Cancer
1. CARACTERIZACION DEL TRASTORNO
El cancer, a pesar de los tépicos, ni es exclusi-
vo de la especie humana ni tampoco es una enfer-
medad sélo presente en las sociedades industria-
lizadas. Por el contrario, en todas las especies
animales (y aun vegetales) se puede detectar la
presencia de algitin tipo de cancer, constituyendo
esta enfermedad una constante en la historia del
género humano. De hecho, cancer proviene de
«carcinos» (cangrejo), término que Hipécrates
utiliz6 para designar a los procesos neoplasicos
(como el de mama) que a simple vista se presentan
como formaciones dotadas de prolongaciones 0
patas y que, al igual que un cangrejo, hacen presa
en los tejidos que invaden.
No
obstante, la prevalencia del cAncer en el
mundo desarrollado es muy alta, llegando a cons-
tituir la segunda causa de muerte tras las enferme-
dades cardiovasculares. En Espaiia, seguin datos del
INE, en 2010,
tos han sido
el
causados
los
28,1 de por 100 de
por los tumores,
fallecimien-
mientras que
Ja mortalidad atribuible a las enfermedades del
sistema circulatorio fue del 31,2 por 100. Ademas,
aunque la mortalidad por céncer muestra un ligero
descenso debido, en particular, al diagnéstico tem-
prano
y los avances terapéuticos, su incidencia sigue
aumentando en un amplio espectro de la poblacién,
incluso, en edades cada vez mas tempranas, como
es el caso del linfoma no Hodgkin o el melanoma.
Aunque se habla de cancer en singular, dentro
de ese diagnéstico comiin se encuadran no menos
de 200 tipos de enfermedades distintas que presen-
© Ediciones Pirdmide
tan diferencias fundamentales en su etiologia, lo-
calizacién, sintomatologia e, incluso, prognosis
(tabla 12.1),
Ahora bien, a pesar de esas diferencias, los pro-
cesos cancerigenos tienen, al menos, como elemen-
tos comunes una proliferaci6n anormal de células,
los
la tendencia a invadir tejidos vecinos y la capa-
cidad de metastizarse, esto es, de diseminarse por
otras partes del organismo.
En el cdncer se habla de proliferacién anormal
de células porque, al contrario de lo que ocurre en
los tejidos normales, que cuando crecen o se renue-
van se produce una divisién celular controlada en
virtud de la cual se van sustituyendo unas células
por otras, en el caso del cancer ese sistema de di-
visién celular se altera y se inicia una divisién in-
controlada queda lugar al crecimiento geométrico
de una masa tumoral o neoplasia.
Multiplicéndose répidamente, las células cance-
rosas pueden, por ejemplo, infiltrarse en érganos
comoel rifién o el hfgado sin dejar apenas tejido
suficiente para que dicho érgano cumpla su funcién;
pueden erosionar los pequefios vasos sanguineos
provocando una anemia grave, como ocurre en el
caso del est6mago 0, incluso, pueden bloquear,
debido a su propio volumen, el drenaje de los exu-
dados Henos de bacterias y provocar asf neumonia
o insuficiencia respiratoria, causas corrientes de
muerte en el cancer de pulmén.
El crecimiento celular incontrolado se denomina
en general neoplasia, etimolégicamente «nueva
formacién». Las neoplasias pueden ser benignas o
malignas (tabla 12.2) y suelen dar iugar a la apari-
196 / Manual de psicologia de ta salud

TABLA 12.1 través del si

s puntos di
Diferencias entre distintos tipos de cdncer
ancladas |
a aquel d
de ser m4
tastasis, qu
Colon Tracto intestinal Cambio habito
evacuacién
By puede dar lug:
intestinal
Esfago Alcohol
Tabaco
Eséfago Dificultad para
tragar
2yt 2. FACTOR

Mama Factores hormonates | Parte superior Né6dulo 90 y 19 Se estima q

Dieta externa de la mama factores de rie!
Niimero de
hijos aparicién de a
Est6mago Dieta
Nitrosaminas
Aparato digestivo Pesadez géstrica 4ly1 gados al estil
comportamies
Pulmén Tabaco Aparato respiratorio Tos 4Ty1 tales (Weiss, 1
Utero Papilomavirus Endometrio Secreci6n vaginal 85 21 que la prevalé
sanguinea un modo pera
pecialmente ei
que el estilo &
teriza por su m
cién de un bulto que es lo que se denomina comtn-
mente como tumor. Ahora bien, aunque coloquiai-
fusa red de capilares que se desarrolla gracias a
una sustancia segregada por las propias células
factores de
comportamied
i
mente el término «tumor» se utiliza como sinénimo tumorales denominada factor angiogenético tumo= papel fundanm
de c&ncer, en propiedad, sdlo hablaremos céncer de ral, to que da lugar a un recorte en la aportacién pronéstico del
cuando se trate de un tumor maligno. de los nutrientes que el organismo necesita para Mas terapias p
mantener su equilibrio. De hecho, algunos expe- cantidad de -v
rimentos con animales ya han demostrado que los propiciado dl
TABLA 12.2 farmacos que son capaces de inhibir la formaci6n
que hoy se d
de esta red capilar inhiben también el proceso Psico-Oncoloy
Diferencias entre las neoplasias benignas
y malignas
cancerigeno.
Una segunda caracterfstica de las células can-
A modo de:
ambiental y c¥
Crece a No invade No
produce cerfgenas es que, al contrario de las células nor- malignos, basi
ritmo lento tejidos metastasis males, no permanecen unidas entre si porque su de escroto, qu
aledafios membrana carece de puntos de adherencia, lo que —Sir Percival
Crece Invade Produce Javorecesu tendencia a invadirlos tejidos vecinos: hollinadores €
répidamente | tejidos
aledafios
metéstasis Ademés, tienen capacidad de desplazarse reptan-
do entre las demds células y, al mismo tiempo,
damente, que «

nente en el esi
segregan enzimas y fermentos que destruyen la
sustancia coldgena del tejido conjuntivo que sirve
Hoy
se sabe ¢
hollin son sus
Para poder crecer, las células cancerigenas re- de soporte a los tejidos. sencadenar est
quieren satisfacer su enorme voracidad. Necesitan Finalmente, el céncer tiene una conocida capa- No obstante
oxigeno y otros nutrientes que debe ilegarles a” cidad de metastizarse, esto es, de desplazarse a otras tante recordar:
través de la sangre. Es por ello que en el seno de partes del organismo. Las células cancerosas des- en general, de
Jos tumores se observa la formacién de una pro- prendidas de la masa tumoral pueden propagarse, gicamente pan
© Ediciones Pirdmide © Bdiciones Pirémid
 Cancer / 197

ya
a través del sistema circulatorio y del linfatico, a dad, tal como puede ocurrir, por ejemplo, con el
otros puntos del organismo. En el
lugar donde que-
dan ancladas pueden dar lugar a otro cdncer idén-
humo deltabaco y la contaminacién atmosférica de
naturaleza industrial en el céncer de pulm6n. Tenien-
tico a aquel del que proceden que, en ocasiones,
puede ser mds grande que el inicial. Cualquier
a
do en cuenta este hecho, continuacién se describen
algunos de los factores de riesgo que con més fre-
metastasis, que suele ser fatal para el organismo, cuencia y certeza se han relacionado con el c4ncer.
puede dar lugar, a su vez, a otra metdstasis.
Sustancias quimicas. Es sabido que algunos pro-
ductos quimicos industriales pueden tener un efec-
2 FACTORES DE RIESGO DEL CANCER to nocivo sobre la salud, que se manifiesta con el
paso del tiempo. Esto es lo que ha ocurrido con el
Se estima que no menos de
un 70 por 100 de los
factores de riesgo que favorecen o desencadenan la
amianto —usado como aislante térmico
y
co— y que se ha relacionado muy directamente con
eléctri-

