitalización resulte imposible o insegura (por ejemplo,
si la capacidad es limitada y los recursos no permiten
responder a la demanda de servicios sanitarios). Se deberán
seguir las orientaciones específicas para prevenir y controlar
las infecciones durante la atención domiciliaria.3
Las personas que sean sospechosas de padecer COVID-19
o presenten síntomas leves deberán:
• aislarse en su propio domicilio cuando el aislamiento en
un establecimiento médico no esté indicado o no sea
posible;
• aplicar frecuentemente medidas de higiene de las manos,
utilizando un gel hidroalcohólico si estas no presentan
suciedad visible o agua y jabón cuando estén
visiblemente sucias;
• mantener al menos un metro de distancia de otras
personas;
• llevar puesta una mascarilla médica todo el tiempo que
sea posible, cambiándola al menos una vez al día. Las
personas que no puedan tolerar una mascarilla médica
deberán aplicar medidas rigurosas de higiene respiratoria
(esto es, cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo
desechable de papel al toser o estornudar y desechar el
pañuelo de inmediato, o cubrirse con la parte interior del
codo, y aplicar medidas de higiene de manos a
continuación);
• no contaminar las superficies con saliva, flemas o
secreciones respiratorias;
• mejorar el flujo de aire y la ventilación de la estancia que
ocupen abriendo las ventanas y puertas todo lo posible.
Las personas que cuiden a pacientes sospechosos de
padecer COVID-19 o afectados por síntomas leves, o que
convivan con ellos, deberán:
• aplicar frecuentemente medidas de higiene de las manos,
utilizando un gel hidroalcohólico si estas no presentan
suciedad visible o agua y jabón cuando estén
visiblemente sucias;
• mantener al menos un metro de distancia de la persona
afectada, si es posible;
• ponerse una mascarilla médica cuando se encuentren en
la misma estancia que la persona afectada;
• desechar de inmediato, después de usarlo, cualquier
material contaminado con secreciones respiratorias (por
ejemplo, pañuelos desechables) y aplicar las medidas
pertinentes de higiene de las manos;
• mejorar el flujo de aire y la ventilación de la estancia que
ocupen abriendo las ventanas y puertas todo lo posible.
Entornos de atención sanitaria
La OMS ha elaborado orientaciones sobre el uso de equipos
de protección personal por los trabajadores sanitarios
(incluidas las mascarillas), que se pueden consultar en el
documento Uso racional del equipo de protección personal
frente a la COVID-19 y aspectos que considerar en
situaciones de escasez graves.24 A continuación se formulan
recomendaciones para las personas que visiten un entorno de
atención sanitaria.
Las personas sintomáticas que visiten un entorno de
atención sanitaria deberán:
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19: orientaciones provisionales
• ponerse una mascarilla médica mientras esperen en las
zonas de selección de pacientes o en otras áreas, así como
durante su traslado en el interior del establecimiento;
• no ponerse una mascarilla médica cuando se encuentren
aislados en una habitación individual, pero cubrirse la
nariz y la boca al toser y estornudar con un pañuelo
desechable de papel, que se deberá eliminar de la forma
correcta. A continuación, deberán aplicar las medidas de
higiene de las manos.
Los profesionales sanitarios deberán:
• ponerse una mascarilla médica cuando entren en una
habitación que aloje a casos sospechosos o confirmados
de COVID-19;
• utilizar una mascarilla con filtro de partículas que
confiera una protección, como mínimo, acorde con la
norma N95 del Instituto nacional de salud y seguridad
ocupacional de los Estados Unidos, la norma FFP2 de
la Unión Europea o una norma equivalente si van a
realizar procedimientos que generen aerosoles (como la
intubación endotraqueal, la ventilación no invasiva, la
traqueotomía, la reanimación cardiopulmonar, la
ventilación manual antes de una intubación o la
broncoscopia) o si trabajan en lugares donde se efectúen
esos procedimientos;
• consultar las orientaciones completas de prevención y
control de las infecciones para los profesionales de la
salud, en este enlace.
En un estudio en que se evaluó el uso de mascarillas de tela
en un centro de salud, se comprobó que los profesionales
sanitarios que utilizaron mascarillas de tela de algodón
corrían más riesgo de infectarse que los que usaron
mascarillas médicas.25 Por consiguiente, las mascarillas de
tela o de paño de algodón no se pueden considerar apropiadas
para los profesionales de la salud. Como debe hacerse con el
resto de los materiales que componen el equipo de protección
individual, en el caso de que se proponga fabricar localmente
mascarillas de tela para utilizarlas en los entornos de atención
sanitaria a fin de hacer frente a la escasez o la ausencia de
existencias, una autoridad local deberá evaluar los artículos
propuestos de conformidad con las características técnicas y
las normas mínimas específicas pertinentes.
Gestión de las mascarillas
Cualesquiera que sean las mascarillas utilizadas, es
fundamental usarlas y desecharlas del modo correcto para
garantizar su eficacia y evitar la transmisión de infecciones.
Las siguientes instrucciones sobre el uso correcto de las
mascarillas se han elaborado a partir de las prácticas aplicadas
en los entornos de atención sanitaria:
• colocarse la mascarilla del modo correcto para que cubra
la nariz y la boca y para que quede bien ajustada en los
puntos de contacto con la cara;
• no tocar la mascarilla mientras se lleve puesta;
• quitarse la mascarilla con la técnica apropiada, es decir,
no tocar su parte frontal, sino desatarla por la nuca;
• tras quitarse una mascarilla o haberla tocado
accidentalmente, lavarse las manos con un gel
hidroalcohólico o con agua y jabón si presentan suciedad
visible;
• cambiar la mascarilla en cuanto esté húmeda,
sustituyéndola por una mascarilla limpia y seca;
-4-
• no reutilizar las mascarillas desechables;
• desechar de inmediato las mascarillas de un solo uso
después de utilizarlas.
La OMS continúa haciendo un seguimiento atento de la
situación por si se producen cambios que puedan afectar a
estas orientaciones provisionales. Si algún factor cambia,
la OMS publicará una actualización. En caso contrario, la
validez de estas orientaciones provisionales será de dos años.
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 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19: orientaciones provisionales
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