aparicién de algiin tipo de c4ncer, o bien estan li- el desarrollo de los mesioteliomas pleurales. El
gados al estilo de vida de las personas y a sus cloruro de vinilo —utilizado en la industria de los
plasticos— parece el causante del c4ncer maligno
comportamientos, o bien se deben a causas ambien-
tales (Weiss, 1985). No es de extrafiar, por lo
tanto, de higado. La contaminacién de las grandes ciuda-
que la prevalencia del cancer haya aumentado de des por los compuestos de azufre que se desprenden
un modo permanente a lolargo de este siglo y es-
pecialmente en las sociedades industrializadas, ya
de los medios de transporte y de las chimeneas
puede incrementar el riesgo de muerte prematura
que el estilo de vida del hombre moderno se carac- por cancer de pulmén. Dentro de esta ldégica, en
bila gracias
teriza por su necesaria convivencia con los
Ilamados Espaiia, segtin reciente estudio epidemioldgico, se
factores de riesgo. E] reconocimiento de que el ha observado que el cAncer de pulmén presenta la
pias él comportamiento del ser humano desempefia un incidencia més alta en las zonas industriales mds
tico papel fundamental en Ia etiologia, el desarrollo y contaminadas de nuestro pais, por ejemplo las pro-
aporta pronéstico del cancer, asi como utilidad de algu-
1a
vincias de Andalucia occidental y Asturias, donde
esita p
nas terapias psicolégicas para mejorar calidad y el ntimero de casos por cada 100.000 habitantes es
cantidad de vida de los pacientes, es lo que ha muy superior al de la media nacional y dentro de
ttrado que ks
propiciado el nacimiento de una nueva disciplina la
las cuales afectacién de la enfermedad es de 6 a
jla formacié
in el proces
que hoy se denomina Psicologia Oncoldgica o
Psico-Oncologta.
1
en cuanto la relacién hombre-mujer.
: q A modo de ilustraci6n histérica de esa influencia Sexualidad. El comportamiento sexual parece
}

s
células
células
ca
nod
ambiental y cultural en la aparicién de los tumores
malignos, baste citar el conocido caso del céncer
estrechamente ligado al cdncer detitero, ya que éste
tiene su origen, en un porcentaje muy importante
sf porque de escroto, que un médico inglés en el siglo xvi de los casos, en una infeccién de tipo virico cuyo

fidos
ncia, lo
veci
qi
—Sir Percivall Pott— denomin6 c4ncer delos des-
hollinadores (Nuland, 1995). Pott sospeché, atina-
desencadenante es el papilomavirus.

zarse rept damente, que el holiin depositado de forma perma- Tabaco. La relacién tabaco-cdncer de pulmén
smo tiemp nente en el escroto provocarfa este cancer de piel. parece particularmente estrecha (véase capitulo 6).
destruyen: Hoy se sabe que los alquitranes contenidos en el Se calcula que mds de un 80 por 100 de este tipo
tivo que si hollin son sustancias cancerigenas que pueden de- de neoplasias se puede atribuir al hébito de fumar
.
sencadenar esta enfermedad. y que el riesgo de padecer cancer de pulm6n entre
mocida cay los fumadores es diez veces mayor que entre los no
No obstante,
en el caso del cancer es muy impor-
lazarse a 00
acerosas de
tante recordar que los factores de riesgo no actéan, fumadores. Ademis, el tabaco también incrementa
en general, de modo aislado, sino que actiian sinér- Ja probabilidad de sufrir céncer de boca, laringe,
hb
propaga gicamente para provocar la aparicién de la enferme- pancreas y vejiga.
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 198 / Manual de psicoiogia de la salud

Rayos UVA. Antes de que Coco Chanel, hace actualidad Ja personalidad con propensién al c4nc tipo 4, caractes
mas de cincuenta afios, propusiese la moda del —-habituaimente denominada Tipo C para distin; personalidac
bronceado, el c4ncer de piel se daba, fundamental- Ja del Tipo A con propensién a padecer cardiopatt Los resulta¢
mente, entre agricultores y pescadores, que solian isquémica y del Tipo B 0 personalidad sana— ppoder predictin
al
si

pasar mucho tiempo expuestos sol. En la actua- ha descrito como apaciguadora, no asertiva, extres to al cénce
lidad, este tipo de c4ncer —cuya prevatencia en los madamente paciente y cooperativa, buscadora d
ftabla 12.3). As
filtimos 50 afios se ha incrementado en un 500 por armonia y evitadora de conflictos, décil y defensi
100-— se observa en aquellas personas que abusan
a,

alos 10”
(altrusch, Stangel y Waltz, 1988). Las dos caracte los tipo ha |
de los bajios de sol o lémparas de cuarzo y, asi, se
calcula que esta forma de culto al sol causa en Esta-
risticas sobre las que se poneel énfasis son, por un

Wpor 100 de los

parte, la supresién y/o negacién de reacciones emo por 100 de
6

dos Unidos 400.000 nuevos casos de cAncer anual- cionales fuertes y, por otra, la imposibilidad de haces
mente. En Espaiia, el mayor nimero de casos se
HCI el 29,2
por i
frente adecuadamente al estrés con la subsiguiente!
causa, fires
a

registra en las Islas Canarias, donde la poblacién reaccié6n de abandono asociada a sentimientos dq or 100 de los:
femenina muestra una mayor tendencia relativa de desesperacién y desamparo. + Aunque hal
riesgo que la masculina (L6pez-Abente, Pollan, Es-
colar, Abraira y Errezola, 1997).
Muchosde los estudios que han sostenido la ‘vo que abunda
lacién entre personalidad Tipo C y cancer han trabas ‘mhibicién de §
jado con una muestra de sujetos que ya estaban en Graves, Swank
Alcohol. El alcohol ingerido en exceso tiene un
potencial efecto cancerfgeno que aumenta el riesgo
fermos, por lo que resulta imposible conocer si
tipo de personalidad es un antecedente o una conse-
este muestras m4s a
‘gos, de hasta tre
de neoplasias en Ja boca, laringe, esG6fago ¢ higado. cuencia de la enfermedad, 4
teado una relaci
En este sentido, en aquellas regiones en las que el A pesar de estas dificultades, Eysenck (1993}4
consumo es més elevado, la prevalencia de este tipo divulg6 una serie de tres trabajos de Grossarthe,
ersonalidad
personalidal
y
de c4nceres es hasta cuatro veces mayor (Daufi, 1987). Maticek, Eysenck y Verter (1988), cuyos sorpreny desarrolio de 4
dentes resultados merecen ser comentados. El pri-| Diten, Verbeek,
Dieta, Una alimentaci6n rica en grasas y protef- mero de ellos fue realizado en una poblacién de la jademés, no sed
nas y escasa en fibra, caracteristica de los paises antigua Yugoslavia donde se estudié uno de c: fema son tan sf
desarrollados, condiciona la aparicién de uno de
los cénceres m4s comunes, el de colon. De ahf la
dos hogares
y se utiliz6 como sujeto de examen
de mayor edad de la casa. Los otros dos estudit
aij
ecir

Featre
que aunqu
la inhibici
necesidad de modificar el consumo de nutrientes se Ilevaron a cabo en Heidelberg (Alemania), utili odria hablar ex
antes citados. Por otra parte y de un modo més zando una muestra normal de sujetos y otra som aria por ex
especifico, se ha constatado que las nitrosaminas tida a un gran estrés. Los miembros de estas mue: personalidad:
que se ingicren en tos alimentos ahumados estén tras fueron entrevistados y se les administré un’ rollo de 1a enfe
estrechamente relacionadas con el cAncer de est6- cuestionario de personalidad y de estrés; los sujetoa:
mago y colon. Asimismo, otro producto derivado también informaron acerca de sus comportamientog’ ~ Estrés. Larel
de la combustién de las grasas, el benzopireno, de riesgo para la se
salud,
la
les tom6 presién arte-a jeto de una g
también se ha relacionado con el cancer. rial y se les analiz6 el colesterol en sangre.
mortalidad se evalué 10 afios més tarde.
Variables de personalidad. La idea de que deter- Las entrevistas y cuestionarios de personalidad+
minados perfiles de personalidad estaban relaciona- estrés fueron utilizados para clasificar a los sujetos:
dos con el desarrollo del cAncer fue recogida por en cuatro tipos. El tipo 1 se consideraba como d Causas de ma
Galeno, quien afirmaba que las mujeres melancélicas predisposicién al céncer y describe las caracteris#'
eran mas propensas a padecer cancer que las mujeres ticas ya apuntadas. El tipo 2 se consideraba como’
que se mostraban activas y seguras de sf mismas de predisposicién a la cardiopatia isquémica (CI).
(LeShan y Worthington, 1956). Desde entonces han Ei tipo 3, que se caracterizaba por mostrar reaccio
sido muchos los autores que han postulado relaci6n
la
nes tanto del tipo 1 como del tipo 2 y que pare
entre el cdncer y distintos tipos psicolégicos. En la estar a salvo tanto del cancer como de la CI.

© Ediciones Pirémid
 a
Cancer / 199

tipo 4, caracterizado por la autonomia personal, es lugar a una extensa literatura sobre el tema. Un

Se
ad Ia personalidad sana. estudio clésico que pone de manifiesto la acelera-
—< Los resultados en los tres estudios mostraron el cién que el estrés podia imprimir a los procesos
a¥ poder predictivo de los tipos de personalidad res- tumorales es el de Riley (1975). Utilizando una cepa
e al la CI de ratas que desarrollan caracteristicamente cAncer
!

pecto c4ncer, a y a los estados de salud

os
bat (tabla 12.3). Asi, por ejemplo, en la muestra yugos- de mama, colocé a un grupo de ellas en una situa- i
lava, a los 10 afios de seguimiento, el 46,2 por 100 ci6n experimental de estrés, mientras que otro gru- i

de los tipo 1 habian muerto de cAncer, frente al 5,6
por 100 de los tipo 2, 1,8 por 100 de los tipo 3 y
=
0,6 por 100 de los tipo 4. Por lo que respecta a la
Clel 29,2 por 100 de los tipo 2 habian fallecido por
esta causa, frente al 8,3 por 100 de los tipo 1, 9,2
po fue utilizado de control. Al cabo de 400 dias el
92 por 100 de los sujetos det grupo experimental
habian desarrollado cdncer de mama, mientras que,
en el grupo control, sélo el 7 por 100 lo habian
hecho.

=
Ta
por 100 de los tipo 3 y 1,7 por 100 de los tipo 4.
Aunque ha habido algun otro trabajo prospecti-
yo que abunda en la idea de la relacién entre la
En este sentido, estudios con humanos han mos-
trado que las personas que sufren una mayor fre-
cuencia de acontecimientos vitales estresantes (por
inhibicién de las emociones y ei c4ncer (Shaffer, ejemplo, pérdidas afectivas, ausencia de apoyo so-
na cial, etc.) tienen una mayor probabilidad de padecer

ia
Graves, Swank y Pearson, 1987), otros estudios con
x= muestras mds amplias y con seguimientos mas lar-
gos, de hasta trece ajios de duracién, no han encon-
trado una relacién significativa entre los rasgos de
personalidad y el cancer, ni entre e] Ilamado patr6n
oat de personalidad de predisposicién al cancer y el
desarrollo de la enfermedad (Bleiker, Hendriks,
eid Otten, Verbeek, Van der Ploeg, 2008). Pero es que,
Sl
mr ademés, no se debe olvidar que los datos sobre este
co tema son tan sélo correlacionales, lo cual quiere
_—
decir que aunque se demostrase una fuerte relacion
saa entre la inhibicién de emociones
y el c4ncer no se
podria hablar en términos causales de dicha relacién.
me
Sad Quedaria por explicar qué variables mediarian entre
distintos tipos de enfermedades, incluido el céncer.
No obstante, tal
se
y como ha descrito en el capf-
tulo 7, se ha de tener en cuenta que la mayor parte
de esos resultados provienen de investigaciones
retrospectivas y son menos los estudios prospectivos
Tealizados que confirman esta visién.
No todos
los tipos de estrés se han relacionado
por igual con los procesos cancerigenos. Resu-
miendo los resultados (Pérez Alvarez, 1990), pa-
rece que el estrés incontrolable, agudo y de tipo
fisico parece propiciar el crecimiento del tumor.
Cuando es posible el control del estrés por medios
conductuales, el desarrollo del tumor no es afec-

=
la personalidad con propensidn al cancer y el desa- tado. Por el contrario, el estrés fisico crénico,
trollo de la enfermedad. aunque sea incontrolable, inhibe el desarrollo del
aad
tumor. En cambio, el estrés social es favorecedor
See
Estrés. La relacién entre cancer
y
estrés ha sido del desarrollo del tumor, independientemente de

a=
objeto de una profusa investigacién que ha dado su cronicidad.

il
aad
Se TABLA 12.3
ed Causas de mortalidad a los 10 afios de seguimiento en el estudio de Grossarth-Maticek et al. (1988)
tal
_1s
kneel
a
Cfincer 46,2 por 100 5,6 por 100 1,8 por 100 0,6 por 100

on isquémica § 3 por 100 29,2 por 100 9,2 por 100 1,7 por 100

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 200 / Manual de psicoiogia de ia salud

La explicacién de por qué el estrés favorece el

desarrollo de los tumores, incluye, al menos, tres
etcétera) como de la funcién del érgano que aft
y la de los 6rganos vecinos que son invadidos
posibles mecanismos. En primer lugar, se ha cons- comprimidos por el
crecimiento neoplasico.
tatado queel estrés elimina untipo de células es-
pecializadas en combatir, precisamente, las células
En cualquier caso, el cAncer puede advertir
su presencia a través de una serie de sintomas i
cancerigenas que circulan en sangre, las llamadas pecificos entre los que destacan: fatiga, debiti
células asesinas naturales (NK) (Munck y Guyre, pérdida de peso, pérdida del apetito o fiebre. J objeto la
1991). Por otra parte, la elevada produccién de glu- a éstos, los oncélogos han descrito siete signos aunque sélo
cocorticoides ante la situacién de sobredemanda alarma que pueden ser sintoma de la presencia localizado y
favorece la angiogénesis, es decir, la formacién de un tumor maligno en un estado precoz. Obviamen+ presenta la
de
redes capilares a través de los cuales legan los te, se ha de advertir que la presencia de dichos es que sie
uutrientes que necesita el tumor para desarrollarse
(Folkman et al., 1983). Finalmente, un tercer me-
signos no se relaciona directa y necesariamente com
la presencia de un cancer, ya que pueden ser debi-
guna célula cal
el torrente cisd
canismo serfa el de la glucosa, que se libera en el dos a otras alteraciones. Por lo tanto, tom4ndolo aparicién de df

torrente sanguineo ante situaciones de estrés y de con la prudencia necesaria, se puede afirmar que: se acompafia d
la que el tumor se nutre antes de que Hegue a los
muisculos (Romero
En
se
et al., 1992).
resumen, podria afirmar que determinados
— El cdncer de colon
y
recto o de las vias uri-
narias (en especial de préstata) puede dar
Radioterap
tejido tumoral
tipos de estrés pueden incrementar la velocidad de lugar a una alteracién inexplicable de los corta que pue
desarrollo de un proceso cancerigeno, pero esto no
quiere ‘decir que el estrés sea el causante del pro-
habitos de evacuaci6n intestinal y urinaria.
Los tumores en el rifion, vejiga y recto pue-
como
es el ca
desintegraciér
ceso tumoral. En un ejemplo, el estrés per se no es den presentarse con la expulsién de sangre el caso de lo:
Ja causa de un melanoma, ya que
el factor cancerf-
geno principal en este tipo de cdncer suele ser la
por el ano o vias genitourinarias.
El cancer cuténeo se manifiesta, a veces, a
justifica en el]
— son mis sensil
exposici6n a elevadas dosis de radiacién ultravio- través de una ulceracién de la piel que tarda Jas normales.
Jeta. Ahora bien, si una persona esté estresada, la en cicatrizar, tantes alteraci
velocidad de crecimiento de dicho tumor sera mu-
cho mayor que si la persona es capaz (lo cual no
El cdncer de mama o los ganglios afectos de
metdstasis dan lugar a la aparicién de un
la formacién
la mitosis. Pue
¢
deja de ser dificil en tales circunstancias) de man- bulto en el pecho o otra parte del organis-
en
to mas maligt
tener un cierto sosiego en esa nueva situacién vital. mo (aunque parece que tan sdélo el 20 por claramente mi
Y de otra forma, el estrés también puede deprimir 100 de los bultos en el pecho tienen cardcter problema de ¢
el sistema inmunitario haciendo
vulnerable al factor cancerigeno.
al organismo més maligno).
El melanoma se presenta a través del creci-
pueden afectai
jido tumoral
o
:

miento stibito de una verruga, peca lunar. organismo, en

— El cdncer de puimén o laringe puede dar muestran a las
3. SINTOMATOLOGIA lugar a una tos persistente o cambio en la lidad muy sim
cualidad de la voz, especialmente ronquera.
La carcinogénesis es un proceso silencioso del El cancer de estémago o de esdfago puede Quimiotera
cual la personano nota inicialmente sintoma alguno
si exceptuamos, claro est4, los epiteliomas 0 cdnce-
conllevar una pesadez gastrica persistente o uso de sustan
la dificultad para tragar los alimentos. que actian co
al
tes de piel que ser externos son facilmente descu-
biertos, Esto hace que muchos tipos de cAnceres
tanto, detiener
cerigenas. Ali
pasen desapercibidos hasta que se encuentran en una 4. TRATAMIENTO MEDICO al tener las
cél
fase avanzada. Los sintomas que en este momento mnitética que ki
aparecen dependen tanto de la localizacién en la que
se asientan (con abultamiento, dolor, hemorragia,
El tratamiento médico oncolégico ha experimen-
tado un notable desarrollo que hace posible, en la
bles
a los

también afect
citox

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 Cancer / 201

ea
actualidad, conseguir cada vez mas curaciones efec-
tivas en casos dec4ncer. La terapéutica utilizada es
mente a las dela piel y a las de la sangre, por lo
cual su uso conlleva la aparicién de efectos secun-
amplia; sin embargo, tres tipos de actuaciones son, darios caracteristicos, como son la anemia, la des-
=
porsu frecuencia, merecedoras de ser destacadas. aparicién de leucocitos la
en sangre o una sistemd-
tica alopecia total que suele provocar un profundo

bis
-
=
Cirugia. Este tipo de intervencién tiene como
objeto la extirpacién de la formacién neoplasica,
malestar psicolégico. Una adecuada preparacién
para el afrontamiento de esta situacién ser4 funda-

7Sa aunque sélo se aplica cuando el cancer esta muy

localizado y no es muy extenso. El problema que
mental para que el sujeto pueda superarla con el
menor costo emocional posible. Finalmente, se ha

-
-™
cd
presenta la extirpacién del tumor durante la operacién
es que siempre se corre el riesgo de desprender al-
guna célula cancerigena y permitir que se infiltre en
el torrente circulatorio, lo cual podrfa dar lugar a la
de subrayar que Ja quimioterapia, salvo en tumores
muy especificos, no busca la curacién del cancer,
sino que se trata sencillamente de un tratamiento
coadyuvante de la cirugia y radioterapia.
~*~
aparicién de metdstasis. La cirugia, por lo general,
se
a
rs
se acompaiia de radioterapia o de quimioterapia. Terapia hormonal. Las hormonas favorecen el
crecimiento de algunos tipos de células cancerosas,

- Radioterapia. Consiste en la aplicaci6n sobre el

tejido tumoral de radiaciones ionizantes de onda
corta que pueden ser producidas eléctricamente,
como las de] cancer de mama
tata. La terapia hormonal y el céncer de prés-
consiste baésicamente en
la administracién de medicamentos que interfieran
Cd
= como es el caso de los rayos X, 0 través de la la actividad de la hormona o que detengan su

-
con

desintegracién de elementos radiactivos, como es produccién. La prueba de receptores hormonales

el caso de los rayos gamma. La radioterapia se mide la cantidad de ciertas proteinas, denominadas

-
ban
justifica en el hecho de que las células cancer{genas Teceptores hormonales, presentes en el tejido can-
son més sensibles a las radiaciones ionizantes que ceroso. Las hormonas se pueden unir a estas pro-
me Jas normales. Dichas radiaciones provocan impor- teinas facilitando el crecimiento de las células tu-

..
Fad
rs tantes alteraciones en el ADN, en el momento de morales. Si la prueba es positiva, indica que la
la formacién de los cromosomas, esto es, durante hormona probablemente esté ayudando a crecer a

od la mitosis. Puesto que las células cancerfgenas cuan- las células cancerosas. En este caso es cuando se
to més malignas son, mds mitosis sufren, se ven recomienda administrar terapia hormonal para fre-
elaramente més afectadas por las radiaciones. El nar la estimulacién hormonal del tumor.

a-~
cad
problema de esta terapéutica es que las radiaciones
pueden afectar también los al
tejidos vecinos te-
os. jido tumoral y que, ademas, existen células del 5. ESTILOS DE AFRONTAMIENTO
organismo, en particular las células sanguineas, que DEL CANCER
-~
aSd muestran a las radiaciones ionizantes una sensibi-
lidad muy similar a las células tumorales. El cancer
es un evento vital estresante y el modo
de afrontarlo implica recurrir a las estrategias para
aw hacer frente a las situaciones de estrés que ya se
Quimioterapia. La quimioterapia consiste en el
ad
*.
ha uso de sustancias quimicas Iamadas citost4ticos detallaron en el capitulo 7. En este sentido, Dunkel-
que actian contra la mitosis celular y que, por lo Schetter, Feinstein, Taylor y Falke (1992) definieron
tanto, detienen la reproduccién de las céluias can- cinco patrones distintos de afrontamiento del c4ncer,
cerigenas. Al igual que ocurria con la radioterapia,
al tener las células tumorales una mayor actividad
que incluyen: bisqueda del apoyo social, centrarse
en lo positivo, distanciamiento, escape y evitacién
mitética que las normales, se muestran més sensi- cognitiva y escape y evitacién conductual.
bles a los citostéticos. El problema de éstos es que Los distintos modos de enfrentarse a la enfer-
también afectan a las células normales, especial- medad han sido objeto de debate (Barreto, Toledo,

© Ediciones Pirimide

actualidad, conseguir cada vez m4s curaciones efec-
tivas en casos de cdncer, La terapéutica utilizada es
amplia; sin embargo, tres tipos de actuaciones son,
por su frecuencia, merecedoras de ser destacadas.
Cirugia. Este tipo de intervencién tiene como
objeto la extirpacién de la formacién neoplisica,
aunque sélo se aplica cuando el c4ncer esté muy
Jocalizado y no es muy extenso. El problema que
presenta la extirpacién del tumor durante la operacién
es que siempre se corre el riesgo de desprender al-
guna célula cancerigena y permitir que se infiltre en
el torrente circulatorio, lo cual podrfa dar lugar a la
aparicién de met4stasis. La cirugia, por lo general,
se acompafia de radioterapia o de quimioterapia.
Radioterapia. Consiste en la aplicacién sobre el
tejido tumoral de radiaciones ionizantes de onda
corta que pueden ser producidas eléctricamente,
como
es el caso de los rayos X, 0 través de la
desintegracién de elementos radiactivos, como es
el caso de los rayos gamma. La radioterapia se
justifica en el hecho de que las células cancerigenas
son més sensibles a las radiaciones ionizantes que
las normales. Dichas radiaciones provocan impor-
tantes alteraciones en el ADN, en el momento de
la formacién de los cromosomas, esto es, durante
Ia mitosis. Puesto que las células cancerigenas cuan-
to m4s malignas son, mds mitosis sufren, se ven
claramente més afectadas por las radiaciones. El
problema de esta terapéutica es que las radiaciones
pueden afectar también a los tejidos vecinos al te-
jido tumoral y que, ademds, existen células del
organismo, en particular las células sanguineas, que
muestran a las radiaciones ionizantes una sensibi-
lidad muy similar a las células tumorales.
Quimioterapia. La quimioterapia consiste en el
wso de sustancias quimicas Ilamadas citostdticos
que actéan contra la mitosis celular y que, por lo
tanto, detienen la reproducci6n de las células can-
cerigenas. Al igual que ocurria con la radioterapia,
al tener las células tumorales una mayor actividad
mitética que las normales, se muestran més sensi-
bles a los citostaticos. El problema de éstos es que
también afectan a las células normales, especial-
© Baiciones Pirémide
Cancer / 201
mente a las de ja piel y a las de la sangre, por lo
cual su uso conlleva la aparicién de efectos secun-
darios caracteristicos, como son la anemia, 1a des-
aparicién de leucocitos en la sangre o una sistema-
tica alopecia total que suele provocar un profundo
malestar psicolégico. Una adecuada preparacién
para el afrontamiento de esta situacién ser4 funda-
mental para que el sujeto pueda superarla con el
menor costo emocional posible. Finalmente, se ba
de subrayar que la quimioterapia, salvo en tumores
muy especfficos, no busca la curacién del céncer,
sino que se trata sencillamente de un tratamiento
coadyuvante de la cirugia y radioterapia.
Terapia hormonal. Las hormonas favorecen el
crecimiento dealgunos tipos de células cancerosas,
como las del céncer de mama
y el cancer de prés-
tata. La terapia hormonal consiste bésicamente en
ja administraci6n de medicamentos que interfieran
con ia actividad de la hormona o que detengan su
produccién. La prueba de receptores hormonales
mide la cantidad de ciertas protefnas, denominadas
receptores hormonales, presentes en el tejido can-
ceroso. Las hormonas se pueden unir a estas pro-
teinas facilitande el crecimiento de las células tu-
morales. Si la prueba es positiva, indica que la
hormona probablemente est4 ayudando
a crecer a
las células cancerosas. En este caso es cuando se
recomienda administrar terapia hormonal para fre-
nar la estimulacién hormonal del tumor.
5. ESTILOS DE AFRONTAMIENTO
DEL CANCER
El cfncer es un evento vital estresante y el modo
de afrontarlo implica recurrir
a las estrategias para
hacer frente a las situaciones de estrés que ya se
detallaron en el capitulo 7. En este sentido, Dunkel-
Schetter, Feinstein, Taylor y Falke (1992) definieron
cinco patrones distintos de afrontamiento del c4ncer,
que incluyen: busqueda del apoyo social, centrarse
en lo positivo, distanciamiento, escape y evitacién
cognitiva y escape y evitacién conductual.
Los distintos modos de enfrentarse a 1a enfer-
medad han sido objeto de debate (Barreto, Toledo,
202 / Manual de psicologia de ja salud
CUADRO
El afrontamiento de la muerte. La teoria de las cinco etapas
En 1969, Kibler-Ross sugirié que, ante la expectativa
de la muerte, las personas pasan por cinco etapas distintas:
negaci6n, enojo, tristeza, depresién y aceptacién. Es im-
portante subrayar que estas etapas no se dan ni en un orden
estricto, ni todas las personas pasan por todas ellas, o que
muchas personas reviven mas de una etapa. A pesar de
todas estas limitaciones, esta teoria presenta una descrip-
cién fenomenoldgica detallada de muchos de los senti-
mientos y pensamientos que emergen ante la evidencia de
la muerte (Taylor, 2007).
La negacién suele ser la reacci6n inicial de una
persona al recibir un diagnéstico de una enfermedad
terminal. Se trata de una estrategia de afrontamiento que
tiene como resultado la evitacién de las consecuencias
que supondrfa asumir la enfermedad que se padece. En
este momento, las personas acttian come si la enfermedad
no fuese tan grave, como si fuese a desaparecer 0 como
si nada de Jo que est4 ocurriendo tuviera implicaciones
para el futuro. En estos casos, se suele pensar que el
diagndéstico ha sido erréneo o esté confundido. Para la
mayoria de las personas este estado puede durar unos
dias. La negacién es un proceso normal e, incluso, a
corto plazo puede ser itil y protector, ya que permite a
la persona no exponerse de forma abrupta a una situacion
muy dificil. Sin embargo,
si la negacién se mantiene a
largo plazo, las consecuencias suelen ser muy negativas
en Ja medida en que la persona ser incapaz de hacer
frente a las implicaciones de una nueva situaci6n, que
requiere tomar importantes decisiones.
E] enojo suele comenzar con la pregunta gpor qué a
mf? y continda con todas las comparaciones posibles con
aquellos que, estandoen la misma situaci6n, tuvieron un
Martinez y Ferrero (2003); sin embargo, los datos
parecen indicar que tanto la busqueda del apoyo
social como el distanciamiento y centrarse en lo
positivo pueden servir para reducir la tensién psi-
colégica y el malestar emocional. Ademas, estas
estrategias también modulan positivamente la per-
cepcién del dolor (Lépez-Martinez, Esteve-Zaraza-
ga, Ramfrez-Maestre, 2008). Por el contrario cual-
quier forma cognitiva o conductual de evitacién o
escape que se utilice para «olvidarse» y huir siste-
maticamente de la enfermedad se asocia a una ma-
12.1
diagnéstico favorable o con aquellos otros cuya salud en
principio era peor. El enojo puede traducirse en un resen-
timiento abierto hacia el personal sanitario, la familia o ,
cualquier persona sana, o, por el contrario, cuando no se
expresa abiertamente, adopta la forma de irtitabilidad y la
amargura. Esta etapa es una de las mas dificiles para la
En este sen
familia y amigos, ya que pueden sentir que el paciente les Hegan a manif
est culpando de estar sanos. En este sentido, entender que su vida om
ese enfado no va dirigido contra ellos sino con su destino, faccién en
puede facilitar la convivencia, ya que el enojo puede ir mente en el
féciimente dirigido a cualquier persona cercana, especial- personal (de
mente a aquellas con quienes el paciente no considere
necesario ser educado o amable.
La negociacién es la tercera etapa propuesta por esta
autora. En este momento, algunos pacientes hacen cabalas
intercambiando buen comportamiento por buena salud.
Son personas creyentes que buscan un pacto con Dios. La
implicaci6n en acciones caritativas o la complacencia
pueden ser signos de esta etapa.
La depresién aparece cuando el paciente va apren-
diendo que poco o nada se puede hacer para evitar el de-
#
sarrolio de la enfermedad. Esta etapa puede coincidir con
el agravamiento de los sfntomas, con una importante sen-
sacién de cansancio y dificultad para escapar del dolor y
el malestar.
La aceptacién puede ser el estadio final del proceso.
En este momento, el pensamiento nada agradable de la
muerte ronda la mente del paciente pero, al mismo tiempo,
le proporciona un cierto estado de tranquilidad y paz.
Algunas personas, entonces, son capaces de dejar sus
cuestiones personales arregladas y despedirse de la fami-
lia y amigos.
mas, cuando lafamilia adopta este mismo pati
de evitacién, el malestar emocional aumenta (Ben-
Zur, Gilbar y Lev, 2001; Gilbar y Zusman, 2007).
A pesar del impacto psicolégico que provoca
diagndéstico y el tratamiento del cAncer, resulta
sorprendente que muchas personas se adaptan no-.
tablemente a esa situacién y, con la excepcién de:
los casos de depresiGn (hasta un tercio de los pa-
cientes la padece en algun momento del proceso),
su estado psicolégico no difiere de las personas
© Ediciones.

sanas (Villoria et al., 2008) y es significativamente
mejor que las personas que sufren problemas de
salud mental (Van Spiljker, 1997). También se ha
observado que los pacientes de c4ncer de pulmén
que han sido operados tienden a mostrar mayores
niveles de calidad de vida y mejor estado afectivo
que los enfermos respiratorios crénicos (Galan,
Pérez Martin y Borda-Mas, 2008).
En este sentido, algunas personas con cdncer
Hegan a manifestar que esa experiencia ha hecho
que su vida mejore en otros aspectos, como en la
satisfaccién en sus relaciones personales (particu-
jarmente en el caso de la mujer) y en el crecimien-
to personal (de modo especial en el caso del hom-
bre). Estos descubrimientos se han enmarcado
dentro del constructo que se denomina Benefit
Finding (Katz y Flasher, 2001; Harrington, McGurk
y Llewellyn, 2008). Esta reaccién ante el cAncer,
que lleva a algunas personas
su vida que hasta entonces
a apreciar detalles de
habfan pasado por alto.
6. INTERVENCIONES PSICOLOGICAS
EN EL CANCER
La aparicién y diagnéstico del cAncer coloca a
Ja persona en una nueva situacién vital que le
obli-
ga a adaptarse alos cambios que la enfermedad
provoca en el 4mbito personal, familiar, social,
laboral y del autocuidado. En este contexto ha emer-
gido la necesidad de una ayuda profesional psico-
Iégica que contribuye a facilitar dicha adaptacién,
Aunque en la intervencién psicolégica en el cancer
se estén utilizando herramientas distintas, cabria
agrupartas en funcién de sus objetivos. Por un lado,
se han aportado algunas estrategias sobre cémo debe
ser la comunicacién efectiva sobre la enfermedad;
se han desarrollado programas para reducir el ma-
lestar fisico causado tanto por la enfermedad como
por el tratamiento médico y farmacoldégico; progra-
mas de cardcter psicoterapéutico cuyo objeto es
ensefiar a manejar al paciente y a su familia los
dafios emocionales que provoca la enfermedad
y,
finalmente, programas dirigidos a la prevencién del
c4ncer. A continuacién, se expondran las lineas
bfsicas de cada uno deellos.
© Ediciones Pirkmide
| 203
4
Cancer it
6.1. La comunicacién de la informacién
sobre la enfermedad
Uno
de los primeros asuntos que se plantea en
telacién al cancer es abordar la comunicacién del
diagndstico de la enfermedad al paciente y sus fa-
miliares, del proceso de tratamiento que se va a
seguir y de las consecuencias fisicas y psicosocia-
jes del mismo. El cancer ha sido hasta no hace
muchas décadas una enfermedad tabu que se tendia
aocultar al paciente y a la que se evitaba mencionar
directamente, para lo cual se utilizaban algunos
eufemismos tales como el de «una larga y penosa
enfermedad». Sin embargo, a lolargo delos dltimos
afios esa tendencia se ha ido invirtiendo. A ello
contribuye, sin duda, el creciente mimero de per-
sonas que sufren esta enfermedad, el conocimiento
generalizado de sintomas de algunos tipos de c4n-
cer (por ejemplo, un bulto en la mama) y de
efectos secundarios de los tratamientos o ia adop-
los
cién de un modelo médico en el que se enfatiza el
papel més activo del paciente. En Espafia, los cri-
terios sobre los que se toma la decisién de dar in-
formacién al paciente son subjetivos y est4n influi-
dos notablemente por e] entomno familiar y cultural
(Marin, L6pez y Pastor, 1996). En EE.UU., dar la
informaci6n sobre la enfermedad es un imperativo
legal.
En
cualquier caso, en todo lo relativo a la comu-
nicacién sobre la enfermedad no deberfan perderse
de vista dos variables que pueden permitir organizar
Ja informacién que se da al paciente. Por un lado,
existe un importante grupo de pacientes que desean
ser informadoslo mas completamente posible sobre
su enfermedad, mientras que otros no desean reci-
bir informacién alguna. Por una parte, una infor-
macién detallada de los tratamientos es probable
que provoque, a corto plazo, desajustes comporta-
mentales especialmente en aquellos casos donde la
enfermedad tiene un peor pronéstico o cuando
persona sea informada de m4s problemas de los que
la
esperaba. Ahora bien, a medio y largo plazo la in-
formaci6n puede mejorar las conductas de autocui-
dado y reducir el miedo y las conductas depresivas
(Durdé, 1990; McQuellon, Wells, Hoffman et al.,
1998).
204 / Manual de psicologia de ja salud
Desde esta perspectiva, la comunicacién del
diagnéstico tendré un efecto mds 0 menos positivo
en funcién del qué, cémo y cudndo se comunique
dicha informacién (Cruzado y Olivares, 1996). En
cuanto al qué o contenido de la informacién, estos
autores destacan que deberfa incluir: el diagnéstico
de la enfermedad las caracteristicas clinicas del
cancer, el tipo de sistema diagndéstico que se va a
utilizar (analitica, biopsia, etc.) y las modalidades
de tratamiento que se van a aplicar, ademas de sus
efectos secundarios (alopecia, nduseas y vémitos, etc.)
y las medidas paliativas disponibles para hacer
frente a los mismos.
En cuanto al cémo y cudndo presentar la infor-
macién se han subrayado los siguientes aspectos
(Couuzijn et al., 1990; Cruzado y Olivares, 1996).
La informacion debe darse gradualmente en funcién
de la fase del proceso asistencial en que la persona
se encuentra. Demasiada informacién puede con-
fundir al paciente, maxime en aquellos momentos
en que su capacidad para atender y comprender la
misma no es la 6ptima. Superar el cAncer supone
un largo proceso que implica momentos tan distin-
tos comoel diagnéstico, 1a cirugia o la quimiotera-
pia, por ello la informacién deberd ir detallandose
en cada momento del proceso. Por otra parte, la
informacion debe ser congruente desde todas las
instancias, de tal manera que debe ser dada al pa-
ciente y a los miembros de su entorno la
ademés, todo ello supone una buena comunicacién
vez y,
entre los doctores y otros profesionales sanitarios
para evitar, en lo posible, contradicciones 0 expli-
caciones diferentes del problema. No se debe olvi-
dar que en situaciones tan dificiles como ésta las
personas escuchan aquello que quieren ofr y tienden
aseleccionar determinados fragmentos de la infor-
maci6n, por lo que cualquier divergencia, por pe-
queiia que sea, siempre puede ser mal interpretada
(Abizanda, Bernat, Ballester et al., 2008). En tercer
lugar, /a informacion sobre la naturaleza, evolucién
y pronéstico de la enfermedad ha de ser dada por
el médico, aunque los aspectos psicosociales (rela-
cionados con los vémitos, con la imagen corporal,
etcétera) han de ser tratados, bien por el psicdlogo,
bien por otro paciente que ha pasado por la
situacién. Por otra parte, la informacién ha de
misma
adecuarse al estilo personal del paciente. Tal y
como se
ha destacado, hay personas que no quieren
saber nada sobre su enfermedad, y viceversa. Mien-
tras que en el primer caso una insistencia excesiva
puede generar un mayor malestar en
el
paciente, en
el segundo se deberfa ser suficientemente extenso
en la informacién para evitar que el paciente siguie-
se indagando por su cuenta. Finalmente, se ha de
insistir, de un modo realista, en las posibilidades
de tratamiento y las elevadas tasas de recuperacién
existentes en la actualidad, ademas de destacar el
papel que el comportamiento del propio paciente
juega en su recuperacién. No se trata de alentar
expectativas desproporcionadas, sino suministrar la
informacién adecuada a cada paciente enparticular
para conseguir una mejor adaptacién a la enferme-
dad largo plazo,
Font (2003), en un estudio sobre la eficacia de
Jas intervenciones psicoldgicas en el cancer, obser-
va que no se han mostrado suficientemente los
efectos de las intervenciones informativas a nivel
de conocimiento sobre la enfermedad y su trata-
miento. Ni se conoce con detalle qué pacientes
quieren ser informados ni hasta qué punto debe
profundizarse en la informacién. Sin embargo, las
intervenciones informativo-educativas si logran
efectos positivos en el campo afectivo.
6.2. Intervencidén psicolégica
sobre los efectos negativos
de Ia enfermedad
y de! tratamiento
las
Junto al incremento de tasas de supervivencia
de los pacientes oncolégicos, en la actualidad se
presta cada vez mds atencién a su calidad de vida.
Esto se debe, en parte, a los datos que ponen de
manifiesto et impacto emocional negativo que para
las personas tiene el diagndstico de la enfermedad
y las consecuencias fisicas y psicolégicas de los
tratamientos utilizados. Dichos problemas no sélo
aparecen en el transcursodel tratamiento, sino que
pueden persistir en la fase libre de tratamiento
durantela cual pueden aparecer, incluso, otros nue-
vos.
En
esta linea, diversas investigaciones han pues-
to a prueba distintos programas terapéuticos para
© Ediciones Pirémide

tratar de paliar esas dificultades. Tres de los pro-
blemas mds comunes que presentan los pacientes
oncolégicos y acerca de los que detallaremos ca-
racteristicas y alguna de lasintervenciones propues-
tas son:la depresién, 1a fatiga y el dolor (Fernéndez,
Padierna, Amigo et al., 2006; Faul y Jacobsen,
2012).
Los sintomas depresivos no s6lo empeoran la
calidad de vida de los pacientes, sino que dificultan
Ja adhesi6n al tratamiento y prolongan el periodo
de hospitalizacién (Prieto, Blanch, Atala, Carreras,
Rovira y Cirera, 2002). Las posibles causas de Ja
depresién en este contexto incluyen desde la exa-
cerbacién de problemas psicolégicos preexistentes
hasta Ja reaccién a un diagnéstico que potencial-
mente amenaza la vida, pasando por la
recurrencia de sintomas desagradables como el
presencia o
dolor. No es de extrafiar, entonces, que la depresién
se asocie de manera significativa con la mortalidad
por cfncer (Pinquart y Duberstein, 2010). Las cifras
de prevalencia que obtienen los distintos estudios
varfan ampliamente debido a las distintas caracte-
risticas de muestras analizadas y los propios méto-
dos de evaluaci6n. No obstante, se podria afirmar
que entre un 20 por 100 y un 29 por 100 de los
pacientes sufrirdn sintomas depresivos en algin
momento de la enfermedad oncolégica (Rhondali,
Perceau y Berthiller et al., 2012).
La intervencién psicolégica sobre esta proble-
mAtica ha sido muy diversa y su eficacia, evaluada
conjunto a través del metaandlisis, se encuentra
en debate (Jacobsen y Jim, 2008). Sin embargo, si
se pueden encontrar la literatura investigaciones
en
bien controladas que han permitido mostrar la efec-
tividad de algunos programas terapéuticos en po-
blaciones oncoldgicas particulares. Trabajando con
un grupo de pacientes que presentaba un elevado
estrés a causa de su enfermedad, Nezu, Nezu, Mc-
Clure, Felgoise y Houts (2008) desarrollaron una
intervencin basada en el entrenamiento en resolu-
cién de problemas, ajustada a las dificultades pro-
pias del cancer durante 10 sesiones. Los resultados
mostraron que los sujetos del grupo experimental
presentaban al final del tratamiento menos sfntomas
depresivos
de espera.
y de estrés que el grupo control de lista
© Bdiciones Pirémide
Cancer | 205
Por
su parte, Jacobsen, Meade, Stein etal. (2002)
los
desarrellaron un programa autoaplicado para
pacientes sometidos a quimioterapia. La intervenci6n,
ademas de proporcionarles material escrito y audio-
visual, incluyé técnicas de desactivacién como la
respiracién abdominal, el entrenamiento enrelajacién
muscular progresiva y autoinstrucciones. Los parti-
cipantes tenian la oportunidad de entrevistarse con
el clinico que evaba el programa antes del inicio de
cada sesién de quimioterapia para aclarar dudas y
para alentarle a poner en practica esas técnicas. En-
tre otros, los resultados mostraron menos signos de
depresién en el grupo experimental que en el grupo
control que recibié el cuidado habitual.
La fatiga, entendida como una sensacién subje-
tiva de cansancio permanente, adquiere en el pa-
ciente oncolégico una dimensién particular, ya que
es vivida como
después de
la incapacidad de recuperarse aun
periodos prolongados de descanso y
suefio. Ademéas, suele ser uno de los elementos que
més condiciona la vida cotidiana del paciente y
afecta a todas las dimensiones del comportamiento.
Entre un 75 por 100 y un 100 por 100 de los pa-
cientes sometidos a quimioterapia o radioterapia
sufren fatiga, que puede persistir varios meses des-
pués de la finalizacién del tratamiento. Su causa
puede encontrarse en la propia naturaleza del tumor,
en los efectos secundarios del tratamiento, en la
inactividad fisica o en el catastrofismo que algunas
personas manifiestan en relacién a la enfermedad
y que puede incrementar el nivel de estrés (Faul y
Jacobsen, 2012).
Kangas, Bovbjerg y Montgomery (2008) reali-
zaron un metaandlisis en el que han mostrado que
diversas intervenciones psicosociales (programas
de ejercicio fisico y caminar y técnicas cognitivo-
conductuales) pueden ayudar a paliar este problema
de un modo clinicamente significative en muchos
pacientes. No obstante, se deberfa tener en cuenta
que puesto que la fatiga suele concurrir con la an-
siedad y la depresién en el paciente oncoldgico, su
abordaje deberia realizarse de modo conjunto
(NCCN, 2010).
Barsevick, Dudley, Beck et al. (2004) aplicaron
un programa de actividad fisica y de conservacién
de energia en tres sesiones a pacientes oncolégicos
206 / Manual de psicologia de fa salud
que estaban recibiendo quimioterapia o radioterapia.
Durante la primera sesién recibfan informacién
sobre el problema y aprendian algunas estrategias
para ahorrar energia (p.e. establecimiento de prio-
tidades y actividades de estimulacién). Asimismo,
se les proporcionaba un registro donde monitorizar
sus sintomas de fatiga y hacer una lista de priori-
dadesde sus actividades habituales. En la segunda
la
sesién, informaci6n recogida se utiliza para pro-
mover las actividades valiosas y minimizar la in-
de
terferencia la fatiga. Una tercera sesi6n se dedi-
c6 a la evaluacién y revisién del programa. Los
resultados mostraron que la fatiga en el grupo ex-
perimental se redujo significativamente en relaci6n
aun grupo de educacién nutricional que sirvié de
control. Por su parte, Courneya, Mackey, Gordon
et al. (2003) mostraron que un programa de ejerci-
cio fisico realizado en una bicicleta estética duran-
te 15 semanas con una frecuencia de tres veces por
semana reducia, en pacientes oncolégicos que ha-
bian finalizado el tratamiento, significativamente
su fatiga en relacién al grupo control. Finalmente,
Giellissen, Verhagen, Witjes y Bleijenberger (2006)
utilizaron la terapia cognitivo-conductual en pa-
cientes que habfan sobrevivido al cancer y que
presentaban altos niveles de fatiga. La terapia se
centré en diversos factores que contribuyen a per-
petuarla (p.e. alteracién del suefio y de la actividad
fisica, preocupacién en torno a la fatiga, miedo ala
recurrencia de la enfermedad, etc.). Los resultados
mostraron tras casi dos afios de seguimiento que el
grupo experimental mostré un alivio clinicamente
significativo de la fatiga respecto al grupo control
de lista de espera.
EI dolor otro de los sintomas que mds alteran
¢s
Ja calidad de vida del paciente oncolégico. Su apa-
ricién puede tener causas muy diferentes (McGui-
re, 2004). A veces es el propio tumor el que causa
el dolor. En otras ocasiones son los procedimientos
diagnésticos y terapéuticos o también puede apa-
recer como un efecto secundario de la quimiotera-
pia o radioterapia. En conjunto parece que en torno
al 50 por 100 de los pacientes manifiestan quejas
de dolor en algiin momento de la enfermedad. En
aquellos que sufren met4stasis este porcentaje se
eleva al 64 por 100 (Van den Beuken, Van Everdin-
gen, De Rijke et al., 2007). En una revisién siste-
mitica sobre el tema, Devine (2003) mostré que la
intervencién psicolégica puede ser efectiva para el
alivio del dolor oncolégico. En concreto, las inter-
venciones cognitivo-conductuales mostraron un
tamajfio del efecto moderado (d = 0,36, p < 0,05).
Ward, Donovan, Gunnarsdottir et al. (2008) de-
sarrollaron un programade estas caracteristicas en
cinco pasos con pacientes que sufrian dolor con un
diagnéstico de céncer metastasico. En primer lugar,
se pedia a los pacientes que expresaran sus creencias
sobre las causas, duracién y consecuencias del do-
lor. A partir de ahi se identificaban y discutian las
estas ter
el
en
concepciones equivocas sobre dolor y el uso de
personas cd
analgésicos. Se sefialaban las limitaciones perso-
terapia de
y
nales las pérdidas que entrafiaban esas creencias.
A continuacién se proporcionaba una evidencia
cién, mol
crefbie para modificar dichas creencias y, finalmen-
te, se resumfa y discutia los beneficios de adoptar
esta nueva perspectiva. Todo ello se trabajé en una
Unica sesién. Esta intervencién se comparé con una
similar que se entreg6 de forma escrita. El grupo
experimental informé de una reduccién significati-
va del dolor cotidiano respecto al control, si bien
se
no apreciaron diferencias entre ambos grupos en
el tratamiento analgésico.
Finalmente, merece tener en cuenta las sugeren-
cias que Faul y Jacobsen (2012) han realizado en
relaci6n la intervencién psicolégica en este cam-
po. En general, se observa que hay una sobrerre-
presentaci6n de algunos tipos de cancer, en par-
ticular, del cAncer de mama. Por el contrario, no se
suele trabajar con pacientes en un estado avanzado
de la enfermedad
y con niveles altos y clinicamen-
te significativos de dolor, depresién o fatiga. Por
todo ello, la investigacién deberd orientarse, entre
otras tareas, al manejo de estos problemas en con-
junto, que es como suelen presentarse. Habra que
valorar la eficacia de los tratamientos psicolégicos
utilizados en conjuncién con los tratamientos far-
macolégicos puesto que, generalmente, suelen con-
currir. Por ditimo, se deberfan incluir en los estudios
pacientes con niveles moderados o severos de los
sintomas m4s que incorporar de modo rutinario a
toda la poblacién, ya que el efecto de la intervencién
puede ser muy distinto. racteristico
© Ediciones Pirdmide © Bdiciones.

6.3. Terapia de grupo
El objetivo principal de las terapias de grupo
pasa por facilitar la comunicacién, el apoyo emo-
cional y mejorar el afrontamiento de la enfermedad.
Existen dos modalidades diferenciadas de terapias
de grupo: unas, las conducidas por un profesional
y
de la salud con unos objetivos definidos, otras que
son dirigidas por personas afectadas y se orientan
a proporcionar, fundamentalmente, apoyo emocio-
nal. En ambos casos, los efectos positivos de las
terapias de grupo radican en
la
obtencién de apoyo
social. De hecho, se ha sugerido que la participacién
en estas terapias esta particularmente indicada para
personas con escaso apoyo social. Asimismo, la
terapia de grupo permitiria, a través de la instruc-
cién, moldeamiento y/o el modelado, desarrollar
habilidades para el manejo de las emociones
y otros
efectos negativos de la enfermedad y el tratamiento.
Ahora bien, como en cualquier terapia de grupo,
Ja composicién de los miembros (en cuanto
la
de la enfermedad y sus propios recursos emociona-
fase
les y de afrontamiento) repercutiré en el grado de
participacién de éstos y en la capacidad del grupo
para responder a las necesidades de cada persona.
Sin olvidar que, precisamente por los procesos de
modelado que el grupo conlleva, las recafdas o el
fallecimiento de alguno de los componentes entra-
fian una dificultad afiadida a las miltiples pérdidas
que hadeafrontar el paciente oncoldgico.
Los estudios publicados utilizan diferentes formas
de intervencién (counselling, relajacién, visualizacién,
parada de pensamiento, reestructuracién cognitiva,
modelado, técnicas operantes, resolucién de problemas
© entrenamiento asertivo). Font (2003) revisa los re-
sultados de este tipo de terapia y concluye que, en
general, pueden observarse mejoras al finalizar la
intervencién y en periodos de seguimiento de seis
meses sobre el estado emocional y las habilidades de
afrontamiento (Feigin, Greenberg y Ras, 2000).
6.4. Terapias psicolégicas
para la prevencién del cancer
y recidiva de fa enfermedad
Sobre la base de la existencia de un patron ca-
racterfstico de personalidad asociado al
céncer, se
© Bdiciones Pirémide
Cancer | 207
llevaron a cabo diversos estudios que trataron de
mostrar la utilidad de un programa basado en
téc-
nicas de desensibilizacién y habilidades sociales
para la prevencién del céncer (Eysenck y Grossar-
th-Maticek, 1991; Grossarth-Maticek y Eysenck,
1991). En unode estos estudios, se aplicé una te-
rapia individual a 100 sujetos, 50 varones y 50
mujeres, que se clasificaron como personalidad tipo
1
(predispuesta al cdncer). Los resultados demos-
traron a los trece afios de seguimiento que tan sdlo
dos sujetos del grupo de terapia conductual habjan
del
fallecido a causa cAncer frente a 23 en el grupo
control. En la misma linea, Grossarth-Maticek,
Eysenck, Boyle, Heeb, Costa y Diel (2000) asigna-
ron aleatoriamente a un grupo de mujeres sanas con
elevado riesgo de padecer cincer de mama a dos
grupos, uno de entrenamiento en autonomia y un
grupo control. Tras catorce afios de seguimiento
una de las mujeres del grupo experimental desarro-
II6 este tipo de cAncer frente a siete en el grupo
control.
A pesar de la rotundidad de estos resultados
sobre la eficacia de la terapia conductual como
tratamiento preventivo del cAncer, queda un largo
camino por recorrer antes de que dichos resultados
puedan ser aceptados. Se necesitaria que grupos
independientes de investigacién consiguiesen la
teplicacién de estos lamativos resultados con mues-
tras mas amplias y en otros tipos de cAncer de peor
prondstico, como, por ejemplo, el cancer de pulmén.
la
En
investigaci6n cientifica ésta es una condicién
sine qua non para validar cualquier hallazgo. Y has-
ta la fecha no se ha realizado.
Por otra parte, dada la importante relacién exis-
tente entre el cfncer y el estrés (véase capitulo 7),
ha Ilevado a diversos autores a la aplicacién de
distintas técnicas psicolégicas cuyo objete busca el
fortalecimiento de la inmunidad del paciente. Par-
ticularmente conocido es el trabajo de los doctores
Simonton (1981) quienes, aplicando la terapia de
visualizacion a pacientes con cAnceres avanzados,
consiguieron unos resultados bastante sorprenden-
tes. En el caso del cancer de mama la tasa de su-
pervivencia tras dicha terapia fue de tres afios fren-
te al afio y medio esperable; en el cancer de pulmén
la tasa de supervivencia fue de algo més de un aiio
208 / Manual de psicologia de la salud
frente a los seis meses que describe la literatura y
en el caso del cAncer de colon la supervivencia fue
de casi dos afios frente a los nueve meses que indi-
can las estadisticas.
La
terapia utilizada incluye, ademas del entre-
namiento en relajacién de los pacientes, la visuali-
zacién de una serie de imAgenes entre las que se
encuentran células cancerosas que aparecen como
facilmente vulnerables, un tratamiento médico que
es capaz de destruir a las células cancerosas, células
sanas que soportan ese mismo tratamiento médico,
gidbulos biancos que son superiores en nimero en-
tran en combate con las células cancerosas y acaban
expulsdndolas del organismo y, finalmente, la
del propio paciente que se ve a si mismo recupe-
visién
tando
la
1978).
salud (Simonton, Simonton y Creighton,
Obviamente, estos resultados, que pueden ser muy
alentadores para muchos pacientes y sus familiares,
deben ser analizados
a 1a luz de las limitaciones me-
todolégicas que este tipo de estudios arrastran. Parti-
cularmente, destaca la dificultad de evitar los sesgos
en la seleccién de la muestra y la ausencia de un
grupo control. Es evidente que los participantes en
este tipo de estudios son sujetos autoseleccionados
que voluntariamente se prestan a participar en este
tipo de programas y,por lo tanto, se encuentran muy
motivados para hacer frente a su dificil situacién per-
sonal. Qué duda cabe entonces, que los resultados
positivos obtenidos vienen siempre mediados por este
hecho. Por otra parte, la ausencia de un grupo control
que permita contrastar la eficacia de la terapia con
otros efectos no especificos, hace imposible dilucidar
sila terapia de visualizacién podria ser sustituida por
cualesquiera otra forma de terapia de cara a obtener
Jos mismos resultados. Por todo lo cual, la efectividad
de la terapia de visualizacién en el cancer no es mds
(ni menos) que la de un placebo que se ajusta a un
grupo de pacientes dispuestos a luchar contra la en-
fermedad con todas sus fuerzas (véase capitulo 10).
Por otra 1a
parte, Ilaman los
atencién resultados
obtenidos por Grossarth-Maticek (1980a), quien
trabajé con 100 mujeres que padecian cancer ter-
minal de mama, la mitad de las cuales recibié qui-
mioterapia y la otra mitad no. Dentro de cada uno
de estos grupos, a su vez, la mitad recibié terapia
psicolégica, denominada terapia de innovaci6n crea-
tiva, y la otra mitad no. Los resultados mostraron
la de
que supervivencia de quienes no recibieron nin-
guna forma terapia fue de 11,28 meses. Las que
recibieron sélo quimioterapia sobrevivieron 14,08
meses, las que s6lo recibieron terapia psicolégica
14,92 meses, mientras que las que fueron tratadas
con quimioterapia y terapia psicolégica sobrevivie~
ron 22,40 meses.
En Ja misma linea se encuentran los resultados
encontrados por Spiegel, Bloom, Kraemer y Gottleib
(1989), en los cuales se observé que la expectativa
de vida de las pacientes con céncer de mama en las
que habia aparecido metastasis, se duplicaba en
aquellas que recibian terapia psicolégica (36,8 me-
ses) respecto a las pacientes del grupo control, cuya
supervivencia media fue de 18,9 meses. No obstan-
te, una revisidn posterior de los datos demostré que
esas diferencias, aunque existian, no eran signifi-
cativas, tal como el equipo de Spiegel habia apun-
tado inicialmente.
Una revisién sobre este tema indica que,
sibien
este tipo de programas pueden proporcionar una
mejora del estado psicolégico de los pacientes,
especialmente
a corto plazo, no se han confirmado
las expectativas iniciales que se habian puesto
sobre su potencialidad para la prolongar la vida
(Coyne y Tennen, 2010). Por ello, no existe una
evidencia suficiente para reclamar una extensién
indiscriminada delas terapias de grupo a todas las
Mujeres que padecen céncer de mama con metds-
tasis. Su uso parecerfa mds adecuado a demanda
de las pacientes (Edwards, Hulbert-Williams y
Neal, 2008).
ejercicio,
gasto sani
>
vida son
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